《你眼中有光，诉尽三千柔肠》祁书九

12、谁家公子赠我以刀？

　　1

　　“小二，再加一碗牛肉面！”

　　“好嘞！客官您稍等！”

　　眼下正值用饭时辰，鸿来客栈里坐满了人，小二来回穿梭，忙出一身汗，还有些招呼不过来。掌柜乔弦此刻正在后厨帮忙做面，只见她娴熟地揉面，抻面，切面，下锅，不多时，一碗碗热腾腾的面就被端上了桌。

　　半个时辰之后，吃完饭的人陆陆续续地走了。乔弦终于得空，她捶了捶有些酸麻的腰，靠在门上，听外面的食客们聊天。

　　“唉，听说今日午时厚载门外又有一拨人被砍了脑袋，真是可怜啊！”

　　“自从琅琊王和越王起兵败了之后，厚载门外的血就没干过！你说放着好好的日子不过，他们造什么反啊？”

　　“就是！真是可怜那些无辜被牵连的老幼妇孺了！你是没见着，被处死的人之中，甚至还有尚在襁褓中的娃娃，真是造孽啊！”

　　“听说狄大人力保了一批受牵连之人，天后免了他们的死罪，改为流放，明日便要上路了。只是这一路颠沛流离的，也不知几人能撑过去！”

　　“唉……这又该怪谁呢？如今妖后当道，我看哪，这大唐的气数怕是要尽了！”

　　“嘘！眼下是什么时候，这话也是你能乱说的！不要命了么？赶紧吃饭！吃完饭我们还要赶路呢！”

　　似是知晓自己说了大逆不道的话，他们的声音逐渐低了下去，只在那埋头吃饭。

　　乔弦黯然地叹了口气，她靠在门边，借着灶膛的火光，端详着手里一把三寸长的短刀。那把刀极为精致，最特别的是，在靠近刀柄的刀身处，雕着一朵盛放的月下美人。乔弦细细摩挲着那朵栩栩如生的花，眼神明灭不定。

　　待这一日打烊之后，客栈内的伙计笑呵呵地围在一起吃饭。鸿来客栈开了五年了，他们中的大多数人也跟了乔弦五年。思及此，她心中还是很不舍的。乔弦站起身，绕着桌子走了一圈，在每人跟前放了一个荷包，大伙不明所以地看着她。

　　“各位，前几日我收到家乡来信，信中说我母亲病重，我须得回去侍疾。这一去，我不知是否还能回来。因此，我便将客栈兑给了悦芳楼的胡掌柜。我与他说定了，你们仍可留在此处，他不会为难你们。此外，你们眼前的荷包里有二十两银子，不算多，就当是我感谢大家这些年的辛劳了！”乔弦轻声细语道。

　　话音刚落，好几个人“噌”地站了起来，他们试图挽留乔弦，还有几人甚至红了眼睛。乔弦这些年待他们不薄，他们着实舍不得她。但乔弦只是缓慢地摇了摇头，示意她意已决，他们不必多说了。

　　2

　　三日之后，收拾妥当的乔弦跨上马，出城去了。

　　夜已深，乔弦躲在阴暗的树丛中，盯着不远处影影绰绰的营地。

　　她跟着押送流放之人的队伍已经七日了，这七日里，她怕引起别人的注意，只能远远地跟着。但她仍目睹了押解官兵对待犯人的粗暴，他们不停地呵斥犯人，催促他们赶路。犯人对他们来说，甚至连猪狗都不如。这才短短七日，已有十几个体弱多病之人死去了。而那些死去之人，也只被随意扔进路边树丛里，连一卷破草席都没有。剩下的人敢怒不敢言，只能麻木地继续赶路。

　　子夜时分，营地里只剩三两堆篝火，轮岗的官兵昏昏欲睡。经过七日的观察，乔弦摸清了他们换岗的规律，知晓这是守卫最松懈的时刻。她趁着夜色，摸索进靠北的一顶破旧帐篷内。早些时候，乔弦盯着自己想找的人进了这顶帐篷。在睡的死沉的人中寻到他后，她轻轻捂住他的嘴，接着小心地摇醒了他。

　　被人从睡梦中摇醒，他吓得一个激灵，刚想惊叫，却发现自己的嘴被捂住了。与此同时，乔弦将声音压得极低道：“别出声！跟我走！”

　　说完，乔弦一瞬不瞬地盯着他，直到他惊恐的眼神变得清明，她才放开他。待乔弦将他的绳索小心地割断之后，便示意他跟着她走。

　　万幸，两人没有惊动任何人。待他们趁着夜色按照既定路线狂奔了半夜之后，直到确定暂时没有追兵，气喘吁吁的乔弦才停了下来，她直接瘫坐在树下，累得只剩喘气的份了。

　　“姑娘，你是何人？我们这又是要去哪？”那人缓了半天，这才小心翼翼地问乔弦。

　　乔弦觑了他一眼，问道：“李存知，你可识得这把刀？”

　　乔弦从袖子里摸出那把刀，在他的眼前晃了晃。

　　见到刀身熟悉的月下美人，李存知的脸色瞬间变得不可思议，他喃喃道：“原来如此！原来竟是真的！”

　　3

　　那把刀本是乔家的传家之宝。当年乔弦的父亲乔元青是琅琊王李冲府内的一名厨子，由于他厨艺出众，深的李冲欢心，却不想遭人嫉恨。府内的几名厨子联手设了个局，栽赃乔元青在柳侧妃的饭菜中下毒。李冲见自己爱妃中毒，一怒之下，差点将乔元青杀了。那时多亏李冲的远房堂弟李念察觉事有蹊跷，及时查清了事情真相，还了乔元青清白。为了感念他的救命之恩，乔元青就将家传的宝刀赠与李念，并应允他，有朝一日，他若有所求，乔家必将全力以赴。

　　乔元青去世之前总和乔弦念叨这救命之恩。因此，乔弦不仅继承了他高超的厨艺，还继承了他对李念的承诺。后来，当她看到有人送来那把刀，以及附带的信件之后，她便决定替父兑现当年的誓言。

　　她借口回乡照顾病母，盘出了苦心经营五年的客栈，与客栈伙计撇清了干系。只是他们不知，她的双亲早已过世。

　　接下来，她铤而走险，风尘七日，终于救出了李念的独子：李存知。

　　看见李存知面色激动，乔弦轻声道：“你本只是琅琊王的旁支，照理说，于你，这是无妄之灾。我能力有限，无法救那些人，只能将你救出，也算替先父报了救命之恩。前面不远处的林子里，我藏了匹马，马上备有口粮、衣物以及银钱。另外，我还替你打点了新的户籍。从此山高水远，你自行去吧！”

　　说完，乔弦扶着树站起身，她小心地从怀里摸出一份包裹仔细的文书，递与李存知。李存知颤抖地接过，一瞬间，竟是泪如雨下。

　　李存知发泄着这些时日的不忿、惊恐以及逃出生天的侥幸。当初他求人送出信物时，连他自己都不信，他还能有重获自由身的一天！此刻，他有一种恍如隔世再世为人的惶恐与狂喜！哭了半刻，李存知擦干泪水，哽咽道：“多谢姑娘救命之恩！不知姑娘以后有何打算？若姑娘因我被连累，那可就是我的罪过了！”

　　“无妨！只要你不说，自然无人知道是我救的你。我不过就是个普通的厨娘而已，等风头过了，我便回家乡，开家小面店度日。眼下天快亮了，你快些走吧！”

　　“多谢姑娘！多谢姑娘！”李存知弯下腰，对乔弦行了个谢礼，便拿着文书，深一脚浅一脚地往乔弦藏马的地方走去。

　　不多时，乔弦听见马蹄声远去，这才松了口气。她走到不远处的河边，洗了把脸。随即，她再次端详着手里的刀，小声道：“爹，一命还一命，李家的情，我们还完了。从此，不管是朝堂纷争还是江湖恩怨，都与我们无关了！”

　　说完，她手一抛，那把刀在空中划过一道寒光，便落进河里。待水花散去，河面恢复了平静，就像什么都不曾发生过一般。

　　乔弦噙着一朵浅笑，如释重负。她踏着晨光，往远处走去。