《同舟人》赤栏桥

4、越儿

　　后堂也一样是烧着火盆，一室温然。引慧桢进门的家人应当是国公夫人身边说得上话的，在前做了个中人，替慧桢做了引荐。

　　主座上的女子和慧桢果然年岁相当，样貌也颇出挑，但瞧着却比慧桢贵气稳重不少，当时笑着让人引慧桢坐下，却不曾起身相应。人在国公府，这位鸳娘又俨然是这一小圈子人的核心，因她如此，女孩们大都不很看重慧桢，几句寒暄便聊回她们方才的话，连多问几句的意思都没有。

　　其中一个年岁小些，话也活泼：“当着长辈的面不能胡说，私下里我倒是要问一问鸳娘姐姐。登门的中人这么多，国公府门口的石狮子眼睛都要瞧直了，姐姐难道没有一个中意的？”

　　另一个便笑：“于妹妹这话传出去要打手板了。但此处没有外人。”她说着，眼光朝慧桢一瞟。“自然不会传出去。鸳娘不如悄悄告诉咱们姐妹，到底哪家的男儿有这样的福气。”

　　慧桢被她这么看了一眼，知道是警告她不许声张，笑笑也罢了。

　　那位鸳娘也不见阻止之意，满面含羞的笑容中有着颇为自持的得色：“这会偏来问我，亏你们各个说得出口……”

　　她身边站着一个使女，只怕平日见惯了这般场景，极有眼色地玩笑接话：“承安侯府打发人来请庚帖呢。各位快饶过我们姑娘，她最怕这个了。”

　　慧桢不知道承安侯府具体如何，只听说几个儿子中最小的那个幼有神童之名，早早考了举人，年岁和自己差不离，如此，只怕说的就是那位了。慧桢倒不觉得鸳娘有多么做作，但她确实觉得有些好笑。在座的各位捧场得很，但心底如何可就不知道了。

　　“鸳娘姐姐好姻缘呀，”是方才开过口的一人。“官家赐年赠，独独承安侯府最得青眼，这样好的运气，换咱们谁也求不来了。”

　　“那是自然，”这是又一位开了口。“承安侯府到底家教严格，总不至于有什么格外不成器的儿郎。可不像……”

　　话音未落，这位姑娘的衣袖就被旁边的人轻轻拉扯了一下，说话的人看了看鸳娘下手坐着的姑娘，眼中明摆着有嘲弄的意味，但却并不多说了。

　　慧桢这才注意到鸳娘下手第二位还坐着一个容貌秀气的小姑娘。方才引荐的时候并没有一一认过，这位一直沉默着的就是她还不认得的一位。单瞧样貌，比她恐怕还年幼两三岁。方才那位说到“不成器的儿郎”时，她握着圈椅扶手的指尖微微发白。

　　“这么好的姻缘确然是旁人求不来的，”慧桢心里叹了一口气，笑着开了口，仿佛她也是那奉承的一员。“我们在家不大烧这么热的火盆，有些闷，我想到廊下站站，不知道会不会太失礼。”

　　鸳娘似乎没有想到她话风转得这样快，一点讶异没有掩藏得太好，但很快转了客气的笑容道：“不妨事。廊下风大，桢娘添件衣裳再去。”

　　慧桢点头，又对她下手的姑娘问：“我瞧姑娘面上发红，要不要一道出去缓缓？”

　　“越儿向来面薄，”鸳娘笑道。“不过她来过几次，不至于迷了路，让她陪你出去也好。”

　　名唤越儿的姑娘越发紧张，只是点点头，站起身来道：“我陪姐姐出去。”

　　待两人俱都站加了件衣裳在廊下站定，慧桢发现越儿的神色好了很多，她不再脸红，那一分怯意还在，却不至于让人一眼就看出来了。

　　“方才还没有问你姓什么，”慧桢笑道。“我瞧大伙儿聊得正在兴头上，也不好一个个问过，失礼了。”

　　越儿露出个生怯的笑：“我姓秦，是……住在永平侯府，侯府的老夫人是我的姨母。”

　　慧桢不免讶异。传说侯府那位老夫人是个极有手腕的人，却不知道会有这样一位怯弱的外甥女。这份讶异显然也为越儿所察觉，她苦笑道：“我……我不知道怎么跟她们搭话。表哥对我很好，可方才她们那样说，我也不能说什么。”

　　慧桢听明白了，她伸手握了越儿的手：“那与你什么相干，既不敢明白说出来，那便是还有畏惧，既然她们畏惧，你又何必害怕呢。只管堂堂正正便是。”

　　越儿点头：“我心里知道，但却总是不敢说。我也不是侯府的正经姑娘……我爹在任上，我娘一早没了，她们也就是顾忌着姨母。”

　　慧桢笑道：“下回再有这样的事儿，你只管同咱们今天这般，找个借口自寻清净便是。她们虽然厉害，但却是要脸的人，面上不肯撕破，自然也不会同你争执什么了。”

　　这回换了越儿诧异。她在这些贵女中素来不招人待见，大抵因为生性怯弱又不会奉承。人性如此，见了弱者，都如同见了血的猛兽一般，嗅到就要扑上来，更不允许弱者与她们有什么左见。越儿在京中的几年不少参与这样的聚会，大多是别人顾着身份不得不请她，她见的人也不算少，却没有见过慧桢这样的。

　　越儿笑了起来：“桢娘姐姐，谢谢你。”

　　慧桢反倒有些不好意思起来：“这又算什么。我才到京里来不久，知道的事情少，只怕往后要麻烦你很多。不说别的，我在家时……我在老家时，有家卖桃杏脯的铺子，做的果脯蜜饯都很可口，到了京里却不知往哪里去寻这样的地方了。”

　　越儿掩口一乐：“姐姐是个妙人。改日我写几个铺子，让人送给你去。申延大街？”

　　慧桢点头。两人又站片刻，顾着主家面子，便回了里间。这日回家，慧桢就听母亲不停地说着京中高门之间的恩怨纠葛，最后终于停下来问她：“你今儿与她们相处得如何？”

　　慧桢放下筷子，用巾子拭了拭唇角，笑道：“挺好的。”

　　周夫人没再深问，只是说着要她多向人家京城的贵女学学，生怕前数年在镇子上的日子耽搁了她。慧桢听着，偶尔答应几句，便回自个儿卧房去，出来主厅才发现，外头已经下起了一场春雪。