《东湖日暖》萧御青

13、第 13 章

　　阿桃推着一个木板车，缓缓向着回龙镇西边的集市上走去，板车上搁一个两层高的大蒸笼，正在徐徐散发着热腾腾的雾气，里面装着已经蒸好的桂花糕。

　　回龙镇不算大，沿着从西泠城往东湖城流经过的一条綦水河，聚集起百十户的人家。东面是居民的住所，西面是集市，往返一个来回，用不了一刻钟的时间。

　　阿桃来到熟悉的摊位上，从板车上抱下一张小木桌，把蒸笼摆放在上面。桌角放上一大摞已经清洗裁好的芭蕉叶，这是她专程去河畔的树林里采摘来的，用这个包糕点，不但省了油纸钱，还能吃出一番别样的清香味。

　　集市上，初时人还比较稀少，零星有几个人影，都是些摊贩在有条不紊地摆放着货物，空空落落的长街，只余得人喁喁交谈的声音。渐渐地，随着天色开始明昕，微光洒将，镇外涌进来的人忽而多了起来。

　　卖菜的，卖肉的，卖脂粉针线的，林林总总从街头一直摆到巷尾。

　　十月末，还未入冬，天气虽然不算寒冷，但是没有了秋日里那连绵不断的污浊大雾和阴雨。

　　晨曦过后，白云遮住了那蓝底的天，四周更显得明亮澄静。

　　不知街角哪位摊主一声拖长的吆喝声，集市霎时热闹起来了。

　　阿桃的周围已经聚集了四五个前来买桂花糕的人，她掀笼，包糕，收钱，补钱，动作麻利而刻板。好像脑袋不用去思想，身体就自然做出了反应。蒸笼里的热气一股股篷了上来，温暖了她脸上有些皲裂的肌肤，带来了一种酥麻的痛意。

　　今日的生意比往常要好一些，也许是天气日趋寒凉的缘故，人们更愿意买紧扎厚实的热糕点来温暖脏腑，巳时不到，就已经卖完了笼中最后一块糕点。

　　阿桃开始收拾桌子准备回家了。

　　隔壁肉摊上的潘婶子正胡乱扒拉着带来的早饭，她抬眼见阿桃娇小的身子，抬着蒸笼颇为奋力的样子，连忙起身过来搭了一把手，问道：“你要回去了？”

　　阿桃感激地点了点头。

　　她在这里卖了几个月的糕点，左右摊位的人都已经比较熟识了，微笑着和众人道了别，推着板车小心翼翼的在人群中前行。

　　“麻烦让一让哩。”轻柔的声音提醒着前方挤搡的人群，一不小心，板车轮陷进了路面的沟壑里，车身一个晃荡，板上的蒸笼盖子就顺着倾斜处滚了出去，她连忙放下车就去追赶。

　　潘婶子上前帮忙稳住她的车身。她在后面看着阿桃狼狈的身影，禁不住啧啧两声，对着周围的人努嘴说道：“这女人真可怜啊。”

　　“是啊。”有人悄悄附和着：“逃荒来的，男人又死得早。”

　　潘婶子叹了一口气，做出一副十分同情的模样：“这女人没有了男人，还怎么活得下去哟。”

　　这话也激起了正在围观的人们心中的怜悯之情。顿时惋惜，可怜声在嘈杂的集市上，间或响起。可惜阿桃跑得远，这些话还未传入耳朵就已经消散了。

　　阿桃好不容易回到家，开了院门，把板车推到角落里放好。

　　院子里喂养的小狗阿财早在她的板车入巷时，就已经兴奋得快要挠破房门了，它扒着阿桃的裤腿用力摇动着小尾巴，嘴里唔唔咽咽的撒着娇。

　　阿桃禁不住它的热情，俯下身把它抱了起来，亲呢地摸了摸它毛茸茸的头，笑道：“饿了么，咱们去下碗面条来吃。”

　　盛了半碗素面搁在地上，阿桃坐在一旁的石阶上温柔地看着它进食。这是一条不过几月大的棕黄色小狗，原本是在集市上流浪乞食，整日里髭毛乍鬼被人来回驱赶，阿桃见它可怜就用卖剩的糕点喂了几次，没想到它认了人就悄悄跟着她回了家。

　　人都说自愿跟来的狗会带来财富，阿桃并不想要什么财富，她只是想到自己一个人居住难免会害怕，有它陪伴也是好事，况且这个小东西活泼可爱又通人性，给这个冰冷的屋子也带来了一些生气。

　　阿桃数了数今天赚下的铜板，除去上交这个月的租金，竟还能余下一吊钱来，她满心欢喜的把钱搁到床下的一个小木箱子里，箱子里已经攒下了不少钱，供她一个生活绰绰有余。

　　门外有人敲了敲门。

　　开了门，门口敦实黝黑的男子咧嘴笑着一脸褶子来，他手里提着一条鱼，向着阿桃示意道：“早上才钓上来的，新鲜着呢，快拿去炖鱼汤喝。”

　　阿桃攀着门框，客气地笑了笑，没有让人进来的意思。

　　“谢谢你了刘大哥，我已经吃过饭了，这鱼你还是自己拿回家去吧。”

　　男子上前一步，似乎并没有听出她语气中的拒绝之意，憨憨的把鱼递到她手边：“那就晚上再吃。”滑腻而冰凉的鱼身触在手背上，惹得她手呼的一瑟缩。

　　她还想再拒绝，奈何男子送鱼之意太过诚恳，仿似她不接，他便不会罢休，她只得把鱼接了过来，口里谢道：“多谢了，下次不必再送，你自己好不容易得了点东西，别全便宜了我。”

　　男子一摆手，满不在乎道：“这算什么好东西，这不值得说，我正在河里安捕虾网呢，要是能捕上一两斤，再给你送点来尝尝。”说完他后退两步，行到巷子中去，挥了挥手便大步离开了。

　　阿桃对着鱼苦笑了一声，把鱼拿进屋去，搁在一个陶泥水盆里放着，盆小鱼大，半个尾在外面扑腾，引得阿财拿着小爪子去逗引。

　　那男子叫刘四，是个鳏夫，妻子去世多年也未再娶，倒是个有情有义的人。他是在集市上卖鱼的鱼贩，偶尔也来光顾阿桃的糕点摊子，一来二去就熟悉了，不是帮她推推车，就是送些吃食过来。

　　阿桃初时还很感谢他，只当他是邻里一个助人为乐的好心人。可是三次过后，明白起他的心思，自然就起了避嫌的态度。

　　他是鳏夫，她是寡妇，来往起来本就容易招人非议，她想要在回龙镇中安心生活下去，更应该恪守本份，掩门自律才好。

　　阿桃手里捧着一篮子绣活，坐在院子里穿针引线，针线来回穿梭，手指翩跹下，一朵鲜红的梅花跃然于白绢之上。

　　梅树古虬的花枝是最为繁琐难绣的，这却难不倒她，同龄的姑娘里她的针黹技艺最好，不仅在青泊村中有名，甚至连邻乡的人都有所耳闻。

　　不过那个时候这项技艺并没有给她的生活带来什么好处。

　　院墙边有一株梧桐树，梧桐叶子已掉，只留得光秃秃的枝桠随风飒飒，偶尔有一只乌鸦呆在上头，嘶吼两声又振翅飞去。

　　回龙镇里的树木很少，秋日里落叶满地不易清理，大多都被人砍伐当柴烧去了。阿桃不愿意砍树，因为树杈上有一只喜鹊的空巢，它们应当是飞到暖和的地方过冬去了，如果为了一点小利就去随意毁了别人的家，那么它们春天回来的时候又该怎么办呢。

　　看着这棵梧桐，倒让她想起了恩公屋门前那棵横遭不幸的云松。也不知道恩公现在怎么样了，还在山上，或是已经离开了。她的不辞而别有没有引起他的不满，他是否后悔救了一个这么不知感恩的人呢。

　　可是她当时那种绝望的心境，又怎能用现在这平和的心境去衡量呢。

　　她从那个峭壁上攀下来，整整走了两个时辰，脚落在平原时，还疑心这只是一个梦境，因为两只脚太过于僵硬而显得有些陌生，她站在原地休整了一会儿，直到远处有狗吠声传来，这才慌慌忙忙往山外奔去。

　　来时的路她隐约记得，出山一里就是进出东湖城的大道，她听恩公说过，这里离城只有三十余里地，只需往北走即可。然而天上星宿繁多，明月湛湛却没有带给她帮助，她完全无法分清楚东南西北，她在大道上彷徨了半晌，只得隐到了路旁的沟渠里去等待天亮。

　　终于，大道上开始有人影路过，皆都行色匆匆，南来北往不知去向何处。阿桃本想去问问路，但她经人贩卖，又才从土匪手中逃出，总怕会遇到坏人。

　　正在踌躇的时候，一个推着板车的老大爷引起了阿桃的注意，他车上货物繁多，应该是去往城里做买卖的小贩，她便悄悄尾随了过去。

　　然而老人似乎身体有些不好，走得十分缓慢，在临到一个下坡路的时候，一时没掌握平衡，连人带车就翻了过去。阿桃于心不忍，奔上前去扶起了他，本想把他带到路边休息一会儿，他却指着自己的脚，不停的呻吟着。

　　此时天虽蒙胧，但远处似砚台般的大山后，已现出火红的一丝光亮，她四处而望，想找一个帮忙的人，但是路人一见这种场面，全都躲得远远的，只怕惹祸上身。无法，她只得把老人搬到板车上，由他指点着往前拖去。

　　就此，她被带到了这个小镇上，并在老人家里悉心照顾了他一段时间。老人孤身一人，但生活并不贫寒，他有两处宅子和一个赖以生存的手艺。

　　为了报答阿桃的救命之恩，他留她住在了自家对面的一个小院落里，还把自己做糕的行头全部送给了她，每月只需她付一点租金就好。

　　阿桃对此简直是大喜过望，谁说山穷水尽就遇不到好事呢，看来老天还是听到了她的诉求，给了她一条出路。

　　门外有人敲着铁绑子走过，拉长着声音，叫喊着：“卖麻糖咧。”铛铛铛，绑子的声音空灵而急促，唤醒了深陷在回忆里的阿桃。

　　她仰起头来，深深地一口气，静听两声，卖糖的声音已经飘到了巷子转角处，越来越远。她站起身来，放下手中的活计，急走两步，一把拉开了院门，细声喊道：“老伯，给我敲二两麻糖吧。”

　　甜甜的糖，总会让人心情愉悦。