《穿越·兰亭沉梦》苦瓜怪

53、第 53 章 一场秋雨连

　　一场秋雨连绵，下了十余日，雨后天气迅速凉下来。

　　可惜这雨来得太迟，解不到今夏的干旱。听闻好些地方粮食歉收，出现灾荒，兆京城里开始有流民乞讨。
　　物价一天天贵起来，铺子的生意日渐难做，月老阁更是久远无人光顾。

　　原打算积攒多些再送去的文单，短时间内恐怕都不会再增加。索性铺子无客，整日无事，金元雇了车，要去趟城外送文单。

　　车快到兆安门，外面渐渐喧扰，金元探头去看，大道上人马纷乱，正纳罕，车停了。车夫在外面说“前面走不动”，要去看看。

　　没等多久，车夫就急匆匆回来了。
　　“客人，前头说城门闭了，今儿出不了城了。咱回吧？”

　　自大襄立朝，天下承平，兆安门从未白日闭城。城外不知出了何事，金元担心起耿婆婆夫妇。

　　车到长街，陈绣守在铺子门前，一见金元下车，连忙迎上来：“掌柜，听说城门闭了？果然你没出去吗？”
　　金元点头，付清车钱，挽着陈绣快步走进铺子：“咱们米盐都备得足了？”
　　“足够到明年秋天。”

　　街市隐隐有动静，陈绣不知发生了什么，独自守铺子也不便出去打听，此刻见金元神情严肃，不禁更紧张，“掌柜，出什么事了？”
　　“还不清楚，情况只怕不好。”

　　金元取出包裹妥当的小木盒，一层层拆开了，把文单放回原处藏好，庆幸道：“好歹架阁完工早，文单都整理齐备了。”

　　长街上脚步杂沓，车马喧阗，兆安门的混乱如石入水面，已波及开了。金元匆匆写了字条用铜管送出去，和陈绣一同收拾关铺子。

　　诸事妥当，陈绣合上最后一块门板，金元站在旁边等。隔壁布庄也在收拾，胖掌柜忧心地过来同金元说话。

　　都说今年粮食歉收。耕种靠天吃饭，遇到旱涝本不稀奇，往年也有些地方受灾，户部拨拨银粮，就过去了，没什么大影响。

　　莫非今年灾情格外严重，大批灾民涌来，兆京城才闭城门？
　　事发突然，金元也是两眼一抹黑，二人交流不出什么结果，唉唉地叹了一会气，各自散了。

　　当晚，于三小姐送来消息，城外涌来大批流民，叮嘱她们闭门，万万不可出城。来送信的小仆捂着布巾，留下一包草药，匆匆消失在暮色里。

　　草药在怀里散发阵阵清气，金元解开，翻捡到川芎、白芷、细辛，其他的不大识得。

　　陈绣正准备晚饭，灶上炖着两碗菜，小炉上米粥翻滚。金元抱着草药进去，平静道：“接下来日子恐怕不好过。”

　　柴喂进灶里，续上火情，陈绣从灶下抽身出来：“出大事了？”

　　“恐怕不好。”

　　整日奔忙，没空生病，药罐子不知哪去了。金元翻箱倒柜，找了半天，才从灶房的角落扒拉出来。
　　长久不用，罐子里外积了又厚又腻一层油灰，金元蹲在药罐前，嫌弃地盯了一会，把罐子塞回了原处。

　　折腾的空当，灶上炖菜已好了，金元急吼吼端出菜碗，拎水清洗了几遍，要用大锅熬药。
　　说是要熬药，也只把草药丢进去，加上水而已。有烧糊锅底的前科在，熬这等格外需要掌握火候的事情，还是得陈绣来。

　　不久前凄凄秋雨下过，一夜间，单衣就穿不住了。幸而眼下天气寒凉，若是今夏那般炎热，坐在灶下填火，简直要人性命。

　　二人在灶间凑合着解决了晚饭，等药汁熬好，一人灌下一碗，盛出余下的送给四邻，说天气骤冷，饮汤药预防着凉。

　　关城门，想必流民众多，耿婆婆家虽远离人烟，但流民一多，怎知不会散入城郊？
　　金元放心不下，与陈绣灯下讨论了几句，无奈城门关闭，出不去进不来，着实没法子可想。

　　今日回来早，即便熬药到处送邻人，收拾洗漱好，离就寝时辰还有好大一会，金元拉陈绣到房里打双陆。

　　多事之秋，思绪难定，玩了两局，都心不在焉。窗棂扑棱扑棱响，金元干脆丢开棋子，下床趿了鞋出去看。

　　门前亮光里，雨珠噼里啪啦砸在地面上。

　　“下雨了！”
　　金元回头向屋内喊一嗓子，欠身提好鞋，抱起毡布去盖柴堆。陈绣跟着跑出来帮忙。

　　今日才买的柴，想晒晒日头去湿气，再收进灶房。这又下起了雨。
　　柴价已快翻倍，如今又闭了城门，要是淋湿了这些柴，可不知还有没有得用了。

　　安置好柴堆，又去盖水缸，收衣物。正手忙脚乱时候，外面巷子里也动静起来，纷乱的脚步声，通通的叩门声，夹杂在一起，打碎沙沙雨幕。

　　很快，嘈杂声到了近前，自家大门也被拍得山响。
　　金元冒雨跑去，抽出门栓，启开门扇。

　　门外夜雨里，站着一副蓑衣斗笠。举着的火把，照亮斗笠下的脸孔。

　　是里长：“听闻金掌柜今日出城去了？”

　　秋雨侵人，雨点打在身上，冰凉湿冷。
　　“原是要出城，尚在路上，听闻城门闭了，便折返了。”

　　“果真？”

　　雨沾衣湿，风吹过，更加凉浸欺人。金元抱起手臂，“城南车马行王七赶的车，里长可去问讯。”

　　“那就好。”火光闪动，斗笠下的面容明明暗暗。

　　里长性子随和，常日里会面都有说有笑，此刻他嘴角紧抿，神色冷峻如这夜色，“今日起宵禁，戌正过后禁止出户。”

　　雨滴越落越大，打透发丝，穿破衣料。幸而陈绣回屋取了伞，很快赶来，终于停了金元头顶的雨。

　　“若知晓有人今日出城而返，即刻来报。”里长说完，拱了拱手，大迈步往徐娘子家去。

　　里巷左右，不少举着火把的蓑衣，拍门问话。
　　火光映照下，雨丝如银针，刺破这个夜晚。

　　一向早出晚归，乍然闲下来，在家中无事可做，忧心不安，反而更着急。

　　又过两天，金元觉情势松下来，早早起了，要去长街杂货铺。

　　雨后未曾放晴，天色阴沉着，湿烂枯叶沾了满地。金元走在长街大道上，四下里冷清清的，只有零星几家店铺开着门，市景萧条。
　　她裹了裹衣服，加快脚步。

　　杂货铺左右都是门板紧扣，门前黄叶零落，想必这些天都未曾开铺子。
　　不久前人来人往喧闹鼎沸的大街，转眼间如此情状，金元不由唏嘘感慨，慢吞吞掏出钥匙，开自家铺子。

　　门板取下，兜头一股霉烘味，扑地漫进鼻子。

　　金元暗道不好，别是雨水欺进来，洇湿了纸张。天光不足，铺子里昏暗，金元点起灯，皱眉到后厢查找。

　　进后厢，果然怪味更重。金元举灯找了会，忽记起所为何来，不死心地举灯又照了照，才快步赶出去，探向柜台下，摸出几枚铜丸。

　　阁主问兆京情况如何。
　　事发突然，蜘蛛也不曾收到风声。
　　耿婆婆处一切安好，唯耿伯受凉，低热咳嗽，正服药。

　　都是几日前递来的消息，金元心口一紧，将字条一把放到灯烛上化尽了，吹灯关门，向城门去。

　　一路稀稀拉拉几个行人，马车牛车驴子通通不见影，金元走到脊背生汗，城门还遥不可望。心越急，路越远，她腿脚发软，撑不住急行，缓下来歇气。

　　正焦灼间，斜刺里驶出一驾马车，枣红马，青帷车，从她前面不远处转过弯，绝尘而去。金元愣了愣，提步跑上去追那马车。

　　“于三小姐！于三小姐！”

　　那是蘅哥儿常用的车马，走在这条路上，去的方向只有城门。
　　想是呼喊得迟了，马车驶得飞快。金元极不擅跑，心焦如焚，拼尽老命追赶，马车还是迅速去远了。

　　又追出一段，实在力竭，她停下，弓着身喘气。远远的，马车却掉转头回来了。她深吸一口气，拖着脚步赶上去。

　　是常给于三小姐驾车的车夫。

　　车在金元面前停稳，车门推开，于蘅一脸惊诧：“宝姐？”

　　金元扶住车厢，撑着最后一点力气，艰难挤出句话：“你去哪？”

　　“出城。你在这干什么？”

　　金元一直怕跑步，四百米去半条命，八百米去大半条命。追赶到这，她已力绌，气喘不匀，再吐不出字句：“我...我...”

　　“上来说。”

　　于蘅拉了她上车，金元坐下，歇了好一会，才觉气息通畅。她向后倚靠住，手按在小腹上，声气还是不足：“城外流民如何？”

　　于蘅取出竹箧，倒了杯温茶给她，“正救济安置。只前些时骤冷，许多风寒病者。”

　　“你现在出城去做什么，城门开了？”

　　“今早才开。长兄在城外施粥，家中有事需他回来，我去替他。”

　　听于蘅所说，金元提着的一颗心放下大半，又有闲情八卦：“施粥还需你去？方绍景也在？”

　　见她跑得上气不接下气，实在可怜。还没缓过来，就有心调笑，于蘅给她一个白眼，无语道：“两府四县灾情严重，城外流民拥聚甚众。这两天探明病情，但城内容纳不了这么多人，官府就地在城外安置赈灾。今早陆续有城中豪富出城施药施粮，盛粥的确实不缺我一个，但需得有人在那坐镇。”

　　说话间，已到承平门。城门守卫森严，没有牌子的，一律许出不许进。

　　金元道家中陈绣正急等消息，暂且就不随于蘅去帮忙了，在城门内下了车。

　　城外大道上，一年轻公子控高头大马，往城门而来。
　　金元略扫了一眼，似是方绍景。

　　瞧这乌鸦嘴。她心道倒霉，快步避到一旁，择小路走了。