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55、请战

　　严峭目光复杂地看了看神色平静却难掩憔悴的沐晚，又看了看一旁沉默不语、面色苍白的郁千惆，最终在心中重重地叹了口气。
　　罢了……无论如何，总归还有一个人，愿意承认与万将军的夫妻名分，愿意在这灵前为万将军尽一份心意。不管这份心意是真是假，有几分真心，至少……在这冰冷的人世间，万将军还不算彻底孤寂。这……或许也能稍稍告慰万将军的在天之灵吧。
　　想到这里，严峭紧绷的脸色稍稍缓和，他不再看郁千惆，而是对着沐晚，抱拳沉声道：
　　“既然……夫人有心，那便有劳夫人了。”
　　他这一声“夫人”，算是默认了沐晚的身份和决定。灵堂内紧张的气氛，也随之悄然一变，虽然依旧悲凉肃穆，但那剑拔弩张的杀气，却已悄然消散。众人的目光，更多地投向了沐晚和那樽代表永恒的棺木。郁千惆，暂时从风暴的中心，退到了边缘的阴影之中。
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　　不知不觉间，窗外深沉的夜色渐渐褪去，东方天际泛起了一抹鱼肚白，微弱的天光透过窗棂，悄然洒入灵堂，驱散了几分阴霾，却更添了几分黎明时分的清冷与肃杀。
　　一夜的纷争、悲恸与对峙，让所有人都感到身心俱疲。严峭看着灵堂内神色各异的众人，又望了一眼那樽冰冷的棺木，心中充满了无力与沉重。他疲惫地挥了挥手，声音沙哑地打破了沉寂：
　　“都散了吧……各自……先下去休息。”
　　众人闻言，神色黯然，正欲依言退下。
　　就在此时——
　　“报——！报——！”
　　一阵极其仓皇、带着哭腔的呼喊声，由远及近，如同丧钟般急促地敲响在寂静的庭院中！只见一名负责城防瞭望的斥候士兵，连滚带爬、跌跌撞撞地冲了进来，他跑得上气不接下气，脸色煞白，满脸都是惊惶之色，冲到严峭面前时，几乎要瘫软在地！
　　“不……不好了！严……严副将！大……大事不好了！”
　　严峭本就心绪烦乱，悲痛交加，此刻见这士兵惊慌失措的模样，更是火上浇油，一股无名火直冲脑门，他猛地一拍身旁的案几，怒声斥道：
　　“慌什么？！天塌不下来！给我稳住！慢慢说！到底发生了什么事？！”
　　那士兵被严峭的怒喝吓得一哆嗦，连喘了好几口粗气，又狠狠咽了口唾沫，才勉强顺过气来，带着哭腔，急声禀报道：
　　“禀……禀副将！前线……前线刚传来紧急战报！敌国……敌国大军突然在边境集结，兵临城下！此刻……此刻正在城外叫阵！点名……点名要……要万将军出城……与他们主帅……一决生死！”
　　“什么？！” 严峭闻言，脸色骤然大变，瞬间血色尽褪！他最担心的事情，终究还是发生了！
　　难道是……万将军阵亡的消息……走漏了风声？！敌人得知我方主帅新丧，军心不稳，趁机大举进犯？！
　　事实上，自从万岩万将军在琉璃居遇害的消息传回边关，严峭与几位高级将领便知此事关系重大，一旦泄露，必将动摇军心，给虎视眈眈的敌国以可乘之机！他们第一时间便以八百里加急将噩耗密报朝廷，并严密封锁消息，对外只称万将军重伤需静养，丧事更是秘而不发，希望能拖延一时是一时，等待朝廷的指示和援军。却没想到，敌人竟来得如此之快！如此之巧！
　　一想到边境危局，万千将士和百姓的生死存亡系于一线，严峭心中的怒火与焦虑瞬间达到了顶点！他猛地环顾四周，目光如刀般扫过堂内每一个人的脸，声音因极致的愤怒而颤抖，厉声喝问道：
　　“是谁？！是谁走漏了万将军逝世的讯息？！是谁将这关乎边关存亡的天大机密泄露了出去？！说！”
　　众将士被严峭这雷霆之怒吓得噤若寒蝉，纷纷低下头，面面相觑，无人敢应声，更无人敢承认。灵堂内的气氛，瞬间降到了冰点。
　　一直沉默旁观的郁千惆，此刻心中也是了然。他前来祭拜时，见将军府虽设灵堂，却并无大肆操办丧事的迹象，便已隐约猜到了军方高层的顾虑。此刻听闻敌军压境、指名道姓挑战万岩，更是印证了他的猜测。他见严峭方寸大乱，众人士气低落，心知此刻稳定军心至关重要，于是上前一步，沉声开口道：
　　“严副将，诸位，请稍安勿躁。”
　　他的声音清朗而镇定，带着一种奇异的安抚力量，让焦躁的众人不由得将目光投向了他。
　　郁千惆继续冷静地分析道：“依我之见，敌人此刻虽兵临城下，点名挑战万将军，但这恰恰说明，他们对于万将军是否真的身亡，并无十足的把握！很可能只是听到了一些捕风捉影的传闻，故而前来试探虚实！”
　　他目光扫过众人，语气愈发肯定：“试想，若敌人已确知万将军阵亡，此城群龙无首，军心涣散，正是他们大举进攻、一举破城的绝佳时机！他们又怎会只在城外叫阵，而不立刻发动猛攻？错失如此良机，绝非兵家所为！所以，他们此刻必然心存疑虑，不敢轻举妄动！”
　　听了郁千惆这番条理清晰、切中要害的分析，严峭眼中闪过一丝惊异，躁动的心绪稍稍平复了一些，但眉宇间的忧色却丝毫未减。他叹了口气，忧心忡忡地道：
　　“郁公子所言，确有道理。但……问题的关键就在于，万将军他已……已无法出战应敌！我们……我们又如何能瞒过城下那些虎狼之师？时间一长，必然露出破绽！”
　　郁千惆略一沉吟，眼中闪过一丝睿智的光芒，从容献策道：“此事……倒也并非无解。严副将可曾想过？万将军新婚燕尔，此事天下皆知。正所谓春宵一刻值千金，万将军此刻正与‘夫人’沐晚公子浓情蜜意，不宜见血光之煞，冲了喜气，故而暂不宜亲自出战，也在情理之中。”
　　他顿了顿，看向严峭，语气沉稳：“万将军可特遣一位心腹大将，持其帅印、令旗，代其出城应战。并对外宣称，此乃万将军授意，仿若亲临！如此，既可应对眼前危局，又可暂时稳住军心，迷惑敌军！”
　　严峭闻言，眼前顿时一亮！这倒是个合情合理、又能暂时拖延时间的办法！他立刻转首，急切地问那名报信的士兵：
　　“快说！此刻在城外叫阵的敌将，究竟是何人？！”
　　那士兵脸上瞬间露出极度恐惧的神色，声音都带着颤音，恭声回道：
　　“禀……禀副将！此次前来叫阵的……是……是敌国的第一猛将……尉……尉迟北！”
　　“尉迟北”这三个字一出，如同平地惊雷，在灵堂内炸响！
　　只见严峭的脸色，在听到这个名字的瞬间，由刚才稍缓的铁青，骤然变得惨白如纸！额头上，大颗大颗的冷汗，不受控制地渗了出来，顺着鬓角滑落！他倒吸一口冷气，心中骇然惊呼：
　　“竟然是他？！这下可如何是好？！”
　　这尉迟北，乃是敌国公认的万人敌，勇冠三军，有万夫不当之勇！其人性情暴戾，武功高强，尤其擅长阵前单挑，死在他手下的名将不知凡几！放眼整个边军，若论单打独斗，除了已故的万岩将军，根本无人是其敌手！
　　若是万将军尚在，自然不惧他尉迟北。可如今……将军已逝，朝廷的援军和新任主帅又迟迟未到……这……这简直是灭顶之灾！
　　严峭心念电转，将麾下将领在脑中飞快地过了一遍，却发现竟无一人有把握能抵挡尉迟北！绝望之下，他把心一横，眼中闪过一丝决绝：罢了！看来唯有自己拼死一战了！纵然不敌，血溅沙场，也算对得起万将军的知遇之恩，对得起边关的黎民百姓！
　　郁千惆一直密切观察着严峭的神色，见他脸色由青转白，由白转青，冷汗涔涔而下，便知这名叫尉迟北的敌将，定然是个极其厉害、难以应付的角色。他心中了然，此刻边军正值群龙无首、人心惶惶之际，若无人能抵挡这尉迟北，军心必然崩溃，城池危矣！
　　他不再犹豫，上前一步，对着心乱如麻、已存死志的严峭，郑重开口道：
　　“严副将，边境安危，关乎万千生灵。若有用得着在下的地方，郁某……愿尽绵薄之力。”
　　然而，严峭此刻正被巨大的压力和绝望所笼罩，听到郁千惆这话，想也没想，便带着几分迁怒和不耐烦的语气，没好气地回道：
　　“你？你能帮什么忙？你打得过那尉迟北吗？！”
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　　面对严峭那毫不掩饰的怀疑与近乎讥诮的反问，郁千惆并未退缩，也未动怒。他挺直了脊背，目光沉静如水，迎上严峭审视的目光，声音沉稳而清晰地回答道：
　　“先前……自然是不行。但此刻，我体内奇毒已解，内力尽复，甚至……更胜从前！我有信心，定可与那尉迟北一战！”
　　他的语气平静，却带着一种不容置疑的笃定和一种难以言喻的、源自实力恢复的强大自信。这与他往日里那副需要人时刻呵护的脆弱模样，判若两人。
　　“你？” 严峭上下打量着郁千惆，眼神中的不信任几乎要满溢出来，甚至带上了一丝被轻视的恼怒。他实在无法将眼前这个身形清瘦、面容俊美得过分、气质斯文沉静的少年，与战场上那些浴血搏杀、悍勇无匹的猛将联系起来。他强压着性子，语气生硬地说道：
　　“就算……就算你武功真的恢复了，那也不行！战场厮杀，非同儿戏！郁公子，此刻不是开玩笑的时候！”他话中未尽之意，带着根深蒂固的偏见——郁千惆这副容貌气质，合该被珍藏在锦绣丛中，与血腥的战场格格不入。
　　郁千惆何等敏锐，将严峭眼中那未说出口的轻视与顾虑看得一清二楚，心中已然猜到了七八分。他并不气馁，反而冷静地分析道：
　　“严副将，擒贼先擒王！只要我们能设法擒住或者击败那尉迟北，敌军士气必然受挫，群龙无首，此危局或可迎刃而解！” 他话锋一转，语气变得谦逊而诚恳，“不过，千惆自知年纪尚轻，毫无临阵对敌的经验，贸然上阵恐会吃亏，甚至贻误战机。届时，还需严副将及诸位将士从旁多多指导、策应！大敌当前，事急从权，还请严副将暂且放下对在下的成见，以大局为重，我们见机行事，共同御敌！”
　　他这番话，既点明了破敌的关键策略，又坦然承认了自己的短板，态度谦和，句句在理，完全是以大局为重的姿态。严峭闻言，不由得皱紧了眉头，心中快速权衡起来。
　　郁千惆说得没错，眼下最紧要的是解决尉迟北这个燃眉之急。但这少年的武功底细，他们从未亲眼见过，他这副形象也实在难以让人信服……可是，眼下军中确实无人有把握能敌尉迟北，时间紧迫，也容不得他再多做犹豫和选择了！
　　罢了！死马当活马医！不如就破釜沉舟，赌上一把！
　　严峭把心一横，眼中闪过一丝决断，他沉声道：“好！既然郁公子有此信心，严某也不再赘言！但战场非比寻常，刀剑无眼！你若真想代我军出战，须得先过了严某这一关！”
　　他目光锐利地盯住郁千惆，提出了一个极其苛刻的条件：“只要你能在十招之内胜过我，我便信你有与尉迟北一战的资格，准你放手一搏！”
　　他故意将招数说得极少，只有十招。这既是存心考较郁千惆的真实实力，看他是否真有速战速决的爆发力，也是出于更深层的考虑：战场之上，武功固然重要，但战术谋略、临场气势、将士的信任与配合更是缺一不可。如果郁千惆的武功远胜于他，即便缺乏经验，也能凭借绝对的实力弥补一些不足，至少拥有自保之力，不至于一上阵就白白送命。否则，万一郁千惆有个三长两短，他如何对得起九泉之下的万将军？这责任，他担待不起！
　　再者，倘若郁千惆真能在这极短的招数内轻易击败他这位军中副将，无疑能瞬间撕掉他往日那羸弱可欺的形象，用实际行动证明自己的实力，从而赢得底下那些士兵们的信服和敬畏！这对于接下来指挥作战、稳定军心至关重要！
　　然而，令严峭万万没有想到的是，面对他这近乎刁难的“十招之约”，郁千惆甚至连眉毛都没有动一下，几乎是不假思索地、用一种平静却斩钉截铁的语气接口道：
　　“不，无需十招。”
　　他微微停顿了一下，迎上严峭瞬间变得错愕的目光，清晰而从容地吐出三个字：
　　“三招足矣。”
　　严峭闻言，先是一愣，随即一股难以抑制的怒火混合着被严重轻视的羞辱感，如同岩浆般猛地冲上天灵盖！他气得脸色由青转红，胸口剧烈起伏，心中狂啸：好个狂妄无知的小子！我严峭纵横沙场十余载，刀山血海里拼杀出来，岂是任人羞辱的草包？三招胜我？简直欺人太甚！
　　他强压下怒火，从鼻子里发出一声重重的冷哼，眼中寒光闪烁：“好！好！好！那就让严某领教一下，郁公子这三招之威！请！”
　　说罢，他猛地向后撤开一步，摆开了迎战的架势，浑身气势陡然变得凌厉起来，显然已动了真怒，决心要给这个不知天高地厚的少年一个深刻的教训！！