《东湖日暖》萧御青

14、第 14 章

　　住在院子对门的，正是阿桃的房主赵大爷，他买了一担红薯着挑夫给他挑了回来，正坐在门槛边一个个检查好坏。

　　这老爷子年过八十了，本来身体还算硬朗，但自从摔断腿后便干不得重活了，幸好有屋子和积蓄傍身，每月靠着租金当零花钱，活得十分潇洒正在。

　　他看阿桃在巷口买麻糖，便好心提醒道：“阿桃，去囤点过冬的食物吧，现在红薯一吊钱就是一担，很便宜。”

　　阿桃笑着摇了摇头，把手上的麻糖递了一块过去。

　　赵大爷接了糖，继续劝说道：“你是南边过来的，不懂这里的天气，这里山高容易垫雪，到时候没有棉袄焦炭你可过不下去。”

　　阿桃当初为了隐埋自己的来历，称自己是从南面逃荒过来的。南方闹蝗灾，这里的人都有所耳闻，所以并未对她的身世表示怀疑。

　　青泊村虽然也是隶属于东湖城管辖内，但青泊村地处平原地带，从不曾下过雪。她当然知道寒冷对于一个人来说意味着什么，她曾经整个冬日就睡在一张只有草席的木架床上，靠着一把稻草和几件破衣取暖，当切骨的冷由冻伤的脚底蔓延到全身的时候，就连喘气都成了一件让人痛苦的事情。

　　她心里开始盘算起来，当务之急还是该置买一床暖和的新被褥才是。

　　这天，阿桃挎着一个菜篮子出了镇，她沿着蜿蜒流淌的綦河水，往下游直走三里路，来到一片芭蕉林。

　　这芭蕉本来是一个农人从南面岛屿中千里迢迢引来的树种，但因为疏于管理，长势不好，渐渐的就被护林人抛弃了。

　　前些日子来时，蕉叶大半已经枯萎，现在更是疮痍一片。

　　阿桃一片一片地摘选着，用带来的竹刀把蕉叶裁成厚厚的一沓。她提着篮子踩着松软的水草到河边去清洗，手伸进河水里时本已咬紧牙关，却并没有感受到想像中的寒凉刺骨，流水没过手腕的时候，还带着一股温意。

　　这个地方离回龙镇不远，但因偏离了官道，以至于人烟十分稀少。

　　芭蕉林中杂草丛生，鸦叫虫鸣不绝于耳，偶尔还有山兔和松鼠绕腿穿行而过，惊得人心惶惶。

　　现在虽未处于乱世之中，但是一个妇人家在山野中孤身一人，也并不安全。

　　阿桃囫囵着把叶子洗了一遍，便整装往林外行去。

　　初来时正是正午时分，阳光隐隐从山涧漏出几丝光芒来，照得屋瓦清明，可惜才不过一个时辰，天色就晦暗下来，乌云堪堪聚压在山头，空气湿冷滞闷，给人以压抑之感。

　　芭蕉林里只有一条进出的小路，但因无人修理踩踏，道路两旁的茅草已有齐腰之高，若是在夏日里穿行，草上锋利的齿锯必定会透过轻薄的衣衫，把肌肤拉扯得满是伤痕，冬日里衣服较厚，免了皮肉之苦，但也被草叶划得棉絮乱飞。

　　正在行走间。

　　忽然，一阵轻微的声吟，从道路左前侧的草丛深处传来，声音含糊不清，不辨人兽。

　　阿桃闻声心内一惊，顿觉头皮发麻起来，她听镇上人说过，河水上游的山丘上有一片乱葬岗，那里常有野兽伤人事件发生。这处芭蕉林应当离那个地方很远，没想到也会有这些凶猛的动物。

　　她未及细想拔腿便奔，腿部在茅草上摩擦得簌簌有声，路旁喘咳声更重了，似乎野兽被触怒正在准备攻击，她不得已慢了下来，防卫似的举起了手里的竹刀。

　　野兽并没有出来，但一股血腥气，由微风拂来，在鼻翼旁围绕。

　　她心里惴惴，但又充满了好奇，便拨开草茎，小心翼翼探头往声音传出的所在地看了一眼。

　　恍惚之间，似乎是一个人影，横躺在杂草丛中。

　　阿桃站定了一会儿，忍不住出声呼吓了一遍，并未得到反应，她鼓起勇气缓缓向前靠拢，一块带血的白色衣角显现出来，确定了那里躺着的并非是什么妖怪猛兽。

　　那人还有些残喘的力气，听见脚步声靠近，猛然想起身戒备，无奈伤势过重，只微微颤动了一下，口中轻咳数声，血沫混沌。

　　眼下，一个身着斑驳血衣的男人仰躺在草地上。

　　阿桃本还害怕得腿骨颤软，待看清那人的长相后，惊得连篮子都掉在了地上。并非是那男人有什么凶神恶煞的相貌，相反，他脸庞清癯，在重伤荏弱下，掩了那贯常的骄矜与狂傲，更显眉眼秀丽。

　　他是恩公的师弟，是那位纪公子，他怎么会在这里？

　　惊讶过后，阿桃连忙蹲下身来，仔细查看了一下他的伤势。

　　他全身上下，只有左胸处有一道明显的贯穿伤，鲜血汩汩从身下流出，把一旁的草色濡得淋漓一片。

　　阿桃脱下外穿的薄袄，把它用力按压在男人的伤口处，这动作立刻引得他咬牙痛哼，一直到血已经不在流出，紧张的手劲这才松懈下来。她把短袄两袖绑在他的肩腹处后，开始思量该如何帮助他。

　　这山间风冷地湿，不宜停留过久，而且他嘴唇泛白已是失血过多的征兆，应该尽快让他温暖起来才行。可是眼下的难题是如何把他带走呢？一来他身受重伤无法行走，二来自己若带着个陌生男人回到镇上，难免会遭人非议，万一被人告发出去，自己不但救不了人，也许逃家的事情也会被扒拉出来。

　　正在踌躇间，一股寒意蓦地紧贴在颈项肌肤处，阿桃睁大眼睛，只见那男人微微抬头，手擎一股出鞘长剑，双眼狠戾，咬牙切齿。

　　不过瞬间便力竭而倒，再无声息。

　　傍晚，阿桃拉着板车缓缓向镇上行去，板车上扎着数捆厚厚的茅草枯枝，柴草下又铺着几层芭蕉叶，满满一车的东西，看起来厚重难行。脚下的泥地被牛马踩得崎岖不平，她咬牙紧握住车把，平稳着摇罢的车身，绳索勒在肩膀之中，清瘦的身影佝偻入地。

　　镇上驻有一队士兵，他们白日里在街道上巡逻维持秩序，晚上无事后便聚集在镇口一处露天的酒馆喝酒，那个酒馆正是阿桃回家的必经之地。

　　坐在主位上，蓄了一脸络腮胡，长得粗眉鹤目的男子年龄较长，大约有三十岁左右，是这群士兵的领头者，每次在街上走过时，大家都要尊称他一声李军爷。

　　他发现夜晚推车入镇的阿桃，脚步踉跄神色紧张，军人的直觉告诉他必有蹊跷，便起身把她拦了下来。他围着阿桃的板车走了两圈问道：“卖桂花糕的，你拉这么多干草回去干什么？”

　　阿桃喘了一口气，笑回道：“拉回家生火哩。”

　　李军爷拿手掌拍了拍那垫着的芭蕉叶，拍得木板咚咚作响，听得阿桃胆战心惊。他又问道：“那这青的芭蕉叶怎么生火？”

　　阿桃道：“那是用来包桂花糕的。”

　　“你今天下午似乎来回出了几次镇，你是去干什么？”李军爷看着阿桃的脸有些狐疑。

　　“对。”阿桃避开他探究的目光，努力把紧张的心绪镇定下来：“这些东西我一个人拿不动，就回家拖了板车来运。”

　　“拉不动？”李军爷本就喝了几杯酒，如今酒气上涌不禁大笑出声：“拉不动，找个男人帮你拉嘛。”他拍了拍站在身旁的两个年轻士兵，指着阿桃向他们怂勇道：“这小寡妇长得瘦瘦纤纤的，你们也不去帮推一把？”

　　士兵们大都未婚，年轻气盛，一腔热血无处发泄，平日里见到一个未婚小娘子还能拿话揶揄两句，更何况这略有风姿的小寡妇。

　　他们嬉笑着走上前来，手搭在板车上并非是真意帮助她，反而暗暗用力压住车轮，嘴里不干不净的调戏起来。

　　阿桃在心里捏着一把汗，她是寡妇这在回龙镇是人尽皆知的事情，虽然大家并没有对她做什么出格的事情，可是言语上总是格外轻佻。平日里遇到这样的事情，她总是黯然不语能忍则忍，可是今日不同，她心里系着一个人的安危，迫切想要回到家去。

　　“我们今天可要好好搜搜你，看你是不是偷偷藏了一个男人带回去。”

　　这话本是轻薄之意，没想到却正中阿桃心事，她顿时脸色苍白浑身战栗，以致于那李军爷把手伸到了她的腰间，她也提不起勇气来抵抗。

　　正在不知所措之际，一个熟悉的敦厚身影从镇外大道上跑了进来，那人肩扛渔网，脚下生风，远远便道：“李贵，你在干什么？”

　　来人正是刘四。

　　刘四把手里提着的渔网往阿桃的板车上重重一放，大声喝道：“你们几个大男人，为难一个女人做什么？”

　　李贵一时酒壮人胆，色心上头，本就理亏，这般被人抓了现行，又嚷得周围居民都开门出来看热闹，脸上顿时挂不住，直叫道：“不过就是盘问一下，你慌什么？难道她是你相好的，你这么护着她。”

　　“你。”刘四闻言，跳起身子就要上前争执。

　　阿桃乍一见他，当真犹如溺水之人绝望中抓住的一把救命稻草，又惊又喜。她不欲把事情闹大，便一把拦住他，口内泣道：“刘大哥，别说了，请你帮帮我，送我回家吧。”

　　这楚楚可怜的样子，一下子让刘四软了心肠，他连忙从她身上卸下板车的绳索挎到自己身上，躬身一拉，板车平稳地行走起来。

　　这刘四和李贵本是表兄弟，只因刘四的母亲去世后，两家便疏于了走动。关系虽然并不亲密，但相较于陌生人，多少还是得给一些面子。

　　因此，李贵心里虽不忿，却没有再横加阻拦。可他也不想教他走得那么痛快，便在一旁说着风凉话以刺激他：“你以为你是什么正人君子？心里想的还不是跟我一样。你想娶这寡妇也不是一天两天了，不过我劝你，这种命贱的人最好不要去沾惹，免得把自己克死了。”

　　话一出口，旁边围观的人都笑出声来。

　　天色已将黑暗，临河街道两旁的屋檐上早已挂上了一串串鲜红明亮的灯笼。几处酒家，高开门户酒气萦绕，有人高谈阔论呼朋唤友的进门去，有人脸色通红醉眼惺松的出门来。

　　阿桃扶着车辕用力地推着车，她驼鸟似的把头掩在胸前，眼下只觑得见方寸土地，看着夜游行人们的衣摆从身旁翩跹而过。

　　她想，今日过后，关于自己的流言蜚语一定会在小镇上流传起来吧。

　　终于，两人转入暗巷行到了院门处。

　　门口的破灯笼黑黢黢的，摇摇欲坠，隐隐约约还能看到上面镶嵌着一个斑驳的赵字。阿财听到熟悉的板车行路声，在院内兴奋地刨划着大门，呜呜咽咽啸得一声比一声响亮。

　　阿桃怕它吵着四邻清静惹人不满，连忙打开了门。

　　阿财飞奔出来，朝着阿桃的裤角跳扑过去，半路突然刹住脚，像是闻到了什么让它极其兴奋的气味，它开始吊头朝板车上划拉小爪子。阿桃一面呵斥着它，一面协助刘四把车拉到院里。

　　此时此刻，阿桃心里一直紧绷着的那根弦，才总算是松懈下来。

　　她感激的说道：“刘大哥，今天多谢你了，要不是你，我都不知道怎么办才好。”

　　刘四伸手敞了敞袄领口，让郁积的薄汗消散，他用脚逗了逗围着板车乱转的阿财，笑道：“有什么可谢的，也怪我今天捕鱼捕得太迟了，要是早一刻回来，你也不用多受这些委屈。”

　　阿桃从院角水缸里打了一瓮水递给他，他接过咕咚两口灌下，放下水瓢便要搬弄板车上的柴捆。阿桃见状，眼皮一跳，连忙阻拦他：“这个我自己来吧，不便再麻烦你了。”

　　他见阿桃脸上有些不安之色，只当是她脸薄怕人看到自己在这里惹出闲话，便踩着大步行出了院门，回头招呼道：“那我就先走了，你自己收拾一下吧。”

　　阿桃目送他的身影一直出了巷子，这才转头关严屋门，她把柴捆胡乱挥开，掀起一层蕉叶，铁锈味迎面袭来，一个满身血污的人躺在车上一动不动，似已气绝。