《冷黛》安樨年

6、红绸 黄莺儿

　　黄莺儿一大早便在窗外唱个不停，清脆的声响割破了冬日的肃杀，漏进春日里的第一抹春光旖旎。苏黛起身后，便要梳洗往烟云斋请安，谁知小桃红正为他簪一支挽发的时节，苏琪便跑了进来：“妹子才刚去跟娘请过安了，娘念及姐姐写帖子辛苦，叫免了今日的请安呢。只不知姐姐将帖子写好了不曾？”

　　彼时窗户纸一片澄金的光辉，那是朝霞最绚烂的颜色，如此算来，不过卯时末刻的时节，苏琪倒是罕见地起了个早，想必是她知道崔寿珍缠上了苏珏，要过来与苏黛闲话。眼下也正是苗姨娘每日去烟云斋请安的时节，苏黛见头发已经盘好，打发小桃红跟苗氏一并去烟云斋送帖子，回过身对苏琪笑道：“昨儿崔姐姐揽去一桩差事，要给三妹妹做丞相呢。”

　　“正是这件事教人窝火，”苏琪坐在榻上，两手倚在榻沿支棱着身子，撇着嘴道。原来苏琪昨日下午找她三姐姐耍子，院里婆子告诉她：“珍姑娘拉着三姑娘往园子去了。”说得苏琪一腔子的不满，只道这位新来的姐姐把自家三姐姐抢了去，拽着小蝉一溜烟往园子去。

　　园子里桃吐粉梨泻白，衬着灵鲤塘旁的绿幕烟柳，正是一番赏心乐事的景象。崔寿珍有心要教苏珏陪她到园子里选一处设席的好所在，拉着她走过来踅过去，最后拟定三处备选，一处桃圃旁的留芳斋，坐在敞厅里远远望着桃林芳菲，好不喜人，但只地方小些；一处玉梨园内的皑雪楼，上下两层，宽敞有余，只是放眼白花花一片，晃得人眼疼；一处灵鲤塘上的柳香榭，四面春风踏水而来，花香频送，端的令人神清气爽，却是苏老爷平常作画的地方，只怕不宜于此宴饮。三处景致各有利弊，寿珍便问苏珏：“妹妹觉得哪里好呢？”

　　苏珏正拿着一卷话本子看，听寿珍这么一激灵，忙忙抬眸道：“姐姐选好地方了吗。”一席话显见得没将寿珍的话听进去。寿珍吃这样一个软钉子，也懒怠再问他，心里只是忖道：“虽说皇后娘娘跟前过了明路，到底是国丧期间，花枝招展地也不合适。”便敲定了皑雪楼，道：“已经选好了呢，妹妹逛累了就先回去罢，我替妹妹在园子里再转转。”

　　听了这话，苏珏如临大赦，头也没回地走了，教崔寿珍气个半死，恨恨道：“怪道这苏家庶女当权呢，这般没气性。”便让洑燕去跟耿氏说选定了皑雪楼，要拿对牌使。那边苏珏走了半路遇到苏琪，远远便叫：“妹子，回去顽，园里不是去处。两人走近后，苏珏道：“那样一双小脚，倒比我还能走。扯着我逛了半天，一点意思没有，还白白教我担着差事。若做的好了，功劳全是她的，若做的不好，自然拿我顶缸，打量我一声不吭便不知道她心里那点货，当我是世人呢。”

　　苏黛听苏琪有模有样地学着话，忍俊不禁道：“还真以为三妹妹是锥子扎一下都不吭声的人，她这如意算盘就打错了。”两人又说了会儿闲话，一上午便过去了。

　　却说苗氏领着小桃红往烟云斋去，进门先给耿氏请了安，将请帖递把她，一一看过，教张妈妈领着小桃红往各处送帖子，自己拉着苗氏一道闲话，三盏茶功夫，崔姨妈来了。

　　苗氏起身就走，被崔姨妈按住：“小芸，我只当你不认得我了，你教过我打络子呢。”苗氏赔笑道：“姨太太说笑了。我如今这个身份，不该在这里。”

　　“我没把你当外人，可别这般婆婆妈妈。”崔姨妈拉着苗氏的手，易了一副悲戚的神情：“你还不知道罢，小菱昨年没了，风寒走的。”便是当年崔姨妈的侍书，苗氏自小的好姐妹。一席话就似那凛冽的冬风，要将人眼泪珠子刮下来。

　　耿氏见两人如此，偏要扇起一阵春风，佯嗔道：“请你们来是有事，敢情不想帮忙，做这样的戏堵我。”

　　两人连道不敢，只问是何事，耿氏喝口茶道：“后天的席面还得商定些菜撰”，便让小丫头子将单子给人看过，“家里厨下拟了这个来，我只道如今的年轻人在外面享乐惯了，大都不喜欢家中吃食，寻思上外面订几个席面。听说最近聚福楼几个抢手菜甚是火爆，买几个来家吃？”

　　崔姨妈道：“这也没什么，我正好想添几分银子上外头叫几个菜来酬客，妹子只别跟我抢。”

　　耿氏见苗氏良久未吭声，问她有什么不妥，苗氏甫一听聚福楼，便知是他女儿做下的事体。教外人知道聚福楼的厨子是听了闺阁小姐的话才改出这几品爆款，岂不跟那房家才女般妆起幌子来了，因笑道：“想聚福楼如何抢手，各府公子姑娘也是吃絮，倒不如另寻几处少有人吃过的馆子倒也罢了。听闻南城根新开了家宝馔居，滋味倒不错，只是地段远些，四大街的人家大都不往那里去。”耿氏听了便教人去打听，又扯着姐姐并苗氏说了会闲话才各自散去。

　　崔姨妈一路分花拂柳回了幽梅院，甫一进门，就见女儿立在梅树下四处张望。此时梅树已不似前日，很是冒出些嫩绿水灵的芽儿来，只是远远看去，就如春雨濛濛般几不可见，到底比不上喜上梅梢的寒冬腊月。寿珍跟崔姨妈问了好，道：“娘，把我一两银子使。”

　　“你自己少说也有三五百两随身带着，这会儿又割我的肉。”崔姨妈笑着摇摇头嗔她女儿。

　　寿珍笑道：“不过是去买副红尺头，三分银子就是一匹，娘这是教我拿三五百两的银票去兑碎银子呢。”

　　“眼下国丧，你买红尺头作什么？”崔姨妈很是犯疑，拉女儿在梅树跟前的石凳上坐下问道。

　　“到时节就知道啦，”寿珍狡黠地眨眨眼道，“苏家原也有这些，昨儿张妈妈也送了对牌来。但只我好歹不是他们家的女孩儿，对牌能少用则少用，这红绸布如今极贱，外头寻来，花费不了多少，世人只道我会做东道，不乱花人家银子使。”

　　崔姨妈听着有理，便解下一两银子把他：“只一件，找个可靠的人去，别太招摇。”寿珍喜滋滋地接过银子：“娘放心罢。我那个小厮也儿，买办做老了的，这次上京来我也带在身边，就打发他去，极是妥当。”便叠声叫洑燕拿了银子到二门口传话，自己径往园子里去了。

　　午后洑燕到幽梅院遍寻不见自家姑娘，又往园子里去寻，见寿珍灰头土脸的，吓了一跳：“姑娘这是怎么了？”

　　“那皑雪楼好似人不大去，蔓上青苔了，把我跌一跤。”寿珍倒是一副不以为意的样子，叫了身边一个剪花枝的小丫头子来：“去喊洒扫的人来将皑雪楼上下洗过一遍，梨花落上去若落个影儿，我只和你们太太说。”吓得那丫头子忙不迭去唤人。

　　寿珍又问一旁扶着的洑燕：“事办妥了？”洑燕摇头道：“也儿这几日在外头逛，说有好买卖，姑娘若有心办妥，只怕不但用不尽的红绸，还能在京中置个产业傍身。”

　　崔姨妈一行进京，虽跟寿珍面前只说是来道贺，他心里也猜度出七八分背后的心思来。

　　崔家也就在河北是个地头蛇，在京却没有多少产业，自己日后若想在京中立足，少不得置办些体己傍身。纵使日后夫婿家看不上他地方人的身份，白花花的银子在手，又有从爹爹手里抠出来的陪嫁，不怕人家不敬她三分。

　　洑燕这一席话，当真是递枕头把个瞌睡人，惹得寿珍一阵心热，忙赶着洑燕把也儿叫到幽梅院的角门，隔着门细细问他：“什么好买卖，细说把我听听。”

　　也儿隔着门打了个千儿，笑嘻嘻道：“姑娘教我出去寻红绸子，才想起前日在双仁巷吃茶耍子，旁边一家绸缎庄两个伙计在门首闲磕牙，说起城外一处叫区家铺的地界，方圆两三里就只一家绸缎庄，却是要倒闭的光景。”

　　“想是买不着白绸，一时卖不出货？”寿珍听他一说，倒猜出七八分来。

　　“姑娘若做这行，就没我们的饭吃了。”

　　也儿笑着挨了寿珍一声啐，继续说道：“这铺面原是两夫妻开地，前面一间铺子做买卖，后头另有二进院子，第一进做了库房囤货，第二进两口子自家住着。本想开春多有铺面开张，或有人家办喜事，极是需要红绸添喜，但只自家屯的白货居多，一时腾不出钱来，便将白绸具卖把隔壁一个员外，共得了二三百银，又往南边去进红绸，不想才运来没三两日就遇着国丧，把隔壁员外赚的盆满钵满，自家十几天一匹布也没卖出去，就要揭不开锅，如今正卖铺子，连带着货并后边院子，卖个五六百两就要回南方过活，却是迟不见人爿下来，姑娘，你道是为何？”

　　五六百两数目不小，但在京中这样的地界便极贱，寿珍忖了半刻，只道是地段不好卖不上价。

　　小也儿笑道：“正是呢。姑娘不知这区家铺往南五里地是熙华门，往北走三里多，沿路就是各家地家庙和地冢，人嫌晦气，多不肯往这方做生意，也只这小小一个区家铺有几户人家罢了，也为这此，那铺子里才多是白货。”

　　小也儿兀自说着，瞧不见门那头的崔寿珍眼珠子滴溜溜直转。

　　虽说铺子地段差些，好歹也算京畿，价钱自家也付得起，连带着许多红货并一个院子，待日后往清河调个掌柜过来把铺面易了匾，风生水起地做起来，不出一年半载也能有几百银到手，

　　何况那人家急着脱手，必不敢抬价，这一项项一件件算下来，竟是老天爷把她崔寿珍的一个金银饼。

　　打定主意，寿珍道：“你且站站。”就往屋子里去，从箱笼最里头掏出个不起眼的描银盒子，拿张五百两银票把也儿：“再去压压价，余下的钱送把你跑路辛苦。”将那小也喜地吃了糖鸡屎一般。

　　用过晚膳，寿珍便往勤懿斋去找苏珏商量座次，苏珏靠在榻上看话本，只教一个从小跟她的奶母立在寿珍跟前，或有京中人家龃龉纠葛，远近亲疏，具是这个奶母告诉寿珍。

　　寿珍一壁暗骂苏珏躲懒，一壁盘算着座次安置，转头喝杯茶的光景，又惦念起铺子的事情，直弄到月上中天才往幽梅院去，路上看了一会月亮，就见洑燕拿了一尺头大红的绸布进来。

　　洑燕走到她跟前，将契纸把她，道：“四百七十五两爿下来了，连带送了两个伙计，一千匹红尺头。小也又拿了二三两请经纪和中人吃酒，另拿二十两进来还把姑娘”。

　　寿珍将那二十两一锭推给洑燕：“他不要，你自家收着。”

　　洑燕一双眼喜得比弦月还弯。

　　翌日，寿珍一个早起，又遣洑燕从铺子拿一尺头胭脂红进来，自家支使几个小丫头将昨日的红尺头裁成三寸长半寸宽的长条，崔姨妈见了，一阵犯疑：“做什么使的？”

　　“娘你别问，明天你就晓得了。”