《金陵似梦》叙棠

31、烈火

　　星斗倾斜，分野虚危。

　　青州府位于金陵城之北，隔江遥望，堤岸柳芽新发，夜里静悄悄降下春雨。

　　烛火幽微，州牧王稷仰面躺在里间榻上。他性素谨慎，即使在睡梦中，枕侧也横放着佩刀。王稷军旅出身，又统领东部边境多年，已然养成了浅眠亦能养神的本领。

　　可今夜有所不同——他竟深陷旧梦，神回长安。

　　那好像是自己十二岁的时候。他跟随父亲，代表青州贵族，到长安为先帝祝寿。

　　那时还没有“侨族”的称谓。南北均衡，朝堂清明。即便在史书中，也只是元佑年一个普普通通的夏日。而对他而言，大明宫脚下望不见头的御道之西，他遇见了生命中最重要的两个人。

　　烈日当头，王稷低着头走路。飞檐高耸，殿阁巍峨，可没有一束阴凉愿意容下他。在他视线不及之处，少年挎着一张大弓，从高高的亭台上一跃而下。他穿着鲜红色的礼服，英姿飒爽。玩闹中发冠有些歪了，是为美中不足。

　　“你就是王家的公子？”少年挡在他面前，抬了抬下巴，“可愿和我比试？”

　　王稷退了半步。他心道，这是什么奇怪的人。他年纪轻，又是第一次来长安，谨慎秉奉父亲之命，暗自决定还是不要招惹为好。便向那少年略施一礼，直身便要走。可就在此时，红衣少年目光朗朗，望着他身后，笑着挺起了胸脯，招手道：“嗨！你走不了了！”

　　王稷随之回首。却见自己身后不远处，立着一位身着玄色华服的公子。他通身稳重谦卑的模样，面容虽不似那位红衣少年俊朗，但举手投足间颇是儒雅可亲。

　　他不知来者为谁。但二人一前一后，使他无处可退，只好硬着头皮依平辈样行礼。那红衣少年见状，咧着嘴笑：“……这是二殿下。”

　　王稷一慌，还未来得及再拜，便被二殿下扶住。他对着自己说话，声音倒不似他外表那样柔和，十分威严冷峻：“不必。”

　　红衣少年大步走过，问：“你怎么不说话呢？”

　　是啊，我为什么不说话。

　　红衣少年又对他说道：“王公子，你初来长安，很不习惯吧！”

　　他伸手执过王稷的手，重重握了：“以后还要常住，总要熟悉一下！……我叫谢峥！！”

　　原来是关陇谢氏的大公子。王稷还细想着，琅邪与谢家是否有姻亲呢，未及理清的同时，十分自然而奇异的，三人就这样一道朝宫城内走去。二人略先于自己，一左一右而行：二皇子并不多言，目光朝前，偶尔回头看两眼；谢峥一直与他介绍宫内殿宇景致，周围的宫人卫兵，见了他们都停下行礼。

　　那些看不清面孔的人，越来越多，聚在他三人身边。王稷没有感到有什么异常，仿佛他们本该跟着他们三人一道前行一样。

　　离宫城南门越来越近，谢峥指着前方说：“宫宴就在麟德殿举行。”

　　王稷点了点头。玄武门下远远立着一人，同样看不清面容。王稷眯起眼，那愈盛的日头，金光似火。正要遮挡之时，谢峥突然扬起手，呼喊那人的名字。可王稷听不清，视野里尽是他鲜红的衣袖。

　　天光遮而复明。眼球一阵刺痛，身后竟有铺天箭雨破空而来。威严的玄武门轰然倒塌，浓浓暗夜如猛兽般奔袭吞噬掉了长安城的夏日，随之拔地而起的，赫然是金陵城的江东门。

　　王稷大惊，可他喊不出来。此时，身侧二人都已是青年模样。谢峥红袍之外，罩着黑甲。黑甲之上，又是一层腥气漫溢的鲜血。他仗剑立于自己身侧，背后是满脸血污的二皇子。

　　“还没到绝路！！”谢峥的侧脸如刀锋般冷厉，“誓死保护殿下！弟兄们……坚持住！熬到天亮！！”

　　可他亲手带起的士兵在一个又一个的倒下。他用力抠着手心，让自己不至于发抖。他们如何想到，短短数月，太平盛世毫无征兆地倾塌。李朝在柔然的逼迫下，放弃了长安，放弃了雍州。

　　北方流散，柔然趁乱侵占，可总能腾出手来，不放过他们。太子已死，二皇子成了李朝最后的希望。皇后在先帝灵前跪拜诸将，那情景仿佛还在谢峥和王稷眼前。

　　李朝仅剩的三支主力仍在前线全力拒敌，而护送二皇子避难青州的精锐竟然一头撞进柔然精细的陷阱。他们已经没有时间去想柔然是如何分出兵马绕后的，只能在这仓皇之中，被追赶到不得不舍弃一切，仅靠几只木筏，渡江而下。

　　而此刻的金陵，城门紧闭。

　　毕竟，没有人知道他们会来。为了保密，他们在出发前抛弃了一切身份的证明。

　　此刻已然是一支无名的残师。

　　“我们要折在这儿了……”二皇子颤抖的声音响起，他撑起伤体，踉跄着抹去脸上血污：“阿峥阿稷，你们是我的兄弟。”他一手扶着他们一人的手臂，哽咽道：“结识二位，是我之幸！！今日一同赴死，是我对不住你们。来世……来世……”

　　他愈发哽咽，眼中愤恨交加：“……可我李朝疆土就在前方，叫我如何甘心！！”

　　谢峥从未见过他哭——这可是视骄傲如生命的二殿下。他抹了把脸，抬脚踹开一个柔然兵，割断了他的脖颈，回身将宝剑一递：“殿下莫慌，我去叫门！！”

　　王稷搀扶着二皇子，耳边远去的是谢峥嘶哑的呼喊。紧接着，是渐渐响起、接连发出、不断汇聚的剩余将士们求生的呼喊。

　　他们在金陵城下，在漆黑的夜里，用残破的刀刃和甲胄抵挡死亡。柔然小心地控制着自己的包围圈，尽量不靠近渡口以外任何受金陵实际管辖的土地——他们只想将这群残兵在岸边宰杀殆尽。

　　二皇子高高挥起谢峥的剑，那个冲过来的柔然士兵的热血就溅到王稷眼睛里。他狠狠地揉着眼睛——

　　谢峥的声音逐渐听不到了。保护他突出重围的十余士兵尽数阵亡。暗夜之中，只剩他的拳头捶着门，隆隆声震着胸腔，就像失力的战鼓。

　　血抹不干净了。王稷绝望地想。死亡降临的预感那样强烈。他望不见家乡，无助的最后时刻，只想再看金陵城墙一眼——而他惊异地发现，江东门上不知何时竟点起了一盏灯。

　　王稷的身体因为激动颤抖起来。可梦里的他喉咙哽住，只能拼命拉住力竭仍在砍杀的二皇子。

　　他们二人眼中，只留有血气风中那一袭猎猎白衣。

　　是——他！！！

　　可王稷发现自己喊不出那个名字。城门打开，涌出身着银甲的金陵守备军。那白亮的刃光煞然刺破了深沉而绝望的夜。他听见哭声，笑声，看到谢峥被搀起，也看到二皇子失力跪坐在地。

　　有救了！可是，没有印象中柔然的最后一搏，梦中漫溢的仅是重获新生的狂喜。王稷感激地再次望向城楼，不想却看见方才那人所站之处，燃起了火光。

　　那灯盏翻了？他心道不妙。

　　快救人！！！他喊不出声，双腿也无法挪动。只能眼睁睁地看着那随风而舞的白袍化作灰烬逝去，耳边传来的，是众人怪异难解的叫喊声：

　　“子衿山失火了！！！”

　　“子衿山失火了！！！”

　　满地的血水被一桶一桶地泼上去，姿态怪异的苍翠松柏被染得赤黑。跪在地上的二皇子猛然抬起头，双目充血，直勾勾盯着王稷：“是你杀了他——！！”

　　王稷猛地坐起，佩刀被挥落，静夜里振起咣啷的声响。窗外雨声淅沥，节奏舒柔宁静，房内弥漫着温柔的水汽。王稷拳头紧握，坐了好一会儿，方才抬手抹去额上的冷汗。

　　“今天好反常。”他想。

　　我怎么梦到了这些事。

　　血染的城墙，残破的树枝，不断闪回在他的眼前。

　　快二十年了……他心有戚戚，索性下了榻，火光灼得他指尖生疼。可就在此时，正巧外头来人禀报。

　　“大人醒着？”王稷一贯睡在府衙，听声便知来报的是白日当值的书吏。他没有出去，只隔着屏风问：“这么晚，有什么急事？”

　　“大人，有一艘往金陵去的柔然商船。说雨把货物浸湿了，请求暂留一夜。”

　　王稷闭了闭眼：“如有文牒和通商令牌等，可以放行。”他停了片刻，“让他们在码头暂留就好，何必请示？”

　　“呃……”书吏支吾道，“可他们登岸后竟把船弃了…此时应该已经顺流漂下去了……”

　　——

　　楚州章华台。

　　“你说……昨夜潇湘渡口上来一艘楼船？”厅内，熊裕侧坐在案上，手里握着一把围棋子。他俯睨棋盘，一颗剔透白子随视线落下，对面跪坐的中年书生抄着袖子，向他颔首示意。

　　楚州外城守备营在潇湘渡特设一处哨所，盘查所有靠岸船只。棋局焦灼，那兵士是奉了急令，才得以入内的。他答道：“是，大人。船上领头的自称是徽州兵马军需官夏朗。据他所言，是奉徽州牧沈肃之命，来我楚州购买存粮。”

　　“呵呵。”熊裕随意落子，不屑道：“春耕还未起，他徽州来买什么粮？可笑。”

　　他摩挲着冰凉的棋，见那书生许久不动，刚想催促，书生却道：“敢问军爷，这夏朗随行带了多少人？”

　　“约有二百。”兵士回道，“舱内仆役若干，马匹若干，余粮……”他停了停，小声说，“可这些都还未清点，就被哄抢了一部分……”

　　熊裕听罢，一把将黑子按入棋盒中，脸上露出愠怒之色。那书生没有抬头，只是又仔细端详棋盘，片刻后微笑拱手道：“胜负已定，大人又赢了。”

　　“你回去告诉他们，将不该拿的东西还给人家。怎么看什么都新鲜？”熊裕说道，“那个夏朗……就在城外好生招待。五日之后，烦请知府大人跑一趟，告诉他我们楚州人口多，存粮仅供自给，这买卖不成，让他回去。”

　　书生干脆应允。熊裕看着别处，不知向谁说：“我与徽州的陆路关隘自元佑兵乱后就再也没打开过。徽州行商最盛，十分富庶。脚步不仅遍及金陵，与交州甚至柔然都有来往。水田嘛亦不差……”

　　买粮？

　　他暗自思量，兄长王稷年后在青州又征兵八千。现下他可是一斗米都拿不出来了。

　　“……外城营，再放两千人开荒。”他抚须，对那兵士令道，“告知你营守将熊伍，别从那群抢东西的人里选。选些老实的，放了。”

　　若有心，便知熊裕此言前后不通。论理说，将坏了规矩的人逐出军营才是正理。而知府杨翊此刻心如明镜：毕竟这楚州守备营的兵不是兵。养他们不是为了拱卫州府安定，而是起着监管广大务农百姓，将他们牢牢栓在田地里的作用。

　　如同驱赶羊群的犬，呲出的獠牙从不为捕食，只为威吓那些温顺无力的弱兽——正因有此一用，才自然要留下蛮不讲理的无赖。

　　那兵士退下，杨翊快速收拾了棋盘也要走。熊裕见状站起身，在他面前踱了几步，颇不经意地开口道：“金陵来信，使团这几日应该到了……杨知府？”

　　棋盒落盖，玉声泠然。书生无辜地赔笑道：“州牧大人，许是江上风大。使团迟迟没有消息，在下也不知道怎么回事啊。”

　　熊裕闻言，心中发笑。这个金陵派来的前任户部侍郎是团捶不坏的棉花，他又一次这样想道。

　　自杨翊来到楚州，出任知府的第一日，熊裕便将所有随行全部收押。二话不说，先断了他的念想。又以军权全权把持民政，分毫不予。熊裕甚至派亲兵明目张胆地监视他的府邸，跟着他出门，做到这份儿上，也没见他有任何不满。后来，还暗借他在金陵的人脉，在历年奏报和户部税账上作文章，瞒天过海愈加天衣无缝。熊裕曾在一次酒宴上将此事当作笑话讲给所有人听，那杨翊只是喝酒，没有一句多余的话。

　　倒是个聪明人。他想，也知道这楚州是谁的地盘。

　　金陵派京官出任地方知府，却难以召回。任时多积劳而亡，熬到卸任的又乞不回京。再有，就是和钦差相似的结局。杨翊无用，熊裕便能容他。且在此威压之下，熊裕故意问他什么他都只知唯诺，亦从不在旁人面前表露自己任何的看法。

　　他就像金陵放在楚州的一个标记。楚州的一切属于熊裕熊老爷——熊老爷是楚州的天。而金陵天子派来的知府大人，只是在告诉百姓：你们姑且心里还留一丝身为李朝子民的意识吧。

　　使团何惧？熊裕呼人上酒。这会儿倒也觉得多余问他。十余年来一起迎了好几任钦差——这具体几任，熊裕数不清了。总之，威逼利诱、或贿或毁。楚州特立独行的政制还有和青州的关系，如此便也至少在明面上没飘到皇帝老儿耳朵里去。

　　他将一船一船的粮米运到青州，又昧下金陵二成酒税。用家犬圈养羔羊，让他们愚钝，让他们安定，让他们辛劳又感恩，让他们充实又满足——让他们一代一代的生命与辛劳，都只服务于自己的口袋。

　　他熊裕富可敌国，又用这源源不断的富，供养着那所谓的国。只是一点钱而已，就能换得信任，换得荣誉，更换得清静！

　　——我楚州，此刻又何尝不是国中之国？

　　熊裕，可真是李朝最聪明的商人。用免役买百姓毕生躬耕于田，用簸萁漏下的粮买青州的人情，用王氏的权力买金陵的姑息。

　　他在赚，他还要保证他的子子孙孙都在这荆襄大地上赚得盆满钵满。

　　使团嘛。他执杯一饮，应承了杨翊的礼，目送他出去。

　　按照往常那样处理就好了。

　　空荡荡的章华台，只剩他一人。顺着大敞的殿门，可以看到长阶的千街万家，和富饶的土地。他从袖中取出王穆的回信。反复读了两边后，轻轻地投入火中。