《招摇撞骗》垣木

31、第三十章

　　账本上的内容，便是知味楼背后的交易记录。单看数额不大，但数目众多，不过半年便满满当当地记了一本。大约知味楼这一块是同周尚书合作的单线，账单上并没有其他大人物的出现。
　　显然这只是庄自瑞巨大贿赂产业的冰山一角，但能拿到它已实属不易，李锦更是付出了自己的生命。

　　穆繁简不由得感叹道：“这李锦也真是个妙人，居然想得到将东西藏在这里。”
　　原望朔粗粗翻看完最后一页，遂将账本合拢，收在了自己的衣襟口袋里。他在站起身的同时单手挽着穆繁简的臂弯，稍稍用力将她托起。
　　他道：“多亏了他这点心眼，这回知道了庄自瑞杀害他的动机了，这账本更是定死他贿赂朝廷命官的重罪了。”

　　“终于不负所托，这案子总算能了结了。”穆繁简松懈道，“只是不知张掌柜出来后着锦香楼还能不能恢复营业，不然我还想请客庆祝一番。”
　　原望朔笑道：“这话可是说反了。这是你在大理寺破获的第一件案子，于情于理都该是我来请你。”

　　——

　　二日后，刑部大牢。
　　庄自珍方在大理寺与汪远平一番周旋完毕，原望朔就交出了账本这一有力证据，这在使得焚尸案明朗之外，他所一同牵扯进去的贿赂案的进展更是迈出了巨大的一步。
　　庄自珍能看得出协同办案的汪远平兴致缺缺，像是迫于无奈才参与进来。说来也是，查办贪污案向来吃力不讨好，鲜少有人愿意遭到牵扯。

　　人证物证俱在，接下来便是刑部和督执司的工作。所有相关人员皆移交刑部，穆原二人上交报告与证据，这便能告一段落了。
　　而庄自珍还需跟进后期工作。
　　但作为一名前期证人，且他的亲弟弟正是涉案人员之一，庄自珍应当会被迫疏离后期断案过程。
　　他不是不愤怒的，在知晓了庄自瑞可能是杀人凶手的时候更甚。所以他想着在自己能够接触案件相关人员的最后一点时间里，当面问一问庄自瑞。

　　领路的狱卒在道路尽头的一间门前停下，他打开门侧身示意庄自珍。
　　越过狱卒的身影往房中看去，只见四周环境虽然简陋但还挺干净，左侧有一张小桌子，而右侧的低榻上堆放着不少的干草，庄自瑞曲身抱胸侧卧于其上。
　　庄自珍松了一口气，踏进房内轻声唤道：“闻祥？”

　　闻祥是庄自瑞的小字，知道的人不多，平时只有庄自珍会这么称呼他。
　　庄自瑞从榻上惊起，他站直了身与庄自珍对视道：“你来这儿做什么？”
　　听着他生硬的语气，庄自珍叹道：“你太让我失望了。”

　　庄自瑞像是听到了什么惊天笑话一般，他先是嗤笑一声，又故作惊讶道：“我没有听错吧？我亲爱的哥哥，你居然对我说‘失望’？”
　　见他越发激动，庄自珍皱眉，唤道：“闻祥！”

　　庄自瑞突然收住了话闸，泄了气一般坐回榻上，又想翻身躺回去。
　　庄自珍也坐下，叹一口气道：“你与那些官员私下勾结是错不说，却为何要伤及无辜呢？李锦是一，余全是二，还有那张雨顺……他们都何至于此啊。”
　　“他们也不算无辜吧。”庄自瑞扯着嘴角嗤笑，漫不经心地说道，“谁叫那姓李的要偷走我的账本？当时碰上我就觉得他鬼祟，回头果然发现他干出偷鸡摸狗的勾当，难道不是他先惹上的我？还想敲诈，可笑！那余家小子更是胸中无墨，碰上个有点生意头脑的爹妈，拦了孙正的财路，我自然要替他摆平。那什么劳什子中毒事件中我可没插手，只不过最后收了个渔翁之利罢了——我不也没对那姓余的怎么样吧。至于张掌柜还有谁谁谁的，他们自己贪图小便宜，做我的替罪羔羊也不算亏。”

　　“你——”庄自珍单手扶着他的肩头，语重心长道：“贿赂朝廷命官、杀害无辜百姓性命乃是重罪，闻祥，你这段时间就在这儿好好反省——”

　　“这回周尚书倒台，户部尚书的位置你岂不是唾手可得？父亲对你可真是偏爱。”庄自瑞忽然转头盯着他道。
　　只见庄自珍的喉结上下滚动，他逃避了二人间的眼神接触，放在肩头上的手也缓缓落下。
　　他的声音干涩道：“你就是这么想的？”

　　庄自瑞嗤笑道：“我以为他不出手帮我便已是心狠至极，没想到他为了你的仕途还真是什么都做得出来。”
　　“你不反思自己的错误，却想将这一切推脱到父亲的头上。闻祥，你还觉得我不够‘失望’么？”庄自珍薄怒道。

　　谁知在听了对他的质问后，庄自瑞反而大笑起来：“哈哈哈哈哈，我推脱？庄承严是不是把你保护得太好了？我所做的一切若不是有他的示意，又何必头顶如此大的风险。除了便宜你，我能占到什么好处？钱么？你可知钱财在权力面前什么也不是！士农工商、士农工商，可他为了给你铺路，便要我放弃追求权力，我便只好放弃科举仕途，走上了这条最被人看不起的路！大哥，你可知这些年我多恨你，多恨我自己？我若是能第一个出生在这个家，便不必活得如此憋屈！”

　　听他这一番话，庄自珍内心的震惊无法言语。他从不知道自己的弟弟居然是这样的想法，一时也无法分辨他话语中对他对父亲指控的虚实。
　　他只好无力道：“闻祥，你莫要再胡言乱语了。”

　　庄自瑞却不会理会他的心情，自顾自又道：“自你进入户部的这些年来，我们连话都没能说上几句。这会儿你倒是来这儿跟我情深义重、语重心长，想起来你是我哥哥了？可你有真把我当你亲弟弟么？”
　　庄自珍一时间无言以对。

　　——

　　庄自珍从刑部大牢出来，随意地在附近一家面铺坐下。明明只是交谈片刻，他却觉得耗费了他毕生的精力。
　　他忽然很想回家，但想到庄府那冷冰冰的大门和虽然宽阔但毫无生气的府内，以及庄自瑞对父亲的指控，他就又打了退堂鼓。
　　户部就更不是个好去处了，他只消一想到户部，脑海中便能重温发现庄自瑞和周尚书暗地勾结之时的震惊、愤怒以及一点怒其不争的复杂心境，反反复复。

　　随意点了一碗素面，庄自珍胡乱地吃着，几口后便想作呕。他在桌上留下一些碎银，其价值远远超出了那碗没动几筷子的清汤面条，但他毫不在意。
　　毫无目的地在街道中漫游，这会儿子他倒是有种“天下之大，竟无我容身之地”之感，虽然有些矫情，却也是事实。

　　溜达着便不知不觉间到了闻鲜街，围绕他周身的一切都是那么的寻常。酒楼茶馆在街边林立，日头正盛，是品茶吃酒的好时光。
　　街上人群涌动，大多是前来觅食的。无论贵族子弟、市井百姓，来这儿的人无非满足自己的口腹之欲，相约而至的人三三两两聚成一堆，有说有笑地走进各异的酒楼中。
　　曾经一到用餐的时辰，一眼朝闻鲜街望去，便能准确捕捉到锦香楼的位置——最拥挤的那处。当然，知味楼那也是不遑多让。二者相得益彰，形成这闻鲜街上一条靓丽的风景线。
　　只是如今再瞧，这相对而望的两家门面，皆是门前冷落车马稀，路过的人们多要侧头瞧一瞧，随后感慨似的摇摇头，再继续走去。
　　难免不叫人唏嘘。

　　说书人的声音自两侧的楼中传出，落在庄自珍耳中有些模糊。
　　他加快了些脚步，最后站到了知味楼门前。
　　庄自珍向来不合群。他空长了一副温和的面孔，性格倒是有些孤僻，从不与人深交。若说翰林院还有几个浅能知心的朋友，那么户部对他而言便只有工作了。
　　故而像同僚聚餐这般增进情感交流的场合，庄自珍从没参与过。旁人寻不着拍马屁的地儿，但也不会为难他，便这么相安无事了。

　　庄自珍若有所思地看着知味楼的招牌，提起衣摆，抬脚便要踏入。

　　“庄侍郎？”
　　他闻言回头，却见是大理寺原少卿那位副手叫的他。

　　见庄自珍回头，穆繁简脸上的假笑更甚，直直忽视了暗中想要拉住她的原望朔，上前一步道：“真巧，不想在这儿见到了庄大人。”
　　那厢原望朔见没能捂住她的嘴，无奈地抬手扶额。

　　“是挺巧。”庄自珍提起精神道，“二位这是来用中饭？”
　　穆繁简刚想回答，却见原望朔一个箭步向前，直直挡住了她的大半个身子，抢先道：“庄侍郎这两日想必辛苦得很，我这手下不懂事，这就不打扰您了。”
　　说完便微微倾身，欲离开。
　　穆繁简却抓住他的手臂，侧身从他身后探出脑袋，笑吟吟道：“不知道庄大人吃了没有呀？知道您协办贪污案辛苦，但这一顿饭的时间应当是有的吧。”
　　见拦不住她，原望朔再度头疼扶额。

　　庄自珍不知为何，并未第一时间拒绝。
　　见状，穆繁简解释道：“锦香楼虽未重新开业，但张掌柜已经在打点了，今日便是他做东。庄大人您在贪污案中尽心尽力，也算是间接中帮助他洗去那莫须有的罪名。若您能一同前去，想必张掌柜也是极欢迎的。”
　　庄自珍居然有些犹豫。

　　原望朔从手指缝中悄悄观察他，只是庄自珍现在面无表情，也不知他在想些什么。
　　穆繁简还是笑着等他的回答。

　　“如此，那便恭敬不如从命了。”