《乡主的小农庄》土堆大人

2、遇到了怪人

　　从葛春的回答里，安荛慢慢明白了：许泉不再是封地以后，农庄也不再有管理境内耕种和租税的责任，因此人去屋空，只剩下葛春一家在这里看门。

　　这座农庄是为了管理封地而建，只有一百几十亩私田和一片不大的山林。县署接管农庄后，曾想把这里租用出去，可是农庄的田亩少，种地的收入就很有限，因为这里曾是乡主的产业，租金也高一些，所以并不划算。

　　而且这座农庄老旧不堪，需要修缮的地方很多，如果有人想租，还没有赚到钱，就要先花出一大笔钱买这买那，还不如去别的地方单租几百亩地省事。

　　确实，花钱租下这个农庄，几乎就像在租几间破房子，看起来谁也不会做这样的事，安荛却觉得亳不勉强。她不需要很多地，只要在这里种一种橘树，过简单的生活。

　　安荛决定租下农庄，在这以前，她曾想过农庄已经被卖给了别人，甚至不存在了。农庄竟然一直没有主人，只是有点破旧，实在让她觉得非常庆幸。

　　葛春听到安荛的打算后很意外，但很快就转为高兴的样子。葛春和她的爹老葛以农庄为家，看着它越来越破败，却连修院子和屋顶的钱也拿不出来，他们没有耕种农庄私田的权利，一直就靠砍柴和种菜过日子。

　　安荛愿意租下农庄，让葛春看到了一切会变好的希望，她虽然已经身怀六甲，仍然高兴地跑前跑后，给安荛打扫住的屋子。

　　安荛在农庄里走了一遍，农庄前面是破旧的院子，连着破旧的前廊和厅堂，前廊右边有扇小门，门内是仓房和放农具的小屋，也是老葛的住处。

　　厅堂的后面有一间账房和一间书房，再往深处就是安荛要住的那间屋子，另外还有一条过道去后院，仆婢和工人住的小屋都在后院里，一共有六间。

　　安荛一边走一边想，如果母亲来到这座小小的农庄里，她会说什么呢？也许母亲整日忙着改变这里所有她不习惯的东西，也就没有时间心酸了。

　　早晨，安荛被小鸟吵醒，天还没有大亮。

　　她听到一群鸟在屋檐上聊天，一只叽叽完，另一只就立刻接上，也有鸟等不及地插话。安荛走过去推开窗，头顶上便‘轰’地一响，鸟儿们振翅逃向远方。

　　安荛梳洗整齐后去找葛春，她在厨房里熬粥，做饼，露着两截雪白的胳膊，怀胎八月的肚子轻轻撞着灶台，看上去有点惊心。

　　葛春把饭菜搬到桌上，担心地确认道：“阿荛，你今天就去县署吗？”

　　安荛点点头。

　　葛春道：“我和我爹都帮不上你的忙，不过县署里常来农庄查看的那个差官姓刘，他人很和气，或许先去问问他也好。”

　　安荛记住了葛春的话，心里也不非常担忧。如果县署有过出租农庄的打算，一切应该会顺理成章地进行，总不过是价钱的问题，也许他们会欺生，因为她是女子而不肯多商量，那也是没有办法的事。

　　从农庄去县城是一段很远的路，安荛先走到昨天经过的乡街上，再搭车进城。乡街上往城里送菜或送货的车也会顺路带客，每位只收十文，这是葛春反复叮嘱过的。

　　安荛沿着乡街向县城的方向，边走边等有车路过，等来一辆运细竹的大车便伸手拦住，数出十文交给车夫，爬上车后的空处。那里已经坐着一位穿着新衣，抱着包袱的阿婶，笑眯眯地看着她。

　　安荛才坐稳，车还没走起，阿婶便问：“你不是本地人吧？”

　　安荛扶紧车栏道：“阿婶，你穿着好看的新衣，是去走亲戚吗？”

　　阿婶的兴趣便转回自己身上，向安荛说起她嫁在城里的女儿，和值得称颂的女婿。

　　安荛高兴地听着，她喜欢听别人的家事，听一听别人的一家和睦，互爱互敬，便能挽回一些对人世的信任。

　　得到车夫的指点，安荛在城中大街边下车，沿着城里最热闹的大街一直向北走就能找到县署。

　　安荛在一家小馆里吃了一碗馄饨，忽然想起同渡的男人所带的煎糕的香味。

　　他现在又在哪里？是否也在吃自己喜欢的东西？安荛想，那样的夜晚永远不会再重复了，于是余念未尽地又买了一块本地的笋丝鲜葱煎糕。

　　吃饱以后，安荛的步伐也慢了下来，这座叫惠四的小城虽然很小，商铺的种类倒是玲琅满目。安荛想买的东西很多，镜子，被子，衣裙和香脂，甚至还有泡澡的浴桶，城里的好处也在于能够很方便地雇到马车，不管买多少东西都能带回去。

　　面对县署敞开的大门时，安荛决定先找到姓刘的官差。向县署门前的衙卫说明是常去农庄的一位官差，又等了好一阵子以后，安荛才得以和他见面，就在县署门外的槐树下。

　　然而安荛打听到的消息有点不好，因为安荛不是本郡人士，需要有资产相当的人为她作保，她才能租用农庄。

　　安荛没有想到，她会被外来的身份困住，葛春和老葛显然没有作保的资格，谁能为她作保呢？

　　刘官差走后，安荛站在花蕊初露的槐树下，不确定接下来该怎样选择？

　　遇到一个意外的挫折后，安荛没有办法再开开心心地去买东西。就算葛春同意让她住在农庄里，就算她能悄悄地在农庄周围种几棵橘树，她也不能随便地假装自己真的做到了，那太可笑了。

　　“咳。”

　　有人在安荛身侧后方轻咳一声。

　　安荛发现一个穿灰衣的男人向树下走过来，便警惕地准备离开。

　　那人见她要走，举起手握的方扇挽留道：“小姐留步。”

　　安荛好奇地转过身，看清他的容貌后虽知无礼，却忍不住觉得滑稽。因为他虽然身姿挺拔，语气温和，却长着一对愁眉，一张苦脸，好像心里正压着沉沉的伤感，而且千真万确。

　　觉得对方滑稽也只是一瞬间，再多看他一眼以后，安荛就像染上了他的伤感，再也挤不出一点笑意了。

　　那人站在安荛面前，点头示礼后道：“小姐不是本地人士，又站在署衙门外发呆，或许是遇到了不顺心的事情，是否需要一位本地明士为你排忧解难？”

　　安荛不确定地问：“你是本地名士？”

　　那人道：“敝姓杨名九，是本地明士，惠四城和四周乡里的事情，没有我不知道的。”

　　如果是在别处遇到这样的怪人，安荛一定会一言不发地走开，而她刚刚在县署的规定上碰了钉子，就听一听这位杨九怎样说也没有坏处。

　　安荛道：“你说的对，我不是本地人，所以他们不许我租用许泉乡里的一座农庄。”

　　杨九转着手中方扇的手柄道：“你想租用木宁乡主的农庄？”

　　安荛不禁对杨九有了一点好感，他的确是位‘明士’，竟然能准确地猜出真相，还能说出乡主的封号。

　　安荛道：“对，我觉得这样的规定没有道理，只要租客能付清租金，他们还需要担心什么呢？”

　　杨九道：“万一你用农庄私藏兵械，或者密谋造反呢？”

　　看着安荛一脸惊愕，杨九用方扇遮住脸，哈哈地笑起来。

　　后来的结果，便是杨九承诺会帮安荛办妥租用农庄的事，而安荛则要付给他一笔酬金。

　　一个样貌特别，性情还算有趣的掮客，安荛这样看待杨九。她和杨九站在花蕊初放的槐树下，约定好交易的细节后，便愉快地去城中大街上挑选东西了。