《看南雪》咯噔一下

7、第七章 殿试

　　正阳殿，澄献帝端坐于上，姿态威严。
　　两边分列有录事官和几位翰林学士。沈贯亦列座其次。
　　沈贯这个人，做事雷厉风行，从不给自己和别人留余地，自成一派。也许是得益于他这种利落的性格，颇得圣心，成为少数手握实权的言官。
　　结合会试与午前笔试的结果，遴选出的十位新科进士立于殿上。澄献帝半晌没开口，眼风扫过，已有人惊惧不安，侧目观望。
　　赵当归倒是稳稳站着，面上悲喜不辨，好像对朝堂有一种天然的韧熟感。
　　她垂眸盯着地上的御窑方砖，簇新而铮亮，隐约倒映出素白面容。前世沈贯为保太子，在正阳殿触柱而亡，血流遍地，群臣震慑。
　　朝中有流言说沈贯与太子早已勾结，又有人道沈贯受了要挟才会血溅大殿。
　　那样的人，真会屈从于权势这次，他的结局又如何
　　上座者终于清了清嗓子:”众卿果然不负朕望，甚好!陈翰林，开始廷试吧!”
　　廷试的十人中有八人与会试首十人重合，其中就包括王婴扬和宋岷。按照次序，众翰林考察了天朝的主要府州县情况与边疆形势。花样文章不是廷试的重点，能进入廷试的人哪个不是饱读诗书皇帝在一边观试，评判的是机辩能力与政治态度。两者兼得圣心者，凤毛麟角。
　　翰林们问的内容颇为刁钻，闷头读书的士子确难以招架，猝不及防。打个比方，雍州端瑞二十四年爆发鼠疫，麦黍藜三粮共减产数几疫后州民数量剩余几成如何防治鼠疫又比如，朝廷税制怎样依照年节收成调整，使国库财政与民众生息达到平衡
　　科举取士三年一次，何况能参与廷试者万里挑一，众人能掌握到的关于廷试的消息，少之又少，以为依旧流于形式。
　　事实上，这才是鲤鱼跃龙门最高的关隘。
　　宋岷心中得意。他生在官宦人家，父亲自小对他耳提面命，朝中大势他尽收眼底，早有准备。余下之人，不管再怎么精通四书五经，都是些坐而论道之徒罢了。
　　他倒很期待赵当归狼狈不堪的模样。如果一块美玉不能收入囊中，那玉碎的场景，想来也大快人心。
　　廷试虽刁钻，所问的问题也不是毫无章法，皆是依照皇帝密诏中提前拟定的官职与进士籍贯提出。当归前世在朝廷数载，怎会无法应对
　　可有句话叫做在其位，谋其政。以她现在的出身和眼界，才名再盛，别人只会觉得她乃乡野小儿。回答过于出色，惹人眼红，要么被拉拢而无力拒绝，要么被推上浪尖除之后快。
　　再多一点时间，再多一点实绩，她才能站稳脚跟。
　　当归低眉顺眼应付着翰林的问话，回答在众进士中算不得上品，更比不上出身官宦的宋岷。
　　澄献帝眼中的失望之色愈发浓重。他开始还以为赵当归在藏拙，没想到还真是个酒囊饭袋。如若这般，他何必破例提拔其至枢密院左使
　　祁望固然做事有力，饶是身边的人，帝王也最忌讳一家独大。何况，他对那个同父异母的哥哥……似乎还真有几分感情!
　　澄献帝心里暗暗叹息，觉得意兴恹恹。可惜了，赵当归连做弃子的资格都没有。

　　殿试结束，当归出了角门，只见对影和弄月栓了马车候着，见了她来远远地招手。刚刚摆脱正阳殿里压抑的气氛，当归浑身上下都松快许多，提着袍脚便快步走去。对影撤了挡在车轮前的砖石，驾马而去。
　　弄月用帕子替当归擦了擦额角的汗，心疼道:“主子，今日殿试，是否遭人为难”
　　她知道自己帮不上忙，可乔夫人交代了，她无论如何都得尽力看顾着少主子，必要时拦着当归做些出格的事。
　　和少主子一同出来的那些人，看起来神色忐忑不安。
　　当归安慰地笑笑:”放心吧，一切顺利。赶明儿放榜之后，咱们便好好去市集转转。”
　　可不是吗，众进士这会儿心里俱是七上八下。廷试进行到后半程，澄献帝神色愈发不耐，在大监”明日宣召”的敕令下结束了廷试。这在当归的预料之中。前世她早早向太子表态，被引荐到翰林院，被架空了权力，唯一的作用就是动动嘴皮子，向皇帝进谏。
　　重来一世，即使官阶再低，只要留在京畿，做个实官，她便无所顾忌。
　　三人刚到国馆不远处，就看见一灰衣白帽的小厮站在门柱边不停观望。当归再一定睛，发现他腰间别着枚铜制门牌。
　　当归很熟悉，昔日太子邀她商谈，来人皆持此牌。
　　当归可不想再和太子有任何牵扯，命对影将马车赶到一边的暗巷，等了半晌。直到国馆门前人影寂寂，灰衣小厮仍然没走。
　　似乎真的是冲自己来的。
　　三十六计，走为上计。
　　“对影，掉头去五昏当一趟。“
　　对影将马车悄悄赶出暗巷。国馆周围官邸居多，贵胄如云。五昏当却选在平民百姓的聚集区安乐坊。一来方便货物运输，二来也扩大了客源。高官贵胄可以遣派他人，抑或来了兴趣，自行游赏粗铺野市;可布荆想进入管控严苛的贵族区却是极难。
　　五昏当开在安乐坊主街的拐角处，堪堪开了两个口子。一窗登记所需药材，另一窗负责取药，外头门墙上张贴着药材名录。比起一般兼具郎中坐堂的药铺，效率提高了许多。
　　当归走近当口，此时日落时分，客流零散起来。那坐台的门房还在捋着胡子打算盘，感觉有人走近，习惯性地开口:“这位客官……”
　　话还没说全，眼帘映入一根檀木簪子，上面的雕花正是乔氏商铺专属样式。当年淮水下游一村寨受洪水侵扰，全村颗粒无收，乔夫人当年收购了全村纺织女产出的布匹，助其度过难关。村人感恩戴德，执意将珍藏的百年沉檀木相送。在梵语中，檀意味着布施。
　　而后产业越做越大，乔夫人遂寻京中木雕大匠张四眼雕了数十根样式不同的簪子，赠与各处掌柜，方便联络。
　　眼前这一根，无疑是东家的簪子。
　　门房顿时直起身子，跳下柜台去叫唤掌柜。不多时后门便开了，掌柜拱手作礼，将当归迎入铺内。
　　看着那十五六岁模样的少年郎，加之乔夫人早先派人发了信，掌柜心里估摸着是少东家:”少东家此行来京一切顺利”
　　当归微微一笑：“上天托福，一切顺利。赵二爷一切安好否我瞧着身体愈发康健了!自我总角之时算起，竟数十年未曾打过照面了！”
　　掌柜心中一热，暗道这少东家果然天资聪颖，气质不凡，幼时只见过一面，如今还能记着自己，说话得体从容，无半点倨傲。再一瞧他如玉的面容，水乡的气息扑面而来，心中更感亲近。只是听闻少东家无意继承家业，旁的事他也没去探听了。
　　赵当归同他絮絮地说着上京来由与前后因果，又过问了铺中的经营往来。她思怤片刻，认真道：”二爷这些年尽心尽力操持铺子，劳苦功高。晚辈冒昧，私以为，商贾之道，切忌两耳不闻窗外事。毕竟做的是俗人生意，应当顺天意，承民情。“
　　二爷听得面上泛红。赵当归说得委婉，实则在提点他不应守成自闭。
　　行商若泛舟逆水，不进则退。二爷在众掌柜中算本分老实，可惜奉行中庸之道，不犯错，也无多大成就，胜在善于维持奇缺药材的货运网，善于人情往来。可长久下去，爿口必会被蚕食。
　　听罢，他惭愧道：“少东家说得有理。如今您中了进士，有东家坐镇，老拙也安心许多。”
　　当归点点头，一边应着，一边随意道：”我京中有一表妹，母亲嘱咐我多加关照，我给了她铺子的通票。近来可曾来过？“
　　二爷心中疑惑，他从未听乔夫人提过什么表妹。愣了半晌才一拍脑袋:”是了是了，前几日是有个攥着通票的小娘子来过，还留了一封信哩!”
　　他急急忙忙翻出那封信，心里暗道这哪是什么表妹，怕是少东家的相好。不过这种话他是不敢明面上说出来的，少东家看着平易近人，几句话抛下来也不是个好糊弄的主，还是别多嘴为好。他犯不着咸吃萝卜淡操心。
　　弄月收了信，当归又提点了几句，嘱咐二爷将”表妹“的信好好保管。掐着时间，在铺子里喝了两盏云尖茶，等到宵禁时分才乘车离去。
　　马车里，当归展信一看，忍不住笑出声。阿芙有几分心思，信里家常里短扯了一大堆，乍一看毫无端倪，旁人只会当作琐碎家书。
　　弄月看到当归展颜，好奇地凑过去:”主子，您哪里冒出了表妹莫不是勾搭上了哪家小娘子!这叫我和夫人如何交代”
　　当归看着她探究的脸，笑推她:”我看你是恨嫁了吧莫急，改日定为你寻个好儿郎！“
　　读着读着，当归凝神于末尾的寥寥数句:”家中姥爷好五石散，大夫验药，其中一味名曰锁阳，甚异，不似常方。“
　　手指缓缓摩挲信纸。五石散非常人所食，隐蔽流传于王公贵族间。如果姥爷指的是宫里那位，的确非同小可。澄献帝胸中颇俱沟壑，另一方面却骄奢淫逸，疑心甚重，前世暴毙宫闱。
　　乔夫人娘家世代贩药，幼时外祖父也曾教当归读过不少医书。锁阳这味药材似是产于沙洲，生长在沙漠戈壁，性烈。冬日生长之处不封冻，方圆一米雪落即融。沙洲……
　　她脑海中霎那间闪过一张暗黄的脸。
　　王婴扬也是出身沙洲，来历不明。如果在进京前就与宫中之人搭上了线也是有可能。