《冷黛》安樨年

5、夜色沉 说京城

　　说京城大，二十一街，一百一十坊，走上一天也走不完，说京城小，统共不过那么几十户有头脸的人家，谁家吹一阵儿风，第二天全京城的人都知晓。

　　就譬如妫阳伯前儿娶了房二十来几的姨奶奶，新婚燕尔地，也不知什么缘故，拿指甲将妫阳伯的脸划出道口子，第二天，太太屋里倒夜香的梅香娘就在絮叨：“春禧园调教出来的就是与外头的两样，侍个寝一双爪子到处乱挠，直挠的男人心痒痒。”当然，这种话并不能让苏黛这样未出阁的姑娘听见。

　　苏黛虽是庶女，在苏家从小也如嫡女一般养着，京城里的这些世故，心里自有一本明账，转转眼珠间就翻了出来：“这几家的内眷，两位王妃咱们家是请不动地，三位国公家平日也不大走动。四侯五伯里头，辽阳伯府的老太君新近没了，也请不得，其余几个府里的除了当家主母们外，便是魏姐姐、谈姐姐、梁姐姐这些年龄相仿且常来往的姊妹，统共算下来...”苏黛一壁掰着手指头一壁说道：“平南侯府两份，定西侯府五份，绥东侯府两份，靖北侯府四份，妫阳伯府三份，南阳伯府三份，寿阳伯府四份，宁阳伯府两份，再并礼单上这些官宦同僚人家的内眷，统共三十九份帖子。”

　　“你梁姐姐就不用请了。昨儿有人来说，太后身子不爽，定西侯家的内眷进宫侍疾，不知多早晚才回，”耿氏提醒道，“下三十四份就是了。”

　　“黛儿省得了。至于谁去下帖子，说不得还得把张妈妈借过来使使。”苏黛看了眼旁边立着的张妈妈，有些歉疚地说道。

　　“妹妹这是要教个妈妈子给年轻姑娘下帖呢。”寿珍听了半天好容易挑出错了，不咸不淡地刺了一句。

　　苏黛朝桃红使了个眼风，就见她盈盈走了出来在张妈妈跟前深深福了一福：“张妈妈，小桃红素日就是去各府替二姑娘送体己信地，妈妈去下帖，还请带着小桃红，也跟妈妈学学办差的本事。”

　　耿氏笑道：“你的这个丫头倒是个好的，就这样办罢。写好帖儿你只送过我这里来，我自教张妈妈带小桃红去下帖子。”苏黛热络地应了下来。

　　这边苏黛正和耿氏有商有量，那边崔寿珍心里暗叫不好。

　　虽则清河崔家也算是河北数一数二的人家，然京城毕竟与地方不同，便是庶女，也是惯于应酬，各家各户摸得门清。

　　崔寿珍在崔家除了调教他那些个庶姊妹耍子，镇日也是无聊，崔姨妈便让过两三个铺子把她，也有当铺，也有杂货，只教她打理，因而极是练就一身算账的本事。此刻见一个庶女将账算得这样清楚，心里就如同一颗心爱的珍珠不留神掉进了牛粪堆里一般难受，必得在他处扳回一局才解气，因强笑着插进话来：“姨妈，我在家也管账，也派我份差事呀。”

　　耿氏见这个外甥女连别人的家事也要管，皮笑肉不笑：“珍儿喜欢花儿粉儿的，园子里折几只花，席上摆着也喜庆。”

　　寿珍见耿氏有意敷衍，转了转心思道：“园子我不熟，不大敢去呢。我瞧着客人请了，也要安排座次，黛妹妹要写帖子忙不开，不如教珏妹妹去安排，我从旁襄助岂不好？”

　　这番话倒是敲进耿氏心里去了。

　　苏黛再好，到底是苗姨娘生的，遇到大事未必与自己一心。

　　有心调教自己的两个女儿，可苏珏从来都是闷闷的，苏琪成日家又没心没肺，一听外甥女愿意帮衬，揣了一百个愿意，拉过寿珍拍拍手道：“这感情好，你去将你珏妹妹喊来，我嘱咐她几句，这事儿就这么定了。”

　　苏黛妆没听见，眼观鼻鼻观心，自顾喝着手中的茶。

　　寿珍美滋滋地盯她一眼，把贴身的洑燕喊来，教她去寻苏珏，心里一阵暗喜，苏珏不过十二三的年纪，又是个闷葫芦，自然由得自己揉搓，席面办好了，世人只道是他崔寿珍能干。如此一来，她在京城也算是打出名号了。

　　才过两盏茶，洑燕怯生生踅进来：“三姑娘还在抄书呢，因着太太吩咐，并不敢出门。”

　　寿珍明知这是因为他的缘故，赔笑道：“这却是我的不是了。太太有什么嘱咐不妨告诉我，我把妹妹说知是一样的。”

　　耿氏便殷殷嘱咐了一般，不过是些要听姐姐的话等语，将寿珍说的心花怒放，踏着小步子扬长往勤懿斋去了。

　　寿珍走后，耿氏便教张妈妈去寻来解酸痛的药酒，亲为苏黛揉手：“难为你又要写字，可是辛苦了一只手。”

　　三十四份帖子，直教苏黛写了整整一天。

　　苗姨娘在旁守着，三两张帖子就要给苏黛揉揉手腕，另一边小桃红则是打了一天的扇。好容易写完，带看外头时，早已经是掌灯时分了。苗氏将苏黛扶上榻：“累坏了吧。”

　　苏黛倚在苗姨娘肩上。白晃晃的纸看久了，屋子里的烛光也似发白，对面案几上一道岫岩玉插屏，跟前香炉里也不知燃的什么香，直教人胸口发闷。

　　苗姨娘道：“小桃红，去把香灭了，再到门首望望哥儿回来了不曾。”便抱着女儿的头，渥在怀里，温言道：“赶明儿把请帖送过太太那边去，也别到处乱逛了，就在家歇几天罢。”

　　苏黛在怀里闷声闷气地嗯了一声，屋内便安静得只听得见母女两人的呼吸声。

　　突然，苏黛在苗氏怀中轻轻说了一句：“娘，我最不喜欢写字了。”

　　一头如墨青丝不知什么时候沾上了温热的水珠。

　　苗氏用手揩了揩脸，不发一言，将女儿揽在怀中摇篮一般地哄着。

　　因着才是春天，屋外只有些低微的草虫鸣叫。院子里的那方池子被风吹得稀碎，波光粼粼间，映着一个人的面庞，就听见桃红脆生生喊了句：“少爷回来了。”

　　苏定方提着一个食篮走了进来，却瞧见母女俩在踏上相互依偎，气氛即是温馨，便蹑手蹑脚踅到桌子旁边将篮子放下就要出去。

　　苗氏早听见他进来，便将苏黛松开道：“带了吃食回来？”

　　苏定方挠了挠头：“知道妹子辛苦，本来不想打搅地。这是聚福楼新出的几道菜，特买回来请妹妹尝尝哩。”说得苏黛差点抛下几颗泪珠儿来，面上只是嗔他：“手腕正酸，你这哪里是心疼妹子，使筷子是不要用手的？”

　　“你不吃，我给小桃红。”小桃红一听少爷叫她，赶忙进来问：“少爷叫我呢？”苏定方朝她笑道：“聚福楼新出的几碗菜，你姑娘懒怠吃，赏把你夜宵。”

　　一席话逼得苏黛跳下榻来将小桃红推走，一壁道：“我不吃还有姨娘，哪里就轮到他。”说罢拿起两双筷子，递把苗氏一双，将那食盒打开，却是三道碗菜，一道酱焖鹌鹑、一道茶叶炒青豆、一品蟹黄豆腐汤。

　　苏黛拿筷子去打苏定方的脑袋：“骗鬼呢，这三样是聚福楼去年三月就上了的菜。”

　　苏定方蛇似的躲了过去，坐下后自拣了双筷子，便教小桃红去盛饭，一壁道：“你尝尝再说呀。”

　　苗氏和苏黛依言分别尝了尝，苗氏道：“好像是跟之前的味儿两样。”

　　苏黛望着苏定方只是笑，良久才道：“鹌鹑事先在鸡汤里煨干了，茶叶里加了白糖，蟹黄豆腐汤把鸭蛋黄真个掺进了整蟹的蟹黄。”

　　苗氏不由得一惊，道：“你这嘴可真够灵的。”

　　苏黛笑道：“姨娘忘了上个月也吃过这几样菜，我说‘鹌鹑味不够鲜，拿鸡汤煨了好些，茶叶又有些涩口，加抿子糖进去炒制能去涩，至于蟹黄豆腐真教人一吃就是鸭子儿味，弗如掺些蟹黄进去半真半假，口感也更细滑’。倒被哥哥全记了去。”

　　苏定方端着一副郎朗笑意，只是望着他的妹子，道：“聚福楼的掌厨师傅老胡认得，我前儿与他不过那么一提，不想倒教他跟那师傅说了，改良这两三日以来，倒有大半的客人要点这三样，这可全是你的功劳。”

　　“哥哥，”苏黛有些哽咽，“难为你这样把妹子放在心上。”

　　苗氏凝了苏定方一眼。那幽幽一叹，仿似桌上莹莹烛光蒸腾起的一缕轻烟：“你莫要看你妹子镇日地为夫人辛苦操持，若没有夫人这样一个菩萨似的人，咱们的日子不知过成什么样。”一席话把苏定方对耿氏的些许埋怨浇了个干净。

　　那日苏黛提了妫阳伯府的事，苏定方表面上虽未相信她，背地却暗暗向胡因梦打听，才晓得胡家几个姨奶奶成日家都要在妫阳伯夫人跟前立规矩。

　　妫阳伯夫人是妫阳伯在军中就跟着的人，手段极是凌厉，好不好，就要动家法，拿一尺三寸长地荆条子抽姨奶奶的脚心，听说之前还亲手溺死过一个女婴，就因那姨奶奶进府前跟人不清不楚，怀的孩子更说不清是谁的。

　　相比之下，耿氏待他们真真如菩萨般仁慈宽厚了。

　　苏黛瞧哥哥只是一个劲拨着饭碗里的米粒，知道他是将话听进去了，颇感慰藉，夹了块豆腐到苏定方面前的食碟里，转而道：“想必爹爹那儿也在张罗给各家公子下帖子的事了？”

　　苏定方刨了一口饭咽下去道：“爹爹说晚上还要跟太太商量，明儿书房的相公们就要去各府下帖了。”

　　听罢，苏黛点点头便不再言语。

　　给她议亲虽然还要两年，但青春少年自然勾起了女孩们的绮思。

　　想着想着，胡因梦这个人又跳进她的思绪里。

　　十日里倒有九日听哥哥提起他，但只不知这胡六郎究竟是个什么样地人物，或许春会上就能见到也未可知。

　　而男客们都在前面，女客在后面，中间一道二门隔着，把两处席面拉得老远，两个死对头一般，这样的距离，像个指甲片似的直挠得人心痒，却又不敢越雷池一步，怕再扣深半寸便是痛楚。

　　苏黛越发觉得头昏脑涨。

　　饭后苏定方道：“才刚过来遇到四妹妹，说明日要来看你，倒像是有事一般，焦急得了不得。”

　　苏黛笑道：“她自古就是这样，也不知是什么事。”便借着月光目送苏定方往书房去，独自一人在闲庭漫步。

　　一时夜沉如水，万籁俱寂，明月当空，洒下一片冰凉的皎洁。月光照进心里头，只教人思绪渐开，漏得一丝清明。

　　借着这醒人的月光，苏黛对于苏琪明日的来意有了几分隐测。