《尘埃里的旧事》李青澜

3、第 3 章

　　嘭！又碎了一个花瓶了。流烟心里暗想。她赶紧入屋，陈美人生气极了。她低头，很是用力地捶打了一下自己的肚子。流烟赶紧上前劝阻：“小主，万万不可。若是已经怀上了小皇子，哪如何是好？”

　　听此，陈美人更是气得用力拍了一下桌子。小皇子？她倒是想。可是自上次小日子后，她就再也没有伺寝了。今日她到椒房殿请安时，看到略略显怀的游婕妤，心里更是不甘。她比游婕妤早入宫，早承宠，自己的父亲官位比游婕妤父亲的要大，现在却处处不如游婕妤。以前，游婕妤对着她可是要低眉顺眼地答话，可现在呢？她见到游婕妤，反倒要向她行礼和请安。

　　按宫里的规矩，游婕妤现在因着怀孕，已经不能伺寝。但这却没有影响皇上隔三差五地去她宫里坐坐，跟她说说话。因此，无论皇后还是太后，对游婕妤多有赏赐。各种各样的好东西，流水般往游婕妤那里送。

　　皇上如此宠爱，今日请安时，连太后打趣起游婕妤，态度十分亲昵。陈美人很是看不惯游婕妤的惺惺作态，但无奈她在宫内甚有美名。平素她强忍着心里的怒火，今日她却分外生气。刚才接到家信，母亲传话，让她巴结着游婕妤。

　　现在清流改革派是御前红人，以前不屑一顾，现在大家都削减脑袋希望加入“改革”的派别里。她的父亲，一直攀着陈阁老这棵大树，现在见风，也想倒向了。

　　流烟看着发呆的陈美人，心里连连叹气。主子们的事情，她们参合不得。但主子们心情不佳，她们可是第一个遭殃。她拿了扫帚，把花瓶的碎片扫了。然后，跟主子汇报先前打听到的事情：“小主，奴婢听说，芳华宫里新搬进一位才人。”

　　“哦？才人？”陈美人看着流烟，然后，她从随身的小荷包里拿出几靛碎银，说：“你再给我去打听一下。”

　　才人，一入宫位份就不低，这个人不简单啊。

　　第二天的早上，陈美人去太后的寿安宫请安时，果然看到一个陌生的面孔。她半侧着身，对太后说了句什么，逗得太后哈哈笑了起来。陈美人走进去，太后那句“淘气鬼”轻轻落入耳里。随后，在场的人笑作一团。那其乐融融的气氛，让陈美人不禁高看那女子一眼。

　　“太后吉祥，金康万福。”陈美人恭敬地向太后行礼。

　　“免礼。来来，过来认识一下这位新妹妹。这个金双双，十足的淘气鬼。满脑子都是鬼点子。”太后笑着，手轻轻地牵了金才人一下。

　　“太后娘娘抬举了，都是些市井闲趣，我只是斗胆跟姐姐们说说，讨个乖巧罢了。”金才人说完，便微笑着低下头。她笑容晏晏，举止从容。

　　“妹妹一看，便知是个风趣幽默之人。”陈美人也跟着大家笑了，然后退到一旁。她仔细留意了一下金才人。不同位份的妃子，服饰打扮都是有规格的。金才人的衣着服饰眼看没有出挑的地方，但那衣料透出的光泽，那刺绣的针法，都不是凡品。她身上带的首饰不多，但用料都极考究，宝石通透，珍珠明润，无不透露出华贵的气息。偶尔抬起的手腕，那双红宝镶嵌的赤金手镯甚是夺目。若说要挑刺，恐怕就是金才人的面容。金才人面庞略大，皮肤不够白皙，幸好一双眼睛顾盼有神，堪堪把那极其平凡的容貌挽救了几分。

　　流烟昨日打听说，金才人的父亲是巨贾，攀着跟杨尚书那一点点远亲关系入宫。听说，此番进宫很是花了血本。因出生市井，金才人跟着经商的父亲周游多地，见识甚广。此时，可不就是那些市井的故事，把长期养在深宫的一众美人吸引住了。

　　论相貌和身段而言，金才人在整个后宫中，算是中下。可惜了。陈美人本还以为金才人能跟风头正盛的游婕妤打擂台，现在看来，恐怕悬了。

　　游婕妤长着标准的鹅蛋脸，肤若凝脂，双目含春，那腰肢盈盈一握，人如清晨带露的娇花。现在怀孕了，身量较之前略显丰腴，但除了隆起的肚子，整体身形变化不大。经过几个月各种补品的滋润，面若桃花，眉宇间沁着柔美，另有一番娇艳的风情。游婕妤是难得的美人，娇媚中带点文气，很容易惹起男人的怜惜和疼爱。这不，皇上见着一面，便为之着迷了。

　　随后的日子里，陈美人每次跟太后请安，都发现金才人早早就到了。太后看着她的眼神，愈发慈祥。后来在多个场合里，陈美人都见到金才人跟身边的人有说有笑，似乎她跟各个位份的妃子们相处甚欢。连极少露面的皇后和两位贵妃也邀请金才人到自己宫里用膳，随后，皇后和贵妃对金才人都有赏赐。这说明，金才人也得皇后和贵妃娘娘的喜爱。

　　金美人长袖善舞，送礼阔绰，对下人打赏大方，进宫日子不长，在后宫人气极旺。以为她能分去游婕妤的圣宠时，大家赫然发现，皇上一直没有召幸金才人。皇上最近不但没有召幸刚入宫的金才人，半个月来，一个妃子也没召过。这对于后宫一众妃嫔来说，不是一件好事。

　　按理说，后宫不得干政，但皇上不来后宫，妃嫔们可就不能不理朝事了。

　　“游婕妤，你说皇上此番勤政，着实是苍天有福啊。”陈美人陪着游子念在花园里散步。陈美人的消息不灵，她想了两天，与其自己猜，还不如直接套游子念的话来得好。

　　“陈美人，所言极是。”游子念知道陈美人想问什么，她其实也并不太清楚皇上的事情。而且，即使她知道，她也不能妄议朝事。

　　陈美人别过脸去，歪了歪嘴巴，跟游子念闲话了几句就各自回屋了。

　　回屋后，游子念接过清明递过来的手帕仔细擦去脸上的汗。清明皱着眉头说：“小主，下次陈美人相邀，要不就回绝了吧。看你累得满头都是汗。”

　　“清明，怎能如此娇气呢？陈美人也是妙人，跟她说说话，也极好的。”说罢，游子念端起茶杯，喝了一口。

　　“刘公公那里，最近有什么话吗？”游子念想了想，她已经半个多月没见过皇上了。想起之前的时光，政事再忙，皇上也来坐坐。她不念皇上的宠，但她念皇上的情。她体恤皇上在孤高处的寂寞，因此，她总是变着法子让他舒心。俩人一起说说话，仿若平常夫妻。这点点的温情，足以照亮后宫生活的枯燥和空寂。

　　清明摇了摇头，这段时间不但没有见过刘公公，连刘公公的小徒弟也甚少露面。这一切不寻常，但作为后宫的女人，皇上不来后宫，一众妃嫔们也是无计可施的。一下子，后宫各人人心茫茫。本来，主理六宫的皇后娘娘该要安抚一下众人的情绪，但前两日去椒房殿请安时，皇后却什么也没说。

　　“那再等等吧。”游子念摸了摸凸起的肚子，心里隐隐有点不安。

　　此时，在勤政殿的皇上显然对后宫的焦灼一无所感。他坐在龙椅上，看着虚空发呆，这是他极不悦的表现。他回想数日前接待东凌国使者的情形，心里忿忿不平。

　　刘公公立在一旁，看了皇上一眼，暗自叹气。都已经一个时辰了，皇上就一直这样呆坐着。也难怪皇上心里生气，在圣祖皇帝在位时，东凌国只是本朝的一个附属国。国力极弱，从政治、军事、文化到经济，全方位是依附着本国而生。连他们册立太子，也需要发诏书到我朝确认。只是，从前朝开始，东凌国的朝贡越来越敷衍，甚至本来一年一贡也由于各种理由变成三年一贡。
　　接待的宴会上，作为东凌国使者的三皇子不但举止不敬，言谈狂妄，那睥睨天下的气势，哪是来朝贡，根本是在耀武扬威。更让人可气的是，这次三皇子带来的贡品里有数个用于粮食生产的机器，那精巧的程度让本朝司农的大臣都瞠目结舌。是什么时候，东凌国的国力暗暗超越我朝呢？一叶知秋，放任东凌国崛起，两国必有一战。就目前的情况来看，我朝已经没有十足取胜的把握。

　　皇上叹了一口气，抬手揉了揉突突作痛的太阳穴。

　　“皇上，保重龙体要紧啊。”刘公公连忙倒了一杯温茶，递上去。

　　皇上接过后，抿了一口。那烦闷是如何也挥之不去。他是不能任由本朝在他手里衰弱，但解决方法呢？他之前声势浩荡地大兴政事改革，启用了大量的清流之臣，大胆设立了好些新的政事机构。曾经让他一度认为国泰昌盛，民风物富指日可待。对比东凌国的现状来看，之前收到的那些赞美之词，现在看来实在可笑得紧。

　　“什么政事开明便国力昌盛，全是花架子！”皇上情不自禁地用力拍了一下桌面。用力之大，桌上的砚台也跳起来，墨星子撒在桌子上。

　　刘公公眼皮一跳，皇上的心思，他大约也猜到两分。政事改革不但没有挽救国力的颓势，而且大把的国银花费出去了，连本该安排的农事水利工事也被迫耽搁了。朝堂大臣们不敢直接批判皇上推行的政改不好，但言官御史对清流臣子的抨击越来越激烈，弹劾的奏折越来越多。眼下，皇上必须做出选择。是要继续政改，还是有新的发展方向，他需要尽快拿出一个主意。只是，政局混乱，他心里犹豫不决。在众多问题中，国库空虚，是十万火急需要解决的。

　　“哎~”说到钱，皇上也头痛。如何开源，这着实是个问题。

　　刘公公接过徒弟递过来的素帕，轻轻擦拭桌面上的墨星子。他微笑着说：“皇上，昨日奴才遇到件怪事。”

　　“哦？”皇上掀起眼皮，看了刘公公一眼。

　　刘公公加深了微笑，知道引起皇上的兴趣了：“前个儿，奴才在御花园遇到金才人。金才人说她有一个秘术，能让银裸子长成金裸子。奴才便好奇了，这可不是话本上的点石成金么？奴才自是不信的。但众所周知，金才人的父亲便是生财有道的能人。再说世间之大，说不定还真有这般奇事。于是，奴才便斗胆给了金才人一个银裸子。今天上午，金才人真真给奴才送来个金锭子。奴才验了一下，还真是赤金不假。奴才是实在不懂，是金才人私下补贴给奴才呢，还是金才人确懂秘术不成？”

　　“哦？这确实是奇事。你拿那金锭子来看看。”皇上也笑了。

　　然后，刘公公从袖子里，摸出一锭小小的金子：“喏，皇上，就是这枚了。”

　　皇上拿起金子看了，确实是赤金。

　　“正清，金子是真的，只是这秘术嘛……”皇上眼睛发亮，刘公公暗下一喜，说：“这个奴才可说不准呢。即使秘术是真的，金才人想必不肯告诉奴才。皇上，何不召金才人来询问一番呢？”

　　说完，刘公公抬起眼眸看了皇上陷入深思，低头笑了。金才人在宫外给他置办的宅子地段极好，妙的是院子中间有两棵极名贵的楠木树，可不是摇钱树么？金才人的礼，送得巧，又送得准，就冲此番玲珑心思，刘公公迅速达成与之结盟的共识。

　　当晚，皇上便召见了金才人。是召见，并不是召幸。金才人并没有伺寝，皆因金才人在理财方面确实极有天赋。如何增强国库，她极有想法。她一一细细向皇上道来。皇上听得龙心大悦，一想到国富殷实，乃是国力发展之基本，此事若能解决，实乃大事。皇上就某些问题咨询询问，金才人娓娓道来，皇上竟听得不知东方之既白。

　　随后，他连着十天召幸了金才人。