《逢末记事》迟寂

18、美妇

　　直到那朵从江上采来的荷花枯萎殆尽，完全无法炒菜了，向七也还是没有回来过一次。
　　我一日胜一日焦急，实在坐立难安，就在宅院里踱来踱去。
　　反应过来的时候，我发现自己走到了后厨附近。

　　拐角处，薛阿婆抱着一筐橘子朝我这边走来。
　　见她有几分吃力，我连忙走上前去迎她。

　　薛阿婆看到我停住脚步，茫然地问，“姑娘，请问您是谁呀？怎么会在这里？”
　　“薛阿婆，我是梁以恩。”
　　“梁——以恩？”薛阿婆一副费力思考的神情，“我还是想不太起来，真对不住。”
　　“没事。”
　　我已经记不清这样的对话重复多少遍了。

　　薛阿婆露出一个歉意的笑，她伸手从筐里拿出一个橘子递给我，“姑娘，您看这橘子多好看，早熟的，尝尝。”
　　“多谢。”我心不在焉地接过橘子。即使是早熟，八月的橘子也依然带着软软的青色。
　　“姑娘，麻烦问问您，有没有看到我家公子？”薛阿婆巴巴地看我，又补充说，“我家公子大名叫向阳，平日里大家都叫他向七。他生得很俊，大概有这么高——”薛阿婆举起一只手在空中比划。

　　看着薛阿婆满脸的期待，我颇为不忍地摇头，“没有。”
　　“哎。”薛阿婆失魂落魄地放下举在半空中的手，叹道：“我都好多天没看到我家公子了，他病好之前从来都不会这样动不动就不见，真叫人担心。”

　　可不是嘛，真不知道他现在在哪里，有没有饭吃，会不会被打骂。
　　我越想越焦心，咬着嘴唇的牙齿越来越用力，最后我终于下定决心，对薛阿婆说：“薛阿婆，你说我去找找向七，好不好？”

　　“好啊。”薛阿婆脸上骤然出现一个笑容，她的脸本就圆，这一笑，瞬间使她的脸变成了一个鼓鼓的肉包子。
　　薛阿婆把装满橘子的筐递到我手边，语气中满是殷切，“姑娘，我请您吃橘子，全都给您。我家公子的事就麻烦您了，您可千万别忘记去找他。”

　　我接过筐子，答应着，“好，您放心，我绝对不会忘记。”
　　“姑娘，您可不可以再说一遍您的名字？”
　　“梁以恩，我叫梁以恩。”
　　“梁以恩。”薛阿婆点头喃喃，“梁以恩，梁以恩……”

　　在厨房，我找到了正在啃佛饼的阿桃。
　　阿桃见到我，吓得把手里的佛饼掉在了我地上。
　　我弯腰捡起地上的佛饼，可惜着，“还有一半没吃，浪费了。”
　　“少夫人，我错了。”阿桃哆嗦着低下头。
　　“我没有怪你的意思，你想吃就吃。”我一边将佛饼放到灶台上一边问阿桃，“阿桃，你在沛国公府有认识的人吧？”
　　“有。”

　　“能不能麻烦你替我去打听打听向七的行踪？”
　　“什么？”阿桃半抬起头，懵里懵懂地看着我。
　　“我想知道向七现在在不在沛国公府，他过得好不好，可我连国公府在哪个方向都不知道，所以只好麻烦你帮我去问问。向七是你家公子，他要是出了事，你也不好办，是不是？”

　　阿桃点点头，像是在对我的话表达赞同。
　　她有气无力地说：“国公府的人我是认识些，可是我和她们关系都很一般，也不知道该怎么和她们说。”
　　“你别担心，这样吧，我和你一起去，我去问，成不成？”
　　“好。”阿桃说着原本僵直的肩膀略微放松了些。

　　沛国公府所在的巷子名为朱衣巷，这一整条巷子都是沛国公府的地盘。
　　我远远望去，只见朱红色的大门前有两个石狮子蹲守着，好不威风。大门上有一副牌匾，隔老远也能看清上面写的“沛国公府”四个大字，大门被一左一右两扇较小一些的门供立着，自成一股气派。

　　阿桃走到右边的侧门前，怯怯地抬起手，正要敲门，我身后忽然响起一道熟悉的声音：
　　“小三。”

　　小三？
　　在这地方我还能碰见熟人不成？
　　惊异之间，我回过头，对上了卫大夫审视的目光。
　　“卫大夫？”
　　“嗯。”卫大夫点头，“跟我来。”
　　“可是我要……”

　　看着卫大夫自若的神情，我转瞬明白过来，拉起低头缩在一旁的阿桃，跟在卫大夫身后走出朱衣巷。
　　走到街边无人的角落，卫大夫将阿桃打发到不远处去望风。

　　树下，卫大夫摸着他长到颈处的胡子，睥着眼说：“小三，你可真行。”
　　“卫大夫，你在说什么？”
　　卫大夫神情一如既往地倨傲。“七公子在国公府，他还不错，虽然受了些折磨，暂时也出不了门，但有肉吃有酒喝没皮肉伤，死不了，别瞎操心。”末了，他哼一声，有些不耐烦地说，“七公子让我带给你的话我带完了，回见。”

　　“？”我“欸”地一声叫住转身欲走的卫大夫，皱眉问他，“卫大夫，请问哪句话是向七让带的？”
　　我可不信向七会像卫大夫这样说话。
　　卫大夫摆摆手，“你自己琢磨吧，告辞。”
　　“……”

　　看着卫大夫大步离去的背影，我在心里盘算着自己究竟是何时得罪卫大夫的。
　　就算卫大夫脾气再坏，说话也从不会这样阴阳怪气的。
　　实在想不出个所以然，我也就不强迫自己去想，反正已经知道了向七的消息，也算不枉此行，能够安心了。

　　阿桃垂头走到我身边，问，“少夫人，您认识卫谋士？”
　　“卫——谋士？”难怪他能在国公府见到向七。
　　看样子，卫大夫应该是护着向七的，有他在，向七八成不会有什么事。
　　“是啊，奴婢是不是多嘴了？”
　　我冲诚惶诚恐的阿桃笑了一下，温声说，“没有的事，你刚刚说的话很重要。”

　　回到宅子里，我径直找到薛阿婆，冲上去就说，“薛阿婆，向七现在在国公府，他很好，不用担心。”
　　“太好了。”薛阿婆停下手中的活，再次笑成一个大肉包，“我就知道公子没什么事。咦，姑娘，您是……”
　　“我是……”
　　“我知道。”薛阿婆打断我，“您是梁……梁……”薛阿婆拍了一下脑袋，实在想不起来，她才试探着说，“梁姑娘是不是？”
　　“是，我是梁姑娘。”

　　我真高兴，薛阿婆能记住我的姓已非易事。
　　突然，薛阿婆问我，“梁姑娘，您是不是少夫人？”
　　“……”这倒没忘记。

　　第二日，坊间传来两个让人群沸腾的消息。

　　第一个是褒国公张邵扶持南郡郡守肖方柏成为荆州刺史，肖方柏一下子成为本朝最年轻的刺史。自从四尽刺史马贤能被杀之后，不知道有多少人巴巴地盼着荆州刺史之位，没人知道肖方柏一个岌岌无名的人何以能得到褒国公的青睐。
　　霎时之间，肖方柏和褒国公成为茶馆里最常被提起的两个人。

　　另一个消息里被提起的人中有向七，不过人们谈起他时，更多的是叹息——
　　“莫不是因为七公子从前得过傻病，褒国公才看不上他？褒国公可真是作孽，拆了一桩好姻缘。听说褒国公嫡女张氏芳蔼和我们七公子情投意合，这本该是咱们扬州的喜事，可惜可惜。”

　　每每听到这样的话，我就会冷着脸走开，然而凡有水井处皆能听到相关的议论。
　　也是，这个消息热闹、家常还有些匪夷所思，谁都能凑上去发表一两句意见，头脑活泛的甚至能弄个话本子出来卖。

　　如果不是因为我认识这消息中的主角，极有可能会兴冲冲上前说上一两嘴，谁让这消息合我这等平头百姓的胃口？
　　毕竟所有人都认为铺十里红妆迎娶张芳蔼的人是向七，没人料到有一天新郎官会变成杀死原荆州刺史的李士峤。
　　李士峤另一个为人道起的身份是梁州刺史独子。

　　为了不去听那些哀叹向七与张芳蔼姻缘的八卦，我决定好好将宅子打扫一番。
　　宅子大约是梁家的三倍左右大，一共四个小院子。
　　堂屋所在的福星堂是一个院子，薛阿婆、阿桃居住的小筑阁是一处院子，向七和无衣居住的啸风阁又是一处院子，最后一处院子是后厨所在地。
　　这么大地方，打扫起来不愁没处使力气。

　　就在我拿着扫帚扫地的时候，阿桃毕恭毕敬地领着一个美妇走来。
　　那妇人头上的珠钗摇曳生辉，一身锦衣华服衬得她本就精致的五官越发光彩夺目，身材窈窕，步步生莲。她身后还跟着一个丫鬟。

　　然而我早已见过如向七和李士峤这般好看的人，对这美妇也就不那么惊艳。
　　阿桃轻唤一声，“少夫人……”
　　那美妇闻言轻笑出声打断阿桃未说完的话，“少夫人？国公府几时承认的？我怎不知。”

　　我朝美妇行了个礼，心里竟一点儿也不怵，“这位夫人，请问您来有何贵干？”
　　“也没什么事。这几日到处都在议论褒国公嫡女的婚事，我听说小七带着真正的意中人到宣城来了，顺路过来看看迷倒小七喜欢的人长什么样。”
　　“夫人看了，可以离去。”

　　美妇又笑了一下，揶揄着，“模样嘛，比预想的差点，也就比一般稍好点，不过胆子嘛还挺大。”她的目光落在我手中的扫帚上，“我听说小七意中人是个商户人家的庶女，这样一看，寒酸倒是真的寒酸。”

　　阿桃蓦地跪倒在地上，“都是奴婢不好，让主子做事是奴婢的错，奴婢该罚。”说着，阿桃就往自己脸上扇巴掌。
　　“就她？什么主子？”美妇慢条斯理地讥笑。

　　我呆了片刻，抓起阿桃的手，说，“别打了，起来。”
　　阿桃不动。
　　我索性使出力气拽起她，“没听你家公子说吗，你要是再跪就赶你走。再说，这位姨娘说得对，我不是主子，我乐意干活干你什么事？”

　　美妇一听，生气了。“你这蹄子，说谁是姨娘？”
　　“不就是你？先前叫你一身夫人是给您脸面，哪知你身为姨娘还嘲笑庶女，真是打自己脸。”
　　“你！”美妇气结，跟在她身后的丫鬟一步上前，我还没反应过来，她就“砰”地一巴掌扇在我脸上。
　　我被打懵了。

　　“叫你乱说话。”眼看着丫鬟又要扇巴掌，我反应过来，一把抓住她的手。
　　我的力气比那丫鬟的大，她奈我不何。

　　薛阿婆不知从哪抱了一盆水出来，猛地泼在丫鬟身上，嘴里嚷嚷，“叫你欺负梁姑娘。”
　　丫鬟睁开眼睛的时候两眼冒火，但当她看清薛阿婆之后，怒火消失，她立在原地并不发作。

　　“罢了，梅儿。”美妇走上前几步，看着我说，“你这性子和小七还真有几分像，难怪他会为你得罪国公爷。不过，坏了国公爷的大事，谁都不会有好果子吃。以后，我这个姨娘怕是有好戏看了。”
　　美妇嘴角上翘，带着全身湿透的丫鬟转身离去。

　　她这番话又让我担心起来，我隐隐感到有大事即将要发生。