《论如何醋腌一个皇帝》橘子子子

8、第八章

　　“逛了这么久，子竹认为北厉与西楚相比如何？”
　　“除了最基本的布店米店以外，西楚的街上小吃话本居多，在北厉则更容易看到铁匠铺子，少有见到吃食，仅有的也只是炙烤之类，以米面为主的不多见。”祁沐细细思索着一路所见，挑出了一个他比较在乎的问题，“北厉比西楚冷得多，随处可见高山，平原却有些少。耕地本就缺乏，再加上气候和土壤肥力的原因，稻米谷物都不好成熟。虽然领土辽阔，但北厉不善农耕，更不比西楚麦子一年三熟，因此粮食缺乏是长久以来的隐患，总依靠与其他国家交易也不是办法。还有就是，我没想到北厉的重武轻文在民间都如此明显，其实无论文武，过于偏颇都有不妥。”
　　他还想说什么，转而想到自己的母国，文人才子遍布，世间著名的诗词大家几乎全部出自西楚，皇室里也就出了祁轩这么一个‘叛徒’，还被大臣们明里暗里的指责不学无术，最是看不上他。
　　“不过在这一点上，大家都彼此彼此吧。就我个人而言，不喜欢厚此薄彼，文武皆各有所长，缺一不可，朝堂之上还是不要过分偏颇的好。”说到此，他难免有些遗憾，“若不是身体实在不允许，我也想学骑马射箭，冬日饮着烈酒，夏时登山踏青。”
　　他看了沈清一眼，笑道：“像沈兄这样就极好了。”
　　“子竹过誉了。”沈清同样笑着回礼，心下却叹。
　　他又怎会看不出祁沐笑颜之下的遗憾，身为男子，不能策马奔游，不能征战沙场，又是何等惋惜。
　　沈清正要劝解什么，忽然远处传来一声骏马嘶鸣，随后马蹄声飞快接近，祁沐完全来不及反应，等他看清那红棕色的马鬃时，马匹已经离他不足一米之遥。
　　正这时，耳边忽然传来一声呼喝：“小心！”随后手臂被人拉了过去。
　　沈清揽的急，却不失了分寸，用最柔和的力道将祁沐带过，放在他背后的手也没有一丝不必要的接触。祁沐只是稍稍踉跄了一下，并不费力地稳住身形。马匹擦着脊背掠过，在他意识到发生了什么之前，沈清已经松手，向后撤了一步，“失礼了。”
　　整个过程都没让祁沐有一丝因为过度接近而导致的不适，两人最近的时候也还隔着半臂的距离。异变突生时他没反应过来，得救后也由于过程太过自然，没有产生半点劫后余生的庆幸。祁沐现在平静得很，好像刚才险些命丧马蹄的人不是他似的。
　　他问沈清，“皇城内肆意纵马，为什么不见官府来管？”
　　除却最开始那声呼喝，沈清与他同样平静，“因为这并不触犯条法。”
　　“不怕伤到人？”祁沐疑惑，毕竟刚刚若不是沈清，他就是不死也要重伤了。
　　问完，祁沐就注意到沈清的神色变得有些微妙，他慢慢的道：“北厉开国至今，还从未有人因此受伤。”
　　祁沐觉得自己此时只能沉默。
　　或许也觉得自己的话有些打击人，沈清体贴的帮他找理由，“怪我忘了提醒你，那里是骑马专用的行道。”
　　“那为什么还有人在走？”
　　“也许...有一小部分人觉得自己有能力避开。”
　　一小部分人？祁沐看了眼街道，熙熙攘攘，个个走的坦然，如果沈清不说，他都看不出来原来还有第二条路。
　　他站在原地静静地思考了许久，把自己在北厉经历的种种细细想了一遍，最后得出了一个结论：他天生与这个国家八字不合。
　　两人继续前走，此时已经接近午时，沈清领着他进了一家酒楼。
　　他们坐在二楼靠窗的位子上，这里僻静，也能观赏外面的风景。
　　春风轻柔，吹过点点新绿，拂过不知哪处的湖面，带来湿润伴着花香的风露。祁沐很喜欢风，无踪无形，却无处不在。它随心所欲的令春花飘落，浅草低腰，前一刻还在大漠戈壁穿过崖上的孔洞欢嚎，下一秒就在江南水乡奏起温柔的小调。你抓不住它，它有时却嬉笑着钻入你的衣袍，撩起你的鬓边长发。
　　他想成为风，但终究不是风。
　　这样难得的可以吹风的时候并不多，也许是他今天心情不错，连风儿都不吝啬它的那点温柔，拂过面颊像是最轻柔的薄纱，祁沐侧头望着窗外，唇边不自觉的露出一抹笑意。
　　像是盛大烟火在空中刹那绚烂，落了满街的铁树银花，最后化为万家灯火点点。最初时的惊艳变成细水长流的平和，变成长久的永存。
　　祁沐回头，笑着望向沈清，“在看什么？”
　　视线从他脸上移开，沈清越过窗子看向远方的宫墙，“在看世上最黑的白。”
　　“何解？”
　　“世人眼盲，总以为非黑即白，非善即恶。亦有病者，黑白不分，交错混淆，矛盾不堪。”沈清又将视线转回，“子竹，你看如今这朝堂，是黑，是白？”
　　小二陆续将饭菜送上，菜香诱人，祁沐用筷子夹起一块鱼肉，鱼肉嫩白鲜美，可口至极，他却将筷子一翻，露出下方黑色褶皱的鱼皮。“可是这样的白？”
　　沈清眸中闪过一丝微光，他笑了笑，持起公筷将滑嫩鱼肉剥离下来，放进祁沐的碗里，“尝尝，这可是他们家的招牌。”
　　“果真鲜美。”祁沐尝过后，赞同的点了点头。
　　沈清的目光扫过那漆黑幽深的鱼眼，又落在祁沐身上，“那子竹可知剩下的那些是什么？”
　　祁沐沉思片刻，却仍不解其意，只好摇了摇头，“还望沈兄赐教。”
　　他对沈清要说的话隐隐约约有了几个猜测，正等着沈清说出口证实一番，不想他忽一笑，“剥了皮的鱼而已。”
　　“沈兄......”祁沐无奈，刚刚那点凝肃气氛荡然无存。
　　“子竹莫怪，”沈清看着他有些憋气倒显得生动多了的模样，竟生出了偶尔逗一逗也不错的想法，“把鱼兄摆上餐桌已是不敬，怎好在对着他的尸身指指点点？想他一辈子呆在水里，难得出来见一见世面，就被人拔鳞烹尸，上桌示众，也是凄惨至极。为表惋惜，不若我来讲一讲这些年的所闻所见，也算圆了他见识这大千世界的梦想。”
　　听着他在那边假意哀叹，祁沐哪里还憋气的起来，早就被他逗得笑个不停。好不容易止了笑，祁沐揶揄道：“古有兔死狐悲，今有鱼兄死，于役以筷分食叹哀之，果真是世风日下，人心不古啊。”
　　“哎呀，子竹，”沈清惊讶道，“我突然发现你少带了一个人。”
　　祁沐疑惑，“谁？”李嬷嬷？
　　“孔方兄啊！”
　　“你......”祁沐说不出话来，哭笑不得，“不说了不说了，孔方兄都在你手上，小子还哪敢多言？”
　　沈清叹，“别这么说，我也是很开明的。”
　　祁沐又是一阵笑。
　　“再说下去鱼兄的尸身都要凉了，”说罢，沈清惨绝人寰的将鱼兄的尸体又分了几块，夹进祁沐的碗里，眯眼笑道：“快吃。”
　　盯着那白花花的“尸肉”看了一阵，祁沐默默地放下了筷子。
　　他其实挺想跟沈清说，你一直把尸身挂在嘴边，不会吃不下饭吗？
　　不过这话他没问，因为他注意到沈清再也没动过那条鱼。他突然又有点想笑。
　　沈清装作没看见，“不知鱼兄想听北方极寒之地的雪景，还是五贡山中土著的庆典，亦或四年前的襄竫之战，永州的七贤诗会......”他对着那鱼头徐徐着道，眼睛却是看着祁沐的。
　　想了一会，祁沐竟觉得沈清口中的一切都有趣极了，索性耍赖似的道：“鱼兄说他什么都想听。”
　　沈清笑道：“好，那就全都讲。”
　　沈清讲起故事来是很吸引人的，嗓音清雅，不疾不徐。不过半盏茶的时间就从一些细微的小动作里察觉到了祁沐爱听什么，于是之后的故事就讲的愈发好了。祁沐听得入迷，直到日头西斜，茶水喝了好几壶，鱼兄的尸身都凉透了还兴致勃勃。若不是沈清最后实在顶不住咳嗽了两声，祁沐恐怕还要再听下去。
　　“...等到那状元回乡，妻子早已悬梁自尽了，”故事讲完，沈清给自己倒了杯茶润嗓，舒了一口气，“剩下的不如改日再讲？”
　　沈清边用着微哑的嗓子边自我反省：凡事都讲究过犹不及，今日他是有些太急了，不该，不该。有些事还是慢慢来的好。
　　他看了眼外面天色，已经渐暗，“子竹，该与鱼兄道别了。”
　　......
　　早春时节若是没有太阳还是有些冷的，对祁沐而言更是如此。几乎是刚出门，他就被迎面而来的冷风吹得瑟缩了一下，他紧了紧衣袍，抬头便见沈清看他，“可是冷了？”
　　他刚在酒楼里缠着沈清讲了好久的故事，此时更不好意思再让他费心，于是刚拉住衣袍的双手松了开，缩回袖子里，“还好。”
　　沈清看了他一眼，没多说什么。“一不小心多耽搁了些时辰，恐怕此时宫门已经关了，如果子竹不嫌弃，就先到我府上歇一晚吧。”
　　身上没带银子，又入不了宫，也只能接受沈清的好意了。祁沐有些赧然的笑了笑，“好像我总是在给你添麻烦。”
　　“哪里，相识至今，我所赠不过一包安神香，你亦替陛下批阅奏折帮我分担了公务，让我难得轻松了一个晚上。如果这也算添麻烦的话，我很乐意你每天都来给我添麻烦。”
　　祁沐无奈，“沈兄，你明知道我不是这个意思。”
　　“那还有什么？”沈清惊讶，之后好像恍然大悟似的，“若你说的是涉阳水患或地龙一事，那便更加不必，前者是我本职，后者意为歉礼，如今你所欠我的不过一顿饭钱。如果实在觉得不好意思，不如帮我个忙？”
　　这番话真是为祁沐着想到了极点，短短几句话就把事情拧了个弯，而且有理有据，若不是祁沐就是那个当事人，他都要觉得自己其实一点也不欠沈清的了。他这般善解人意，又处处帮衬，祁沐早就想回报点什么，如今他开口给了这个机会，祁沐自然不会拒绝。
　　沈清笑了笑，“最近府里缺了点东西，正巧这里离夜市近，不如子竹陪我去买些，两个人也好多拿一点。”
　　于是两人便拐了个弯往夜市去。
　　夜市里热闹极了，挂着大红灯笼，有人在街边杂耍卖艺，百姓围观着叫好，还有香气四溢的烤羊腿和烤馍勾引着路人的味蕾，精巧奇妙的物什不在少数。
　　没走两步，沈清就买了两个热气腾腾的烤馍让祁沐拿着，说是家里小厮嘴馋，每次出门都要给他带上几个。
　　夜市里人多，再加上怀里抱着两张烤馍，祁沐倒是不怎么冷了。正打算陪沈清好好逛逛，没想到接下来沈清买东西的速度简直令人瞠目结舌，说是风卷残云一点也不为过。他甚至怀疑沈清是不是都没看清那东西是什么，直接就装袋走人。
　　于是不过片刻，两人手里都提了不少东西。祁沐拿的东西不重，但是都很占位置，他透过大包小包的物什缝隙间看见沈清又要买，连忙叫住他，“沈兄！再买就要拿不下了！”
　　沈清回身，才想起来似的，“是有些太多了，咱们两人拿不回去。这样吧，我唤人回府驾辆马车，就不走着回去了，先回酒楼等着吧。”
　　莫名其妙的，祁沐又跟着沈清回了酒楼，拿银钱遣小二回去叫人后，他们坐回窗边的位置，要了壶热茶。
　　祁沐手里捧着热茶慢慢啜饮暖着身子，目光落在沈清身上，若有所思。
　　不一会，丞相府的马车就到了，小厮上来帮忙把东西拿上马车，祁沐故意落后几步，手里还拿着那两张烤馍，“给你的。”
　　“啊？”小厮一愣，连连摆手，“不用不用，多谢大人好意，只不过小人没有吃夜宵的习惯，还是您留着吧。”
　　“拿着吧，你家大人给你带的。”
　　祁沐将烤馍递给还搞不清状况的小厮，低头上了马车。
　　事到如今他哪里还能不明白沈清用意？不过既然他不想让他记着这份人情，那他就装作不知吧。
　　也许是之前吩咐过，马车里准备齐全，半点感受不到寒冷，祁沐那一遇寒就咳嗽的毛病也没犯，安安稳稳的到了丞相府。
　　沈清请他坐下喝茶，续杯时祁沐手指微屈，轻扣了两下桌子，以表谢忱，到让沈清微微一怔，自嘲道：“在北厉待久了，叩指礼都快想不起来了。”
　　祁沐理解，“沈兄日日政务缠身，这点小事忘了也正常。若是我在这里住的再久些，只怕也要忘光了。”
　　无人懂，记住了又有何用。
　　他突然有些想家了。想那纳彩亲迎，朗朗才子诗篇精绝，少女含羞拂面，十里红妆，翠玉饰环。想那熙攘街道，热闹却不喧哗，营生却不市侩，淳朴的充斥着烟火气。想那江风乍起，船头穿浪，滩边殴鹭几声嘈杂，水面微凉露湿衫。
　　那是他的家国，他一切的温暖与眷恋皆出于此。他不孤独，因为只要站在那片土地上，就一定有人懂他。
　　祁沐放下茶盏，目光移回时突然被书架上的几本书吸引，眸间忽的一亮，他快步上前，仔细辨认了那册书的署名，惊喜的回身道：“沈兄竟有他的书？而且连《泱记》和《毓文杂谈》都有，我寻了好久都寻不到呢。”
　　随着他起身，沈清也来到书架前，眼底是与他同样的惊讶和欣喜。这本书的作者被人称作疯子，笔下的故事常是妖魔鬼怪，偶尔出现的人也是疯疯癫癫，性格迥异。本来当成话本会有许多人乐意买来打发时间，可他却总爱东写一搭西写一搭，开始的没头没尾，结束的莫名其妙。也正是以为如此，他的作品不被人看好，至今流传不广。
　　“我很喜欢他的书，刚开始读时总觉荒唐可笑，但细究之下，却有深意。他这人是疯，却疯的有大智慧。”
　　祁沐赞同道：“不错，我就很欣赏他笔下的顺昌帝，才识谋略无不令人称绝，只可惜最后落了个灭国的结局。”说到后面，又有些惋惜。
　　“当时的情形，确实再无其他路可走了。”
　　这次祁沐却并不赞同他的说法，他抿了下唇，对此事显然积怨已久，“子竹倒是认为，若那夜他能忍下那口气，不冲动行事，也不是没有希望。”
　　沈清很理解这位苦命的皇帝，“妻女被当众欺辱，皇室族人就地斩杀，他会反抗也是理所应当。”
　　祁沐坚持的很，“子竹愚见，为君者，他不止有自己的亲人家眷，还有万千黎民百姓。既然在这个位子上，便要忍天下人所不能忍，受天下人所不能受。他死了，他的国民该怎么办？只要他当时不展露实力，苟且偷生，最多五年，便一定有机会复国，也不至于让那么多人在武帝的暴政下民不聊生了十余载。”
　　对这番话，沈清没说赞同或是不赞同，只是笑着问：“子竹是不是有些太过苛刻了。”
　　“既然是君，便要承担起保护臣民的责任，家与国相比，”他轻轻垂眸，“简直是微不足道的一颗砂砾。”
　　沈清笑道：“你这说的不是皇帝，是圣人。”
　　祁沐没再说什么，而是问他，“那沈兄以为如何？”
　　“我？和你差不多吧。”他抬头，目光遥遥落在远方的星幕上，那黑暗中数不尽的星子，正一闪一闪的发着光，“天下之大，黎民为先。我为臣子，辅佐一代贤帝，令其懂得以民为贵，社稷次之，君为轻，使天下百姓安□□活和乐，便是我此生所愿了。”
　　他说这些话时，明明没有多余的表情和动作，却无端地让人觉得耀眼，祁沐几乎是一瞬间就明白那是他此生最大的追求与夙愿。
　　他几乎要忍不住开口问：你觉得楚煜是贤帝吗？
　　话到嘴边，又咽了回去。沈清到底是北厉的丞相，以他的身份，这种话不该问，只是楚煜......
　　他皱了下眉，便是极客观的讲，楚煜除了行军打仗以外也再无什么其他的优点，至少没几个国家的君主像他一样，大字不识几个，治理国事全靠着沈清。也就是沈清忠心不二，不然但凡动点手脚，这政局混乱党派纷争的朝廷一定会把初登大宝的新帝挤下去，那些荣耀加身的老臣应该很乐意拥护他们的二皇子登上帝位。
　　正因如此，当年沈清的做法才如此令人不解。十三年前沈清一出山就引来各国国君争抢，多少人猜测传说中的玄枵居士，玉引摇光究竟会选择谁。那时祁沐虽然还小，但这事如此轰动，连深居宫中的他都知晓几分，也曾猜测沈清会选择东篱，毕竟西楚向来主张以和为贵，只愿守着自己这一小块地方，谁也不招惹。而北厉鲁莽好战，以战争为乐，是完完全全的战争疯子，朝局混乱至极，臣子不是不长脑子就是老奸巨猾的很，党派之分严重，是一滩谁都不愿意趟的浑水。东篱算是最好的去处，他们有野心，有脑子，国君手段非常，亦懂得礼贤下士，采纳善言。他毫不怀疑若沈清选择了当时的东篱，现在的情势绝不可能是两方相互对峙，甚至北厉还隐隐占了上风。
　　不过转念一想，以东篱君的残暴性情，若是得了沈清，也许便会成为下一个武帝。
　　“子竹，帮我摆一局棋可好？”
　　祁沐回神，便见沈清身前摆着一副棋盘，黑子如曜，白棋若玉，一看就价值不菲。
　　以为沈清准备了有意思的残局，邀他一同破解，祁沐欣然答应，没成想他的摆法竟似小儿玩乐，竖直的摆了两列，好像也没什么讲究，黑子白子随意落下，不过粗略看来，黑子略多于白子。
　　“这个，是我。”
　　沈清浅笑，食指点在右侧首位的白棋上，竟比之更显莹白如玉。
　　棋盘上整整齐齐的两列，只有左端与沈清所指平齐的地方缺了一角。
　　祁沐看着他不说话。
　　沈清明白他在想什么，笑叹道：“我亦是世人啊！”
　　“有些时候，你要闭上眼，有所见有所不见，这个人某些地方黑了，那其他方面再纯白也无济于事。你必须除他，但是当你闭上眼时，你心里要知道，他是什么样的人，你杀他该是不该。”
　　沈清把棋子推向祁沐，做了一个请的手势。
　　祁沐想起他在最开始就说过，请他帮忙把棋局摆好的。他抬头看了沈清一眼，那几个时辰前还与他谈笑的人此时唇角带笑却不达眼底，眸光清亮却幽深难辨真假。
　　一声叹息从心底升起，沉重的涌上喉间，把他压得说不出话来。那棋盘上所摆分明是北厉朝局，沈清这是在逼他站队。其实有什么可选的呢？他早就说过他愿助楚煜，这不是假话，可是没人相信，他们觉得他心中有恨，就连沈清都要费尽周折来试探，难道他今日做出选择，沈清就会相信吗？
　　他无法抑制的疲惫，他知道他不该失望，相识不过几日，哪里能做得到全然的信任，他们这般身份，沈清用这种方式询问，已经是照顾他了。只是他突然分不清，白天笑语晏晏风雅随和的沈兄，和眼前深不可测剑戟森森的丞相，哪个是真的。
　　正此时，外面进来一人打破了沉默。
　　“陛下急召左丞大人回宫。”
　　沈清率先起身，语气神态又恢复了往日模样，“既是急召，那我就不多留子竹了。”
　　到底是给祁沐留了时间，没过多逼他。
　　“虽是急召，但再下一子的时间还是有的。”祁沐勾起一抹浅浅的弧度，却不似先前明润，带着几分锋芒。
　　既然已经开始，为何不逼到底呢？
　　他持子，长袖拂过棋盘，伴随着清脆的相接声，一颗洁白莹润的棋子落下。