《金陵似梦》叙棠

41、雾开

　　渐疏的雨滴顺着屋檐坠下。似空洞的更鼓，敲在那个正坐在矮阶上面的人的心头。待了一夜，他仿佛已经与街上的商户静静的融在了一起，此时，还一动不动地望着远处。

　　落地炸开的水花突然溅了过来，他终于收回了目光，低下头狠狠揉了揉眼睛。

　　耳边的雨声在这个时候悄悄变了轻重，啪嗒啪嗒击在头顶。他缓了缓湿透了的，也早已僵掉了半边身子，抬起眼皮一看——原来是眼前降下了伞。

　　“怎么在这里坐着。”伞下，是莼鲈酒肆的林老板。他微微弯着腰，面上带笑，大方露出他的好性子来。

　　周大扬起布满血丝的眼，张了张口，却没说什么。林老板就索性收了伞，迈步上阶同他坐在一起。

　　“忘不掉……”他那平日粗犷的嗓子哑了，像是失去了力气，再也不能像往常那样痛快地喊出来：“你能吗？”

　　林老板没有回答，只是从腰间抽出了自己许久都不用的烟枪。湿润的雨汽里烟草难燃，他试着点了几次。

　　“兄弟，我没跟任何人说，你相信我的吧。”周大看见他点了点头，“我睡不着觉……只能出来。这一闭眼啊，就又看到仓库里的样子。”他又揉了揉眼睛，疲惫地把脸埋在手掌里：“最后怎么样了呢？都……死了吗？你一直在的吧？”

　　林老板把烟枪放在阶上磕了两下，被他的身子挡着，周大也没看到里面是不是掉出了什么东西。可当他再去点燃的时候，周大看到薄雾一般的烟正缓缓地蒙住了他。

　　他还听见他对自己说：“走，带你去见个人。”

　　——

　　何寄睡得不好。

　　按说累了这好几天，本该是睡得又安稳又黑甜。毕竟小时候那会儿若是贪玩累了，又或者是跟顾沅打了一架筋骨痛，当晚无一例外都会睡个好觉。

　　可他做了一夜的梦。梦见李皎与他坐在一起说话，又梦见谢璇在乌衣巷考他背书，最后又恍恍惚惚回了家，顾相就坐在院里那树梨花下教他兄弟三人写字，雪白的花瓣飘了他们满身。

　　李皎放他睡觉之前，提了一句要他明日早些过来。何寄边答应，边也随口问了一句什么事，李皎也边写边随口答了。可也就这多出来的“明日带你见一个人”，勾起了何寄久违的好奇。他缠着问是谁，李皎却对他讲，若是说了，怕他今晚多想会睡不好。

　　这一晚的梦里，时常交错着陌生的面孔出现在杨府厅堂，嗡嗡如蚊蝇的嘈杂中，何寄独自坐在下首，反反复复起身行礼寒暄，一晚上筋疲力竭不胜其烦，直折腾到清晨。醒的时候有些恍惚，反倒感觉更累了。

　　何寄起身后坐了一小会儿。出了耳房，院里刚洒下一丝晴意。他理了理衣裳，方踏步往李皎那去。昨夜殿下他非要把述职表赶完，可这会儿门就已经开着了。何寄怀疑他一夜没睡，但还没跨过门槛，就听见里头道：

　　“嘘——别动！”

　　何寄刚抬起的腿只能滞在半空。

　　只见李皎两臂伏在案上，昨夜小山一样的案卷已经矮了下去，寥寥几册的上头竟立着一只灰羽的小雀。李皎并不敢轻动，正拿了支干净的笔逗着。

　　何寄扒着门框，小心翼翼：“殿下——需要帮忙吗！！”

　　李皎摇摇头，眼睛不离那小雀儿：“怎么把它弄出去？”

　　他尝试曲着手指，缓缓靠近小雀。那小鸟儿歪着头，待手指凑近后，竟乖乖巧巧低下去挨着他蹭了两下。

　　李皎不由得瞪大了眼睛，一时不知该如何是好。下意识间伸开了手，那小雀随即蹦了两下便落入他掌中，又歪着头，轻轻啄了啄他的手心。

　　“好痒……”李皎捧起它，近在眼前端详。何寄则顺势带上了半扇门：“小雀儿还挺通人性，殿下若喜欢，我去找个……”

　　“不要不要。”李皎立刻起身，护着那雀儿似的拢着手转过屏风，用手肘把后窗顶开，接着伸开手掌一抬，雀儿便立刻扑棱棱飞出去了。

　　何寄心道，还以为殿下喜欢，想养着呢。待他行待走近了，又隐约猜到他什么不愿意，也就不再主动提起，转而问他今天要见什么人。

　　李皎回身，只一眼：“阿寄，没休息好？”

　　何寄摸了摸脸。

　　“还好……”他故意道，“就是想着殿下说的话做了一夜的梦。”

　　他说完了又觉得好像有点歧义，找补道：“……就是猜不到今天能见谁。”

　　李皎拍手掸灰，笑道，“我不爱养，又不会，怕养坏了，你别在意。人嘛……名字一提你就知道了。”理袖间，他不经意往门口一瞥：

　　“来了。”

　　何寄跟着回身。来通报的是顾沅安排护卫的兵士，一眼看去就发现他手里拿着的不是惯常的拜帖，竟是一本书。上头没名姓没事由，兵士进屋后都不知道怎么开口。

　　何寄接过来后也傻眼——这，这不是谢兄带的话本子吗？？

　　李皎则温声说，只把客人请进来就好。何寄拿着那书在一旁，有些发愣。李皎便也不想再跟他卖关子，趁着人还没进来，手附在他耳边说了几个字。恰此时，正堂上来一高挑一壮实两道身影。而何寄仔细一看，其中一个竟是吉户街里那酒肆的老板。

　　林老板带着周大进堂，拜道：“正使大人。”

　　又对着何寄：“侍读郎。”

　　何寄回礼，手放下后却在袖子里悄悄攥紧了书册。他坐回到李皎下首，目光却跟着二人。

　　林老板说道：“大人让我回忆并探查首批进入仓房的证人都已找齐，这是最后一位，周孟。”

　　周大那边乍一听见有人叫自己学名，一时间怔住了。他偷偷瞄了一眼堂上人，又猛地埋下头去。

　　“你……也没说是要见官啊！！”他从牙缝里挤出句话，努力不让自己结巴地报了姓名。

　　李皎年纪轻，人又长得秀气，和颜悦色请他二人坐，可周大却怎么听怎么不敢——正使？金陵来的正使，那那那不是什么皇亲吗？他战战兢兢由林老板拉着一旁坐了，这才敢正经抬起头。

　　竟是两个小娃娃。

　　这下周大的背略微松弛了下来，悄悄地打量起了厅堂的陈设。原来这就是知府大人的家——他想，不算豪华，但普通人家也无法相比；不算简陋，但与那熊……某个名字骤然浮上脑海，心里那根弦又绷紧了。

　　“旁人都是您带了画押的书信过来代为转交，”李皎清脆脆地问，“这是有别的事？”

　　林老板点点头，低声对周大说：“周大哥，什么都可以问。”见他有些迟疑，又说道：“正使是帮我们来的，必不会骗你。”

　　周大仍有些支吾。他虽然从没见过知府大人，但平日里对着州里大小官，从来是不卑不亢。若官民之间遇见有争议的事儿，他周大就没有不据理力争的。一句话，这世上的不平事要是被他周大过路遇上了，就一定是义气相帮、拔刀相助。管他是官不是官，有什么就说什么。

　　可对着这像是画里的人一样的娃娃，他倒打了怵，不敢问了。也不知究竟是怕他答不了，还是怕他不给答。

　　林老板用眼神鼓励他，而李皎见二人有些僵持，便缓和道：“既然是仓房那边的证人，自然是想知道里头的东西是怎么处理的吧。”他翻了翻手旁的案卷，说道：“仓房内所余粮食，共七千九百石，由杨知府亲自率人清点。今日午后，在仓房原址依律分发给申领救济的流民。”

　　他又从案卷中抽出几纸约契：“为防分发不足，又向城中富户借粮两千三百石。此后若再有余，则由治粟官核查后放回仓中，随时取用。”

　　“有粮，可那治粟杜大人为什么宁可眼睁睁看着人饿死却不按律分发？”周大愤愤道，“我们内外城每年加起来上交的粮食，怎么用能用得就剩这么少？”

　　“……正使大人只是告知你后续如何解决。”何寄冷着脸道，“为什么不发，或者偌大一个州怎么就剩这么点儿余粮了……”他淡淡地：“该问你们州牧大人。”

　　周大语塞。他是心急了些，因为他最想知道的并不是还有多少粮食——就算仓房里真的一粒米都不剩了，全城的百姓一人舍出一捧来，怎么也让那些支郡的人有饭吃。他坐立难安，生怕接下来说出口的话触碰了什么禁忌。汗滴顺着鬓角流下，这入春后的天气确是很暖，暖得焦灼，暖得凝滞。

　　“其实……今天带周大哥过来，是想知道仓房里那群幼童，怎么样了。”最终还是一旁的林老板捅破了那一层窗户纸。替周大说完后，又对着他解释道：“那个治粟官已被罢免，现由主簿暂时兼任。”

　　“至于为何余粮这样少……”他停顿了一下，朝李皎拱手示意。

　　李皎随即颔首，回答道：“周大哥，我听闻前日夜里，是你坚持把治粟官叫来，才有了后面众人冲入仓房，发现余粮和孩童们的事。”周大有些木然地点了点头。

　　“你是支郡流民的恩人，我在此先代他们谢过。”

　　周大听了又是摆手又是摇头，李皎稍稍抬掌，继续说道：“起初使团调查楚州诸事，也只是听说熊裕用高于其他州田税数倍的粮食，与州民做赋役交换。之后再拿着这些粮食与侨青州保持联系。”

　　“但这些在章华台没有搜到任何的文字证据。目前州府刑狱正在审问治粟官和管理官用、军用船只的人员，希望最后能拿到一些口供。”说到这儿，他静了片刻。

　　“但我们从未想到仓房里会关着那么多幼童。”李皎说道，“自然也没有做好营救的准备……”

　　听到这儿，周大心都凉了半截。

　　“万幸，你带大家冲进去的及时。他们虽然看起来狼狈，但并非火势造成的。”他听见他这样的说道：“你也是那群孩子们的恩人。”

　　周大瞪着眼睛，拳头握着松不开。他想，自己一个大字不识一个的农人，怎么就糊里糊涂成了这么多人的救命恩人了？

　　恩……人。他重复了一遍这个词，始终没回过其中的滋味来。

　　“我们询问看顾他们的奶娘，这些幼童都是熊裕使人秘密地从外城乃至支郡抱来的。一来，三岁以下的孩童没入籍，丢了也没法报官。二来，支郡本身与州府联络不深，治安也差，孩子丢了多半也不了了之。”

　　“他要这些小孩干什么？”周大急问。他刚问出口，却突然顿悟了似的，脱口而出：“难不成和粮食一起送给……？？”

　　李皎和林老板都颇赞许地点了点头。

　　“明明说是……我们的孩子，不用打仗……”他恨得不行，手心里一片冰凉，“却偷偷地送过去了！！还是用偷的！！”

　　“而且送去了之后他们在侨青州也入不了籍，”何寄补充道，“如果……受了什么伤，也没有抚恤。”

　　就是白白地去送命。

　　“那奶娘也是从支郡抢来的。自她被关进去，已有三批约四百多个孩子被送到青州去了。”李皎在这安静的隐怒中开口，“她亦是受了害……又心疼这些孩子，刚把他们救出来，就把这些全都倾诉出来了。”

　　话音落下，堂内又静下去。林老板笑了两声，用力拍了拍周大的肩：“周大哥，你听听，正使大人都说了，你救了好多人的命！你可是英雄啊，快别睡不着觉啦，大家都平安无恙哪！”

　　不……明明……明明我看到那如山的粮食，还有那群紧挨着，哭喊着的孩子……我就吓得跑掉了。周大笑不出来：我怎么会是英雄呢？

　　他喉头发苦，只弱弱地问：“那……大人啊，那些孩子们，还能找到家吗？”

　　“杨知府已经派人将告示张贴出去了，支郡稍晚，但以支郡为主。三年内家里丢失过孩子的，可以来认亲。若是孩子能认出父母亲，那一定会让他回家。若是丢失时太小了没有记忆，仅凭父母亲指认的话就先登记留存，后续再通过询问邻里等方法核查。若是孩子始终没有人来认亲，州府扩建的慈幼院会抚养他十年，期间也有学堂可上。”李皎提着这一口气，“周大哥……”

　　“可以放心。”说罢，他还跟着周大一起，点了点头。

　　“太好了……”周大不住地点头，擦掌。声音也激动起来：“学堂！是吗，大人！我们楚州平民百姓的孩子也有学上了？”

　　“州学郡学乡学，都在计划中，具体还要看人手。”李皎耐心解释道，他透过正对着的门看见通报兵士又跑过来，“我们会尽力让楚州各项都恢复到和其他州府一样的……”

　　“夏将军顾将军到了。”

　　一听通报，倒是林老板先起了身：“大人，叨扰了！”

　　李皎也从案后直身，和林老板一道说了些教周大不要再挂怀的话。周大感动得一个劲儿道谢，直到夏朗顾沅等四五人进到堂内，方才再拜告退。

　　二人直走到杨府外门，林老板说前几日的证言还有几处需加盖府印，便不再送他。周大双手握着他的手，一直说想不到钦差会是这样的，楚州有救了。

　　“我这就去给我儿子买笔墨纸砚！”他说，林老板笑着道不必，届时我与小侄从徽州府带上佳的宣纸歙砚……

　　“哎，对了。”周大突然道，“说到这儿我想起来，方才那…将军后头跟着的，倒有个长相和那夜那个小货郎相似……”

　　“有吗？”林老板拍拍他的肩，“大哥你一夜没睡了，快回家歇息吧！”他退着迈进府里，招手道，“快回吧！”

　　——

　　“殿下……我方才怎么觉着那人盯着我看呢？”田洪从何寄肩旁探出脑袋，问，“不会是认出我来了吧！”

　　何寄笑着戳了戳他肋下，田洪立刻痒怕痒地转开。李皎手里正拿着顾沅带回来的，楚州各处守备营兵力情况的文书，他就着田洪让出来的光，读完了结尾。

　　“应该不会，你那天回来的时候贴的小胡子还没掉。”李皎搭了一句，将文书平放进银制的信函之中——里面已经放好了杨翊、谢璇和他自己写好的奏表。上锁之后，起身双手递给夏朗。

　　“麻烦夏将军了。此行不必过于焦急，回了徽州，带小田歇歇脚再往金陵不迟。”

　　夏朗躬身接下：“殿下放心，最迟后日一早，信函定能呈放在陛下案头。还有，我和田洪兄弟再带两名兵士足够。剩下的徽州兵，全凭殿下差遣。”他后撤半步，田洪也跟着跪下：“我等在所不辞！”

　　李皎被案几挡着不好相扶，恰这时林老板也已赶回。众人虽一早便知道谢璇在楚州有线人，可有的也一直没见着真容，目光跟着他从门口走进来。

　　“表哥不在，就由我代为引荐……”李皎抬起手，“这位，就是谢御史在半年前从雍州前线秘密调来楚州，我们前期能了解到的楚州基本信息，还有后来许多重要情报，都是他提供的。”

　　“是咱们吉事街那院子不远的邻居，酒肆的林老板，对吧！”田洪用胳膊肘点了点鹿鸣，“晚上瞧得不太清，这会儿认出来了。”

　　“你眼神儿最好，还说看不清？”方兴笑完他，转而道，“殿下，往外城营的酒，还有我们往返的良马，也都是仰仗林老板准备充分。”

　　“我知道，你们中有几位已经见过，还打了配合……”李皎顿了顿，“不过还有一事，今日有必要说明。”随即他眼神示意，林老板接着道：

　　“诸位，我为线人，除了有个像模像样的假营生撑门面打掩护，这姓名乃至样貌，或许也都要与往日有所不同。”

　　“难不成……”田洪喃喃，“易容术？”

　　“小田兄弟说笑了，”他笑道，“这半年虽把假营生做成真事业，但本名不能忘。”他朝李皎拱手道，“近日楚州诸事将毕，我也该以真面目示人，方不负我与诸位性命相托的袍泽之谊。”

　　他又深深一躬。再抬头时，眼里已半湿：

　　“在下姓陶，名麟。表字德谦。”

　　始终在一旁默默听着的何寄心底一震————

　　三年前在侨雍州营帐里失踪的那个太仆寺少卿之子，陶麟！！！