《穿越·兰亭沉梦》苦瓜怪

54、第 54 章

　　进城不便，出城容易。方绍景等在城门外，候于蘅车马出了城，便跟在侧旁。于蘅隔窗与他说话：“城外可还好？听说到处正忙，我自己可以，怎好劳你来接？”

　　方绍景坐在马上，跟她说话需得俯身。于蘅看见他温润的眉眼渐渐近了，有轻浅的笑容勾在唇角，“不来怎好安心。”

　　又是这样。
　　方绍景作为未婚夫，无可挑剔。品貌好，家世好，举止温柔有礼。月老阁的事发出来，他也能说着好听的话，把事情揭过去。但这样的方绍景，总让于蘅觉得不真实。他说似是而非的话，总让于蘅忍不住揣测。

　　于蘅很想问他，你说的安心，是因为不放心我一人出行，还是为尽一尽未婚夫职责。

　　因于蘅仰首要说话的模样，方绍景仍保持着俯身的姿势，笑意在嘴角，也在澄澈的眼底。于蘅徘徊在心底的质疑冲口欲出，触到他眼下的青黑，忽然又泄了气。

　　兆京城外流民聚集，奏章送到朝堂，又查出地方官为求升任，隐瞒灾情不报，不仅没及时赈灾，反而严课赋税，以致百姓失所，望京而来。
　　天子震怒，一面惩处官员，一面召集群臣商议对策。

　　于尚书连着一周熬在官衙，昨夜匆匆回来一趟，不知有无得空睡下，今晨天不亮又去尚书台了。
　　方绍景今科探花，虽尚未委官，皇帝亲点他随侍御书房，这些天定然同她父亲一样，夙兴夜寐。

　　在这个时候，纠结这种问题。
　　于蘅忽然有些厌烦自己，垂眼默了默，笑道：“希望灾情早些过去，大家都好安心。”

　　“但愿如此。”方绍景在马上说。

　　他已坐直身子，目光望向前方。
　　于蘅想，流民聚集处，应该到了。

　　同于家一样，许多官户人家，上上下下都参与到赈灾中，捐钱捐物，十分卖力。
　　而流民实在众多，里巷也排了号，各户轮流出人参与赈灾。

　　趁着没轮到自家，金元抽空出了趟城。

　　耿伯仍在病中，耿婆婆精心照料着，烧热已退。鬼手杨也还在耿家，帮忙照顾，与耿伯下棋解闷。
　　耿伯一向身健体安，这一病，现出衰颓之态来。金元担忧，不敢当着他们的面表露，提议接他们到兆京城来住。问医吃药，城内到底方便些。
　　耿婆婆有些许动摇，耿伯却坚决不去，说习惯了郊野自在，不喜城中逼仄。金元无法，留下补品药材，待到向晚时候，回了兆京城。

　　车过长街，金元想起之前扑鼻子的霉味，临时改道去杂货铺。
　　开门的铺子多了许多，只是没什么主顾，客似云来的只有米行和药堂。金元想起近来日日看涨的米价，无奈地自我安慰，好歹囤够了米粮，一时半会无需愁饥。

　　媒捻子触到烛芯，扑腾跳出一朵小火苗，待它燃上一小会，照出的光亮才稳了。
　　金元罩上灯罩，举灯去后厢，继续找那滔滔的霉味源头。

　　当日匆匆关店，后厢所有门窗都锁紧了，闷捱到今，空气好似都发酵了，金元走在里面，仿佛淌在有实体的泥水里。
　　几案，抽屉，架阁，重点位置照查个遍，一无所获。金元有点恼，举灯站在寂静的房间里，跟自己闹起脾气。

　　开门迎客，与陈绣交谈，钟小晚时不时跑来黏人，天晚理账关门。琐碎平淡的昨日辰光，隔着凄冷秋景，隔着人心惶惶，好像变得遥远了，泛出可疑的馨光。

　　肠中百结，金元呵一口气，迅速被霉哄味灌了满嘴。怪味直冲天灵盖，熏得人几乎晕倒，她倒忽然记起，是甜豆糕。

　　加了足量的糖和牛乳，软糯香甜，糕饼店里最受欢迎的甜豆糕，常常要排很久的队才能买到。
　　清欢楼以清淡雅致扬名，但在这物质算是贫乏的时代，甜始终是吸引人的。尤其当它比例恰当，搭配完美，就更受欢迎。

　　陈绣就很喜欢甜豆糕。

　　那天金元去买糕饼，碰巧人竟然不多，想想平日里蜿蜒的长队，干脆买了好几包甜豆糕回来。结果急匆匆收拾关铺子，竟然忘了它。

　　包甜豆糕的油纸上，黑绿的霉斑和毛菌大肆扩张，灯烛往下照，底部泛滥着黏黏的液体。
　　生活真刺激。金元把灯放在一旁，自顾笑了笑。
　　她看着一大坨的霉山，转念又可惜起来。这样多的甜豆糕，就这么坏了。

　　半晌，她找出大张的废纸来，捏着鼻子裹了甜豆糕，拎到铺子外丢掉。又打了水来，抹布擦洗了一遍遍，好歹清理净了蔓延的黏水和霉渍。
　　做完这些，灯烛将要燃尽，铺子外头，天也黑透了。

　　灯盏半倾，火苗过到灯笼里，“呼”——吹灭残灯。
　　如今百物皆贵，蜡烛就剩下指甲盖那么大了，金元也不肯随意浪费。

　　夜黑不好辨物，待要举着灯笼照亮，门板高大，一只手不好扣合。金元反复倒换了几回，还是把灯笼放在地上，凭手感扣门。

　　只差最后一扇，门板上下左右磕碰，就是对不准。
　　夜色渐浓，金元急躁起来。

　　忽然，远在地面的光移到了门扇上，她心里突地跳一下，犹疑着转过头去，看清来人后，迅速镇定：“多谢方公子。”

　　“举手之劳。”

　　方绍景站在一步开外，长臂伸展，送了烛光过来。他身后，高大的枣红马低头啃着树下的杂草。
　　可不是举手之劳。

　　金元讪讪地，实在不太想见到这位爷，借着光麻溜儿扣上门扇，接过灯笼在手，“家中尚有急事，告辞。”

　　“金掌柜且慢。”

　　来了来了！
　　金元头皮一麻，闭了闭眼，慢吞吞挪回脚步：“方公子有何吩咐？小店近来都不开张，也没什么好货色。让方公子白来了。”

　　“相信金掌柜不会让我白来。”

　　最近的东西不仅贵，质量还差。
　　像这灯笼里的蜡，也不知掺了多少杂，燃起来昏昏的，不透亮。要不，怎会影得对面这位爷脸上似笑非笑？

　　***

　　回家路上，金掌柜心里一直有个声音在嘶喊：方绍景这厮，太不要脸了！
　　这声音一直喊一直喊，到金掌柜进家门了，都还不肯歇。

　　陈绣见她脸色差得要死，以为是耿伯有什么不好，担心地问：“耿伯的病严重吗？”
　　“不是。”金元自顾回房，“别跟我说话，我想静静。”

　　方绍景给她一个行善机会。
　　捐米八十担。

　　八十担啊！八十担！
　　她跟陈绣两个人，一年到头就算顿顿白米饭，也用不完四担。
　　一张口就要她二十多年口粮。
　　方绍景这厮，太不要脸了啊！

　　全天下那么多有钱人！ 自家小门小户小本经营，生计艰难的，嘴都要糊不上了。他老人家好意思要米八十担！
　　鹭鸶腿上劈精肉，蚊子肚里刮油脂，亏他下得去手！

　　不就扒了扒他方大公子的底细？
　　事是于三要求的，钱是于三出的，月老阁一没杀人二不越货，拿人钱财与人消灾。揪着她不放算什么本事？有本事找他那位未来夫人算账去啊！
　　还暗示要把月老阁捅给皇帝？又没妨碍皇帝老儿娶媳妇，捅去啊！
　　小人！
　　匪类！！
　　辣鸡！！！

　　第二天一早，挂着大眼袋的金元，和顶着黑眼圈的陈绣在厅堂相遇。

　　“要不还是去商量商量，少一些可行？”

　　“那种人？算了。”金元有气无力地摆手，“过会儿我先去米行看看，你帮我向里长告会儿假。”

　　两人各揣上一张饼作朝食，出了门分道扬镳，一个去米行，一个去善堂。

　　秋雨时来侵袭，城郊少瓦遮头，官府陆续移了一批老弱病者进城，分散安置在各处善堂。
　　天下承平数十年，兆京又是京都，天子脚下的富贵地儿，善堂多少年没接过这阵仗，人手不足，应付不过来。
　　兆京尹颁了令，让各街各巷按户出人，轮流到善堂帮忙。
　　本来今天轮不到金元陈绣，但间壁徐娘子家的小女儿着了凉，高烧不退，徐娘子忙着照顾，抽不开身，金元二人与她换了次序。

　　里长已经到了，背着手，站在善堂门前的老槐树下。陈绣替金元告假，里长点点头，没说什么。

　　过一会儿，人陆续到齐，里长分派了任务，叮嘱他们一些要注意的，末了，顿了顿，又道：“各位街坊，如不打算捐赠，莫带贵重物件儿在身上，银钱尽量也莫带。姑娘家多当心。”
　　这是提醒他们注意歹人歹心。哪里的人都有好有坏，流民也是。
　　陈绣默默记下，往善堂后院去。

　　她被分派去煎药。

　　善堂后院方方正正的，约莫有二十来步长宽，靠北搭了张棚，一个年轻的公子坐在棚下，借着天光，正提笔写字。

　　来过几天的邻居大嫂告诉陈绣，那是大夫。他是跟着流民一块进京的，从城外就开始给流民义诊，到了善堂也是，一睁眼就忙个不停。病者太多了，看不过来。

　　陈绣多看了两眼，那公子写完，拿起纸交给掌药的，还跟在后面絮絮地说，似是在叮嘱。
　　很快，有人送了药包来，邻居大嫂接过，领着陈绣去熬药。

　　灶房里摆着许多小炉小罐，炉前坐着好几个大娘，一人顾看几只炉子，时不时说说话。
　　小炉上是给单独的病人下的药，陈绣她们要煎的是普通的清热方剂，要用大灶。

　　小炉上有药熬好，空不出人手去送，陈绣抱柴回来，正好接上。

　　入秋以来，街上不时能看到流民，但进到大堂，陈绣还是被惊住。

　　面积不大的堂屋，挤挤挨挨坐满了人，个个蓬头垢面，衣衫褴褛。听说是昨天才移送进城的流民，善堂还未来得及安置。
　　人太多，空气不流通，到处弥漫着药、汗、病体混杂在一起的馊味。听到有人进来，望过来的面孔大多枯槁而哀戚。

　　陈绣在门口愣了愣，埋头走到最里面，找到第二根圆柱子旁搭的矮门板。

　　这个人病得很重，面色黄得厉害，眼睛都不大睁得开，喉咙里发出嗬嗬的气声。约莫四十来岁，是个大娘。
　　陈绣要扶她起身喂她，她不肯，手肘撑着门板半坐起来，坚持自己端了药碗，颤颤巍巍送到嘴边。陈绣直起腰，立在那里耐心地等。

　　黑乎乎的药汁以极其缓慢的速度消失，她喝一会，就得停下喘息，或是被呛到，咳个不停。陈绣就接回药碗，抚她的背，给她顺气。
　　好半天，药碗见底，她保持姿势歇了一会，才慢慢躺下，侧过脸，虚弱地对陈绣说：“劳烦姑娘了。”

　　陈绣端着空碗出来，觉得外面天色好似亮了些。
　　她在门前立了片刻，往灶房走，见那大夫抱着一个小童从灶房出来，坐到棚下。

　　小童有三四岁，头上梳着小揪，穿得干干净净。大夫垂首与他说话，笑意温和。
　　大夫看着年纪很轻，原来都有这般大的小儿了。陈绣笑笑，继续要走，棚下却忽然响起小童的嚎啕大哭。