《金陵似梦》叙棠

40、微雨

　　大火留下焦黑的废墟，如残肢一般的断木杂乱地堆叠，踩上去会发出令人齿酸的微弱脆响。这脆响自午后开始渗进了雨水，便更加失了气力似地显出颓势，原本狰狞枝桠的断裂处一捻就成了齑粉。

　　清理工作在日落时分暂歇。参与这项善后任务的大多是周边的商户和百姓，他们都低头做事，三三两两地铲开障碍，堆上独轮车，再无声地推走。一州之主的暴亡、夜里城内外的兵变，已飞快地传入众人耳中。可太阳升起的时候，一切又都随着黑暗退潮，惊天变动的余震可能还未开始，城中依然平静。

　　好像只是在处理一场普通的失火事件。何寄将那最后一车的残渣挨着墙根停好，今夜城门关闭之前，会有人把它们接到外城去。要用这些东西，把之前散布在外城的陷坑一个个填掉。

　　说起来，那夜之后，众人都还来得及休息就各领其职分散到了城中几处要地。何寄离了章华台就一直在这，中途只草草吃了一餐，歪着歇了不到两个时辰。他本就睡得浅，闭上眼就又都是之前奔袭内外城的场景，浑身酸乏不说，几次都不知道自己正身处何地。能做的只是铲土，堆好，推走，维持基本的秩序。可也就在这不到一天多的时间里，城门下原本如金城石室一般的仓房，现在已大致呈现出了宽敞平地的样子。

　　茶摊老板送了热茶过来，给淋了雨的众人暖身。何寄不好意思，奈何楚州百姓尤为热情，只好礼貌地接下，并对老板说，这两日在仓房这边辛苦的都可以到知府大人处领些酬劳。

　　众人本就对这外乡来的生面孔感到好奇，私下都猜他是金陵派来的人，又无人敢问。听他这样一说，一位扣着斗笠的中年人趁机问道：“竟然还有酬劳？小兄弟从哪听说的？”

　　何寄抬头一饮，虚握着拳头蹭了蹭嘴角：“有劳便有得，大哥不必担忧，这是杨知府定的新规，就从这次仓房清理开始。不过这办公的地方不在章台，暂时改到了知府家府上……”

　　茶摊老板顺手便接过了他手中的茶碗，好嘞，这消息就由我来告知诸位乡亲啦。何寄忙直起身道谢，老板笑眯眯道：“小兄弟，客气啦。”

　　何寄伸手替他扶着小推车往前，那老板又问道：“想必您也是金陵使团……”他瞟瞟何寄，见他面色如常，便接着问：“不知是谁家的公子……？您休怪，休怪……我是说，早听说使团中有当今谢相家中的三公子，殿试探花郎！”

　　“这……我……”他打量着何寄，欲言又止。

　　何寄闻言笑笑，微微俯身道：“您放心，也是到知府大人那里说明便好。”他停了停，目光好似越过了他不住道谢的头顶，轻轻地说：“不过我吗……谁家的都不是。”

　　——

　　云气霭霭笼上城楼，这夜似是要比往常来得更早。

　　不多时人群便散了，何寄踩着雨花，沿着空荡荡的街道往回走。远处仍能隐约望见巍然高耸的章华台，在雨雾朦胧中，愈加静谧苍茫。

　　他的脚步没有停歇，直往杨翊府上去。

　　作为临时办公地的杨府大门敞开，一州民政长官的住处与熊裕的章华台相比，说是寒酸也不为过。何寄手里是临走时乡亲们非要塞给他的家常吃食——多是软糕一类，揣在怀里怕压塌了，只好用手捧着，又用衣服笼着。他跨进厅堂时带了满身的水汽，雨水珠穿着发丝而过，一颗颗掉在地上。

　　杨翊闻声从书案里抬起头，认出何寄后脸上立刻就带了笑，与他见礼。何寄怕把一身湿意带进去，在门口脱了外袍跟靴子，才捧着软糕进屋。

　　杨翊道：“何侍读回来了。”

　　厢房正中桌案后头的身影这才扶着高过人半身的竹简书款探出头，唤了一声：“阿寄。”

　　这一声教何寄莫名其妙地放下心来，又鬼使神差地走了过去。绕过桌案，李皎也是一直没休息，面前铺着绢帛，腕子撑着脑袋，用笔杆轻轻戳着额发。

　　“处理完了？”他问。

　　何寄称是，且说凭证也已发放，明后两日便有百姓来领本次工事的报酬了。说着把软糕放在李皎案边上，又讲了来由。李皎伸指翻开，一时清气扑鼻，发现里层竟是荷叶，白糯软糕簇着甜脯，糖渍发着亮。二人同时抬头，不约而同相视一笑，何寄起身去拿筷子，李皎跪起身，邀杨翊一道尝尝。

　　“侍读，且住。”杨翊忽然道，“可曾验过？”

　　“验……”何寄被问得一怔，可也立刻停了脚步，回头看着李皎：“这……乡亲们给的，不能吧……？”

　　杨翊撑着案几站起身，对他二人说道：“众人知晓你使团身份，这吃食便要算来路不明。”见他二人若有所思，杨翊便道：“院中倒有只老病的狸猫，不如拿来一试。”

　　“不不不……”何寄拦在桌案前不让他出，李皎也说道：“不可，我与阿寄只是贪嘴，别因为这种事……害了好好的一条性命。”他把那荷叶盖上，拿起又放下，“到底是一片好意，在这多放一会儿吧。”

　　气氛一时有些难堪，杨翊顾念着他二人年小，便又说道：“我差人熬着粥过来，这么久殿下该歇歇了，也给侍读暖暖身子。”

　　他稳步踱出，走至何寄近前却停了下来，看着他的脸，双手握了握他的胳膊。

　　“……”何寄有些莫名，但又模糊地知道是怎么回事。他张了张口，杨翊却先松开他，转头对李皎说：“殿下，官员遴选考试既然已经定下，那臣下今夜便在书房出考题……”

　　李皎接道：“您也快去歇息，不必劳烦照管我们。”他翻了翻手边的册子，“是……五日后张榜，回信后再举行。”二人重新对了下日期，都点了点头。李皎又道：“还有……您是我的长辈，不必对我称臣。”

　　杨翊作揖。何寄将他送至门口，去厢房换了衣裳，回来时阖紧了门窗，又轻手轻脚坐回到李皎身边。

　　李皎已提笔写了一会儿，背上一暖，觉得耳边的雨声顿时息了下去。

　　此次楚州事件的经过由谢璇主笔，已由他和杨翊修改完毕，一份存入州府卷宗，一份则要送至金陵。与这份明日之前便要快马加急进京的述职表一道，还有后续有关楚州民政、军政、农政等诸多方面的改革案要进京——正是他笔下在写的这一卷。

　　绢帛丝质极细腻，是从金陵带来的珍品，亦是各州大员、边关重将上表的专用书材。这表难写，不仅在于这绢帛墨迹易透，请求金陵拨人拨款的话也很难说，要少了，解不了楚州的燃眉之急，要多了嘛……

　　“若陛下看了卷宗中熊裕所为，加上青州新败，想来必是会勃然大怒。”今晨商议之时，杨翊说道，“殿下要国子监生一百人，只怕……”

　　李皎继续在纸上拟了两笔，抬起头：“先生指教。”

　　“只怕不光陛下不会给，这都城里的监生又有几个愿意离开家乡，来这难有出头之日的地方呢？”

　　李皎的手指在这几月的药养下恢复得很好，可这两日连续写作，又教笔杆磨得发红。他已是十分疲累了，但仍坚持在写：与正各处奔波的其他人相比，坐在无风无雨的屋子里已经轻松许多了。视野里的光又明晃晃亮起来，李皎揉了揉眼睛，探出腕子去蘸墨。

　　“呃……”何寄的手停在半空，手背上掠着一道墨痕。

　　李皎一时也困得发愣，来不及擦揉出来的眼泪，抬手在何寄手背上抹了一下。可那墨痕顺着他的指腹延开，这下两个人的手反倒都被墨迹染脏了。

　　李皎看了看自己的手，摇头：“……我糊涂了，怎么抹这个。”

　　何寄也低着头笑：“我去端水来，殿下稍候。”

　　李皎想抓住他，却怕手上未干的墨再沾染了别处。这一动，肩上却跟着轻了——李皎一看，不知什么时候自己又给披上了一身薄袍，这才反应过来方才何寄是换了衣裳过来的。

　　他将绢帛扯近，等何寄回来。何寄在廊下洗了手，恰巧遇见杨府的侍女来送粥，便带着拧好的巾子一道进来。放在李皎案前，粥和巾子都还是温热的。

　　他坐下时自然地就要伸手把袍子给李皎披上，小殿下却向后支了下：“不忙，阿寄。”

　　他用手指虚点了点绢帛：“问问你的想法，有关州学堂重建。”

　　何寄有些意外，但还是在将粥碗递给李皎的时间里打好了腹稿。按理说，这些都是他们在私下调查时与谢璇商议过、制定好的，只需与杨翊针对一些未探查到的具体问题进行调整即可……何寄斟酌着先问：“殿下这是考我，还是……？”

　　“还没定下来。”李皎捧着碗，“与我们事先所知并不太一样。”

　　何寄倾身，洗耳恭听。李皎用木匙舀起一小口：“杨先生有门生五十余人，这比我们预计的要多了。本打算让这五十余人大多留在州府，少数派往支郡，而将金陵借调的监生分派到支郡去。”

　　“杨先生的意思，是监生主留州府，让他的学生下到支郡。”李皎将杨翊的顾虑告诉了何寄。他二人静静地对着，碗里微弱的热气隔在中间。何寄垂眸，边思索边说：

　　“殿下，杨先生所想，确有道理。”他也拿起粥碗，继续道：“楚州如今的状况，支郡与州府间联系太过松散。熊裕交租免役的政策，只在本府治所楚州城内形成了规制。对支郡，平时从来不管不问，一涉及到钱粮，楚州无法承担的部分就要靠支郡补上。去冬储粮一尽，支郡又没有了余财。流民徘徊城中时间已不短，可他们询问无门啊，一说支郡来的报官都不理，有的甚至就等得饿死了。”

　　“百姓们自己也知道州府不管支郡的事，”李皎说。“可惜我们没能到……”

　　“我们人手有限，时间又短。况且楚州这边州府和支郡之间本就消息不通。”何寄宽慰道，“也幸好谢兄那边有安排。”

　　“既然这里州郡之间是这样的关系，那先生的弟子到郡里，倒是与日后联络沟通有益。”李皎小啜一口，“我是怕金陵遣来的人……放在州里会对先生不利。届时再派来个新州牧就更为掣肘。”

　　“我瞧殿下要了……一百五十人？”何寄看了看绢帛，又悄悄看了看李皎。

　　“……随便写的。”李皎含糊道，“具体能拨多少又不是这几个字说了算。”

　　“臣斗胆……”何寄仍看着那绢帛，建议道：“既然如此，殿下还不如不详写数目。不仅监生，还有兵马钱粮一应需要金陵商定给楚州的物资……”

　　“不说要什么，”他眨眨眼，对李皎说，“……只说现在楚州有什么。”

　　李皎听了这话，咬着勺边陷入沉思。半晌他放下了碗，转而对何寄笑道：“这招妙，阿寄。”

　　“支郡和州府之间必须紧密。但殿下忘了，对陛下而言，楚州也是陛下的支郡。”何寄轻捏住绢帛的一角，“殿下和杨先生一样，都是为了楚州在做打算……”

　　“可殿下…也得为自己想想。”

　　他们终究要回到金陵去。李皎必须把自己的作为控制在——从熊裕手中夺下的楚州——为止。接下来要做的，是将它双手奉还给中央朝廷。

　　毕竟皇帝不会让它再度成为除他本人之外“谁的楚州”了。

　　“若不想止步于此，这一次就必须点到为止。”李皎了然。“我还是太欠缺。”他目光低了低，“好在阿寄为我镜鉴。”

　　说罢，他立即低头提笔在原稿上勾画起来。何寄被最后一句说得微微耳热，坐不住想要起身，不料李皎又开口道：“……可惜这好绢被我糟蹋了。”

　　何寄道：“殿下给我，我有法子。”便凑回到案边，看着他写。李皎臂弯挨到方才那捧吃食，他就拿了远去，又说过会儿给扔掉。

　　李皎听了放下笔，无奈道：“今晚不仅糟蹋好绢，还糟蹋好吃食。”

　　何寄笑着说：“这可怎么好……我却没办法了。”

　　两个人相对无言，只看着那绢那糕发呆。何寄念叨：“杨先生是心细认真，方才那样子，倒让我想起家……”

　　“阿嚏——！”他话没说完，急忙偏过头去。这喷嚏打得猝不及防，他自觉失礼，不防红了脸，扯着袖子告退。李皎却言，一定是淋雨着了凉，回过身去摸那袍子。趁何寄矮身行礼，手一挥便盖到他背上去。李皎扶他起身，两手扔抓着袍边。何寄蓦然抬起头来，不由错觉自己仿佛正身处于用袍子和李皎手臂圈成的怀抱里。

　　他微微动了动身子，案几上的光便再投不进衣袍拢下的影。

　　李皎眼睫动了动，此时桌上的笔忽然滚落，白绢上又添一笔干枯的墨痕。

　　“你现在问我什么，我都会回答。”他说。

　　杨翊关心人的唠叨劲儿，让何寄想起了他的家人、他的养父。

　　那是李皎不曾拥有的，但却能准确地知晓何寄欲言又止的是什么。一直想弄清楚，也终究无法再含糊其辞下去的是什么。

　　——他也知道，自己此时正在说什么。

　　可何寄垂着头，半晌后只是把想说的话咽了回去。

　　我什么都想知道，却不知道该从哪里问起。

　　李皎忽然转过身，将何寄方才错开的角度再次校正。他们相对跪坐，膝头隔着衣裳贴着。何寄有些不知所措地抬眼，而李皎已经抢先一步握住了他的手，目光也迎了上来。

　　“我……”他顿了顿，像是微微叹了口气，“你昨天刚出门，表哥就说我了。”

　　“本不该在那个场合说出来的……”他继续迎着何寄投下的眼神，说：“是我先乱了阵脚，便不管不顾，只想着搅得他更乱些，好让他答应跟我们回去，”

　　何寄感觉握着自己的手又紧了紧，只听他说道：“完全没顾及你当时，能不能接受……”李皎咽了咽，目光闪动却没有避开：

　　“对不起，阿寄。”

　　何寄被这长久的对视困住，闻言怔了好一会儿，才猛地低下头去：“…臣不敢！”

　　他下了极大的决心似的，反握住李皎的手：“殿下，不论我是谁，对殿下的忠心……”

　　殿下应该知道。

　　李皎笑了：“我早说过，不要你说这种话。”他也低下头去，看着膝上被捧住的双手。李皎动了动食指尖，薄薄的皮肤摩挲在何寄的掌根。

　　“私下里也不要臣来臣去的。”他轻声说，“板桥脱困后，在船上那夜。你那样急切，可表哥和顾将军都认为就算离了金陵，也没到合适的时候。当然，也有怕你我还未熟识便生分了的考虑在。”

　　“那些与殿下无关。”何寄不假思索，“陆氏案当年殿下都还没有出生，我怎么会……？”

　　“陆氏案始末，卷宗封存，不见史载。亲历之人，死的死逃的逃。活着的，除了宫墙里面的，就是高门大户，哪个是能轻易探听的？”李皎慢慢地说着，他的声音和外头的雨声揉在一起，绕在耳边，“这么大的事，就只剩下了坊间流传，还都是些不可说的秘闻。”

　　“阿寄……我想说，不论你多大度，多不在意……他人的中伤，背后的指点都让人不好受。”

　　“就算你能承受的住……”他的目光也浸了雨似的，望着何寄，“但珍视你的人，也会为你的处境难过。”

　　“毁一个人的名声太容易，可重建要用上千百倍的努力。所以，我们想的是，让你的身份，和那场意外的真相一起大白于天下。”

　　李皎苦笑：“可我当我真正面对他……熊裕的时候，我却忍不住。”他紧紧握着何寄的手，坚决道：“仇人就在眼前，如果就让你这样不明不白地与他擦身而过，即使自始至终不被仇恨和传言的阴翳所扰，但……”

　　“这对你不公平。阿寄，我想没有人可以替你做决定。”

　　他的肩膀微微发抖：“原谅我的……任性。”

　　何寄认真地听着，同时也坚定地回应着他的目光。在灯火照不到的一角，李皎的眼神炽热、明亮。带着歉疚、自责，和无条件的信任。

　　还有一丝微不可察的渴求。

　　何寄为读出了他的眼神而感到欣喜，几乎忘了要怎样回答他。反倒是李皎先打破了沉默：“……阿寄，你……”

　　“啊，我在想……”何寄莞尔，“殿下好像从来没有把我看作臣下。”

　　他看见李皎脸上露出微微愕然的神情，说道：
　　“殿下不要说抱歉。您所做的，和顾家一直以来对我的爱护一样，已经是尽你们所能……”

　　“说是做到极致都不为过。”他努力地笑了笑，以忍住那一丝涌上的泪意，“殿下，当我听见熊裕亲口承认自己当年所为的那一刻，我就已经不是罪臣之后了。”

　　“所以我自始至终都没有因别人的非议，怀疑、厌恶过自己。”他的声音微微颤抖，“我无以为报，殿下。”

　　李皎说不出话，只是摇头。

　　何寄缓了缓气息，继续道，“在楚州的这段日子，我真正感受到了我自己。殿下，尤其是这一次，我们虽然有随时开启计划的周密分工，但就在我潜入外城营，再为夏将军和兄长打开城门的时候，我从未有那样强烈的感受……我，何寄，在这样活着……”

　　“名字，来处，或者什么身份……在那段时间，那一刻，都不重要。”他的眼里闪着光，“我都忘了……那一刻，只为达成一件事，一个我们所有人共同筹划、努力推进的目标。”

　　“广阔天地……”他热切地说，“人活着有无尽的归处，何必纠缠于一处？”

　　“那时我便想好了，我要用自己的作为来证明我活在这世上，靠自己的努力立足于世。”何寄抬眼看着李皎，“跟殿下一起，跟谢兄、兄长一起……”

　　“……你很好。”李皎忍着鼻音，“你这样想，顾相一家一定也很高兴。”他抿着唇，又说道：“他们都希望你不要往回看。”

　　“可如果说，”何寄却说，“洗脱冤屈，本来就是我所背负的责任呢。”

　　李皎停了停，似是在回想着什么。他在静静看着何寄时，总是这样不自知地微微叹气。何寄时常错觉他的眼光中是透过自己看见了别人，而此刻，这种感觉愈加强烈。李皎说道：

　　“有一个人曾对我说，没有谁是生来就要背负着仇恨的。”

　　他后半句说得很慢，何寄下意识地在脑海里回顾。他承受不住这样深重，又无法释读的眼神。他努力地思考：“这应该是对两方说的，”他道，“如果说报仇是讨债，那么不是谁生下来就是讨债的债主，也不是谁生下来便欠着债要还……”

　　他不想看到这样的哀愁。

　　不论是不是自己让他背负这样沉重的包袱。

　　何寄有些不好意思地笑道：“我这话说的，倒像是什么前世情债今生还啊什么的……”

　　他突然停住，不敢继续往下说。李皎只是看了他一眼：“嗯，以后还是少看表哥的那些话本……”

　　何寄连忙点头，李皎接道：“话是这么说，但我不这样想。谁欠下的冤孽，谁就要还。就算那害人的祸首死了，可那受了苦害的人，还没解了冤屈，没得到补偿的话，但凡他想，就是开棺戮尸也做得。”

　　“只要他解气，”他补充道。

　　“也不要求人家原谅。”他又说，“做了坏事的人，就应该让他想想这事发生在自己身上的感受。若自己都无法承担这样的痛苦，那么凭什么求别人原谅？”

　　李皎微低着眉眼，从何寄的影子下离开。他抱着腿，目光最终停留在桌案染墨的绢布上。

　　“被你伤害的人又为什么平白受这样的委屈呢。”

　　何寄只道他是为陆氏鸣不平。可他又始终隐约感到，李皎还另外意有所指。何寄此时仍想着要如何对他说，不要思虑太多，上一辈的事固然要了结，但这与你我之间……

　　“……父债子偿。”何寄的思绪骤然被打断——他听到了最不想听到的一个词。只见李皎微微侧过头，枕在膝上，对何寄说：“也是可以的。”