《金陵似梦》叙棠

30、失衡

　　当何寄放出的鸣镝，划过楚州城昏暗的天空时，金陵城重重宫墙内，一只白鸽扑棱棱遁入将临的夜色。

　　二皇子李皓在紫宸殿阶下闻声抬头。他恍惚间停了停，方随着内监所执的琉璃灯盏洒下的一弯光晕，迈步走进偏殿。

　　今日他着了一身织金锦袍，颇为庄重的装束。他缓步走进，几乎没有脚步声。在珠帘外恭敬跪下，朗声拜道：“儿臣参见父皇。”

　　帘后远远地传来皇帝的声音，闻来竟有几分不真切：“何事？”

　　殿内幽微的灯光映在通明的地砖上，李皓回答说：“儿臣先前上表之事，还有……”

　　皇帝却没有等他继续，反问道：“上表何事？”

　　李皓双手伏地：“回父皇，是侨州赋税之事。”

　　他微微抬眼，见帘后寂然，便自行说道：“父皇英明神武，天下承平日久，国库日足，百姓安乐。然各侨州已非战时，徽州、楚州、益州等地，仍按以往支援侨州之紧迫情态缴税。儿臣愚见，藏富于民，方显我圣朝雍然气度。儿臣请罢各侨州之举州皆兵之制，改为屯田自给，南方各州减税。”

　　皇帝听到屯田二字，迟疑道：“可如凉州等地，并不适宜屯田啊。”

　　李皓说：“父皇，凉州苦寒，确实不适合屯田。但当时没有侨民涌入，尚可自给。如今凉州靠益州的接济，虽可度日，但并非长远之计。益州天府，地广人稀，可使凉州二郡侨民内迁，不必拘于一地。由此法，南北士族侨族也得以相融。这也是儿臣奏表中所言，内迁之令若下，请三年后重订户籍，罢侨籍，将我李朝子民，一视同仁。”

　　他跪伏着说完了这一大段话，虽口干舌燥，但如释重负。

　　这是他十八岁随朝听政以来，第一次主动对李朝政制提出自己的建设构想。他心知此法必然有诸多不足之处，亦对各方势力——尤其是侨州势力多有得罪，被采纳实行的可能性极小。但仍是用了五日的时间，将写好的上表反复删改润色，希望父皇看到他心系百姓的拳拳之意。

　　然而更漏声空空回响——帘后并无回应。

　　李皓思量着，是时候告退了。而他还未直起身，耳边却得一句：“皓儿，进来罢。”

　　他不著痕迹地舒了口气。内监上前，掀开珠帘，李皓随即垂首而入。可半步未出，就愣在帘下。

　　小内监慌忙稳住，不知该不该把手臂放下。珠帘晃动着垂到李皓的冠上，他悬着的一颗心霎时凉了一半。

　　正座上是他的父皇无误。但下首一左一右，赫然坐的是太尉王穆和左相谢铮。

　　皇帝见他来了，将白釉莲瓣小茶盏搁下，招了招手道：“皓儿，近前来。”

　　李皓面色如常，上前两步，跪拜帝王后，问左相太尉好。末了又唤道：“姑丈，舅公。”

　　此言一出，谢铮先改换了脸色。他领兵多年，纵横沙场，即使坐着，腰背也如松柏般挺直。此时微微倾身，问二殿下安。

　　王穆却像是身体不适的模样，颔首后并不言语。

　　皇帝笑道：“今日难得左相和太尉同时找朕议事，巧的是皓儿也来，说的也正是统领侨州之事。”

　　他对李皓说：“皓儿，朕已看过奏章。但赋税改革乃是大事，朕亦需多加考虑。但你小小年纪，有自己的政见，这很好啊。”

　　李皓忙说不敢。

　　皇帝遂言：“然而柔然仍占三州之地，你言我朝已非战时，不妥。”

　　李皓拜道：“儿臣受教。”

　　“朕亦知南方各州赋税较先帝年间多出一成至二成有余……”他支在雕龙的扶手上，手中握着碧玺珠串，“但南方之民，是水美鱼肥的富庶之民。北方之民，是流落他乡的饥寒之民啊。”

　　他指了指身旁的二位重臣：“况且，左相和太尉，执掌侨州，面临的大小困难，数不胜数。二位是我朝定都金陵之功臣。亦是朕年少故友。”

　　他一手握拳，一手托着，目光悠长：“当年自长安移都金陵，正是王卿与谢卿一路贴身护送，以命相搏。朕在金陵城下，何其狼狈！当时即有盟誓，只要朕还存活于这世间一日，就要给北方侨州一日的优待，以表彰他们为维护李朝龙脉延续的不世之功……”

　　李皓跪着，不敢抬头。

　　“且对侨州的优待，都是为了集中兵力，尽早夺回三州。侨州人多地少，习武事尚不足，何容农事分心？按眼下之情景，积攒北伐之力，还需至少五年。因此啊……”

　　李皓忙应道：“儿臣不知！父皇莫怪！儿臣此后再不敢妄言侨州之事！”

　　皇帝一听，遂抬手虚扶他起身，温声道：“朕没有责怪你的意思，你还年轻，思虑不周是正常的。你的姑丈和舅公也不会责怪你的。”

　　谢铮和王穆都宽慰他，李皓这才直身跪好。

　　“皓儿，”皇帝向后倚着，颇轻松的语气：“禁军右龙武失将，正待改组。你以为，谁为统领，更为合适？”

　　李皓表面纹丝不动，心中却顿起波澜。他余光看到王穆的脸色沉了沉，斟酌道：“当以军中忠诚且身有实功者为宜。”

　　皇帝听罢，笑而不语。

　　谢铮接道：“小儿谢璋愚钝，陛下令其暂管右军事，虽尽其全力，仍力不从心啊……还望陛下早作定夺。”

　　禁军不可集于一人之手，谢铮深谙此道。禁军是直属皇帝，负责皇帝一人安危的专属武装。只有左右分散，互不干涉，相互制衡，方能系于皇帝一人意志。

　　若有人直接统领了全部禁军。那它是皇帝的卫兵，还是此人的私兵？

　　皇帝缓缓道：“朕先前属意顾相之子顾沅。”

　　阶下三人，皆面色一变。

　　“但他志在疆场……这宫城反倒辱没他了。”皇帝略有遗憾之意，但王穆接道：“禁军为陛下安危，更是无上光荣啊。”

　　皇帝闻言，看向他说：“爱卿。朕亦不舍王敦。但此事闹到正阳门下，百姓面前，不以儆效尤，恐难服众啊。”

　　王穆立刻道：“陛下，他咎由自取，无甚可惜。反使我王家忠君之心蒙羞。”

　　“这样一来，王家子侄就要避嫌，不可再领右军。而谢卿方才所言，亦有道理。”皇帝手指拨弄着串珠，幽幽道：“难不成…要再兴武举？”

　　他见盯着三人神色，殿内的空气冷了下来。可他三人迟迟不语，皇帝只好叹了口气，有些疲惫道：“罢了，明日召礼部兵部再议此事便是。”

　　他叫内监来把茶盏撤了，又点上了安神的沉香。他注视着袅袅升起的青雾，对李皓说：“皓儿，恰好你的二位长辈也在。朕有意为你选王妃……”

　　李皓一愣——这太突然了。

　　他张了张口，却无法立刻想出什么拒绝的话。只好听着父皇说：“谢家阿瑛，你以为如何？”

　　这下轮到谢铮慌忙起身下跪。他说小女微贱，哪里配得上二殿下。

　　皇帝笑了，指着谢铮对王穆道：“你看看，都是自家人！这说的什么话！”

　　谢铮连称臣不敢，李皓遂接道：“父皇！儿臣一直视阿瑛如妹……！”

　　“那你舅父家的阿敏呢？”

　　“儿臣……！”李皓失语，脸微微涨红，不知所措。

　　王穆这才扯出今晚第一个笑脸，对皇帝说：“陛下，臣看二殿下是尚未做好娶亲的准备呢。”

　　皇帝闻言大笑：“罢了！皓儿，是父皇心急了。你若有心仪的贵女，可要早些与你母后言明啊！不早了，你退下罢。”

　　李皓心中如蒙大赦，低头一一拜过，敛袖退下了。

　　珠帘落下，殿内倏忽一静。皇帝已有倦意，对谢铮王穆道：“谢卿王卿若无事……”

　　“陛下！”谢铮坐了半晚，终于沉不住气了。他此行只为一事，先前虽有谢琮书中所写的军中大事小情作为铺垫，但他从未想到今夜王穆也会在。

　　他此时只盼着开口显得不那么唐突，他谨慎道：“陛下…巡防使团，可有消息了？”

　　话音刚落，更漏中滴水仿佛神意，砰地一声砸进去。那声响回旋耳边，末了竟冰凉落入脑中。刹那间，殿内死寂。

　　皇帝笑了笑，说：“阿璇第一次出远门，谢卿这是担心哪。”

　　谢铮连声称是。出使已近一月，若使团船只抵达楚州，依例会有急书报平安。

　　不料，皇帝却朝向王穆，说：“朕没收到。王卿说他也未收到消息。那使团目前，应该还在江上航行。谢卿莫急莫忧。”

　　谢铮立时闻出此话蹊跷之处。可他亦是笑道：“是啊，左右龙武相护，臣杞人忧天了。”

　　他拱手谢恩，眼神却看着正襟危坐的王穆。就在这一刻，他在他二人脸上，都找不出任何与儿时记忆相同的神态了。

　　——

　　夜半十分，月色清凉。何寄躺在榻上，感觉自己整个人都烧起来。他肋下伤口如有一支短刃在其中搅弄一般，痛得他呼吸沉重，浑身冷汗。被子下面的手下意识一抓，何寄瞬间清醒，眼前却是一片黑暗。

　　没有灯盏。他料想身旁的人该是兄长，但轻轻摸去，掌中腕子的触感又明显不是顾沅的。

　　怎么是殿下…

　　他费力地起身，想将趴伏在被褥上的李皎拖上来。可他看不见，伤处的疼痛又让他完全提不起力气，他只动了一下，李皎也惊醒了。

　　月光下，他窸窸窣窣地起身凑过来。

　　“怎么了？”

　　何寄痛得只能呼吸。他右手握着他的手，不敢用力，左手却将被褥都攥碎了。

　　他什么也看不见，恍惚间却知道李皎的眸子在注视着自己。他失力般重重后靠在枕上，念叨了两声。

　　李皎没听清，俯身凑到他面前。

　　何寄呼吸到他的呼吸。他脑子烧得厉害，累得几乎睁不开眼睛了，只有反复呢喃：“渴……”

　　何寄感觉到李皎掰他的手。他心里虽明白这是听到了，要给自己拿水。可他在家中若病了，常爱撒娇耍赖，此时已成了习惯，就是不想松开。

　　何寄在迷蒙之间，等了很久。不知道李皎什么时候挣开自己，也不知道他什么时候回来。何寄一度觉得，自己又睡过去了。肋下伤处一突一突地疼，甚至与心跳同步。他感觉自己半个身子都在痛苦地震动。喉咙都烧哑了，被锁在那苦境里，喊也喊不出来，直到凉凉的液体顺着唇边流进口中。

　　何寄沾了那碗，一口还没全咽下去，立刻就呛咳起来。他喝得太急了。可是好凉，那水好像能灭了他身体里叫嚣的病痛的火焰，让他重新获得了除了疼以外，生出些别的爽快的感觉。

　　他感觉到下巴和前襟上的水迹被擦掉了。

　　可是又过了很久很久，还是没等到那盏如同救命甘泉一般的白水。

　　殿下哪里去了？他想，怎么就给我喝一口就不给了？何寄焦急地拧起了眉，他动了动嘴唇，这已经是他在抵御痛觉以外可以付出的最大力气：还要。

　　又过了片刻，何寄都快分不清此刻究竟是梦，还是现实了。苦苦盼望的甘泉又一次降临，他像刚才一样焦急，但并没有被呛到。只不过与方才不同的是，那水不那么凉。何寄飘忽的意识想，水这样放着，竟然还会回温吗……

　　是不是被发热的自己喝下，水也会变热？不然为什么会听见殿下的声音……

　　你好烫啊。

　　何寄渴坏了，他急切地吮吸。伤病中的他比平常的他还渴。

　　但不会照顾人的殿下今夜竟然好温柔。不仅拧了凉手巾放到我的额头上，端水给我喝的时候也慢慢的，不会让我呛到。

　　甚至水不是冰凉的，碗沿也不是冷硬的。

　　何寄难得地睡了一个安稳觉。

　　直到天色将明的时候，他的胳膊被人从被子里拿出来。他在半醒中握过去，急切道：“……殿下！！”

　　“你继续睡。”却是顾沅的声音。

　　何寄费力地睁开眼，榻前是顾沅和黎师傅。顾沅俯身摸摸他的额头，低声道：“我说了有什么事让殿下去找我……他怎么……”

　　何寄也看到在床脚侧躺着背对他的李皎，伤口又一阵疼。顾沅对他说：“师傅来给你量量臂长。今日我们去内城，给你打一把剑。”

　　此话让何寄迷糊的病气去了一半。他抬起胳膊，由黎师傅上前拿软尺为他量，又立马想起了什么。他叫住顾沅，将手伸到枕下，好像在找东西。

　　顾沅等着他，见他找不到甚至还要起身，忙按住他：“阿寄你找什么？殿下刚睡下不久。”

　　何寄握住顾沅的手，低声切切：“哥……是臂缚。还是你戴着……你戴着吧。”

　　他由顾沅扶着躺回去，还在不停地说：“你把它给了我，板桥你才受了伤。昨夜我才知道你说……寻常刀剑割不破是什么……哥哥啊……”

　　何寄意识昏沉。顾沅既欣慰，又心疼。

　　“阿寄，哥哥刀枪不入。你放心吧。”顾沅替他整好被子，转身又替李皎掖好。

　　他目光不离。仔细阖门后，走开两步，方对黎师傅低声说：“这里住不得了。中午之前，我们要早些找到新住处，快出发。”

　　他话音未落，却听得院门如风卷一般敞开。

　　顾沅以为是前院的仆役，刚想质问，这才什么时辰！

　　可他一时间说不出话来。

　　反倒是黎师傅，手抓着褡裢，艰难地开口：“谢…谢大人？”

　　谢璇立在清晨熹微的日光里。

　　他身着布衣，发冠也不见了，玉佩也不见了。以往清贵的珠玉气尽褪，这普通乡民般的装束，加之他不俗的容貌，竟像是一位索居桃源的隐士。他亦是颇满意的神色，明明通身朴素到底，此刻在晨光里反显得整个人焕然一新。

　　他扬声对顾沅说：“阿寄怎么样？”

　　顾沅还有些没反应过来，本能地回答道：“退烧了。”

　　“我租了马车，不会颠簸到他。”谢璇门也不关，直接跨步进来。他径直朝着顾沅，脸上明明是疲惫之意，却笑道：“收拾东西。我们换地方住。”

　　顾沅以为自己听错了。但只是一转念，他就明白了这是怎么回事。顾沅低了下头，抬起来时就看不出情绪了，他声音稳稳地问道：“你把全身的东西都卖了？”

　　谢璇大方地点头。

　　顾沅气结：“你怎么不把自己也卖了？”

　　谢璇笑出声：“这个我还确实舍不得。”

　　“你昨晚上跑出去？”顾沅整理着自己混乱的思绪，“楚州竟有没关门的当铺？竟有房子大半夜地给你租？”

　　“你就别管我怎么办成的了。”谢璇垂眸，直视他的双眼。他确信这个音量黎师傅听不见，“先斩后奏，我也会。”

　　顾沅闭了闭眼：“你也不必这样与我赌气……”

　　可此时，李皎被弄醒，披了衣裳从房里出来。他双眼有些红，看见谢璇时同样难以置信，甚至又揉了揉眼睛。

　　“殿下啊。”谢璇招呼道，“您来了正好，我正有话与您说啊。”

　　顾沅下意识觉得不对劲，但他现在完全猜不到谢璇要说什么。而接下来谢璇一开腔，这院内连同闻声出来的几名府兵，所有人都惊呆了。

　　“我要和殿下辞官。”谢璇认真道，“打今日起我要投作顾将军帐下一小卒。”

　　在一众震惊不解的目光中，谢璇拿出了副使令并一纸房契，在太阳底下晃了晃：“内城吉户街二进小院，就当作在下的投名状。”