《嗜槐》都城听雨

17、第 17 章

　　离张廷接待角吐使团近半个月左右，府上总算传来了酒七会的消息。
　　来的是祁王府的一小厮，送有三份请帖，张安隐的，姚阮的以及张廷的。若只说是张安隐和姚阮，我倒没那么稀奇。一个是素有才名世家公子，一个是爱走街串巷跟祁王混了个亲近的顽皮少女，多少能走个后门。而张廷，我真是想不明白。
　　他确实是个有名的角色，不过这外头名声传的可都是“纨绔放荡的相府大公子”，最叫一些出生朴素的文人看不起。就上回他在大哥面前说要带我去酒七会，我还只当个笑话乐一下，没想到啊。
　　确实有点门路。
　　我们一行人到祁王府的时候，院外已停了十数辆马车。如今天渐渐热起来了，祁王约的时辰是近黄昏的酉时，可在府里张廷又受不了姚阮一直吵闹，便如她的意提前带着他们来了王府。
　　“原以为我们来得早了，没想到还有这么多人排在我们前面。”姚阮被张安隐牵下了马车，道。
　　张廷站在一旁摇着扇子，瞥了一眼门外的马车，道：“应该是没想到还有比我们更闲的，到底不过一个喝酒吟诗的玩趣，还真有人以此攀交权贵不成。有这个功夫不如关在家里多读个十几卷书，待明年考取了功名才真正的皆大欢喜。”
　　“廷哥怎么晓得人来得早的就是攀交权贵，就廷哥这般盖棺定论，全然不管认真对待祁王邀请的人。”姚阮听了这话有些不服气，气呼呼道。
　　张廷听了也不搭理，自顾自走进了王府，道：“别的我不知道，但你廷哥就是看得清楚。”
　　他阔步向前，栗素赶忙跟了上去，我还未反应过来，无意间瞟了张安隐一眼。他正望着张廷渐远的背影，浅色的瞳仁里似蕴了几分复杂的情感，我有些捉摸不透，又惊觉自己好像发现了什么新的事情。
　　这一家人真是藏了许多秘密，这些事情在我眼前晃来晃去，而我却苦恼没有一个突破口窥视这其中的秘密。
　　祁王钟既磊是先帝唯一还活着的兄弟，虽是才近不惑之年但面容看着更显老一些，一双眼让人见了多生宽厚温良之感，身份尊贵却无丝毫傲慢之态。较我见过的皇室血脉里他生得不算高大，想是常年泡在药罐并不走动里的缘故，还稍有些虚胖。不过今日之面色倒不显久病之虚，坐于殿中多饮了几杯酒，又被琏王夺了酒壶去。
　　琏王道：“皇叔的身子本不该饮酒，今日既破例饮得多了，也该克制一些。”
　　“钧儿说得对。”祁王笑着看向琏王，缓缓道：见今日宾客之盛，有才子有佳人，便一时得意得忘了形。诸位皆是风华正茂的年纪，亦有神采奕奕之貌、势如破竹之精气。本王又生相形见绌之感，权且借着醉意，撒撒泼。”
　　说罢他又举起桌上最后一杯酒，勾得满堂的才子佳人笑声起落，一边又纷纷举起酒杯敬向祁王。琏王无奈，将夺来的一壶酒放在自己座上，道：“皇叔又说胡话了，吾钧不曾觉得皇叔年迈，想这天下人也不敢觉得的。”
　　说着他侧目看向众人，大有睥睨傲慢之态。
　　这厅中之人多寒门学士少世家子弟，见琏王此等举态，面上已然生了藏不住的厌恶之情，但碍于身份地位之悬殊，竟无人敢开口。想来也是凭着这点，他才能如此放肆。
　　张廷将手中酒杯重重放置桌上，一声冷哼传遍了此刻寂静的大厅。
　　琏王斜睨向张廷，有不快之意，才要开口时又被祁王打断。
　　“钧儿一张嘴，最会打趣人。”祁王缓缓站起，略圆滚的身子一摆一晃踱至琏王面前，一只手轻轻按在琏王肩上，笑道，“皇叔如今年岁大了，比不得你们这些牙尖嘴利的年轻人。若钧儿觉得本王不老，那便是如此。本王心领了，何必要天下人觉得。”
　　琏王微弓着身子，只得慢慢坐了下来，他倒是很听祁王的话。
　　祁王脸上带着微笑，向张廷这儿看了一眼。不过张廷见了却没什么反应，随即被身旁的郝常踹了一脚，他皱了眉头看向郝常，最后才又向祁王敬了一杯酒。
　　“王爷，现人也差不多该齐了吧，这酒七会何时开始？”说话这人是范希乔，他今日穿得倒没那么招摇，不过光凭他的名号就足够惹人注目了。
　　此言一出，众人皆投以注视的目光看向他。不过他全然不在意旁人怎么看他，依旧是一副懒散的模样。我才发觉他今日赴宴竟未束发，一袭长发尽泄腰际臀边，随意撑在桌上的手扶着半边脸，百无聊赖看向祁王。
　　稍加观察便能发觉这其中已有人对范希乔生嫉愤之意，这酒七会的客人都是经祁王斟酌考究亲自挑选的，或许几年前还只是一时兴起办的以供吃酒吟诗乐子，如今这酒七会的名声却已大不相同了。
　　前些年先帝改制令世家子弟皆以过科举之试入朝为官，表面上是废除了各家族后裔享世代为官的特殊待遇，无奈帝王寡而世家群，这体制至今终究不得完善。世家子弟参加科举与普通老百姓参加科举有大不相同之处。
　　且不论这世家子弟省童、乡、会三试而直接进殿不说，这世家子弟的竞争对象也不是全天下的读书人，而是各世家的斗争。世家殿试由丞相为主考官各部尚书为陪考官协同展开，内容难度大幅下降，评审之后选其中表现最好的十人充入殿试前列之中。虽也有了正经考试，但这世家多游手好闲之辈，位前十之列少不了有几个不入流的。
　　这也意味着世家子弟终究是压了寒门学子一头，若拿大哥那年中文武双科状元一事来说，多少也趁了世家改制的势。我如今还记得那年殿试第一名是如今的户部侍郎蔡敏钧，他虽出自寒门却在那时已颇有了些名气，对他的印象深是因为我曾问大哥若与他同处考场可有必赢的把握，大哥回复的很快。
　　“没有。”
　　面对蔡敏钧时连大哥都没有十足的把握胜他，可偏偏被游手好闲无作为的世家子弟压了一头，从第一名直堕第十一名，着实有些可惜。
　　酒七会应时而出，大家都说应邀酒七会且位前七的人，未来都有大机遇，多与仕途相联系。譬如那年年拔得头筹的蔡敏钧，为官不过六栽竟荣登正三品户部侍郎之职位，还有几位出众之人之前也颇受先帝宠信，一传十，十传百，越传越邪乎。
　　不过坊间也传言此不可信，原因是我大哥头一年也曾来过，与蔡敏钧并列第一名。不过这些年过去也不见他多得意，反倒是一年不如一年了......
　　我特地瞧了瞧，大哥今年也没来，蔡敏钧倒如约而至，方才他还冲我这儿笑了一下，不过他今年貌似不参与诗会之中了，纯粹是给祁王充场面的。今年水分确实很足啊，我看了看身旁的张廷和郝常。
　　不愧是郝常，正撺掇着张廷看纱幔那头的女子们。
　　“那既然都准备的差不多了，便开始吧。”祁王挥了挥手，随即从外进来数列仆从，各个手中捧着砚台纸笔奉送才子佳人桌前。接着蔡敏钧又上前来讲了一通规则事项，听得我是头昏脑涨加昏昏欲睡。这与我想象中的真可谓是是天差地别，原以为这喝酒作诗该是个自由轻松的雅事，一上来便听蔡敏钧讲了一马车我半点听不懂的东西，放眼望去竟还有乐在其中之人，唉真是不懂了，我想了个法子便要溜出去。
　　“大公子，我肚子有点不舒服，能出去方便一下吗？”我对张廷装作难受的样子。
　　余光内郝常趴在桌上有气无力的样子，张廷勉强还挺着腰杆直坐着，微瞥向我，道：“怎么这么多事。”
　　“这不是吃坏东西了嘛哈哈哈......”我干笑两声。
　　张廷先向屋内四处看了看，像在寻什么人似地，接着才对我低声道：“那你去吧。顺便找找栗素他在哪儿，方才说怕我醉了去厨房讨醒酒汤了，这过了许久没见着人回来。”
　　“噢好。”我懒声答道。
　　张廷这样说是一回事，我做不做就是另一回事了。倒不是不想去找栗素，若找得早了他等会又要捉我回来，便又是向张廷告我的状，找他的事且先缓缓罢。
　　我先绕着王府转了一大圈，当夜风将睡意完全驱散的时候终于想起了找栗素，不过我又觉着他应该回去了，栗素嘛，张廷可不就是他爹。
　　不过张廷既然说了，我姑且去厨房看看吧，肚子也正有些饿。
　　我悠闲逛着王府花园，一边感慨这府确实气派，虽然夜里都看不太清楚，但是大啊。忽地我看见一片十分亮堂的地方，仔细瞧来，是那湖里飘着数盏荷灯。灯辉交映如在水上燃起的一簇簇小火，颇有雅致。
　　等等，那儿好像站着两个人。
　　趁他们没注意我慢慢挪近他们一旁的大树背后，身在暗处我大胆的露出半个头窥视着二人。是琏王，还有一人则......半张脸戴着可怖的铜面具。
　　“什么人在这儿鬼鬼祟祟。”只听琏王喝道，我心中一惊，“没规矩的东西，竟在王府还带着面具。”
　　原来不是说我，吓得我差点蹦出来。
　　我看着戴面具那人，他盯着琏王却不答话，只觉这周遭气氛有些冷。
　　“怎么，你可是个没眼色的聋子，听不到本王说话吗？”
　　半响，那人仍未对话，显然琏王现在气急不过了。他从腰间掏出一把匕首来，用刀刃挑起那人白皙的下巴。呸，这是我的匕首啊。下午来的时候府里的仆从说不让带武器，我便交了随身的那把剑，匕首原本放身上，不知哪儿来的一大婶忽然要搜我的身。可这缴了匕首怎就落进了琏王口袋。
　　不过此时我再没工夫纠结这个了，不知戴着面具的是什么人，刀都架在脖子了还不说话，不会是个哑巴吧。我如此想到，却再也忍不住跳出来，将琏王一惊。
　　他强作镇定将刀锋指向我，啐了一口：“什么东西。”
　　“不是东西，不是东西。”因为手上没东西所以只能尴尬地摆着手，心里则在盘算着要不要将他一拳打晕了丢草丛里。不过他好歹是个王爷，照我现在的假身份还不想着法找我的麻烦，可是要怎么让他离开呢。
　　“原来是你啊，怎么，你那主子还舍得你出来。”琏王嗤笑道，手里的刀却没有放下。
　　“这不是让我来找人嘛，王爷怎么在这儿待着。”
　　“本王还用的着你管。你是来找栗素的？”
　　他果然认识栗素。
　　“是啊......”
　　我话还未说完，被他打断：“那还不快滚。”
　　“这个人......”
　　“滚。”
　　我生平第一次被人叫滚，一时还没反应过来。同为皇室后裔这琏王怎地娇惯成这样，如此想到便二话不说扳下他手腕夺出匕首，转瞬间他整个人被我从后面钳制着。
　　别看琏王生得人高马大，真是没用。他嚷道：“你好大的胆子竟敢捉本王，便是给你十个脑袋也不够砍得，放开本王，放开本王！”
　　大不了到时候让陛下出面处理这件事，我心中想好了，现琏王和陛下是唯一的堂兄弟，听闻这个琏王也是极为重视血脉关联的，他如此尊重祁王，就算之后知道了我的身份应该不会暴露出去，毕竟事关陛下。
　　“殿下若不再吵闹，我便松手。”
　　果真，他也不嚷嚷了。我一松手他也跟着踉跄几步，又死死盯着我，一边揉着膀臂，骂道：“今夜之事不会就此了结，你等着罢。”
　　我将匕首收回腰间，冷声道：“这匕首原是我今日放在仆从处的，不知怎么跑到了琏王身上。且不提这匕首，我是来找栗素的，不知王爷可曾见过他。”
　　琏王愣了一下，我又道：“不管今日是要捉我还是要砍我的头，都是王爷的事。不过这该不该捉砍不砍得了的可不由你说了算，奉劝王爷做事之前先弄清楚其中来龙去脉。人非草芥，还请王爷勿失名节以纵暴虐之行。”
　　说罢，我轻瞟身后那人，意思大概清楚了。琏王像是被我那一席话唬住，狠狠剜了我一眼后甩袖离去。
　　回想起他刚刚的神情是见过栗素了，我猜测道。又联系那日在酒楼栗素对琏王的态度，心中忽升起一种不好的预感，不会出了什么事吧。