《金陵似梦》叙棠

26、书肆

　　次日清晨，谢璇拿布褡裢卷了几册话本子，动身往楚州内城里去。

　　他跨出门的时候瞧见何寄独自在前院里坐着，便问道：“跟我一起去么？”

　　何寄比他起的早，闲不住，天将亮的时候就跟田洪一起跑去田间，打了四桶甜井水回来。适才吃了早点，就着日光又在那擦匕首。

　　“我哥今天要沿着城墙随意转转。”何寄没正面回答，但谢璇明白他的意思：顾沅要用一天的时间尽快把楚州外城守备营的具体位置摸一遍。

　　他们四个人一起活动过于扎眼，为了防止过早被熊裕发现，他们决定尽量分开。这其中自然也有些别的意思在里头。

　　谢璇说：“你一会儿要是还出去，告诉阿皎，让他在里头把门闩上。”

　　他今天着了件霁色深衣，衬得整个人素静又亮堂，走到何寄身边，又嘱道：“你别在外头锁他，听见没？”

　　何寄应了，目送他出去。他又坐了阵子，直晒到背上发热才回屋去。见李皎还未醒，便留了个字条，叫方兴确认了今天的当值，自己下田了。

　　楚州正在等一场春雨。现下一望无际的农田里，只有孤零零的一头老牛。买了种子归来的农人推着独轮车，在愈发毒了的日头里流着汗。

　　他有些漫无目的地走，算着自己走出去多远。可昨日那个背篓里的小孩让他始终挂心，不一会儿就跑了神。

　　“哎呦！”何寄耳朵一动，身体先作出反应。他大探一步，伸臂向前，稳稳扶住一个差点摔倒的老妪。

　　“阿婆，怎么拿了这么多东西。”那老妪包裹里的东西散了一地，何寄蹲身帮她拾了，顺势背到自己身上，扶着她问道，“您往哪儿去？我送您。”

　　“小郎君，心肠好。”那老妪拍了拍他的手臂，由着他扶着自己。东西其实不多，只是些碎木枝和两个空食盒，何寄料想她是刚给田里预备春耕的家人送完饭。

　　“阿婆瞧着，你不是我们楚州人吧？”那老妪颤颤巍巍的，走的很慢。

　　何寄笑了笑：“我是徽州来的茶商家的小子。”

　　“哦哦，徽州呀。”那阿婆见何寄温和有礼，容貌青涩英俊，像看待孙儿一般，与他拉家常：“家里头产业做的这么大，想必娶亲了吧？”

　　何寄心想，我还没及冠，怎的总是遇着这些问题……便开玩笑道：“我家少爷正想着替我在楚州相个好媳妇呢。”

　　“好啊，我们楚州的好姑娘！”那老妪一听这话来了兴致，“这是要长留在我们这儿啦？”

　　何寄有些不好意思地笑笑。二人之间的沉默仅是片刻，喧闹紧跟着闯入——田边飞跑过一群半大孩子，扯着柳枝野花，呼喊跳跃着，险些将那老妪撞倒。何寄放慢脚步，让那老妪走在里头。

　　“少爷想置田产。”何寄言简意赅，“可我走了几里，见这外城皆是平原，好像不太适宜种茶吧。”

　　“小郎君，我们这儿先前也是种茶的地儿。”老妪笑道，“可熊老爷定下的规矩，家家户户，纳粮为役。不得已，就把茶山都铲平了……”

　　“家家户户都种粮？”何寄颇惊讶的样子，“那存粮必是千仓万箱，想必楚州不会有荒年。”

　　“说粮都运到北方前线去。”老妪说，“熊老爷的章程，我老婆子都懂的，纳粮为役。你瞧，那些孩子们，只要家里努力种田，每年交够了粮食，就不必去服苦役，不用当兵的啊！”

　　何寄将老妪送到一座院子的柴扉之外。老妪想要进屋给他倒碗水，何寄婉拒了。方才的那群孩子，正在她家不远处的田地里打闹。何寄在日头下站了一会儿，紧了紧臂缚迈步朝他们去。

　　他手也没撑就跳下坡，那群孩子们闻声皆是一静。

　　“你从哪儿来？”其中一个孩子率先问道，咄咄逼人的语气颇有些领地被入侵的意思。

　　“我是金陵来的商人。”何寄抱着手臂打量他们，“这是你们家的地？”

　　那几个孩子互相看看，都说不是。

　　何寄说：“那我们谁都可以来这儿，是不是？”

　　一个孩子抹了抹鼻子，闷着嗓子问：“你是要和我们一起玩儿？”

　　何寄嗤笑一声：“你们多大啊？”

　　刚才第一个发问的孩子抢着说：“我十五！二毛十七！小豆儿十四！！还有……”

　　他们七嘴八舌的报年龄，何寄吵得没法，抬起双手：“行行！我知道了……”

　　二毛接着就问：“你多大了啊？”

　　“我十八。”何寄笑得很友好，“可我初来乍到，做你们的小弟也不是不可以。”

　　那群孩子们一听，脸上露出满意而骄傲的神色。见何寄不像是来“抢地盘”的，又“诚心归顺”，立刻答应道：“好说，我们在玩捉鬼！”

　　“捉鬼？”何寄虚心求教，“怎么玩儿？”

　　那群孩子们一愣，紧跟着哄堂大笑。何寄也笑，由他们招手叫自己走近。可就在此时，旁边突然出现一道冷冷的声音：“金陵来的郎君，竟然不知道怎么玩捉鬼？”

　　何寄和孩子们一道看去，草堆后头正冒出个颇高大的人影。他衣服散着，露出晒得黝黑的胸膛肚腹。头发蓬乱，脸却很干净。

　　“是大哥么？”何寄问。

　　那群孩子：“大哥！！”

　　那少年摆摆手，扬了扬下巴朝何寄说：“你来当鬼，赢了才能跟我们玩。”

　　他甩过去一条布巾，对何寄狡黠一笑。

　　——

　　布巾子一撤，露出底牌。堂屋里一片唉声叹气的扼腕之声。

　　一个中年人将手里铜钱一摔：“不打了！不打了！我要家去！！”

　　掌柜模样的男人在门口拦着：“赵大官人！赵大官人！别走啊！！”

　　他俩在门口纠缠，没注意外头有人掀帘而入。

　　谢璇正巧被挡了一下，手忙抵在后退的那人背上，扬声道：“店家！！”

　　“哎！哎！”那掌柜的回身，一见是个生面孔，忙打眼色让人把桌上物什撤了，好言好语送走了那赵大官人，才来招呼谢璇。

　　谢璇找了一晌午，嗓子都冒烟儿了：“楚州城就你一家书肆？”

　　那店家将布巾子甩到肩上：“正是哈！”

　　谢璇没看他，径直往里走：“我来刻书。叫你们审书的先生来。”

　　那掌柜的心道这人真怪，又见他泰然自若地在成书堆里转，只好转回身去叫。

　　不消片刻，书肆里的审书先生来了，进门先朝谢璇一礼。谢璇将褡裢打开，拿出两册，递给他。口中却问：“这个怎么卖？”

　　掌柜的随他所指，见是放在架上装饰的一面素扇，忙说：“不是什么值钱的……”

　　谢璇一听，说：“好，烦请您拿下来为我一用，再求一副笔墨。”他转向那审书先生，“您慢慢看。”

　　这样一来，书肆里从上到下都知道今儿来了个怪人。竟在楚州唯一的官营书肆里卖书。

　　那掌柜的备了笔墨，就立在谢璇跟前。谢璇执笔，蘸了蘸，抬眼看他：“你们楚州州学，官定的读物，有什么？”

　　掌柜一愣，心想你不是卖书的吗，按常答道：“帝都里用什么，我们就用什么。”

　　谢璇将素扇正反端详，放在桌上：“州里考学可比金陵难。”他对那掌柜笑道：“别介，给我看看，钱不会少你的。”

　　掌柜的推脱不过：“这……这个……能进州学的，都是有家学的人……私塾……对，他们都用自家私塾的读物，我这没有！”

　　“自家私塾……”谢璇沉着声，如珠玉坠潭，“难不成手抄？不得照样来你这儿印？”

　　他支吾起来，眼见着谢璇下笔。谢璇手指动了两下，掌柜的眼睛都瞪大了：三两笔豪挥一株墨竹，竹身遒劲挺拔，竹叶锋韧如刀。墨迹未干，谢璇就将素扇翻过，他左手执扇，右手细细勾勒。不多时，扇子背面画就一朵如随风动的牡丹。

　　掌柜的彻底目瞪口呆，他对上谢璇的目光，浑身一抖：这是个人物！！！
　　他招呼着伙计，忙不迭地喊：上茶！！上好茶！！！

　　如坐针毡。

　　掌柜的一反方才的态度，点头哈腰地开始伺候。而谢璇的目光如有实物，扫视着审书先生，逼得那年近五十的读书人飞速读完了一册，咕噜噜灌了口茶，说：“是……这是好书。”

　　谢璇自然知道他拿来的必须能卖个好价儿，本就不太在意他这句无甚大用的评论。可方才话里话外，他已确认了之前四人在船上的猜想：楚州没有州学。

　　熊氏以州学为家塾，送进去的子弟考不进金陵，直接留在本州做官。他们不往外走，金陵想派也进不来。

　　谢璇问：“能刻？能刻咱就谈谈价。”

　　那先生瞧着掌柜，隐约为难道：“就是……就是不太……”他留意着谢璇的表情，斟酌着说：“太新了，没见过这种故事……”

　　“生书熟戏。”谢璇不喝他们的茶，“都一样的故事还有什么看头？”

　　“是…是……”他绞尽脑汁地想借口，“那还有…还有这作者名儿……”

　　“名儿怎么了！”掌柜的凑过去，挤在柜台里，“金陵来的爷卖书，那都是金陵的新鲜玩意儿，咱没见过，才是商机！你还磨蹭什么！”

　　他满脑子都在打算盘：这位爷八成是个高官家里的贵公子，不然怎的画得那样一手好画！他料想谢璇手里根本不差钱，说话间净盘算着怎样从他手里多拿利润。

　　谢璇见扇子上墨迹干了，抬指一合道：“作者名字有什么问题？”

　　那先生躲闪地给掌柜的看：“都…都是女子名……”

　　掌柜的一愣，立刻就替谢璇开脱道：“嗐，笔名儿！读的人就都道是女主人公自个儿写的了！这叫代入！是不！”

　　他谄媚地看着谢璇，心里打定主意宰他一笔。不料谢璇却说：“不啊，就是女子所写。”

　　掌柜的瞠目结舌。

　　“你要买也看看。”谢璇拿扇子点点桌子，“里头没有女主人公。你看清楚啊。”

　　掌柜的几乎要给谢璇跪下了。

　　“这这这这可不成！！！”他弯着腰从柜台里跑出来，“爷，您到别处去卖这本子吧！”

　　谢璇被他扶着胳膊站起来，失笑道：“楚州不就你们一家书肆么？我还到哪儿去？”

　　“不然您就给改个名儿！”掌柜的一咬牙一跺脚，“署这女子的名儿，怎么卖得出去？”

　　“怎么卖不出去？”谢璇仍笑着，问，“你又没卖过，怎就知卖不出去？”

　　“这……”掌柜的抓耳挠腮，“爷，您饶了我。女子写的东西，定是无人问津。这能买书的读书人不都是爷们儿，他们看见名儿就准不想买了！我若真帮爷卖，到时候真有人买！可难保不说……”

　　“不说什么？”谢璇寒声。

　　“难保没人说是代笔！说是抄的啊！！”掌柜的此时对他几乎是掏心掏肺，生怕惹上麻烦，“这后续告到官里，找到我这儿来……这，这，这要毁了我的版，我不亏大了……”

　　谢璇二话没有，上前将柜台上话本拿了，塞进褡裢里，拱手道：“多谢，受教了。”

　　掌柜的连声说好话，将谢璇送出去。谢璇头也没回，径直朝市集里走去。掌柜的满头大汗地回来，朝审书先生抱怨着：“咱容不下这尊大佛！白日里找的这是什么麻烦！！”可他一抬头，正瞧见桌上放着谢璇画过的扇子，眼睛顿时一亮，见了宝贝似的捧起来。

　　“高手……”他将那素扇展了，仔仔细细地品那墨竹和牡丹，不禁啧啧，“罢了！也不亏！裱起来！！”

　　谢璇心里有气，顺着集市走，只想离那书肆越远越好。他随意拐进一个巷子，见有几架小车从里头出来，推车的农户都欢喜地回头和店家道别。

　　明明已经走到了冷清的地方。他忽地闻到了一股颇为熟悉的味道，鬼使神差地往里走去。小巷尽头，是一家不起眼的店面，上头挂着同样不起眼的匾——莼鲈酒肆。

　　老板生的是文弱书生的模样，手里拿着个竹酒舀，笑着问他：“郎君，买酒？”

　　谢璇定定地看着他。

　　那老板耸耸肩说：“不赊账的哈。”

　　谢璇抬眼看了看那块匾，抓紧了褡裢，张口：“人生贵得适意尔，何能羁宦数千里……”

　　酒肆老板将酒坛一磕，朗声道：“不要名爵！”

　　谢璇深吸一口气，迈步上阶，目光炯炯。

　　那人将竹舀撇进坛里，激起咕咚一声响，为谢璇打帘。二人在门口对视片刻，谢璇笑了笑，随他一道走入酒肆中。

　　——

　　此刻，楚州外城。

　　到了下午放饭的时间，方兴确定了后院留了人，就起身到前边客栈里同剩下的几个兄弟一道用饭。正吃着，外头来了个丫头，急匆匆地说要麻烦郎君们留一下，店里丢了东西，要挨个儿搜完身才让走。

　　方兴感觉到有一丝不对，开了窗往后院看。不料却被一株巨大的香樟挡了个严实。他绕过桌子，问那丫头，可不可以先搜自己的，小主人还在后院等着吃饭。那丫头却说，男女授受不亲，要等客栈男掌柜搜完楼下，再上来搜他们的。

　　方兴只好坐下。他本不担心，一顿饭明明很快的事。可他看不见后院，那不担心就成了隐藏的变数。他再次问了当下是谁在后院当值，又催了那丫头，稍稍放下心来。

　　两具尸|体横陈在后院门口。

　　巩蒙手中握着滴血的尖刀，逐渐逼近。他知道，里屋现在只剩小皇子自己。他的两个死士同伙分别躲在近处廊下和房顶望风。他按捺了很久，无法与主人报信，在船上又不便动手，束手束脚一个月，早就忍不了了。嗜血的兴奋逐渐从心头蔓延至眼底。他用指头轻轻撑开门，眯起眼睛。

　　他瞟着那两具尸体，忽然想起了别的什么。巩蒙将手放在了自己的腰带上。他不怀好意地冲廊下的同伙使了使眼色，沾着血污的手指一动，那几圈破绳就变得松松垮垮了。

　　房顶那人见了偷笑，心领神会地摆了摆手。巩蒙舔了舔嘴唇，用脚尖抵住门。

　　吱呀一声响，刀尖上的血迹噼啪滴落在地。他低头看了，再抬起就冷了眼神，如同锁定猎物一般紧盯着榻上的身影。他抑制不住粗重的呼吸，又朝里进了半步。

　　好香啊……

　　他沉在里头，浑然忘我之时，忽然一滞——

　　“你在干什么？”

　　巩蒙已踏进的半个身躯瞬间如坠冰窟。他转头看去，院门口赫然是少年矫健的身影。

　　送上门来。

　　他狰狞一笑：这才是我要杀的人。

　　何寄立在后院月门，不知从哪里解下的布条缠在虎口。他双拳紧握，腰背如绷紧的弓，他的余光里有那两个亲兵流了满地的血。

　　他直视着巩蒙，眼中翻涌着勃然杀意。

　　“我问你，”平日里温和活泼的少年如同换了个人，如鹰般的锋利眼神紧锁巩蒙的咽喉，一字一句地问道，“你、在、干、什、么？”