《金陵似梦》叙棠

47、清白

　　这撕心裂肺的，听得炸耳朵。李皎略一环顾，抬了抬下巴，对下边道：“带上来吧。”

　　“冤枉……冤枉……”那人被架上堂时，两股还打着
　　颤，一沾地就跪倒了。他磨蹭着向前，仰着脖子，叫道：“殿下！殿下见过我的！还有杨大人！我……我是这次乡试的第二十九名！我叫——”

　　未等他说完，狱吏先动手把他嘴塞上了。谢璇见李皎拧着眉头，便问道：“什么罪？”

　　狱吏答：“回谢大人话，奸盗罪。今儿早间在城门外林子里，被赶早集的乡民送拿的。刚刚和苦主还有证人对了证定了案，正打算下狱呢。”

　　“呜呜……呜呜……”自称第二十九名的人仍不放弃，死命地叫屈，浑身扭动，眼珠子都要瞪出来。

　　杨翊问：“那还冤什么呢？就算是入选的考生又如何，闹到殿下面前来，成何体统？快，带下……”

　　话还未落，二十九名在地上挣动得更厉害了，额头直往地上抢。李皎只好道：“别塞着了，听听他要说什么。我们这么多人在，也不能真冤了他——放开罢……”

　　狱吏弯下腰去，二十九名登时大进一口气：“殿下英明！他们判我□□妇人——我哪儿有啊！！我与那女子是相好！！三年了——”

　　狱吏语调平平：“回殿下。方才对证，今早人犯被抓获时，所伤女子是人犯所言相好的妹妹。”他抬头看了一眼，继续道：“这个相好，是艺馆的一位女子。但其妹，不是。”

　　谢璇听罢，问：“那还冤什么呢？难不成，他说二姐妹相像，他没认出来吧？”

　　不料这二十九名顿时朝谢璇磕了一头：“大人英明！正是啊！！”

　　顾沅没忍住，差点翻了个白眼。

　　谢璇牙都咬碎，直道：荒唐至极！便懒得再看地上。李皎早冷了脸色，将瘪掉的绸袋放在了手边。

　　他问：“你喝酒了？”

　　“这……”二十九名说，“殿下该知道的……刚下了征调我去蔡阳做主簿的帖子……”

　　何寄冷言打断他：“笑话。殿下怎么知道？州府大小事宜自有有司掌管，难不成堂堂钦差安抚使，你一个乡试小吏的事都要放在心上？且你拿了帖子又和殿下什么相干，殿下还能知道你拿了帖子不光要接风洗尘还要在酒后胡作非为？”

　　一席话骂得那人不敢做声。典狱忙打圆场道：“哎……哎……消消气。这侍读郎不声不响，嘴巴倒是厉害着……这人犯不上贵人您置气。”又招呼狱吏道：“既已断了案，就快快拉下去……别再污了贵人清听……”

　　“杖刑二百，刺配五百里。”谢璇理都不理，“你说你冤，是自以为有官员身份，可以抵刑，是么？”

　　“我……我与那相好还有婚约！虽然是口头的……”

　　“哦？”谢璇扯了个冷笑，“那你是想说自己无罪了？”他摇了摇头，问狱吏：“他说得颠三倒四，你们的文书呢？或者，苦主和证人还在么？”

　　狱吏说：“应该还没走。苦主姐妹二人，都在。”

　　“把他拉下去。”李皎突然道，“拿麻布，把脸兜上。”

　　谢璇陡然一惊。

　　“然后再请苦主上堂。”李皎理理袖子，仿佛方才的话不是出自自己之口。神色依旧淡淡的——谢璇背上冷了冷，可又觉得不光无甚不妥，更是合理得很。

　　不多会儿，二女相扶而入。梳高髻的一人先跪：“妾身姓潘，名盼儿，醴陵人氏。”她手引身侧戴帽女子同跪，“此妾身之妹，名叫宁儿。”

　　“委屈你。”李皎跪起身，温声：“只是人犯喊冤，要我重断。然其语焉不详，还请你将所谓婚约等事再叙。”

　　盼儿欠身，盈泪道：“妾身自幼丧父，家中田产被族人抢夺一空。母亲抱病，无力抚养，只好将我卖去教坊为伎。后老母身死，我妹年小，我实不忍其与我一般，便求坊外织户收养，后辗转至城外种树贩果的远亲家中，好生抚养长大……”

　　“她虽不及大户人家的小姐，但也是妾身含血泪而养……”言至此，她二人不禁落下泪来，“那人犯曾是州学生，与我相会于教坊。后家资不济，从州学出来，我顾念情分，供其吃住于州府自学。在这次考试之前，他曾说，考上以后，不管在哪里为官，都会娶我……”

　　堂上所坐，皆是男子。闻言，皆默然不语。唯七殿下问道：“他负你，对么？”

　　盼儿愤道：“岂止！张榜后，我偶提婚约，他竟矢口否认，还说这些年我付的财资，皆是我自愿，他也并无偿还之意……”

　　何寄听得在案下握紧了拳头。见书吏听得出神，手上竟停了写，忙轻敲了敲他的桌案。

　　“是我太傻……他说就算要娶，也是娶像宁儿一般清清白白的女儿。我只当他随口一说，便也信口回绝。谁成想……他竟做下这等禽兽之事……”说着，她便哭边摘下妹妹的帽子，露出她颈间狰狞的伤痕。不必多说，二人都哭泣不止，其间情由，不言自明了。

　　正当宁儿要戴回帽子，微侧身间，恰朝向了顾沅的方向。他亦是愤愤不已，然不经意瞥见她的面庞，一时惊诧，眼瞳都跟着震动一瞬。

　　谢璇见了，悄悄起身：“怎么了？”他小声问。

　　顾沅哑着声，在他耳边简短：“我……好像见过她。”

　　他再也无法静心听下去，只好垂眸盯着桌案。怅然间，手指无意抚过剑鞘上的纹路。

　　好似一柄杏花枝。

　　——

　　相隔一日。

　　李皎的眼睛，郎中已来瞧过。原是少眠又受了风，稍带了些火气一冲，便生了些炎症。从州狱出来休了一夜，第二日，四人便暂别杨府，回到吉事街的宅子住了。

　　他自己用白纱带包了右眼。为着便利，和何寄一样束起了发。虽不似谢顾二兄平日为戴冠而梳得那般一丝不苟，但偶换头面，倒精神不少，冲淡了些许病气。

　　小二送来两提新酒，何寄接过，放在一边。并一碟新渍的青梅脯搁在正中，李皎颔首谢过，二人对坐，手指同时挨在了盘边。

　　“你也从外城集市回来？那你也看见了？那……”

　　“是啊……戴着枷，日头下边儿跪着呢！啧啧……”

　　“说来也好笑。我看啊个个都是乱判！都宵禁了还在外头晃，这是正经人家的女孩吗？可惜了那个穷书生，寒窗苦读，毁于一旦咯！”

　　后桌几个商人模样的在吃酒，闲话的声音越发大起来。

　　“他这次文官考好像还中了名次，正准备出发去县里做官呢……太惨了……”

　　“哎不是，这有什么难解决的？娶了不就完了？？”

　　这说的是人话吗？

　　何寄越听眉头皱得越紧。遂手掌展开，按在桌上作起势。

　　李皎曲着指节，碰了碰他的手背，又递给他一颗梅脯。

　　“老兄，别站着说话不腰疼了。若是你的女儿遇见这种事，你就让她嫁给那腌臢混球？”

　　何寄回过头，顺着后腰理了理带子。转回来时，朝李皎做口型：怎么是周大哥？

　　李皎摇了摇头。

　　“我家生的不是女儿啊……”那商人模样的其中一个掏出帕子擦擦汗，“要是女儿，我也教她不要夜半还出门，好好做个大门不出的闺秀……”

　　“好好，你没有女儿。”周大腾地站了起来，“那你总有母亲吧？在下冒犯，你且想想，如果是您的母亲在外头遇见歹人……”

　　“你还能这般事不关己地说出这等混账话来吗？”

　　“哎？你小子！！”那人一听便急了，撸起袖子作出要揍人的架势，"你怎么骂人呢？？我只不过说了两句，你就咒我娘？你小子嘴巴放干净点！”

　　后面咣当当长凳倾倒，那几个人钱袋子握在手里，沉甸甸的要砸，揪着周大的领子不放。何寄身子已微微侧转过去，手已移按至了剑鞘上。

　　“怎么了怎么了？”陶麟忙从后厨掀帘跑出来，“是我招待不周了！！您二位都消消气……”

　　“林老板，我知道这是您的朋友。看在您的面子上，我……算了。”那人顺势放开了手，擦着汗。

　　李皎拽了拽何寄的衣服，何寄的目光便从那群人的身上移走，手也从剑鞘上拿开了。可眼中的不解与余怒都还未消。

　　"走吧。"李皎对他说，"我们走吧。"

　　——

　　莼鲈下几步就是他们的宅院，可二人慢慢地，这路走得越发漫长。街边三三两两一簇簇，都是窃窃议论此事的人。他们的眼睛四下观察着，眉毛舞动着，明明惋惜的话语，从嘴里吐出来就变了味道，成了什么有趣的事。

　　“我终于明白，以杨先生之才，在楚州经营多年，对此境况仍无法有所作为的原因了。”李皎语气颇随意，“就算他亲自为学，又能改变几人呢。”

　　何寄则暗暗叹了口气：“可殿下为何不将潘氏姐妹之前受其欺骗的事也公之于众呢？如今公开的案情反倒缺了重要的前因。奸盗罪之上又加了个带枷示众十五日，在不明真相的人们眼中，可不是过重。”

　　稍远处，推着独轮车的乡民正缓缓经过，车板上还有个玩野花的孩子。李皎看了两眼，又垂下眸子，道：“说了，只怕二姐妹以后的日子难过。”

　　见何寄还是并不十分认同的神色，他只好又说道：“你只当我是在泄私愤就好。”

　　“这怎么叫泄私愤？此事和殿下又不相干。”何寄侧过身护着他，身后那车辘辘地过去了，只是那半衰的乡民含着笑，逗孩子的声音还留在耳畔。

　　若非要说，也是为了公义。

　　可二人都被那笑声带走了思绪。莫名地，同时都沉默起来，话题就此而止，无言地来到了院门前。何寄剩半句话没说完，还愁个合适的当口，然甫一上阶，李皎便从与何寄并肩的位置上前了半步。

　　“殿下？”何寄知道他这是有话要说。手扣在门环上，转脸问他。

　　“这确实与我无关，且本不是应该我管的事。但既然撞到我这里，我就要让做错了事的人得到应得的惩罚……但看样子，效果并不如我本意，起到什么以儆效尤的作用。”

　　何寄看着他的眼睛，听他说道：“那我就更要管了。是非不是几句议论就能颠倒的，说我多管闲事也好，独断专横也罢……”李皎见他愣着，便推他胳膊，嫌他开得慢。“反正要走了，就当给后面来做州官的留个人情。”

　　何寄莞尔：“之前还不觉得，这几句怎么听着殿下像是有怨气？”

　　“怨气不敢说。”李皎抱着手臂站进来，微微瘪了瘪嘴，“只是觉得自己还不够格，就急着要做大事，留好名。结果呢，什么也不成，什么都搞坏。”

　　这一狠罚，一时间反倒盖过了熊怀案的后续处置。现下楚州内外，大约是都知道熊公子被逼死了——被谁逼死了，怎么死的，真能说出个一二的倒不多。总之是死了，没斗过金陵来的。后边数百乡民无罪释放的事儿，却没几个人提——无事发生，便是无关紧要。而能挂在嘴边当谈资的，左右都是这桩奸盗案更合适。管他是和花楼的头牌还是农家的女儿好，终究这第二十九名，现下就在人来人往最密集的集市街口，日头底下带着枷，罪名状子高挂——这些，全拜七殿下一支令箭所赐。

　　何寄低头看他，又偷偷地笑起来。李皎发觉了，睨他一眼：“怎么啦？”

　　何寄还没回答，耳边传来了后院田洪捉鹅的声音，二人先都愣住，又都觉得好笑。

　　“走，去看看。”李皎摆着胳膊下阶去，被何寄一把拉住。

　　他定了定神，再抬眼时，便再没有什么犹豫：“殿下，我有话说。”

　　——

　　街边院内的高树上，似是一夜之间褪去了春红，现出生气勃勃的绿意来。更有的丛中深处，开始隐隐传来蝉鸣声。

　　谢璇绑着襻膊，后领里插着他那把扇子，步履匆匆。他刚一推门迈进门槛，就闻到后间飘来的香气。他的脚步便更快更轻盈起来，直奔他们往日里议事的正房去。

　　“瞧瞧，这是什么？”他挥着手里一叠信纸，方才的眉飞色舞却眼见着各归其位。他指着桌子，问：“瞧瞧，这是什么啊？”

　　何寄李皎两个乖乖地坐在桌边，仰着脸看他。

　　“表哥。”李皎冲他笑了笑，往何寄身边挪了挪，“你坐。”

　　谢璇没说话，把信纸往桌上一搁，掀袍就坐了过去。又扫视他俩颇羞赧的神色：“怎么？背着我开小灶？”

　　“这不是还没上，等你呢吗……”何寄刚说完，门就被敲响了。谢璇手一抬：“别动，我来。”

　　他冷着脸去开门，天光一进来，就听见顾沅的声音：“嗯，锅里还多着，你们快去吃吧，不用管我们……”他手里堪堪端抱着三个盘子，朝廊下说完话，就看见快与门框同高的谢璇挡在那。

　　顾沅挑眉：“别挡道啊？”

　　谢璇动手把最不稳那个拿走，转身给他让开了。

　　两个小的从他进来就跃跃欲试眼睛冒光，谢璇嗤笑一声：“一个宫里长大的，一个公侯家养大的，好没见过世面的模样……”

　　“一道粉蒸肉，才向营里弟兄学的，是这里的菜；一道芙蓉豆腐，殿下喜欢；再一道煨鲜菱，算是家乡菜。”顾沅摘了围裙，挨着何寄坐了。又说手艺生疏云云，可何李二人哪听得进他谦虚，先是没空说话，后是赞不绝口，说得顾沅眼角眉梢带笑。一面又见谢璇不动筷，顾沅便问道：“御史大人不饿呀？”

　　谢璇哼哼了两声，不情愿地拿起碗筷：“……怎么也没提前告诉我。”

　　“新鲜菱角是杨先生刚差人送来的，这才说要做。”顾沅也尝了尝，点了点头，又放下了。

　　“我们搬出来，一来是经历了这么多事，还没好好休养，杨先生挂心。二是新选官吏即将就任，我们能帮的也都帮的差不多了，算是感谢。”谢璇听了，直说杨翊太客气。

　　“接下来也就你我有空没空的时候到兵营和刑狱看两眼，再就是等都中作决断了。”顾沅扫了扫谢璇手边的那封信，“所以是就地选人，还是再派人过来？”

　　“嗯……都不是。”谢璇尝了两口就停不下来，放下筷子时还有些不舍。他拿起信纸，对他们说：“接替熊裕的人选可是大事儿，要有风声也没这么快，程一帆能探听的风吹草动，一般也是快到明面儿上来的。”

　　他将纸张正反翻了翻：“这可是邮驿线路重新规整后的第一波信件，又快又机密。以后不论是加急军报还是民间信件往来，都能走这条道。”

　　何寄李皎也都停了筷，听他继续道：“这次一帆提前来信，是有喜事。你们想不到……”他故作高深地看了看何寄李皎，看得小殿下直皱眉。

　　“二皇子要娶亲了，陛下把王家长女指给他了。”

　　李皎并不太关心：“哦……”他略想了想，问道：“我在这边，难道还要给他送礼吗？”

　　“哪儿用啊，你回去补上就好了。”谢璇笑道。见他倒是很兴奋，顾沅便问：“你怎么这么高兴？之前不是还说还有可能是你姐姐么？”

　　“不是她我才高兴。”他认真道，“你以为这个丈人能真心扶持他？那人家亲外甥怎么办？亏得二皇子还叫王穆一声舅父，他母家张家怎么败的，他自己比谁都清楚。可现在娶了他王家的女儿，无异于给他又上了一道镣铐。”

　　他笑道：“这下子倒是无形间又帮了七殿下一把呢。”

　　何寄追问一句，李皎却说：“这就是你说的喜事？”

　　谢璇一拍手：“正是了。陛下似是已经下了决心，廷议两次，要封你为楚王。”

　　李皎不答话。

　　“谁能想到呢！出金陵时命都差点儿丢了，现在倒要第一个封王……”谢璇故意摇摇头，“可惜无酒！方才该从莼鲈提一坛回来……”

　　“你说完了？”顾沅顶他一句，却被谢璇抓着了机会：“哎，正是了，还有一件事，就得你在的时候说……”他清了清嗓，“廷议还准了一件事，侨雍州到楚州的桥梁，即将开建。”

　　“之前不是说，”何寄问道，“除了楚州不愿和雍州合作的原因以外，还有水速过快的问题没法解决吗？”

　　“这你就不知道了。”谢璇把扇子从领后抽出来，修长而有力的手指推过扇骨，唰得一声打开来，“正是工部侍郎顾渐萍，奉旨到雍州加固城防之余，利用水师将二州共段的水况都细细考察了一遍。”他悠闲地摇着扇子，明明没有在看顾沅，“已经找到最合适的位置了，绘制的图纸也已呈送陛下……”

　　顾沅一愣，手指微微屈起。谢璇尽收眼底，扇子摇得更起劲儿了：“哎呀……可是还了我清白了呀……”

　　另二人不知道他在说什么，可何寄本能地就觉得二位兄长之间气氛不太对。此时只听李皎说道：“好了。既然没有旁的事，谢御史，这次往金陵的奏表就由你代写。主要是熊怀一事，还有就是催一下州官……”

　　“嗯。”谢璇立刻端坐好，“殿下还有什么别的要求？”

　　“确有一事，要你代为转达。”李皎手搭在桌边，“新任州官这么久了选不出，看来是不好选。你这封奏表，可以稍提……”

　　他手指在桌上画了画：“将楚州城及下辖八郡重新划界，新设两个治所，各分管四郡。”

　　谢璇略一思索：“这确是一个办法，辖地缩小，新任官员的压力也可减轻些。二来，原楚州的贵族乡贤势力也能稍得以分解……”

　　“但具体如何分管，殿下可有想好？”

　　“嗯……”李皎摇了摇头，“不必。说起来，这并非我的想法，是阿寄的建议。”

　　谢璇随着看过去，何寄转了转手指，低头征李皎的意见。

　　“说罢。”李皎笑道。

　　“我看了看舆图，发现现今李朝划分江南各洲，都是东西相连——自西向东，益州、楚州、徽州、都城金陵。”他也在桌上画了几道，“相隔远的州府若想联系，便要受制于中间隔着的州府。这么多年来楚州肆意阻隔使臣，益州凉州等与金陵相距甚远、又偏居西陲，有口而不能言。”

　　见二兄长颔首，他便继续往下说道：“因此，我向殿下提议，以云梦泽为界，将楚州南北二分之……”

　　“有什么好处？”谢璇问，“阿寄，你前面说得很好，但将楚州南北一分为二，就能解决所谓的阻隔问题了？”

　　“确实不能。”李皎说，“但将楚州广大的辖地分割，本身即是金陵想要达成的。如果依旧东西而划，阻隔之势断不能解。但如南北二分，只要能争取其中之一，江南便能连成一线。”

　　合围。顾沅了然。如此，若要向北动作，雍州就不在是背靠江水的孤岛。向北前进或向南退守，背后都有支持……他观察谢璇的神色，只见他垂着目光，手中扇合在桌上。

　　“好。”他松了口气似的，颇欣慰地笑起来，“我今晚就写。”他拿起筷子，道：“不然封赏的旨意下来就来不及了——快吃吧！”

　　众人皆笑。

　　此刻，江畔石崖天际，晚霞已浓烈地漫上。风中裹挟着微凉的气味，黑色的帆远远飘过来，和崖头的一抹仿若呼应。

　　顾沉指了指远处，问道：“能看到那是什么吗？”

　　眼力好的侦查兵在高台上瞭望，回答：“大人，好像是个人！”

　　顾沉皱了皱眉：这么大的江风……

　　文书还未下达，水师船只不便靠岸太近。他怕那人并非什么远望江景的闲人，便告知手下及掌舵，作好记录，就可以返航了。

　　当他放下待填写的半卷文书，再望向那高崖时，那上面便空无一人了，只有一株歪斜的老松，在陡峭的崖顶伸出树冠去。

　　仿佛一面风吹不动的旗，又像一个人未挥起的手。