《金陵似梦》叙棠

43、梦铃

　　“您能帮帮我吗？”

　　———

　　软轿四角，金穗铃铛坠坠摇摇。

　　轿中人被骤然的晃动惊醒，睁开的双眼仍旧昏沉。日光溜进帘缝，一下一下，在他眉间跃动。

　　方才我是在做什么……？

　　他捏了捏酸痛的脖子，耳边又响起聒噪声。

　　烦，真烦。为什么我要承受这些。

　　要是能在那时候死掉就好了。

　　他自暴自弃地闭上了眼睛，柔软的日光却像火一样烧燎着他。他回想着方才与那人的对话，心中不免惴惴。可一想到那人，又没来由地逐渐平静了下来。即坐直了身，随手掀起轿帘一角。

　　叮———

　　“等——！！”还未将随行的名姓唤全，闯入他视野的身影，却如风一般倏而不见了。

　　随行问他怎么了，他只能呆呆地任由轿帘从指尖滑落，暂时封存了他热烫的面庞和悸动的心。

　　——

　　紫峰楼。

　　陆恒坐在窗边，望着楼下熙攘。梯上脚步踏声渐近，他立即起身理衣，携着春风迎将出去：

　　“泽言兄！”

　　来人容色如玉，举动温文。通身穿着极暗，飘然湖纱竟染成玄色。正由店小二引着进屋，一见陆恒，面色愈加柔和下来，语气带了几分无奈：

　　“介忠……”

　　他抄着手，又点了点桌上酒菜：“你此番若还是为劝我出仕，那免开尊口。”

　　陆恒一把拉住他：“顾兄！泽言兄——！”他扯着长音，半拖半推地让顾谈落座，“今日可是家事，小弟正苦于无人诉说，这才略备薄酒……”

　　顾谈被他按着肩膀坐下，小盅塞进手里。

　　“不会还斋戒吧？”陆恒未坐到他对席，反而挨着顾谈身边坐了：“兄长知道，我家那支在吴郡的远宗，”见顾谈颔首，“前两日，那堂弟携家小来金陵了，竟是做生意把祖产赔了进去。”他毫不意外地看见顾谈面色淡下去，“他书读得不成，做不得官，思来想去啊，就想到了去观里抄写符文，不知顾兄……”

　　“他若能舍了妻子儿女，自然可以。”顾谈小啜一口，“可陆氏子弟怎能沦落至此？一小吏总做得。”

　　“正是陆氏子弟，”陆恒说，“败坏祖产本就无颜，若为小吏岂不更加辱没门楣？”

　　“怎的陆氏就非要子弟人人都据高位？”顾谈反问，“不及第，可以一直考。难不成初入仕不为五品官的陆氏子弟，就要羞得自绝于宗祠梁上了？”

　　陆恒听了，只是笑：“泽言兄，你我不都是一样的命吗？”

　　“我无意于此，谁劝都不能。”顾谈眼角发红，“陆兄，不论你是受托于皇帝，还是我父亲，”他停了停，复又坚持道：“都不能。”

　　“那是我堂弟。”陆恒看着他，“本家供他吃住，能供到他百年，供他儿子百年。”

　　“但他心下安吗？”他提高了声音问道，“吴郡的祖产，说不要就不要了？”

　　“——在他手里丢的，他该不该拿回来？”

　　陆恒静静地看着他。顾谈没回答，只是又饮酒。

　　“本家替他拿回来，和替他找营生，让他拿回来，是不是也不一样？”陆恒将斟满的酒盏，置于顾谈杯前。

　　“顾兄愿意帮我吗？”他问。

　　顾谈红着眼睛，终于抬起了头看他。

　　“或者说，”陆恒看着，笑了，“顾兄愿意为了别人，委屈自己吗？”

　　顾谈深吸一口气，痛道：“你知道我的，不是吗？可我觉得二皇子并非英主。先不说得位不正的传闻，他设所谓的侨州郡，明摆着是要倚扶北方四姓与士族相抗。”

　　“你说服我一人容易，可又有何用？？”

　　“泽言兄。”陆恒注视着顾谈的眼睛，“如今朝廷流落，亟待重兴，正是我等大展宏图之时机。若朝廷仍安居秦雍西陲，我等终其一生，不过是地方一边官尔。”

　　“兄常说，能者居之。可兄不愿出仕是因为不【能】么？”他握着顾谈的右腕，“江南文脉，不会因为兄入朝做官就断了的。顾兄如今教化乡里，能影响到的，不过顾氏族中至多百人而已。今皇都定于金陵，不正是发扬踔厉之时吗？兄若愿以所学成就一番功业，那士族的文法学说著述便不再局于一线之南，如何不能更近一步成为当世显学？”

　　“顾兄，我知道你那是疲于应付。可有些事，只有你忍着难过挨到了，才能遂自己的心意。”他忽地调皮一笑，对顾谈眨眼道，“等兄做到了相国，家里那五不五品官的规矩，还不是兄说了算？”

　　“你……”顾谈想叫他不要乱说，可一口酒喝急了险些呛到。陆恒忙为他抚背：“泽言兄莫怪……莫怪……”

　　顾谈抹了抹眼，手虚遮在嘴边：“……好，我应了你。只你方才说，堂弟的事……”

　　他蹙了蹙眉：“不必麻烦，我可以帮忙……”

　　陆恒听了直笑，不住拱手赔礼道：“对不住，对不住……堂弟他还好，就是到了年纪，想让本家帮着说亲。泽言兄母家表妹，芳名换作眉儿的……不知婚配否？”

　　顾谈顿时失语。陆恒这边双手合十，赔了罪又要罚酒的，也只好作罢。

　　“你呀……”他笑着摇头。

　　——

　　“这离中秋还有日子呢，怎的现在就开始放灯？”宴毕，二人沿贡院后街漫步消食。天色已晚，这街上却热闹非常：说书斗茶，杂耍演卦，胭脂绮罗丛中，透出汤羹甜水香。陆恒拽着已有几分醉意的顾谈，于彻夜不息的灯火下穿梭，最终在一处尤为显眼的摊位前驻足停下。

　　“所绘花灯拔得头筹者，可得玻璃绣球宫灯一盏。”陆恒踮着脚，越过人群去看摊上告示，对顾谈说：“泽言兄，想不想玩这个？”

　　顾谈与这世俗烟火气久别，摆摆手，说在旁看着就好。陆恒转念一想，让他来画岂不是太欺负人，索性也不再劝。好容易凑到前头去，兴冲冲抽了一签。

　　“芙蓉……”他一时失望，可也领了空灯穿过人群，找了空位择起颜料来。

　　可惜没到过益州去。他心想，签上没写明，画水芙蓉是不是也行？说干就干，陆郎挑了笔，先在空灯上草草铺起色来。

　　玻璃灯悬得不高，洒下的碎光探手可拾。如万千星点，恰有一片执着地留在陆恒的空灯上，他想，就在这里画。

　　他早入了迷，身旁往来嘈杂皆不入耳。换笔过去，要点两笔柔嫩的淡黄，却发觉墨碟中正有一支短毫犹犹豫豫地掭着。

　　陆恒顺着那比自己小上好些的手看过去。灯上绘了稀疏疏几簇小白花，尚未点蕊。作画者是个年轻的姑娘，柳眉微蹙，正犯难的样子。

　　陆恒只多看了她的灯两眼，那姑娘立刻便知道自己蘸得久了。她捧着灯：“抱歉。”

　　他摇头，“嗯”得拐了个弯：“姑娘，冒犯了。不知你画的这是什么花？”

　　她有些挫败地从袖中取出。他看了一眼，又看了一眼——确是橘花。

　　她道：“我实未见过此花。”她偷偷看他，又垂下眸去，“只是听说很香。”

　　“确实，橘花香的。”刚及冠不久的陆郎乐于在任何场合显示自己的博学。当然，他也时刻勇于承认自己的无知：“有橘子味儿。”

　　陌生的少女笑起来。她颊边的笑涡浅浅的：“可总不至于在旁画两个橘子。”

　　“画些别的倒可。”他放下自己的灯，抬了抬手，让袖子落下去。又问：“姑娘可介意？小生冒昧加笔，可表其为真橘花。”

　　她杏眼圆睁——好清亮的一双美目。陆恒被她瞧得只敢看灯，他想，那玻璃灯也不过尔尔。

　　他低着头，用双手的手指去接。甫一接到就赶紧抱在了怀里。她却问：“郎君你的灯呢？”

　　陆恒指了指早放在一边儿去的：“那个，芙蓉。”

　　她小心地捧过：“这不是荷花吗？”又道：“是了，水芙蓉也是芙蓉。”

　　他仅以墨色，占了灯下一角。只听她说：“不过我家乡的木芙蓉才是真芙蓉，每到花开时，满城如降下红云一般。若落了雨……”

　　陆恒突然抬头：“姑娘益州人？”

　　她点了点头：“……是，是呀。”

　　“那太好了。”他将画好的灯恭恭敬敬奉还给她，“若有机会，定向姑娘请教。”陆恒拾起她沾了明快嫩黄色的短毫，在自己的灯上点了两下。再还给她时，指着架上的琉璃灯说了什么。

　　可她没注意那灯，只记得他笑得明亮。

　　——

　　片刻后店家开始收灯。其间共三十六盏，架上正面十八背面十八，分别编号，由在场所有观灯人选出前三甲。前两名各领嬉鱼灯一盏，这第一名，所得自然是那盏琉璃绣球灯。

　　票投得快。姑娘眼睁睁看着自己的十六号面前已堆起了一座小山，各色票签斑斓，她兴奋地回头望去，正欲寻找少年的身影，便见人群中，有二人并立，倜傥风流，如琢如磨。陆郎稍踮踮脚，就能将摊案前的状况一览无余。他朝她眨眨眼，二人都忍不住笑起来。

　　姑娘转回，正想要帮他查看芙蓉灯的票数，这边厢店家已高声道：“夺魁者十六号，橘花——！”

　　“什么花？”人群中有人叫到，“菊花怎么长这样？”

　　店家遂道：“是橘子的橘，灯下都标了。”

　　“画花便画花，”另有人不服道：“在边上画人不是喧宾夺主？我看那幅画荷花的，就很好！”

　　店家一时语塞，正要讲明，只听人群中有人朗声吟道：“豫章橘柚，非老人所种也。”

　　众人齐齐看去，又听得：“是说难见起长成。绘者画一老叟，一幼童，共在橘树下，想必有孝亲意，有惜时意。且橘花在江东不常见，只听闻其有清香。此花是以人赏花侧表其香。”那人顿了顿，“窃以为当得起这魁首。”

　　陆恒小声：“你醒啦？”

　　顾谈脸还红着，眼里颇迷离，好容易才看清那灯。可神色十分认真，如同正给门生讲解题目一般。

　　那姑娘在前排也看着，此番听罢，方知其中巧思，心下好不敬佩。

　　周围观者皆服，店家忙问十六号灯主何在？姑娘即上前奉上花签。此时人群中已隐约传来窃窃低语：“这个人是顾家的大公子吧？穿的衣服也像是清修的……”

　　陆恒一听，忙挽住了顾谈要溜。未料，恰此时：“亚者，二十七号，玉兰！再亚者，九号，芙蓉！”

　　完了——陆恒脚步一滞，这边顾谈已被人围住。几个年轻女子手提花灯，叫着：“顾郎，真是顾郎！”仍醉的顾公子只能呆呆地靠着他，左边拱拱手，右边拱拱手。

　　而他，只看见摊案边，有人正朝他招着手——

　　“小郎君！是你呀！！”

　　——

　　他坐在重重围帐中，香炉青烟袅袅。鹅梨清甜，沉香幽远。过了很久，到眉间的日光已落到身后，不知是谁，将纱帷挑起。

　　让我再多静静……他想。可他已被浸透了的狭小空间就此吹进了风，就此冲淡了鼻端袅娜的、柔靡的香气。

　　他看见两个人在近处的软垫上跪下，对自己说了些什么。

　　我很乐意。他听见自己说。

　　那两个人的手，握在了一起。

　　恍惚间，他的眼前又闯进了一个身影。就在这时，纱帷上的铃铛突然响个不停，他惊慌地起身，却被香气缠绕着绊倒。

　　他狼狈地趴在二人面前，眼里尽是花蕊的颜色。

　　——

　　“唔——！！”榻上的人猛地掀开软被，周身黑暗中，只有外间烛火微明。可他什么也看不清，只能用力地呼吸。他咳嗽起来，而眼泪早已先一步涌在眼眶。他用被子捂着脸，在来人进来前放下，一切回复如初。

　　“陛下……”方公公擎一盏灯，跪在榻下。“老奴斟了茶，压一压。”

　　他没有回头：“是不是有事？”

　　他从日落时睡到现在，是陈疴又发，牵动了肺疾。老内侍不忍，只道：“还未到丑时，陛下再歇歇罢，明日好些了再看也来得及的……”

　　他稍停。匀了气，才问：“……是不是楚州？”

　　老内侍不敢欺瞒，埋头应了。他又问道：“是谁？”

　　“沈徽州副将夏朗，顾宣威帐下兵士方兴，及随行两人，已在官驿住下。”他回道，“书函业已送到……”

　　“拿来朕看。”他即刻披衣起身，将方公公手中灯盏接过。在这瞬间的光亮里，他看见皇帝的神情极为冷肃。老内侍忙不迭下殿去取书函，小跑回来时，发现陛下他竟自己点好了榻旁灯架，正在榻边等着。

　　将书函奉上。皇帝的手放在膝上，静静地握住了。他的目光低下去，没有动作。片刻后，说道：“你下去吧。”

　　当珠帘再次恢复静止，偌大的寝殿内再无旁人的呼吸声，重重地摸了摸冰凉的函匣。

　　他不记得自己是如何将它打开，只是凭借本能一眼就找到了那卷用丝帛所写的信。他突然发了疯似地将银匣推下去，将丝帛狠狠地搂在了怀里，墨色紧紧贴着胸口。他倒下去，扑在被褥里，无法抑制地大哭起来。