《猫系刺客征服指南》孤荷

46、第四十六杀：溯源（上）

　　翌日卯时三刻，夜已央，昼已晓。恒生客栈。
　　等拾柒打着呵欠从楼上下来的时候，夜猫大人已然严襟束发在享用早膳，黑丫正蜷伏于他身旁的一张长凳之上，它的面前陈列一盘黄不溜丢的食物，它正在呜咂得津津有味。拾柒看着夜猫今日气色甚佳，黑眼圈较往日淡去许多，思来他昨夜的睡眠质量应该不错，是以给他道了声“早呀，大人”。
　　夜猫拭了拭嘴，没用正眼看她，仅是如此道：“不早了。”
　　“啊哈哈，确是不早了，不过，那要怪床实在太舒服了，它不愿意让我早起。”说话时，拾柒的目光被夜猫拭嘴的那只右手拽住了。
　　他右手上的绷带与绑结一点皱痕也无，也未有拆开之迹象，自己的鬼画符仍历历在上，总感觉好像彻底玷污了夜猫自身的矜贵气质。
　　这个晨日景象有些才耀眼，她微显心虚地挪开目光。正在细嚼慢咽的黑丫，一霎地觉知拾柒的目光浇注在自己身上。咦，难道，她也想吃自己的食物？
　　“大人，黑丫吃的这是什么？”拾柒瞅了瞅那个盘碟，“鱼不像鱼，腌肉不像腌肉的。”
　　“官爷啊，这是北门外浑水市那儿有名的鱼鲞，”在旁收拾另一桌空碗碟的堂倌闻后，便将抹布甩在肩上，向她热忱的解释道，“浑水市的河鲜在可是我们这一带大有名头的，一般卯时初刻营业，不足半个时辰，那儿的河鲜就被一抢而光了。您看看，这鱼鲞儿是由鲜鱼薨干之后的成品，对那些雅好鱼味抑或养猫的官爷而言，可分外抢手的嘞。”
　　拾柒眼中冒出希冀之火：“我也想要来尝尝——”下一刻，她突地想起自家荷包将近空瘪之实事，仅好将舌蕾之上喷薄欲出的食味之欲，朝肚腹内压了回去，“罢了，我对河鲜过敏，就不吃了。”
　　拾柒自顾自地在夜猫左旁挑了张座位，桌上陈列着一碗稠糊稠糊的粥糜，旁列数碟开胃小菜，花样菜泽很多，唯独就没有荤。她暗暗瞥了夜猫的粥碗与小菜，发现他与自己的布置是一模一样的，蓦觉大人今日真是亲民，菜谱与她一样的咧。
　　“官爷，”方才那位热忱似火的堂倌殷勤的凑上前，“小的今早为您准备的食物不错吧？”
　　“还好······不过，这个馒头的馅料有点酸。”拾柒的嘴有些挑，她一手捏起菜碟上的一只熟白软热的馒头，张嘴咬了一口。
　　堂倌道：“官爷，这你就有所不知了，这可是芥菜包子儿，酸馅料的，是咱家的招牌珍味，就连那宋府当中的宋员外，有时也会光临咱家店，就为这酸陷包子来的呢。”
　　“宋府？宋员外？”拾柒咀嚼的动作停住，她与夜猫对视了一眼，继续道，“听说这位宋员外腰缠万贯的很，将恭州之地所有船业收入囊中，可是如此？”
　　“这个嘛，小的并不是非常清楚，只是江湖中人多半是如官爷这样说罢了。”堂倌被拾柒这句褒中带贬之语吃了一吓，他悄悄打量了她以及她身旁的那位大人一眼，见四下并不多人，于是俯下腰身，撮低了嗓门道，“两位官爷，听你们的口音并非本地人，你们到恭州城这儿来，可是与那宋府有关？”
　　“你看我们俩的样子像吗？”拾柒反问。
　　“官爷就别折煞小的了，小的看你们的装扮虽与寻常人没啥殊异，但你们的一行一止可瞒不过小的眼睛，小的在这儿客栈待了十多年，虽没识过多少字，不会读书，但读人的本事还是有的。”这话让拾柒颇为自得，她用一脸人畜无害的笑颜示意堂倌接着说下去。
　　“小的跟两位官爷一句说几句心里话，宋府宋员外其实不是江湖传言的那样，他对我们这些营生好极了，经常挥掷豪银，分外体恤人心。而蓝衣帮，”话至此，堂倌似被三字烫了嘴一般，他举目四下瞧了瞧，见无人偷听，方才敢道，“这个是仁者见仁智者见智的立场了，你说他们不亲民吧，又不能如此定义；说他们得民心吧，总不能放着那遭人诟病的事实不管。总之呐，小的奉劝两位官爷，假令是来寻宋员外或者那帮人的呢，翻旧账并不是一个吉利的选择。”
　　“谢谢你的忠言哈，”拾柒道，“不过你猜错了，我们此次来，与宋府无关。”
　　“不敢不敢，两位官爷，小的就不打扰你们了！”——
　　待堂倌走后，拾柒用筷箸将方才那个芥菜馅的包子大卸八块。
　　“大人，我们的消息是不是有误？若堂倌所言属实，那宋员外并非如消息上的那样不堪，他还会体恤人心，这种事体我怎么没听说过？”
　　“现在听过说了？”夜猫看着拾柒，使了一个眼色，“坐没坐相，吃没吃相。”
　　拾柒从夜猫眼神当中会过意来，她端正了坐姿，一边喝粥，一边悄悄用余光扫视周遭。
　　余光之所见，在大堂东北角的一隅，有两位一个壮挺一个瘦小的背影，前者骨架较寻常之人宽出一倍，那一首银鬓皓发分外引目，蓬散在背；后者呢，看起来是个男童身骨，不过腰背之处倒是与前者一样壮实。他们之间的关系，要么是亲属关系，要么是主仆关系。其实方才下楼来，拾柒就已感受到这两股厚实的气息了。相较而言，夜猫的气息一贯极为低调而隐蔽，鲜少为外人感知，昨夜与面具男激斗之时，是她平生感知到他武功气息的为数不多之外显。
　　而大堂东北角那两位，气息虽然也有隐抑之势，但对于拾柒而言，仍是分为张扬的。如果她没猜错夜猫眼神之内容的话，那两个人，刚刚在偷听堂倌与她自己的对话！虽没有墙，但确实有伏耳在侧。
　　好在在她警惕时，楼上一些人下了楼来，吩咐堂倌呈上早膳。这些人甫一落座，便将四遭的声音掩盖了下去。
　　“大爷我要气死了，昨夜运气真衰，似乎上苍与我专门跟我对我干一样，”第一个人的声音愤懑不已，“你们猜猜看，大爷我在柜坊赌局输了多少两银子”
　　“切，总之你没把你的家当全典当了，算是大吉了。”第二个人道，“那种是非之地，靠搏戏、关扑结党手法骗人钱财，十赌九输，你又不是不知。”
　　“你以为我想这样的嘛？还不是因为前一周我与我姑父一同到外地走那只的货船，原本想着发个财，结果不知江上出了什么岔子，搞得货没了，连船也没了。我也受不了我家那婆娘的气，想着否极泰来，将余下的一些钱投到赌局里，会不会有转机，哪知赌之一字，是个无底洞啊，唉！”
　　“事情已成定局，现在你与其去在赌局上发泄，还不如去干些正经营生，怨天尤人是一日，任劳任怨也是一日，那为何不去择其善道以度日呢？”
　　“兄弟，你是还想让大爷重操旧业嘛？告诉你，大爷我现在宁愿把钱浪费在那些骗人钱财的地方上，也不愿再去在砸钱在跑江船上了。”
　　这两人在调侃间，第三个人猝然道：“其实不满各位，我听说啊，运船的那条岷江——它会吃人！你们别不信，但凡有值钱船货，都会被它盯上，一旦盯上，下场就是人船俱失。你们看看，这些年来，那一些跑大船的人，哪一个逃得过失踪的后果？即便是掌权的官兵也是便搜无获呀。按我看来，这些人很可能已经死了。”
　　第二个人的语气含了几分犹疑，道：“失踪并不代表死亡。”
　　但三个人反问：“如果没死，那为何官兵并未寻到他们呢，他们既然还有一口气在，为何不出现？”
　　第一个人一口笃定道：“或许，那些运大船上的船役，他们根本没有失踪，也没死，是他们自己生了贪念，想暗中想把船货拿走。”
　　第二个人道：“你的意思是名义上为失踪的人，是佯失？他们自己想私吞那批船货？但，并非所有运大船的人都生有贪心，就如世上除了好人，其余人并不都是坏人，把事情都往局限的方面评断，不免有失偏颇了。是以，你的话并不妥当。”
　　“哎，我觉得他有道理！”第三个人道，“岷江吃人之谈，或许真有人在幕后捣鬼呢，有些势力联手，有些势力各自为政，又或者有些势力请一些江上的不明帮手。”
　　“你这样讲的意思是说，”第一个人岔怒道，“掌管运船业蓝衣帮，与那些失踪的船货有着某种灰色联系？那大爷我的货，岂不是间接进了那宋员外的口袋？”
　　“哎哟，我可没这样说过！”第三个人被第一个人给惊得颤了颤语气。
　　“喂，小子，我从第一眼起就看你不顺眼！”第一个人冷不丁捶了下桌板，“你一会儿说岷江吃人，一会儿又说背后有人在捣鬼，一会儿又说自己不知情，你丫的是墙头草，哪边都可以倒的吗？！”
　　“噗——”
　　这一端，正在啜粥的拾柒差点控制不住自己的面部肌肉，她竭力将自己嘴角边汹涌的笑意压抑下去，为免让背后那三个人察觉到自己，她几乎把自己的面埋在粥碗里，筷箸拚命粥碗里夹菜，结果一个不小心，将筷箸伸进夜猫的粥碗里。夜猫的眉头几不可察的蹙了蹙，看了某个肇事者一眼：“作甚？”
　　“大人，你碗里还有一点粥，你不吃完怪浪费的。”她为自己的窘态找借口，说完，煞有介事的用筷箸指了指他的粥碗。
　　夜猫“啧”了一声，左手扶了扶额，大堂原本清幽之环境随着那三人介入之伊始，渐渐聒嚣起来。他没直接搭理拾柒的话：“吃饱了？”
　　“回禀大人，我吃饱了，但你有些菜没吃完，是吃不惯嘛？尤其是那个芥菜馅包子，一口都没动呢，为什么不吃啊······”
　　“既然吃饱了，”夜猫眉额间掠过一丝斟酌之意，“堂倌，结账，不用找了。”他往桌面抛下一块银锭，随后出了客栈，不过呐，长凳上的黑丫显然不像它的主人那样敢弃美味于不顾，仍在享受鱼鲞的战役之中孤军奋战。
　　“等等我啊——大人！”在拾柒这端，她心中可是悲喜交加，喜的是夜猫大人如此开明，顺带帮她的饭钱一块儿给付了，悲的是他遗留下的食物有点多，她一时半会儿可吃不完，不知道能不能打个包？
　　拾柒吩咐完堂倌将过剩的早膳打包好，顾不上黑丫了（既然夜猫不担心它而敢留它独自在客栈，那拾柒操急什么），便匆匆出了客栈，追上了夜猫大人。
　　不过，令拾柒暂时舒心的是，堂中那位白发佬与小男童两人并未尾随上来。
　　昼间的暖光一团和畅熙气，市井之上，残夜落下的灯烛已熄，内道之上马毂辐辏，走街吆喝声贯彻各巷各隅，青雾浮罩的骎骎人寰间，确乎不失烟火繁闹。
　　路道上，夜猫问：“方才那些人的话，你怎么看？”
　　拾柒道：“先不说后来的那三个人，首先是堂倌，我觉得他话真情实意，不像是伪装出来的，乃是十之六七可信，十之三四亟待商榷。”
　　夜猫看了她一眼，“怎么说？”
　　“堂倌那一席话大意便是让我们相信，宋府宋员外之污誉有以讹传讹之嫌，加之他常来一些大客栈挥掷豪银是真，但究竟是体恤民心，亦或是收买人心，这一点就值得商榷了。鉴于此，堂倌的话有是指六七可信，十之三四不可信。”
　　夜猫勾了勾嘴角，对她所出之言未置可否，仅道：“那么，后来的三个人呢？”
　　“那三个人，一个保守，一个擅变，一个莽撞，”拾柒扳着指头，趋步踱至夜猫身前几步，一面朝对他趻踔的倒着走，一面道，“话中的真真假假，假假真真，陈陈相因，大都是嚼人鸡肋之言，不过，那个谈吐莽撞之人，我觉得他的话有很大挖掘的空间，这说明了一件事情——一切人船俱失之案件绝非偶然，蓝衣帮私自筹备全款贿赂吴某，亦绝非偶然······”
　　正于拾柒说间，夜猫忽闻身后串串疾迅马蹄声破空而来，不远处的街头上迸现了一辆马车，车型之修饰与体型较寻常马车要阔上一倍。其如一把铡刀似的，硬生生将街上人流纵向斩成了两半，既而渐进，可听见御马的马车夫“闪开、闪开”的吼嚷着，声如雷霆，他身着干练的蓝色劲装，腰际配有长柄漆刀，路上的行客闻之，皆是不约而同的惧让，纷纷避身之一侧。
　　巧的是，与这辆有恃无恐的马车之相对方向处，也出现了另一辆马车，只是这辆马车之修饰、体型较前者缩了一轮，主低调风格，从马车的设计上观之，明眼人能看出，那是官府中人的乘舆。
　　“当心。”
　　在两车同时相向而行之际，拾柒耳畔落下一记沉声，手臂被夜猫的手掌一扯，她的人便往着他的方向带了过去。从外人的视角来看，她像是走路不看路的小人儿，被大人纠正了回至安全地方。
　　不过，此下更吸引外人注意力的是，这街道两端的马车，既及在庶几同时相撞之际，那辆官府的乘舆率先紧紧勒住马匹，只闻那彪挺壮阔的官马长嘶一声，双蹄前扬，就往前端偏右的方向拐了前去！
　　而官马冲撞的方向，不偏不倚锁定了拾柒与夜猫二人所在的位置。
　　不过更要紧的是，两人正面方，三尺之外，恰行过一位肩抗圈饼扁担的老叟，老伯蹒跚着艰步，可能有些耳背，似未注意到马嘶急刹之音。
　　拾柒想做些什么时，忽而她瞳孔一缩，此时此刻，那辆蓝衣车夫的马车上——
　　车厢一侧帘子被轻轻搴开，隐现出一张人脸。
　　那张人脸正在对她笑。

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