《宫锁珠玉》乔雨今

21、下扬州

　　皇上离了行宫，很是舒畅。杭州的美景早已游览过了，他二人连夜向南行，腰缠十万贯，骑鹤下扬州。
　　扬州自古繁华，烟索横桥，风帘翠幕，参差十万人家。二人在街上转了半日，不觉已到中午，皇上便向街边一瘦小老者打听吃饭的地儿。他微微躬身道：“老人家，请问周围有没有名气大些的酒家？”老者笑道：“听二位不是本地人啊！”
　　皇上道：“我姓高名天赐，京城人士，来扬州做生意的。”又指了指和珅道：“这是我的账房先生，姓和。”老汉向二人作了两揖：“高老板，和先生，幸会幸会。咱们扬州的酒家甚多，要说有名气的，您二位往前走，有一个望江楼很是不错，二位可以去试试。”二人谢过老者，向前去了。
　　这望江楼共建八层，很是气派，堪称扬州一绝。这日正巧是望江楼十年店庆，老板在八楼设宴，邀当地文人墨客为望江楼题诗。乾隆是喜好文墨之人，遇此热闹，焉能错过，便与和珅一口气爬到楼顶。乾隆正值盛年，又长期习武，爬上去轻而易举。却累得大腹便便，肥头肥脑的和珅气喘吁吁。
　　二人环顾四周，见楼上摆着几张圆桌，圆桌上只有水果茶点，想必还未开饭。在最前方正有几个老学究模样的人互相推让，看样子是不肯做正席。乾隆见了大笑，大步过去坐了下来。众人见这年轻后生坐在主位，先是一惊，但见此人相貌堂堂，一表人才，或许是个饱学之士，也没说什么。
　　不久，望江楼老板起身说话：“各位，各位，今日适逢小店十年之庆，请大家前来，一为与各位鸿儒学士把酒言欢；二来，小老儿有一心愿，”他指着身后的大白屏风道：“不知哪位能不吝赐诗一首，装裱于望江楼之上。”说罢，他向楼中各人望了一周。众人听了先是一阵推让，后齐齐向坐在正席的乾隆望去。乾隆抬眼望那老板，见他油头肥脑，倒是像极了和珅。
　　乾隆仰天一笑，起身抓起大笔，便在纸质屏风上挥写了两句：好高好高的楼，一爬爬到楼上头。众人见了面面相觑，交头接耳议论起来：原来这人是个草包，哈哈！
　　乾隆听到身后众人议论，并不在意，他嘴角微扬，欣赏着自己写的两行字，似乎很是喜欢。老板见了甚是尴尬，欲上前劝说他下来，却见乾隆大笔一挥，又是两行：举手摘起天边月，望尽江南十八州。
　　众人见这两行字龙飞凤舞，大气磅礴，都叫了声好。老板甚是欢喜，对乾隆作了一揖，又说了许多赞美言语。乾隆甚是得意。众人吃得酒酣饭饱，才渐渐散去。
　　乾隆吃了一次甜头，觉得自己诗文了得，便想去会会扬州八怪之一郑板桥，名为求画，事实上，他是想听听郑燮对他的赞美之词。
　　此日，二人来到郑燮住所，童子拿了乾隆名帖进去通报。郑板桥接过名帖，打开便见：刘墉门生高天赐。郑板桥向来敬重刘相国，既是他的门生，自当以礼相迎，喜道：“请客人在翠微厅相见。”童子应声出去了。
　　郑板桥向二人拱手道：“二位贵客光临寒舍，未曾远迎，失礼失礼。”乾隆作揖笑道：“冒昧打扰先生，海涵海涵！”说着，细眼打量这位郑先生，只见他四十多岁年纪，身材瘦肖，高鼻大眼，下巴上留着一撮山羊胡子。郑燮问：“不知二位驾临寒舍有何贵干？”和珅笑道：“久闻先生大名，想求画梅兰竹菊，待回京后献给皇上。”
　　郑听了脸色一沉：“哦，老朽早就不作画了，二位请回吧。”和珅忙道：“先生笑话，先生大作名扬四海，”他望了郑先生一眼，接着道：“您尽管作画，酬金不是问题。”
　　郑生气道：“哼，刘墉门生，不过如此。老朽不画！书童，送客！”乾隆大惊，忙道：“先生，这画是进献给皇上的！”郑板桥闻此话，更是恼怒：“哼，这乾隆皇帝，字写得有肉无骨，诗做得平仄不分，却偏偏喜欢附庸风雅，在画上题诗作词，还要盖上‘乾隆御览’的大印。哼，你们叫我给他作画，我呸！”
　　郑越骂越气，乾隆也越听越气，他血气方刚，正要挥拳去教训一下这狂妄自大的老儿，却被和珅硬拉出去了。和珅知郑板桥也是成名人物，若被皇上三拳两脚打了，真有个三长两短，传出去岂不让天下人嘲笑皇帝小气，竟为一幅画大打出手，要臣子性命。
　　回来路上，乾隆越想越气，“哼，敢说朕的字有肉无骨，等朕回京，叫他有骨无肉！”和珅在旁附和，又劝道：“您别和那乡野匹夫一般见识，气坏了身子。”
　　他眼珠滴溜溜乱转，过了一会儿，见皇上气儿消了一半，陪笑道：“爷，奴才最近访到了个好去处，今晚您去乐乐？”和珅这话正和皇帝心意，他微服出巡本就为此。皇帝明白的意思，眯起眼睛，嘴角上扬，折扇一挥：“嗯，甚好！”
　　当晚，和珅便带乾隆穿街过巷。扬州自古便是繁华之地，到了晚上，街上更是灯火辉煌。二人来到一所青楼，乾隆抬眼望去，只见楼上匾额题字：小楼春风，折扇轻摇，点头道：“小楼一夜听风雨，遥指红楼是妾家。嗯，好，好！“和珅赔笑道：“爷，这名儿好，里面的人可更好呢！”乾隆听了笑道：“是么，咱们进去瞧瞧。”
　　和珅边走边道：“爷，这里的春阳姑娘可是扬州城第一美人儿，她那小曲儿唱的，就跟拿鹅毛搔人耳朵似得，唱得人心里直发痒。”和珅见乾隆听得心动，又道：“奴才已经和老板讲好了，今晚就让春阳姑娘陪您，嘿嘿。”江南景美人更美，乾隆此次南巡真可谓是春风得意。

　　刘墉深知皇帝心意，他料定他必定南行，便派人暗中寻访。那日望江楼作诗，便留了线索给刘墉，探子见题诗为乾隆笔迹，立即回复了刘大人。
　　南巡行程早有规划，眼下距离开杭州城的日子越来越近，刘墉心下本很是焦急，离开吧，怕皇上回来找不到他们，不走吧，总得给众人一个说法。见探子来报，心下大振，即刻准备南下扬州。

　　南巡队伍从京师出发之际在正月初一，现已是阳春三月，草长莺飞，春意盎然。江南之景如诗如画，令人陶醉。玉涵很庆幸能随驾出游，想到舒兰和怡萍在宫中安胎，没机会见这画中山水，很是为她们遗憾。
　　皇上不在，玉涵也没闲着。她也由徐福陪着，微服出行宫玩去了。徐福本不愿意，可拗不过主子，只得打起十万分精神，在身旁好生陪着。
　　主仆二人在扬州城中随处转转，后面有乔装侍卫远远跟着。令嫔担心腹中胎儿，每次只玩一处便和徐福回宫。
　　过了几日，二人来到一座远离扬州城区的筑所：寒碧会馆，这是文人墨客谈诗作赋、品茶听曲儿的地方。玉涵抬眼朝楼中四下张望，却见在二楼临门坐着一位相貌隽秀的歌姬，虽有绝色相貌，玉涵总觉得比柳萧差了一点。
　　在玉涵心中，柳萧是世间最美之人，玉涵每每见到美人，总会不由自主地拿她们和柳萧相比。只见这歌姬手弹琵琶，正哼唱着扬州小曲儿。玉涵在楼下听了一会儿，听到精妙处不觉暗暗称奇。
　　玉涵想仔细瞧她样子，却被珠帘挡住了，看不太清楚。玉涵把寒碧乐馆一个跑堂伙计叫过来询问，原来这位姑娘姓陈，名叫芳儿。玉涵心中暗笑：这样有才情的美人，不知皇上见了，会喜欢成什么样子？只可惜这样的佳人生在此地，若是出身福贵，不知会不会……
　　她正想着，忽觉眼前一花，在二楼隔间出来一个好熟悉身影，像是皇上！玉涵不敢相信，努力眨了几下眼：见那人威风凛凛，神采奕奕，不是皇上是谁？幸好他没发现在一楼喝茶的玉涵，只由和珅陪着，向芳儿处走去了。
　　玉涵暗叹，大浪淘沙，掩不住金子光泽，有缘之人倒总会相聚，刚才还想着如果皇上来这儿，眼下倒真的来了。她转头望了徐福一眼，徐福也正看着她，两人面面相觑。
　　这徐福眼尖，也看到了二楼的万岁爷，只是他现在是令嫔娘娘的奴才，不知她见了这场景，有何反应。徐福转头瞧着她，想看看她脸色，却见她神色并无异常，反而转过头看徐福。令嫔示意离开，二人便起身出了寒碧会馆。
　　回去路上，令嫔和徐福有说有笑，二人还在路上吃了扬州小吃蟹黄汤包。玉涵对徐福很是恭敬，她对徐福好，除了铲除皇后之事需他帮忙，还有一个原因。以前玉涵只是孤身一人，了无牵挂，现在她怀了胎儿，做什么事都要先替孩子考虑。眼下徐福虽服侍她，但等她生完孩子，徐福必定回到皇上身边当差，玉涵以后必然要多多仰仗于他。
　　回行宫后，二人都没再提此事，徐福对皇上拈花惹草的本性很是熟知，见怪不怪，过了几日，他也就将此事忘了。玉涵却暗自打起了算盘。她把云卿找来，将她在寒碧会馆遇见皇帝之事向他讲了，又命他去查芳儿姑娘的家底。云卿近日无事可做，听她叫他去查芳儿，已猜出她几分心思，虽顾忌姐姐叮嘱，但仍去办了。
　　这日，云卿到了寒碧会馆。他四下寻望，却未见玉涵描述的女子。呼奉茶的伙计过来询问，伙计道：“芳儿姑娘已经被一位京城富商包下了，不出来卖艺。”云卿问：“她现住在哪？”伙计指了指屋□□院道：“后堂。”云卿又问：“我能见见她么？”伙计摇头道：“她不见客。”
　　云卿微笑着取出一锭银子，塞给伙计：“小二哥，行个方便。”伙计揣下银子，赔笑道：“这位公子，实在对不住，她真的不见客。”云卿问：“那位富商可在？”伙计摇头道：“他隔三差五的，一般晚上才来。”云卿向伙计打听了芳儿出身后，转身离开了。
　　他佯装出门，见伙计走开，却绕道进了内院。云卿四下环顾，只见庭院幽幽，蓦地传出琵琶声来。云卿为宫廷乐师，对这精妙乐律惊叹不已，想必这便是玉涵要找的人了。他循着声音，过桥走到一座小楼之下，取出腰间别着的洞箫，和着琵琶之声吹奏起来。
　　那琵琶声先是一断，又缠缠绵绵弹奏起来，想来是主人听到洞箫之音也是一惊，叹箫声神妙，又欣喜弹弹奏起来。曲罢，只听楼中人道：“公子雅望非常，音律极佳，可愿上楼一叙？”
　　云卿听这声音如银铃动听，心中又是一惊，拱手道：“多谢小姐。”便径直走了上去。
　　二人先谈音律，后聊诗词，很是投机。“听公子口音不是本地人士？”芳儿问。云卿拱手道：“在下山东曲阜人士，姓孔名卿。久闻江南多才子鸿儒，故来拜会。”芳儿见云卿谈吐儒雅，又是与大圣人孔子同姓同乡，猜想他定是书香世家的子弟。
　　他们言谈甚欢，芳儿得见云卿，如遇知音，一见如故，不觉便把自己的心事和他说了。
　　原来，这芳儿姑娘本姓陈，幼孤，后师从江南名伶，在寒碧会馆卖艺，因其所接触的都是达官贵人，饱学之士，她言谈举止自是不俗。那天乾隆本要到寒碧会馆与人谈诗作赋，却意外碰见芳儿，一见钟情，便将她包了下来。
　　芳儿出身风尘，但不想一生于此，只求在青春尚存之年找一可托付终身之人。她见那位叫高天赐的商贾形貌伟岸，非富即贵，又有些才情，暗自欢喜，小心伺候，只盼他能对她生情，将她收做小妾，带出这风尘之地。
　　二人聊到傍晚，晚霞已染红了半边天，点点白鹭从天际飞过，留下几声长鸣。夕阳照到院落，映得院中石桥流水、假山嶙峋、花团锦簇、绿草如茵、亭台楼阁一片昏黄。云卿怕撞到乾隆，推说天色已晚，便告辞离开了，还言改日再来拜访。