38、起宴 ...
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酒舀落进坛中，激起的一圈水花迸湿了衣袖。
顾沅牙关紧咬，眼前一阵一阵的发昏。桌案左右|倾斜，他只得死死地扣住桌沿才不至倒下。
“将军！！”帐外穿来一阵脚步声。顾沅看不太清，迷蒙间被来人一下子拥住。
“你——！！”口中一凉，也不知被灌了什么，顾沅呛了一口，便用力地推开来人。缓了片刻，眼前虚影逐渐溶去，他忍着艰难道：“夏朗将军……”
夏朗身着守备兵士的衣服，身侧都是从徽州带来的人。顾沅强撑着聚焦视线，看见了自己的两个兵，这才放下心。他握住夏朗的手，借力起身，急促道：“快…快走！！”
夏朗重重地点头，立刻上来几人护着顾沅出帐。帐外徽州兵士已然队列整齐，还有数人正在大营外警戒。夏朗最后一个走出，他放下帐帘，回头看了一眼醉倒在桌上的熊伍——
此刻的楚州守备营，一片死寂。
顾沅被披上了黑色的披风，与从船上下来的百余徽州兵在夜色中疾行。无声地朝着楚州内城奔去。
“先锋已先往探路了。”低矮树木中扑棱棱飞出群鸦，月光之下，只有极轻极快的脚步声，和紧张而急促的呼吸。药效渐发，顾沅的视线和神志都恢复清明。烈风自耳边狠狠划过，可他还是捕捉到了夹杂在其中的，隐隐约约的讯息。他低声说：“听———”
从他们行进的方向，传来了愈来愈近，愈来愈响的马蹄声。纵使眼前还是一片黑暗，但众人低声相传悄声静听，获得接应的狂喜也随着愈发飞快的脚步蔓延开。
而顾沅的脚步却慢下来。
那地面的振动愈来愈近，频率几乎与心跳相合，又渐渐地超过了心跳。他猛地一顿，那令人激动的振动竟穿透了身体，从背后升起彻骨的寒意——顾沅回头望去，只见一人一骑如紧追猎物的猛兽，从他们的身后凶猛而来！
是熊伍！！——他怎么醒得这么快！？
夏朗高声命令，加速前进，徽州兵立刻分散成左中右三队，中军部分直奔着迎面而来的马匹而去。熊伍怒极暴喝，低身策马宛如飞箭：
“休走——！！！”
顾沅不顾夏朗的呼喊，此时已落在队尾。他又抬头看了一眼夜色中模糊的城墙，和云雾中掩面的月亮，抬手在颈间紧了紧披风。
正此时，中军与马队相接也近在咫尺。队首的兵士卯足了力气，正要冲入马群中时，只见迎面一人伏于马背，高举起手中一物——紧接着他大喝一声，半空中刹时划过一道银光，地上一匹骏马，瞬间飞驰出队，紧追那银光而去。
漆黑的夜空中，猛然炸开了一道闪电——马儿在刹那的白光中嘶鸣着穿过中军，直奔顾沅而去。银光带着劲风降落，接续着再次划破夜幕。顾沅在这瞬息之间抓住缰绳，飞身而上，扯缰回马，银光便稳稳落入掌中。
他独自立于郊野肃杀的夜风中，衣袍烈烈，枪尖指地，锋刃生寒。
熊伍也在十步外勒缰。胯|下马儿焦躁地急踏，他一动不动地看着顾沅，看着他身后规整的马步军阵形——正头也不回地朝内城进发。
“龙髓……？”他的声音压抑着怒火，“是么？”
顾沅没有回答，只是紧抿唇线迎风而立。
“他们就这么走了？”熊伍竟突然笑起来，“城内到底有什么？要你们费这样的周折？”
“什么都没有。”顾沅说道，“什么都没有，你营中只剩不到一半的人？”
在他身后远处，兵器相接，喊杀声起——
“我一人与你对阵，也公平。”顾沅抬了抬下巴，他眉目温润，即使是这般神情也没有什么挑衅的意味。仿佛只是普通的武艺切磋一般，横枪对熊伍道：“来吧。”
那厢熊伍毫不含糊，铜锤直接就横掠了过来。顾沅向后倒去，几乎贴在了马背上，巨大的力量带起的风仍是紧贴着鼻尖扫过。他挺腰起身，枪已顺势而出，尖锋又准又狠地紧贴着熊伍的手背划过。
熊伍视若无睹，生生受那一割，刹时血花飞溅。铜锤当头落下，顾沅急侧身躲过，可那极具份量又极为庞大，甚至有些笨重的铜锤却在熊伍手中轻巧地换了个把，未及收招就拐着弯又来一击。顾沅避无可避，横枪去挡，虽已尽力后退以抵消直冲过来的狠击，可兵器相接之后，仍是炸开震耳一响，枪杆猛颤，顾沅手一麻，再挥枪时发现虎口都已震裂。
而他只是皱了皱眉，先收后挑再一递，直奔熊伍咽喉。两只铜锤向中间并击，顾沅俯身躲去，马儿受此驱使，刚好绕至熊伍背后。顾沅不欲久战，几次都伤在熊伍手臂肩背处，可熊伍仍不失战力，反而越杀越狠。
“白面书生，花拳绣腿，”熊伍笑道，“不过剿了几个山贼就称将军了……你可知，我主的将军之位，是多少尸山血海里拼杀出来的？”
“金陵……你们金陵的街道，是将士的伤疤！金陵的江水，是将士的血！！！”
“可是为什么……”他双目赤红，一锤直击顾沅面门：“为什么！却连一个容身之处都不肯给！！”
——
“哈哈哈哈哈！”熊裕像是听到了个天大的笑话，笑得几乎流下泪来。李皎静静地在纱帘下看着他，身侧的谢璇亦不发一言。
“不是说，殿下十六年来都足不出户么？”熊裕放下酒盏，手指摩挲着在灯下泛着尖利光芒的刀鞘，“这些毫无根据的坊间谣传，怎么了解得这么清楚？”
“空穴来风。”李皎淡淡说道，“大人方才认得那么干脆，怎么说到这些陈年旧事，反而吞吐起来？”
“况且，就算我足不出户，”他笑了笑，“可该我知道的，我一件都不会忘。”
熊裕咋舌。
他看着面前的两个年轻人，心头忽然浮现出一丝异样——为什么，陛下会派他来？
眼前始终未露真容的皇裔，比自己当年小不了几岁。熊裕暗中打量他，脑海里反反复复，是他方才所说的往事。
就算已经用近二十年的时间去抹去那些记忆，可当李皎说出：定安十年，你还是王氏兄弟麾下的校尉。那时候，青州刚刚收复，王稷镇守边州，王穆班师回朝……
十八岁的熊裕趴在船舷边吐着酸水，征东将军王穆拍了拍他的背，笑道：“小子！拿出你现场上的劲头来！！”
他正值壮年，此番又立下不世之功，正是志得意满，雄心勃勃。他在甲板上踱步——他的兵大都是王氏部曲和部分后来被迫南下的雍州人，几乎都不习水性，此番渡江乘船，齐刷刷晃倒了一片。
将军撑直了背，眺望滚滚波涛之外的某处。
金陵的城墙就安静地坐落在清波的尽头。
“战后统计破敌数，你是低阶军官中最多的一个。”李皎的声音传来，将金陵城外的风沙吹散，“你官阶虽低，但几乎是刚入军中就做了帅帐的近卫。后来跟着王家兄弟上战场……”
敌军的热血泼在头盔上，可他只看得到面前飞扬向前的红色战袍。
“因为你年纪小，又不是世家出身。王穆一直没能给你讨个好差事，可是这次——”
“可是这次，嗨！”没有蓄须的，光溜溜的下巴，流下一道酒痕，“将军说，要跟皇上讨龙武军都尉的官职给我呢！”
“真的吗！哥！”明明更年轻但更高大的熊伍伸出手接了两滴飘下的雨，“那我们就能留在金陵啦？”
“是啊，我们要有家了，还是在新的帝都。”熊裕用袖子擦了擦嘴，将酒碗里剩下的一大半都就给了熊伍，见他不要，还故意装作凶狠的样子：“可是我这个年纪，做禁军只怕陛下放心不下吧……”
好在有王将军无条件的信任我。
“大宴群臣那天，你穿了临行时王稷送给你的新铠甲。”李皎说的明明是他早年经历中最温情也最热血的一段回忆，“王穆禁不住轮番的敬酒，早早地便说，不胜酒力，要告退。”
熊裕抬起酒盏，一仰头饮尽。谢璇在他遮面的瞬间，看到了他食指不自然的抽动。
“你们刚到麟德殿外，就传来陛下的白鹿走失，要你们即刻围住子衿山的消息……”
“将军吃醉了！怎么能去！”熊裕扶着王穆，焦急道。可王穆丝毫不顾，他眼中醉意褪去，下起军令来还是那样的冷静清晰：抽调青州军五千，立即从山脚包围子衿山。另亲领精兵一千，上山寻找白鹿。
“然后呢？”熊裕只是笑，“我在山脚，可没有见到什么白鹿。”
“当然了。”帷帽下看不清他的神情，但只听李皎好不犹豫地继续道：“亥时刚到，宫里就又来人了。”
谢璇好似很乐于看到熊裕因为李皎说出了过多事件细节而露出的，极细微的破绽。他忍不住接着说道：“西城军户忽然哗变，集庆府兵全都去了也没压住，禁军要守卫皇宫，便来跟青州军求援。”
“熊校尉，将军说让你抽两千人过去。”从山上下来回话的传令兵突然凑近熊裕的耳朵，小声道：“将军还说，右军是自家兄弟……校尉你也好早些熟悉……”
熊裕领命，迅速整顿队伍。他翻身上马时，鬼使神差地回头看了一眼子衿山。
白鹿在黑夜中应该很好找吧。
“你赶到西城，和集庆府、右龙武一起成功镇压了动乱。集庆府统计伤亡，右龙武则要押送一批主谋和仍在顽抗的到大狱。”
“你正不知道自己要做什么，也不知道要不要回子衿山。这时候一直跟着你们的那个宫人就说让你带人去安抚一下老弱妇孺。”李皎看着熊裕脸上逐渐浮现起怪异的笑意，“你不太想去，可就在这个时候……”
他突然指了指台上，对熊裕道：“大人，戏要开唱了。”
熊裕笑得快要觉得自己的喉咙都干掉了，他又灌下一口酒，揩下了眼角笑出的泪：“殿下哪里听来的？”
他自斟自饮：“你要不提，我都要忘了。”
“大人会忘吗？”李皎问道，他的目光已经转向了戏台，“我不介意帮大人回想起来。”
“小殿下，”熊裕极力压抑表情，可内心的纠结使他的面孔看起来十分狰狞，“你是有备而来啊。”
“大人不看戏么？”李皎直视他逐渐逼近的双眼，衣袖下的手指却攥紧了。
“可你以为，我就毫无准备么？”
——
先锋独自策马狂奔，他背着弓箭，身体几乎伏在马上。早已隐藏在城门外的守备精兵听见了马蹄声，吐掉了嘴里叼的草。领头者抬起手，紧盯住逐步靠近的不速之客——
一、二、三……拉———！
可那先锋仿佛早就听见了绊马索的声响，引缰一跃，正好跨过了那陷阱。
领头的大骂一声，从草里跳出来：“给我——！”
追字未出口，只听风呼呼地裹着什么物什从那先锋的手里抛出，众人下意识仰头看去，半空之中，紧接着传来一声箭鸣———
“砰”得一声，瓦罐炸开，辛辣的酒液溅了他们一头一面。先锋不顾身后捂眼痛苦的哀嚎，夜色中明亮的双眼注视着远处的城门。
四面八方的伏兵袭来，可那马儿疾行如电，甩得他们无头苍蝇似的左冲右撞。徽州援兵快马追上，截断伏兵，一时身后短兵相接。先锋依旧伏于马上避箭，待喊杀声渐渐听不见时，城门口又涌上来一队骑兵。他看也不看，夹紧马肚朝土坡上去。
骑兵见他突然离了城门方向，心中大喜，变换阵营便将土坡团团围住。那先锋兵回身一箭不中，骑兵便愈加自满，个个挥鞭加速，仿佛顷刻间便能将其斩落马下。先锋一跃奔上矮坡，令人费解的是，他竟回马俯瞰众人，似是毫不在意这包抄之势。众骑兵一拥而上，想不到，功劳来得如此之快……
——
内城望楼。
夕阳光辉不复，云中月却又羞惭。沿主街的人家都挑起了灯，望楼上，一个巡逻兵战战兢兢地提着灯笼出来。
“军爷，杜大人还没用完饭吗？”他一露头，就被周大逮个正着。兵士慌里慌张地从栏上探出半个身子点灯，不敢看楼下越聚越多的人：“我我我不知道，我只是个掌灯的！”说罢就弓着腰逃走了。
周大抬抬眼皮，对面前一个挨一个排成一道人墙拦在人群和仓库只见的城门守备道：“杜大人不来，我们不走。”
守备像陶俑一样眼神空洞地望着远处，好似没有听见周大的话。人群后面的等得焦急，都想到前面来问问。没留心没注意，便不知谁挤到了谁的头，谁又踩了谁的脚。后面争吵声起来时，前面的还不知道发生了什么事，也都纷纷回头看。
守备急了，吼道：“不许闹事！！”
“你莫跟老子翻！！！”
“你要么样！！”
“哎呀！别打了！！”
周大一拍腿，扒开人群就要过去。身旁的林老板拽了拽他的袖子，使眼色道：“看那个人。”
周大定睛一看，两个上下左右攒动的人头，各人的发髻被对方揪在手里，被拽得在人群中双双转圈。其中一个明显处于劣势，被扯得哇哇大叫。
“那不是杜大人么！！！”周大大喊一声，众人这才将他二人拉开。就着灯光看那张挂彩的脸，不是杜大人是谁？
一时间，人群鸦雀无声。
右眼红肿的杜大人顺着众人让开的一条路踉跄到了周大面前，他无不讽刺地说道：“这就是你们对朝廷命官的态度！？”
周大忙扶住他，刚一伸手就被甩开。他不觉得尴尬，只想尽快了结此事，这时还还抱着希望杜大人不计前嫌的侥幸：“大人，这些都是因故需要领救济粮的百姓。有楚州人，也有支郡的。都饿了好多天了，不知这领粮是怎么个章程？需要他们……”
“什么章程？”杜大人眯了眯眼睛，“没什么章程。”
“大人？”周大不解，只听那身长五尺的朝廷命官仰着头说道：“今年救灾的例都用完了，再没有了。”
周大瞪大了眼睛，他刚要开口，便听那外乡人说：“可那么多人从去冬开始就在等……”
“谁？”杜大人提高了声，“谁是从去年冬天就开始等的？？站出来我看看！”
没一个人动。杜大人斜睨着外乡人道：“——满口谎话！”
外乡人申辩道：“还有今年春天开始等的！他们看到……知道有去年冬天来的！可是……都已经饿死了！”
杜大人对他的委屈感到费解：“死了？死了就作不得证。”
“你——！”外乡人被林老板按住，这才没冲上去。这时，那乞丐少年沉沉开口：“或家中添丁，或鳏寡孤独，或他州流落，或受灾减收——可领半年救济，再事生产，这是李朝元佑年就定下的规矩。怎么，你一个朝廷命官，一句‘发完了’就了事？那我们这些人呢？和之前的一样等着饿死？”
治粟官打量他的破衣，理直气壮道：“你跟我要也没有。”
“请大人开仓。”周大说，“有没有粮，也请让大家看一看。”
“你说开就开？你谁啊？”杜大人眉毛倒竖，“明白告诉你！就算是有粮，也不是给你们这些不干活只等着吃饭的人吃的！”
“妈|的——”乞丐少年上前一把揪住他的领子，“你不给吃饱饭，怎么干活？”他指着身后百步外看不到尽头的人群：“饿着肚子种地，收上来的稻子没几粒进自己家的锅！！”
守备兵呼喝制止，却被周大身边的几个人挡在外面。杜大人举起双手，嘴上仍不依不饶：“别不知足了，熊大人免了你们的兵役，你们就这么想去送死？”
少年手劲丝毫不松，对着他一字一句道：“三个青州加起来都没楚州一个大！他们怎么能说拿一百万石送柔然人，就轻轻松松把别人辛辛苦苦种出来收复疆土的军粮拱手让给敌人！！！”
此言一出，连带着杜大人，望楼下所有人都惊呆了。
知道传言的，都道此事是真；之前不知道的，在此境况下骤然得知更加愤怒。纷纷举拳呼喊，杜大人连连摆手，说绝无此事，可民怨沸腾，哪有人会听得进他的话。
少年揪着他的领子让他开仓证明没有把救济粮也给了青州，他被人挤得东倒西歪，欲哭无泪。一时间，人们都往仓门挤去。杜大人退无可退，恼羞成怒，口不择言，指着人群大吼道：“这是干什么！造反啊！！”
人群中靠前的听见此言，不由愣了一瞬。这一静，杜大人竟觉得这群刁民被自己震慑住了。他刚想趁热打铁恩威并施，只听人群后头传来一声断喝：“反也是死，饿死也是死！反就反了！！！”
杜大人的瞳孔瞬间放大，只见夜空中一支袖箭破空而发，正射在望楼的灯笼上。拥挤混乱中，那灯笼破碎地飘跌下。可巧就巧在，一阵短风将翻滚的烛火正送到了仓房的草盖上。
他被推搡在地，失去了声音。火一下子就燃起来，在风的助力下猖狂地吞噬着仓房顶。
“冲进去——！！！”周大撞开守备，跟在身后的外乡人握着枪尖就将那守备戳翻在地。他们乘着火势冲破大门，那乞丐少年跑在最前头，顶着浓烟撞开的仓库的大门。
“怎么样——！”林老板跟在后面，在火光与烟气中，看清了仓库中的景象。
少年额角狂跳，对身后的人们说：“去！再去其他仓库看看！！！”
周大喘息着跑上阶，一时脚步凝滞，再不能向前。他狠狠咽了口唾沫，头也不回地跑了出去。
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先锋勒马立于坡上，冷冷地看着四面八方包围而来的骑兵。他拔出长刀，小臂横在胸前。
刀刃擦过臂缚，反射的月光锋利地照亮了他的眉眼。
众骑兵一拥而上，可势在必得的高喊声仿佛突然被人掐住——心脏被悬在喉咙口，瞬间的死寂之后，是一片空白——
土坡周围都被挖空了，骑兵无一例外地跌在坑里。夜色中，抬头能看到的只有一圈如井口一般的天空。
骑兵眼中最后的画面，是他们所追逐的先锋跃马而过，直奔城门而去。紧接着，不只从那里冒出来的毛孩子，一人一铲地把他们埋了个动弹不得。
望楼上的巡逻兵跌跌撞撞地喊着救火，他们害怕下面疯了似的饥民不敢下去，往城内外放信号又毫无回音。正在这个时候，他们听到了城门外喊开门的声音。
兵士门大喜过望，往城墙下一看，果不其然看见了一个身着外城营兵士衣服的骑兵，他们手忙脚乱地刚将大门打开，个个灰头土脸地喊道：“兄弟，后军什么时候能来啊？”
“不来了。”那年轻的兵士只撂下这么一句，就着门缝便冲了进来。
兵士们来不及反应，那马儿便载着新兵一路飞驰往章华台去了。
作者有话说
第38章 起宴
