《堕尘》弗奉

12、第 12 章

　　将尽傍晚的时候，冬枣醒了过来。

　　她睁眼看着头顶，屋梁很高，一转头可以看到窗子，外面的云被太阳染成了金红色，窗边放了一只青色瓷瓶，里面装着白色的山茶，室中飘着浅淡的香味。

　　这不是她平日里住的地方，一瞬间，冬枣有些疑惑。

　　“醒了？”温斐的声音道。

　　冬枣循声望过去，温斐就坐在床边，手里还抓着一本书，看起来只翻了几页，他的头发不如平时工整，眼睛下面挂着肉然可见的淤青。

　　她下意识想问“我为什么睡在这”，但唇动了动，喉间着火似的干疼使她没有说出任何话。

　　“快拿水。”温斐忙对守在门口的连翘道。

　　冬枣渴得好像一只在沙漠里跋涉了数月的骆驼，看见连翘拿着杯盏过来甚至没顾上奇怪他的眼里怎么那么多血丝，抓起杯子便咕咚咕咚往嘴里倒。

　　水是温热的，穿过肠胃时却像滑过了一块冰，平息了她嗓子里的火，也猛地唤回了前日的记忆。

　　瓷杯“啪”一声掉在了地上，水洒了一床。

　　冬枣哑着嗓子问：“……我娘呢？”

　　没有人回答她，连翘转身去拿了一只扫帚，默默清扫地上的碎瓷片，温斐只是沉默着。

　　冬枣怔怔地抓紧了自己的前襟。她身上还穿着玉萍亲手缝制的袄子，因为怕她受冷，玉萍把袄做得格外厚，口袋和领口还缝了一层动物皮毛——那是给上一户人家做衣裳时夫人从废旧衣裳上裁下的余料，拼凑在一起只有一个巴掌大，玉萍多熬了两宿赶工才要来这块皮毛。她总说冬枣在长个子，每过两年就要把冬枣的袄子改一改，填上新棉，而她自己身上的那件灰布袄已经不知道穿了多久了，每年添新的只有补丁，棉絮越穿越薄，扯开能看得见人影。

　　玉萍的袄子不体面，她不体面的地方又不止是一件棉袄，穷酸在她身上从头铺到脚，让人一目了然，和妇人们围在一起聊天时玉萍惯于躲在人后，以遮掩自己破烂不堪的行头。

　　——一个勤劳的妇人总是能省下些银两为自己添置衣裳首饰，但玉萍把一切好的都给了冬枣，从未想过给自己留下什么体面东西。

　　她不体面了一辈子，走的时候也没能换下那件灰袄。

　　冬枣胸口堵得喘不上气，她翻身把自己埋在枕头里，枕头上有一股淡雅的兰花香味，但她此时发疯般地思念着的是另一种味道，一种并不算好闻的、略呛人的皂角味。

　　温斐注视着冬枣随哭泣起伏的身体，她手紧抓着枕头，只露半张侧脸。下颌呈现一个缓缓收紧的弧线，末端是她尖俏的下巴，唇紧抿。她的脊背单薄如纸，指头纤细修长，这具身上的每一处好像都是易碎的，让人感觉好像一把就能捏断。

　　温斐以为自己从来不会心软，在这一刻，却结结实实感受到了心疼。

　　温斐想起第一次遇见冬枣，她被那无理小厮纠缠。那时候她眼神怯怯的，看起来像是面对恶犬的白兔，害怕又不知道如何自保。

　　如果他走了。

　　如果他走了，她又要受人欺负吧。尽管有连翘在，可兴安背后毕竟是邵夫人，怎么会受一个小小的杂役所制？更何况，这偌大的世界里人心险恶难测，豺狼一样的人又岂止兴安一个？

　　温斐忽然觉得，所谓呼风唤雨、长生不老，也不过如此。

　　“书读得乱七八糟，字写得也一塌糊涂，如果我走了，就凭她这半桶水的本事，还不把玄鸦的招牌砸得稀碎？”温斐梦呓般地自语道，“……还是算了。”

　　连翘正在扫地，捕捉到后几个字猛地抬起了头：“公子不走了？”

　　“嗯。”温斐淡淡道，“我去让厨房弄点粥，待会儿你把她叫起来吃饭，吃完温书。”

　　冬枣昨日高烧不退，睡了整整一天一宿，温斐和连翘就在这里一直守着。这中间温斐到书房里和衣歇息过一会儿，连翘却不曾合过眼。他往日干净的眼白此时如蛛网一般密集地结着红丝，听见这话，疲惫的脸上终于露出了一点笑意。

　　但这笑容尚未成型，被子里便传出了一个细弱却执拗的声音：“不要。”

　　温斐以为冬枣耍赖不愿写字，不怎么严厉地呵斥道：“书才摹了几页，又想偷懒么？”

　　冬枣从棉被里抬起头，哭过的眼睛有些浮肿：“不是说这个。”

　　她伸舌润了润干裂的唇，声音渐低了下去：“修行的事，不该就这么算了。”

　　连翘愣住了，温斐眯了眯眼睛：“你希望我去？”

　　“嗯。”

　　连翘抓着扫帚急得直跺脚：“冬枣，你一定是病糊涂了。公子为你才会留下，你怎要赶他走？”

　　“我不是赶他走。”冬枣摇头，“我是想……”

　　连翘：“想什么？”

　　“想同去。”

　　连翘目瞪口呆，扫帚“啪”一声掉落在了地上。

　　温斐眸色沉沉：“为什么？”

　　“修士不是可以呼风唤雨、上天入地么？”冬枣轻声道，“那也有法子让人复生吧？”

　　“不一定。”

　　“一定。”冬枣说。

　　温斐望着冬枣，她那双漆黑的瞳子里如同有连天野火在燃烧，仿佛有多少冰冷的雨水都无法将那火焰熄灭。

　　他这才意识到，冬枣其实是个很倔的姑娘，不然也不会被他在学堂捉到两次——如果她不倔，应该早就被自己那苛刻的规矩吓跑了，又怎么会在他身边留到今日。

　　温斐的表情变得严峻：“这不是儿戏。”

　　“我也不是说笑。”

　　“会很苦。”

　　“我不怕苦。”

　　“喻臻说修行者中逾半数即便累死连经脉也打不通，再怎么修炼也无济于事，”温斐低声说，“如果你就是那一半呢？”

　　冬枣楞了一下，手不自觉去摸自己身上的粗布棉袄，动物皮毛已经结成了绺，捻在指尖有清晰的纹路，或许是错觉，绒毛的尖端刺在肉上竟有种钝痛。

　　半晌，她声音涩涩地说：“那也要先试过我才会认。”

　　温斐修长的手指捏住鼻梁，思考片刻，回道：“抱歉，我还是不能让你去冒这个险。”

　　冬枣凄然地笑了笑，忧愁使她脸上的天真淡去了，仿佛一转眼，那个不懂事的小女孩忽而长成了一个大姑娘。

　　“我早料想到公子会不肯。”她叹了口气，把自己环进了小小的臂弯里，腿蜷曲着，眉眼低垂，“那我就只能自己去找了——潇湘之南万仞剑宗，北昆仑境逍遥山庄，东海沿岸断海阁，西南腹地杏林谷，喻仙人说的那些地方我都记住了，也许要一年，也许需十年八年，只要肯找总该去得到吧？哪怕有一个门派容得下我……便是一线希望。”

　　她还是一副脆弱得谁都可以伤害的样子。但温斐知道自己说服不了她，她是枯荣不尽的野草，那场在她眼中蔓延的火势无从熄灭。

　　他唯有让步。

　　.

　　五个月后。

　　冬枣身上盖着一只小毯，仰面靠坐在车里，正午的日光透过车厢的缝隙，在她脸上涂了一层金色的光斑。

　　车上坐了三人，除了冬枣，还有温斐和连翘——温斐原本已经和温昌荣说好送他去账房先生那里做学徒，但他执意要跟来，还把自己的行李早早打包装车，温斐只好作罢。

　　此处已距曹州数百里，地貌与山水秀丽的南方城镇大有不同。沿途迭起山峦巍峨高耸，树木长得又高又直，风也比曹州要剽悍许多，哪怕是在清晨在外面站上一会儿，脸和唇便会被烈风刮得干疼。

　　温斐看了会儿窗外的情景，心事重重地把车帘放了下去。

　　这里就是大礼的北疆边境了，再往北去，人烟只会更加稀疏。温斐出行时只带了些简单的替换衣裳和银钱，没有另雇护卫，不过因为随的是温昌荣打过招呼的行商队伍，一路顺利地避过了打家劫舍的毛贼，行得很安全。

　　可惜商队终点站便是边境线，再往北只能靠他们自己。温斐在上一个镇子的钱庄把银票兑成了金银，一部分给了商队作为犒劳，一部分用来购置了车马干粮等物，剩余的放在了行囊里，作为路上的盘缠。靠近边界的集市也比内陆要自由些，出售有许多不曾听说过的稀奇玩意儿，比如给牲畜吃了不会疲倦的草料，不点火便能在夜里看得一清二楚的长明灯，游逛起来很有趣，只是东西要价高的吓人，温斐他们逛了一晌，仅买一只用来驱赶野兽的火炮便花掉了二百两银子。

　　“连翘，”见日头高升，温斐朝车前喊道，“换人。”

　　连翘从小在马厩长大，跟马比跟人亲，见了人扭捏地说不出话，跟马儿却能亲亲密密行一路。但长途跋涉不能只靠一个十三四的孩子，温斐执意两人一轮一半时间，从太阳升到正当中再到晚上歇息前，由温斐执鞭。

　　冬枣赶忙掀开小毯，讨好地给温斐灌了满满一壶水：“公子喝点茶，赶车劳心劳力，别上火了。”

　　温斐接过水壶，灌下一口便掀帘出去了。

　　此时虽正值盛夏，却并不像南方的夏天那般湿热难捱，只是白天尤长，夜晚尤短，只有晌午短暂的一会儿气温稍高，其他时间穿单薄了甚至会觉得冷。故此温斐特意给冬枣备了一条小薄被，让她白天时候盖着防冷——他的关照只局限在行动上，因为数月前冬枣曾拿单独行动威胁过温斐，他几个月来同冬枣说话态度都是冷冰冰的，冬枣卖乖讨巧半天，也难讨到他半个笑脸。