《赫舍里小传》沈榕

8、08

　　走牌楼北口石虎胡同公主府。

　　为吴应熊府。

　　吴应熊为吴三桂子，由太皇太后主婚，娶和硕恪纯长公主，即建宁公主。朝廷因对吴三桂有疑，留吴应熊在京做质子。

　　李煦坐下：“皇上恩典，谴在下来给驸马爷问好。”一道见礼，一道跟进来几小厮，挑了两只镶边木箱。

　　“微臣谢过皇上。”吴应熊颇有些慌张，拱手作揖，这便要跪下。

　　忙掺住他，李煦笑道：“吴大人无需行大礼。”

　　“哟。”这见公主摇着鱼藻纹纨扇，扭着身姿出来：“出手可真大方，这大体瞧着，我家爷素来最是安安份份的，无消万岁爷记挂。”高昂着头，倒有几分傲气。

　　“臣请建宁公主万福。”

　　“不敢不敢。”公主搀了吴应熊的腕子，拉他至红椅坐下：“我家爷腿脚伤寒，站不得。”

　　“无妨。”这般无礼，纵然有些尴尬，李煦也作并无什么，也随之坐下。只见公主对吴应熊颇有些回护之意，反倒吴应熊多是颤颤巍巍，矜持陪着笑脸，并无平西王之子的气势。想来也是，吴应熊远乡困顿京城几十年，日子当是过的如履薄冰，只是瞧他这唯唯诺诺的样子，难免惹得人发笑，却也诚然是可悲。之于公主，听闻早年就分外骄矜，也是个真性情的人，不嫌下嫁，还相互生了些情愫，眼见夫君如斯受着朝廷监伺，打抱不平也是有的。

　　“怎么的，耿王南下，这次盯着我们府上了。”全然不避讳，建宁公主心直口快，心里想着什么，嘴上便说什么。

　　“夫人。”吴应熊低声示意。

　　公主也不在乎，自个儿吃了凉茶，挥了挥手说着：“李大人先吃些水，这热气冲天的，见您呀，也是汗流浃背的。歇息好了才好同皇上说去，我这做姑姑的，顶是在他眼中算不得个什么，也拿来同旁人那样盯梢着。”

　　“公主哪里的话。”李煦俯身：“皇上挚爱宗亲，也是惦念着，才时时表着心意。”

　　“怕就怕呀，惦念咱娘几个过了头，那叫个奸视......”

　　“夫人！”吴应熊高了高声，示意她休得再胡说。

　　只面若无事笑了笑，李煦不动声色微微后倾，拱手问：“不知吴大人可有常常与家父问好？平西王他——身体可还康健？”

　　“尚好、尚好。”吴应熊满面堆笑，低眉顺眼的：“只在京中忙于务事，从未踏踏实实的来去些书信，那南边儿的近况也含糊不清，心中多有亏欠啊。”

　　李煦垂眸微微点了点头。

　　外头忽闻公子回府。

　　闻之，公主接茬儿：“瞧我儿也下学了。年纪不相上下，也算是皇上个表兄弟，还指望多念及些手足，点拨点拨我儿。论识文断字，论武术，哪样也不低人家一等。”

　　这小儿进来：“吴世霖见过李大人。”

　　话罢，也不敢抬头，就如此弱弱的躲去母亲后面，猫眼望着。

　　见此，李煦脸上笑容淡去，生了些恻隐之心，只觉辛酸。

　　*

　　初候螳螂生。

　　天上轰隆隆的，雨打了近一个时辰，纵然闷热，也算是降了些暑热，城外百姓总归要谢天谢地，好生喘喘气。

　　雨才停歇，趁着天儿爽朗些，子蕙也出来透透气儿，捎上了凉席在亭中小憩，一边儿丫鬟摇着扇，一边儿丫鬟给她捏肩。

　　骤然失宠，西昭心里憎恨得极。因是恩赐了各宫一张象牙丝制的凉席，却没有她宁贵人的份儿，又是眼红又是气。眼下撞见了子蕙那般舒适自在，就是嘴巴紧紧闭着，也隐隐传出牙齿间硌硌磨的声儿。

　　“姐姐，瞧这，好不容易盼着今儿凉快，您这也不约同妹妹坐下聊聊。”西昭迤逦过来。

　　只随意睁眼看了看她，子蕙又闭下眼，装作听不见。

　　在后宫中，西昭最不受待见，众人皆鄙夷。

　　她尴尬，又为圆自己的场：“大阿哥病情好些了，荣主子也空闲些，何不招来一起坐坐。”

　　“我不喜她，矫揉造作。”

　　见此，西昭便靠近她些，说着：“妹妹倒觉着，她这会哭会委屈的是好事，您瞧这后宫中也就她最叫人心疼。”

　　“那又怎样。”子蕙满面不屑，倒也动了气，本倚靠着却是坐起来：“下臣之女罢了，满肚子迂腐，也就在皇上面前装的个可人样，百依百顺，再没个自我了。”

　　揣着清高，话中酸涩显露无疑，西昭暗里笑了笑，遂故意道：“咱做皇上的人，女子便要有女子模样，满腔笔墨又有何用？只管学着伺候就是了，荣小主做的却是极好的，皇上疼她也不怪。”

　　“呵。”

　　闻此，子蕙忽觉有趣，望着她低声问：“同是身份卑微，我寻思着，你这......又是怎的招上皇上的？”

　　“倘若说男人皆喜欢你这样的，我不信。至少我表——”子蕙到嘴边儿的，又咽下去。

　　西昭只颇为得意，低眉带笑：“深知皇上心意罢了。”

　　“行了，也就三脚猫的功夫，不然也不能才这几多日就受了冷待。”漫不经心说着，子蕙拾起凉席上的诗经，又翻了一页：“放下身段愿当替她人的影子，换做我，却是做不来，”

　　西昭一愕。

　　“我那多的是玉兰花油，啥时候差人给你送些去。”也不看她，只管瞧着自个儿的诗词。

　　被揭穿了当是羞耻，西昭涨红了脸，强笑道：“姐姐好意，妹妹心领了......”

　　“你穿雅淡的，也不好看。”

　　子蕙起身，一手搭上奴才，便悠悠走开：“何苦学模学样的，不是你的，就不是你的，一辈子也不是你的。”

　　阴恻侧的瞟着子蕙的背影，嘴角冷冷挑着，双目里扭曲了怒气。

　　见赶后的奴才正要收凉席。

　　西昭目中怒气收去，魔怔了似的愣愣走过去，俯身伸手去细细摸着那象牙垫。

　　周遭奴婢面面相觑。

　　“小主。”

　　她立时收回手来，撑着脸上面子，抬起自个儿的颈子：“我不就看看么。”眼还不时留在那凉席上，直至二小厮将它卷踏实了扛走。

　　缓缓落坐在庭上。

　　她面容古怪，旁的人也不知她在想什么。

　　夏日里人身上香气浓，一会子引了个油绿的刀螂朝她爬来，一蹭跳上她的肘子上。

　　她一纵而起，尖声惊叫。

　　那刀螂落在地上，须子左右探了探。

　　“去死，去死！”

　　她抬起高木屐，对着那刀螂一顿猛踩。她两眼瞪死了，那瞳孔缩得细小：“去死！”

　　刀螂血肉横飞，直至糊在地上。

　　小丫鬟吓得半张着嘴，有些哆嗦离她后退一步。

　　*

　　镇口上有人推了箩筐，筐中满是红透了的杨梅。这贩子顶了凉帽，一手推车，一手摇扇，沿街叫卖。

　　本是见怪不怪的果子，真真吃着它的，却在少数。不说是要多殷实的人家，一般柴米油盐的用度，也才吃得上它。因这年头世道不稳，除却王公贵戚，官家府门，便到行路生意人，然粗米糟糠的布衣百姓，仍多的是。

　　药铺上本就缺些，遂带了一萝回来。

　　尝了一颗，甜蜜了。

　　这梅作以药引子，却是治得百病。天热防暑，吃坏了治痢，吃多了满腹胀气欲呕，又是与人打架挂了彩，抑或是头疼脑热之状，皆可用它。

　　生了炉子，颜卿在砂锅中盛了二两药酒煮起来。

　　待火温酒未热，提了一桶水来将梅洗净。

　　这日昏黄。

　　隔壁大娘大爷也都收了摊回家去，走来逛去的人也少了，才是一日下来最清净的时候。

　　坐在门边上，隐隐总觉得门外有人在往里头偷觎，待颜卿转眼瞧去，外头却是没人，连阵风都未起。

　　但凡收回眼来，便又觉得有双目悄悄眍着这边儿。

　　三番两次，她便起了身，踏出门槛来仔细打量打量。

　　昏暗里，突见一人窝在门前大棚后边儿，定定的瞧着她。

　　她抚了抚胸口，才笑道：“竟是一小儿。”

　　这少年的两袖垂着，袖子颇长，不见他的手，也不见他手里拿着甚么。只定定的望着她，眉微微一皱，低低发出声儿：“我不是小儿......”

　　只笑笑，颜卿左右看看，对他道：“眼见你踟蹰在此已有多时，可是哪里不好了，要看诊？”

　　他嘴角动了动，却未说话。

　　见他衣衫褴褛，脸颊上皮紧贴着，单有两面颧骨光秃秃的。又道这燥热天，方才自己是在捣腾那红果子，颜卿几分明了。转身去了寻一只罐，盛装了杨梅，端来他面前，嫣然道：“我猜着，你定是想要这个？”

　　似出乎意料一般，他眼里有一丝困惑，随即一手伸出来端了罐，一手仍藏在长袖中。

　　望着满贯肥硕的果子，他两眼张大了。

　　“主子。”

　　绮儿出来。

　　见又有人来，他略一慌张，一手握了梅，另一只胳膊终于舍得抬起来，手藏在袖中，连带着袖子护着罐子，仓皇溜走了。

　　“这人跑什么？”绮儿问。

　　“瞧那也是饿了几天的模样，在门前徘徊许久了，我便将刚那会儿称的杨梅给了他些罢。”

　　那人跑的飞快，一霎街口便没了影儿。