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6、班荆道故 ...
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到元祯府门外，瞧着下人们忙前忙后，奕承拉着一个跑腿，询问——
“可是你们元祯少爷回来了？”
那跑腿认得奕承，陪了笑脸道——
“是，少爷刚从宫里回来，眼下正在府上”
“去通传一声，就说我来寻她”
跑腿进了府，过会儿出来，请奕承进元祯书房一叙。踏进书房，见毓瑾格格竟在房里，她与元祯背对门口，两人凑着脑袋低声嘀咕什么，奕承清了清嗓——
“咳，奴才给毓瑾格格请安，格格吉祥”
毓瑾与元祯这才转头，惊了一声——
“呀！你是房檐上的花猫么？走路不声不响没动静儿，吓人一跳”
奕承上前打趣——
“格格，我好端端走路，是您跟元祯凑在一处不知说什么体己话，没注意罢了”
毓瑾脸庞腾的犯了红，戳着奕承肩窝嗔言——
“呸！什么体己话！也不怕坏了你的嘴！我们为着你与荣沁姐姐谋划，你倒先编排起我，好！赶明儿我也不管了，便叫荣沁姐姐一人在宫里郁郁寡欢，流干了泪，你就满意！”
听到荣沁的名字，奕承心头一颤，连日来的忧思像终于拨云见日般开朗。赶忙赔着不是——
“知道格格素来心善，又与荣沁交好，是我嘴浑，格格要打要罚我都认，但先出了将军府，别平白污了元祯的军功啊”
毓瑾知道她们几个向来没正形，也不与奕承当真计较。奕承瞧见元祯手肘绑了绷带，吊在脖子上，赶忙扶元祯坐在软榻——
“元祯，这手臂怎么伤到了？”
“不妨事儿，平乱打仗倒是没伤，班师回京前夜，蒙古亲部的几位贵胄摆宴喝酒，我醉了骑马，竟摔个狗啃泥，扭到筋骨，眼下就快好了”
元祯虽跟奕承回着话，却满眼笑意撇向毓瑾。奕承也不住轻笑，毓瑾看她二人挤眉弄眼，是又气又好笑——
“元祯！亏得老佛爷没问你怎么伤到，不然看你臊不臊得慌！六岁便开弓骑射，却因醉酒跌了马！真真稀罕事儿！你们一个个心里眼里也没个正经，早知这样，谁要盼星星盼月亮的盼你回来！”
知道毓瑾心疼自己，元祯眼底越发温和，收敛笑意，才道——
“格格盼了那么些日子，我不是好好回来了么？不过擦了些皮肉伤，何必动气？赶明儿嫁给我做福晋，你天天瞧着我，若再敢醉酒，要杀要剐，要煎要炸，我是任凭格格处置的”
毓瑾听了元祯没羞臊的话，恨不能找个地缝儿钻起来，手绢都快揉搓出个洞。奕承打心里为二人高兴，终于等到元祯有了求赏的由头，她这么性情直率坦荡的人，倒因着情意生出几分温柔话。毓瑾叫停了玩笑，才对奕承语重心长说——
“奕承，旁人家男子到你这岁数，也不能一房不娶！我知道因着你们身子特殊，但总归一处都做男儿郎养大，若是迟迟不说亲，难保有天老佛爷动了心，为你指了哪家小姐格格，才是难堪！我听闻你阿玛调遣在外办差，深受重用，你若想入仕，也不是难办，偏偏这么些日子你不思进取，也没个一官半职，如今荣沁姐姐遭这样大罪，断不能再去远嫁，可看她一辈子孀居，我也不忍心，偏你是个扶不上墙的，你说你可还惦记着荣沁姐姐，可有嫌她嫁过人的心思？”
奕承蹙眉轻叹，赶忙说——
“好格格，我对荣沁心意是天地可鉴日月可昭，便是她嫁了也不曾动摇过分毫，怎会嫌她？我恨不能插了翅膀飞进宫，可眼下她是孀居公主，更不比从前未出阁的时候，我无官无职，若私下见了她，遭人闲话是小，传太后耳朵里，怕是我们都免不得责罚！”
“是啊，奕承对荣沁格格心意，大伙儿都看在眼里，若你有法子能帮她们见上一面，哪怕一面也是好的”
奕承元祯二人一唱一和，毓瑾抬眼瞧瞧墙边的自鸣钟，起身道——
“有你们这些话，我心里就有数。幸好奕承是个痴心的，不似看着风流，不然本格格第一个剥你的皮。眼下时间不早，晚膳要随阿玛额娘入宫，我先动身回去，待夜里瞧见荣沁姐姐，再问问她的意思打算”
“有劳格格了”
奕承轻声说道。毓瑾深深看了一眼元祯，便转头出了门。奕承端起几案凉透的茶水，喝下一口——
“你一路辛苦，既然回了京，就不要急着去营里复职，在家将养几日，等身子好了再说”
元祯唤人进来，换了热茶，才道——
“新军训练一日不可懈怠，朝廷没有充足饷银置办西式军火，开战也处处受到掣肘，若不勤加整练，更是无望”
“说到这个，过几日朝廷要遣瑞怀王爷几人前往印度与英吉利签订《西藏条约》，也不知此番，又要赔上多少银子”
元祯见奕承也是心忧，随机转了话头——
“说是说了，我走几个月，喜事儿也不少，先是保善的庶福晋为他添了新丁，又是江舸跟那丁家小姐成婚，你们倒是热闹，偏我什么也没赶上”
奕承也是挪耶——
“别人家的喜事儿，赶不上也就罢了，别耽误你自个的事儿！我问你，你向太后老佛爷，求了指婚的恩赐？”
元祯将茶盖掀起，单手端起茶盅，啜上一口——
“是，好容易有个求赏的机会，眼下京里成年的格格并不多，我心忧毓瑾走了荣沁格格的老路，不如趁热打铁，求娶她过门”
元祯军功在身，说话底气自然不一样。加之毓瑾出身不高，阿玛是位正白旗的贝勒，她年幼入宫得太后垂爱，才养在身边，而老佛爷眼里想必毓瑾元祯二人也是佳偶天成，人中龙凤。想到自己与荣沁，几经周折也无法走到一起，奕承愁眉不展——
“如今倒是羡慕起你们，个个儿成家立业，我却连今后想做什么都没头绪，说不定当个闲云野鹤的居士，周游四海了”
“奕承，你胸怀鸿鹄，见多识广，再有，你不惦记荣沁格格了？”
奕承知她话里有话，也没有多语。元祯又道——
“对了，怎得没见载淇一道过来？她近来忙些什么，我写给她的信，也从不曾回我”
奕承踌躇片刻，放下茶盅——
“载淇染了鸦片，正在江舸外宅的院子里戒断，也不知能不能挺过这几日”
“什么？王爷福晋不知晓？”
“如何能知道？瑞怀王爷已是岌岌可危，若此事被有心人利用栽赃，岂不麻烦更大？我送她去戒断，身边只留了两个信得过的嬷嬷奴才”
元祯悍然，一拳锤在几案，低语——
“载淇实在不争气，不为瑞怀王爷分忧也就罢了，竟还学不得好，染上那些玩意儿！”
“她惯了做纨绔子弟，我倒觉得，载淇心里未见得不懂，只是她不知如何面对，就一味逃避了”
二人正闲聊，元祯跟班儿进来传膳——
“爷，老爷那边儿传膳，吩咐您带奕承少爷一起”
奕承看向自鸣钟，懊恼道——
“糟了，我答应额娘晚膳前回去！元祯，替我谢过你阿玛额娘，我改日登府拜会，今儿可得回了！”
元祯起身无奈——
“你啊你，今儿可是重阳，我叫人给你备马，快些回去吧”
奕承点首，转身离开将军府。此时屋外，天已大黑下来。
几日后，江舸约众人前去探望载淇，元祯不曾将此事告知毓瑾，一来防节外生枝，二来怕她说与荣沁听。推开院门，刘嬷嬷正在院中晾洗衣物，看到几人，忙唤来小三子——
“小三子，几位爷来了，赶快添茶！”
江舸摆手止了刘嬷嬷，示意她不必忙碌——
“我们来瞧瞧载淇，她如何了？”
刘嬷嬷擦净手上水渍，长叹一声——
“回爷的话，贝勒爷还是好一阵儿歹一阵儿，不过总算能吃下些东西，老奴想着过几日，该是能好些”
小三子托了茶盘出来，哈着腰给几人请安，奕承叫他好生看着炉子上的药，不必忙活。元祯率先推开载淇里屋的门，却见个清瘦白净的姑娘，端坐床边，为载淇擦拭双手，不禁疑惑——
“这位是……”
那姑娘见元祯面生，再看身后的江舸，倒是认得，才给三人福了身——
“小女婉音，见过几位爷”
江舸蹙眉——
“她是仙来居的清倌儿，名叫婉音，京里有些名头，不少文人雅士是她的恩客”
奕承与元祯面面相觑，江舸又道——
“婉音姑娘认得载淇？是谁叫你来的”
小三子抹一把汗，从房门进来，跪着磕头——
“是奴才接婉音姑娘来的，先前几日贝勒爷常昏着不醒，嘴里念叨姑娘的名儿，奴才知道贝勒爷常去捧姑娘场子，若是能见着姑娘，贝勒爷想必好受一些，就…就擅自作主请姑娘来了，奴才该死！奴才该死！”
江舸让小三子先起来，众人看向婉音，婉音不慌不忙，将载淇手臂擦拭干净，才起身道——
“贝勒爷与我有恩，如今爷正需要人伺候，我岂有不来报恩的道理？”
元祯轻拍奕承肩胛，示意她出屋，而后低声——
“我瞧这清倌儿，与载淇关系不一般，想来已是知道载淇并非男子？这牵扯的可不止儿女私情，若是被她多嘴说去，那是掉脑袋的大事儿”
奕承也有些糊涂，从没听载淇提起有这么个交好的清倌儿。想了想，道——
“她若真要说出去，此刻早是人尽皆知，满城风雨了。瞧她气质谈吐，大约不该是个碎嘴的伶人，我们先不必过于忧心”
元祯点首，二人又进屋，见江舸与婉音坐在桌前交谈，载淇醒来，轻声——
“水…”
婉音倒了茶壶的温水，坐床头扶载淇起身，载淇靠在床柱一侧，眼眸微闭，发丝垂乱，脸色蜡黄，全然没了光彩模样。元祯看着载淇，轻叹口气，几人上前，轻声唤她——
“载淇，身子可好些了？”
载淇转头见众人，忽然有些慌乱——
“你们…别看我…”
昔日一起长大的朋友，如今成了这幅模样，几人心里皆是酸楚。奕承上前握着载淇的手——
“载淇，安心养身子，等你好利索，咱一道去城外骑马，致美楼换了批新厨子，手艺极佳，想必你也喜欢”
载淇闻言垂泪，如今真是恨极了自己，竟活成这般不人不鬼模样。江舸把手中书放到载淇床头，故作轻松——
“贝勒爷天不怕地不怕，翻墙摔的头破血流都不见抹眼泪，怎么这会儿倒伤起心来，你瞧瞧，我给你带了什么宝贝，这《杂事秘辛》和《金瓶梅》，可是我费好大劲儿到手的，先便宜你了”
载淇抚着书皮，动动干涸唇角，哑着嗓子——
“难为你们…不嫌弃我…”
元祯长叹一声，道——
“打小儿的情分，还说什么嫌不嫌！我昨日进宫，太后老佛爷问起，说有段日子不见你了，心里惦记。能叫太后记挂的，皇亲国戚能有几人？你还是快快养好身子，做回蛮横的小贝勒爷”
载淇原是啜泣，听到“贝勒爷”三字，直转了嚎啕大哭——
“我对不住阿玛额娘！对不住阿姐！也对不住你们…我不是个东西…不是个东西！”
众人沉寂，婉音揽住载淇，拍着她后背，轻声安抚。江舸给二人使个眼色，三人关门退出屋外。看刘嬷嬷与小三子立在院中，奕承道——
“嬷嬷，载淇像是快好了，这几日还是盯严些，等她彻底戒断，将养一阵子，便遣小三子到府上寻我，我送你们回去就是”
刘嬷嬷点首称好，并让几人放心。几人拱了拱手，走出院门。元祯钻进马车，对奕承和江舸道——
“毓瑾明日来寻我，我想大家聚上一聚，江舸也带上新婚夫人一起，如何？”
“好，我回去询问晚柠，明日是否得空”
奕承挑着马车帘向外看去，老大不乐意——
“你们是成双入对，又举案齐眉，就连载淇如今都有人照拂，偏剩我一个孤家寡人，好没意思”
元祯噗嗤笑出声，拍拍奕承，道——
“孤家寡人？明日你来了便知道”
江舸也正襟危坐，不再搭话。奕承左右看看二人，忽然欣喜——
“毓瑾带了荣沁出宫？对是不对？”
元祯也不回答，只一副气定神闲的模样。奕承知道她有心作弄自己，便不着急，只等着明日，一看究竟。
