《花与夜》dellas瞬

9、平陵君

　　北唐小丛再运内息，方得恢复精力；只是内力损耗甚剧，再也不复当年称雄古蜀之旧况了。好在他果然视武学其淡，心境放平，绝不受羁绊。

　　青阳见朝阳已燃，霞光万丈，正是秋高气爽的好天气，谁也想不到两天的恶战就在一个时辰前才停止。惟有满地混乱的足印、叶落枝垂，还有凤氏兄弟遗落的断剑，算是对曾经发生的恶战的印证。

　　想到凤鸣坡绝不会轻易放弃追杀、夺取九鼎，北唐小丛自有盘算；只是与一夕、离芳因此离散，料想已不在原地，只能继续东行，以期与之重逢。既是同往齐国，青阳与十四夜念他身无武功，再若遭遇凤氏追杀，只怕难逃一死，便与他结伴而行。

　　凤鸣坡千里追杀，失手多次，此后更加小心，自青阳等三人一路向东而行后，再无动静。想是有暗哨探风，得知青阳相随，不敢再犯。依凤鸣坡行事，断不会半途而退，当是另谋他途了。一路之上，三人对于饮食倍加谨慎，投宿在驿馆里，也少出露面。只是北唐小丛清俊、青阳出尘，十四夜虽脸覆面纱，两个翩翩少年带上一个女孩子，行走在外，总避免不了路人之侧目。再向东，已经接近齐都，行人渐多，肆市繁华，齐人行商者众，沿途商人结队的车队也多了起来。

　　见到高鼻白肤的女子，十四夜深以为异。那是北方燕国女子，多为美貌者，随行在外。齐国本地女子也以美扬名，当年名震天下的文姜夫人便是齐人，再者当今齐王诸儿亦是文才容貌举世无双，世称天下第一美男子。

　　青阳问道：“已近临淄，北唐兄欲往何处？需要我们同行吗？”

　　北唐小丛笑道：“一路上多劳青阳兄照顾，小丛不敢言谢。此恩此情，惟有来日相报。先前与兄弟已有约定，便在临淄城稷门相见。算算日子，他们应该早到了。”

　　十四夜道：“那可说不定，两位北唐公子如果知道你以身犯险，四处寻找你，岂不错过相会时机？”

　　北唐小丛道：“真是如此，倒枉费我当初之策了。”

　　临淄王城虽无洛邑之繁华喧嚣，在诸侯国中却也是颇有盛名的。齐国为东方第一大国，临淄外郭城及城门、宫城及世卿居宅、街里及国市均面积广阔，城墙高约二十丈，绵延数里，正所谓“三里之城，七里之郭”，“筑城以卫君，造郭以守民。”齐城有十三门，即：雍门、申门、杨门、稷门、鹿门、章华门、东闾门、广门等，稷门因其紧邻稷山得名。

　　车马如龙，未及临淄之时，长长的驰道之上车来车往，与之前所见过的城邑殊为不同。十四夜立于车中，揭开帷缦，四顾不暇。她自陈入楚，再转而东行，一路途经萧国、鲁国等，未曾见此繁华景象。其时齐国掌权者姜诸儿，承王之袭不过数年，对周围纪国、杞国等发动战事不断，但因前王熹公在位时任人为才、着力于民生，齐国尚能应付连年战事。

　　临淄驰道广约五十丈，三丈而树，树以青松，一路绿影婆娑。

　　北唐小丛也不禁赞叹道：“齐国不愧为东方第一大国，如此城池雄伟，世间罕有。”

　　正说话间，忽见迎面几辆轻车急驰而来，车上帷缦随风扬起，车内却是整齐划一的甲士，持戈握戟。战车上的御者持鞭呼啸，一路扬尘。如此气势，青阳正自纳罕，有兵士高声叫道：“大夫连称出巡，平民回避！”有闪避不及的，迎面撞上，立时被他长鞭卷倒，一身皮肉尽绽。北唐小丛道：“寻常御手居然身怀功夫，倒是少见！”

　　战车迅速，转眼已至。北唐小丛正欲吩咐御者勒缰避让一旁，却是不及。

　　眼看双方便要相撞，对方轻车却忽然止缰一侧，身后数车一辆接一辆，自后而上，将青阳等人马车围将起来。十四夜数了数，整整十辆之多。最后驰上前的却非轻车，而是驷马轩车，长帷呈青色，辕上御者有二，皆是青衣，面色严肃，令人不敢逼视。车上有人沉声道：“前面可是古蜀首智北唐公子么？”

　　青阳与北唐小丛相视而惊，以北唐的身份初至中州，除了凤鸣坡，更无他人知晓。两人都是同样心思：“莫非凤鸣坡之人已先一步抵达临淄，设下埋伏？”

　　青帷掀开，轩车左首者甲胄加身，身悬青铜剑，目光沉静；右边两人均是白衣，却是文人装束，显然是其幕僚。青阳与北唐小丛均想：“这甲胄将军应是大夫连称无疑。” 大夫连称是齐国老臣，久掌军权，更兼连家有女嫁为齐王诸儿，封为连妃。时人称连称、管至父为齐国双杰，数次征战沙场，二人都是战即胜、从无败迹，先任齐王在世时，二将便深得信任，为王侯看重。如今虽然王权已易，却是威信尤胜。

　　北唐小丛长身一礼，说道：“晚辈北唐小丛，见过尊者。”

　　那身佩青铜剑、衣披甲胄的人正是风声正盛的连称，他目光如炬，微微在青阳身上停留片刻，转向北唐小丛道：“古蜀王族出自中州，深得青铜兵器铸造术之传，流传已久。虽则百年来隐迹西南，兵家却未敢片刻相忘。今日公子深入中州，不为世人所知之秘密，连称不才，在此请教！”

　　上古时，居住在古青藏高原的古羌族人向东南迁居，进入了西南蜀地。后人将这些居住在岷山河谷的人称为蜀山氏。后来，蜀山氏的女子嫁给黄帝为妃，生下儿子蚕丛，蚕丛在水草丰盛的平原建立了古蜀国，代代相传。古蜀族以太阳神鸟为图腾而建立神庙，古蜀王族喜佩青玉棕。连称的眼睛落在北唐小丛腰际所系青玉棕上，其色为翡翠之绿，细若发丝的雕琢、羽饰人形栩栩如生，比之中州青铜玉器，浑然不同。如此温润之玉质，如此微雕之技艺，再配上北唐小丛如此温雅中挟带贵气的样貌，竟是古蜀王族无疑。连称再无怀疑，见北唐小丛正自沉吟，道：“西蜀、东齐，本为一东一西，相距千里，今公子远来为客，连称谨代敝主先迎尊客前往东都驿暂行歇息。”

　　他口上甚为客气，神情却并不友善，转头吩咐身边的白衣随从几句，随从奉令下车，另乘轻车返城而去。东都驿为齐第一驿，所往非贵即富，平时各国使节往来，都是落脚在此。以此礼节招待北唐小丛，齐国对北唐小丛的重视自是非比寻常了。

　　当先两辆轻车分开让路，车中兵士道：“公子请！”

　　北唐小丛苦笑道：“大人如此盛情，小丛焉敢不尊？”看了看青阳，道：“在下身边这位朋友与小丛途中相识，前往临淄探友，望大人放行。”他知自己已在齐人势力之下，未知吉凶，故不欲拖累青阳与十四夜。

　　连称朝青阳连连打量，心中寻思：“此人虽然年少，却颇有王气，竟视我等气势如无物，又得与北唐相交，必非庸人。如与北唐小丛齐入东都驿，恐生变故，不如任之离开，当无忧矣。”心中有数，便笑道：“公子好友，连称本应一并款待，既然贵友有事在身，连称便不敢打扰。”北唐小丛自车上跃下，朝青阳拱手笑道：“得尊兄一路相伴，交谈甚感得心，此去不知何时再能相见，请兄台自珍之。”他掀帷下车时，青阳见他形态从容，虽知身入囹圄，仍有如此风度，心中也不免叹服。

　　目送北唐小丛上了连称轩车，御者长喝起缰，轻车左右让开，轩车先行，其他兵士们相拥而去。青阳正欲入城，忽然听到一个清朗的声音道：“车上可是青阳公子？凤鸣坡凤忆春讨教了！”

　　“凤忆春”三字一出，青阳与十四夜都是一震。他们早听过凤鸣坡三位当家中的二当家以掌剑出名，青阳早已知凤鸣坡必不会无功无返，却没想到就在此时为难。北唐小丛与连称的车马已经入城，凤鸣坡刻意待他们远去，自然是针对他了。

　　他长眉一轩，寻声望去，但见树下结庐，有冠者摇扇煮水。冠为玉冠，衣为纻罗，履缀珠粒，容貌清雅出尘。看此人神态自若，极为悠闲，似乎特意在这里等候什么人。这所等候之人，自然是他青阳明月珠了。

　　十四夜却心道：“凤百州名列凤鸣坡第三，年纪似是比这排名老二的凤忆春更大几岁。”她却不知凤鸣坡排名先后自来不以年纪长幼，而是以武功智慧。

　　凤百州当初追杀北唐小丛时，下属颇众，而这凤忆春孤身只影，又且有此风华，不知胜凤百州几多矣。青阳与十四夜下车，走近草庐。他们所赁的马车御者见状，扬声问道：“公子何时可行？”因天色渐晚，他担心误了入城时机，方出此一问。

　　青阳头也不回，只道：“你自入城罢，不必再等。”

　　那御者应了一声，拨转马头，径自入城。

　　松针因风响，庐中几案上青色针叶铺了一层。

　　青阳见凤忆春无声无息间以内元逼落松针如雪之纷纷，一身功力与自己亦是仲伯之间。凤忆春却无视他的神情，只挥袖一引：“此间无其他佳茗奉君，但以新鲜松针入茶，倒也特别，公子请一试如何？”

　　案上温暖几点炉火上，茶罏中清水已沸。凤忆春伸手指着茶罏道：“水沸当入茶叶矣。”话音刚落，满案松针竟然腾空而起，尽入罏中。青阳微微一笑，道：“茶罏烟起，棋子声疏。凤兄尽显隐士风度也。”说着右手食指、大拇指微屈，案上青玉杯凭空飞来，随着玉杯临近，茶罏中的水如同射箭一般向杯中注入，清水因为加了松针，泛显翠绿之色。青玉杯持在青阳手中时，一杯松茶正好注满，茶未滴出半点。

　　他低头吹了吹茶水，笑道：“簇簇新英兮采撷，草庐相逢兮君子。合座半瓯兮泛绿矣，开缄数片兮散暮愁。”他先以内力注水于杯，又以楚诗咏茶，一者展现了当世无匹的高深武学，一者不脱高雅之态，以楚辞附诗，乃是更有深意在内。凤忆春拊掌大笑，赞道：“好个开缄数片兮散暮愁，诗是好诗，人是雅人！凤忆春拜服矣。”

　　二人入榻而坐，十四夜则侍立一旁。

　　青阳道：“前番因北唐小丛事与凤三先生产生误会，青阳在此一并赔罪。”说罢长身坐起，伏拜为礼。

　　凤忆春笑道：“三弟回到凤鸣坡，却是半点也不提阁下之事。倒是大哥见他忧郁两日，追问众人，方知北唐小丛以‘九道流雪’设阵、青阳相助北唐诸事。百州素有智才，今败于北唐数次，凤鸣坡大失颜面不算，兵将也折损不少，若说恩怨一言过之，那是难矣。”

　　青阳见他言谈磊落，道：“青阳无意介入凤氏与北唐两家恩怨，只是行走江湖，遇到以强凌弱者，总应一伸援手，方为大丈夫耳。”

　　凤忆春俊面微寒，冷笑一浮而过，道：“听说北唐小丛以青铜九鼎相诱公子，公子当知一切原委。如此情形之下，尚与凤鸣坡为难，凤忆春难解公子之意。公子亦是姬家人，何故隐身山林不算，还袒护外人？他日宗室神庙之前，公子尚有颜面叩首否？”

　　青阳脸色终于一变，道：“青阳已离宗室远矣，凤君不必再言。今日之会如为北唐，青阳惟全力周旋；若为不堪之前尘往事，青阳便告辞了！”

　　凤忆春冷冷笑道：“昔日，禹为王铸九鼎，象征九州，分别刻字：衮、冀、青、徐、荆、豫、扬、雍、梁，始称国之重器，历代帝王拥有此九鼎，方尊为天子。”青阳听他一一说来九鼎之名，面上笼上一层薄怒，道：“青阳于此毫无兴趣，告辞！”

　　他拉起十四夜欲行，“铮铮”之声乍然响彻云端，十四夜只觉心腑一阵剧痛，仿佛琴声划过心际，额间见汗。青阳握住她手，顿时一道清寒之气传入她体内，为她缓解琴声弄心之苦。虽是年幼，十四夜却听出了琴者的内力修为，心自纳罕：“以琴弦为刃，世间竟有如此高手？”

　　不知何时，对面青松之上有一人着米白色长衣，倚立松枝，松枝细弱，一上一下颤悠不止；他左手握三弦琴，右手手指轻舒，口中唱道：“寂寂何待兮空自归，欲寻芳草兮与故人违。当路谁假兮知音日稀，守寂寞兮掩故园扉。”诗是楚体，其义似以女子身份苦候情人不至，实则暗指青阳对故人之冷漠，对前事之忘情。但诗中却无责难，反增忧伤、不舍之意。

　　他自树巅一跃而下，快若流星，落地之时，长衣未起半分波痕，只是身上的淡淡兰香气自空气中荡漾开来。若非目睹他身姿之潇洒，观者将误认他为一美人耳。青阳见他眉目极为清秀，肤如雪白，身如玉树，先前琴声之厉，仿佛不是出自这样温润之少年。

　　凤忆春见了这少年，脸色也是微沉，与青阳同时说道：“是你？！”

　　少年道：“是。候君多时，平陵雪不寒见过青阳公子。”

　　说时长身一揖。

　　青阳退后半步，侧过头看向凤忆春道：“凤鸣坡凤二先生与洛邑平陵君专程为青阳而来，这样的架势，实乃青阳之荣幸。”他缓缓放开了十四夜的手掌，将她拉至身后。

　　平陵君是周天子亲封，为洛邑平陵家族武脉唯一传人，曾与凤氏同列回护国武将，功勋累累，至平陵雪不寒已是第二十七代。平陵家族人丁单薄，代代单传，其武学却不曾衰败，数得天子厚重。

　　十四夜自后而望，见青阳衣角风动，后背虽如以往一般挺立，却隐隐有一丝不安。再望平陵雪不寒，如漆双眸之中俨如星光般光彩闪耀，竟是出奇的美丽。只是他目光毫无情感，仿佛整个人都是冰雪所铸。凤忆春却瞪视着平陵雪不寒的脸，也呆了。

　　如此三人对峙半晌，凤忆春才咳嗽一声，苦笑道：“你、你怎么会来？”

　　平陵雪不寒出身高贵，又是平陵家独苗，无有极重大之事，周天子断不会令他出世。他嘴角微扬，一丝嘲讽掠过脸庞：“凤君为什么来，平陵便为什么来？”凤忆春道：“有凤家出马，君上还不安心么？你……你何苦……？”他顿了一顿，又看了看青阳，没有继续说下去。青阳脸上隐有红云，望着平陵雪不寒说不出话来，心里却莫名地疼了一下。平陵雪不寒冷冷道：“事关九鼎，君上信任平陵家，凤君有异义么？”他说话语气平和，却字字带刺，对青阳如此，对凤忆春亦然。

　　青阳缓缓叹了口气，道：“二位所见，应找北唐小丛才是，青阳……”

　　平陵雪不寒盯着他身后的十四夜，打断了他的话，说道：“素闻青阳喜独来独往，她是谁？”

　　青阳道：“是我门下弟子。十四夜，见过平陵君、凤二先生。”

　　十四夜上前长揖道：“平陵君好、凤二先生好。
　　平陵雪不寒鼻间冷哼一声，不再注意，只道：“北唐小丛身系九鼎之秘，与齐人牵涉，君上恐伤君臣情谊，齐王先祖乃为帝师，此事万一有个闪失，只怕见害的，便不只是你我性命，而是天下百姓了。”他转身面向凤忆春，道：“九鼎事关天下，凤家竟然任北唐小丛逃脱，届时大当家的只怕还要亲上王都，面王请罪了。”

　　凤忆春道：“自当如此，凤某惭愧。”

　　青阳见他二人讨论九鼎，道：“青阳身为江湖散人，与朝堂之事向无干系，就此作别了。”

　　他转身便走，也不待凤忆春与平陵雪不寒回答。

　　可眼前人影一花，平陵雪不寒却拦在前头，微侧三弦琴，手指轻拨，水一般的音符立刻流出。此次，琴音中未藏杀气，却是不尽雅致。十四夜听出此为清庙雅乐，乃帝王家举行祭祀时之乐音。所谓清庙之瑟，朱弦而疏越，一唱而三叹，便是如此。她不知平陵雪不寒为何在此时弹奏清乐，心感诧异。青阳道：“平陵君？”平陵雪不寒手指使力，弦断乐止。他随手一扬，手中三弦琴登时飞出数丈开外，摔在路边泥土当中，碎裂成片。青阳目光一滞，胸口有如刀割。

　　平陵雪不寒倏地转身，长衣飘飘，不多时人已远去，空中兀自传来他的声音：“昔日之情，便如此琴。他日相见，一战生死！”

　　凤忆春一怔，喃喃道：“他还是记着你……青阳，看来他此来目的，是与你决战。”青阳低下头，道：“却是为何？”

　　凤忆春哈的一笑，笑中自有讥讽与厌恶，道：“做伪如你，凤忆春不再视你为友矣。你助北唐小丛一战，已经惹下大祸，好自为之吧！”

　　说完潇洒而去。

　　十四夜动了动青阳的衣袖，问道：“师叔，你怎么了？”

　　青阳抬起头来，道：“无事，不过想起一些往事罢了。”他叹了叹气，朝着城门看去，暮色已降，竟是无法入城了。庐中松油灯在微风中轻轻摇晃，路旁每棵松树下皆坠松灯，灯油至夜不灭，将整条大道照耀得光辉灿烂，只是灿烂的尽头，却是黑暗的城门紧闭。临淄城在暮色中，远望去城楼巍峨，灯火辉煌，似是安平下的盛世。青阳却知这盛世之下，掩藏的将是战争的火种，不知何时爆发；一旦爆发，万民危矣。

　　“如果可以，我真不愿踏入此城。”

　　良久，他才自语道。

　　十四夜道：“那么，我们不进城了；明日还是回楚吧。”

　　她仰起头，一双星眸在灯光下显现淡兰色，双眉间的花瓣似隐似现。

　　青阳一惊，轻笑道：“嗯，十四夜？”

　　十四夜道：“你不喜欢这里，不喜欢这里的人，是吗？”

　　青阳听了她的话，陷入了深思。十四夜忽道：“糟了！”

　　青阳问道：“如何？”

　　十四夜道：“北唐小丛说他的两个兄弟要在城门口与他会合，他被请入东都驿，岂不与他们错过了？”

　　青阳笑了一笑，道：“傻孩子，北唐小丛何等人也？你当他真会与兄弟在城门会合，让别人一网打尽？”十四夜露出惊奇之色：“他、他是骗我们的？”青阳摇摇头，道：“此人说话，不可全信。只怕你、我、凤忆春与平陵君，都在他的算计之中。……其人智深若此，当真……”

　　青阳接着说道：“十四夜，如果有一日你发现我不再是今日之我，会当如何？”

　　十四夜格格笑道：“师叔会成什么样子？”她双手在唇边做了个胡须形，问道：“白胡子老爷爷么？呵呵，师叔……”青阳不由微笑起来，忍不住伸手抚摸她的头发，道：“十四夜还是十四夜……”

　　他再凝视着城墙下守卫兵士，道：“十四夜，城门已闭，我们明日再入城，可好？”

　　十四夜认真的望着他，将双手交给他，点头道：“青阳师叔，十四夜永远都听你的话，你走到哪儿，十四夜就到哪儿。”

　　青阳笑道：“那可不行，待你长大，便是我阴阳家一脉的日御，与我同辈，大师兄最讲礼节，不会让你再称我师叔的啦。”

　　十四夜噢了一声，道：“大师伯真是古怪，居然将日御之位传予我，可我什么都不会。”

　　青阳道：“以你资质，日后自会成就非凡。大师兄素有眼光，岂会看错？”

　　十四夜笑道：“真是如此，那以后我怎么称呼你啊？我还是想称你师叔比较好。”青阳想了想，道：“我名为明月珠，你可直呼我名即可。”十四夜啊地一声连连摇头，口称不敢。二人一边说笑，便转向城边村落，寻得农家借宿。临淄为大城，往返客商极多，便是近城农家，也多有住客，想是未能赶在关城之前进入，都滞留在外。所以，普通农家的厢房竟然干净整齐，不逊于客舍，其住金也远比客舍少。

　　次日清晨，十四夜被农家鸡鸣惊醒，到了院中，农家已准备好食物，青阳与十四夜用过粟米饭，便行进城。

　　此时路上行人稀少，城门下值岗兵士见青阳衣饰华贵，略行公事询问几句，便放他们进城。

　　城内大道宽阔无比，更甚城外。道旁遍植广莫树，常年青翠，广莫树原名广漠，产自西北流沙之地，能久经干旱。因其花开如扇，香如清桂，齐王便将之移植满城，也是取其广莫二字象征齐国未来国运之繁华广阔无边吉意。齐王宫殿居东，面海而建，半数宫殿都在水上建台起阁，气势磅礴，此时朝阳初起，自南望东，宫殿犹如掩在层层薄雾彩云之间，似幻似梦，神秘无比。引海入城，故海水腥味自东飘来，笼罩四野。十四夜自东来之途便时有海水腥味熏鼻，初时作呕，如今倒能适应了。

　　临淄城内街道呈井字状四条主干道分东西南北相连，其间街巷复杂，坊间酒肆密布，好不热闹。十四夜与青阳一路先北后西，往西市而去。

　　大约走了四五里路余，来到一条小巷子面前，青阳道：“以后我们就住这儿了。”

　　十四夜抬头一看，巷子口石碑上写有陌生的齐国文字，青阳告诉她是“枫叶巷”三个字。入巷不远，便来到一处建立在高台之上的小院前，院门铜环似已生锈，久无人扣。青阳拾阶而上，轻扣门环，良久方有老人在内应门。开门的是年近花甲的老者，望见青阳，揉着眼睛，颤声道：“是公子？公子青阳？”他抢步上前拉住青阳左右打量，喜道：“真是公子！公子，十年未见，还认得老朽么？”

　　青阳目光浮现光芒，朝老者行礼道：“青阳经年未归，累叔颜挂念了。”

　　这老者便是自小照顾他的老管事姬颜，后改名为叔颜，因青阳入阴阳家门墙，此后十余年未返齐国故居，好在青阳离家之时眉目与如今变化不大，他还能依稀的辨出青阳孩童时的面目。只是经别多年，想到物事人非，昨日种种或化云烟，或今昔悬殊，云泥各别，便各自心怀感慨，均有泪光闪现眉睫。

　　三人入院，青阳见院落里绿树成荫，有几棵还是他年少时所植，如今都已长成大树；他不禁迈步上前，轻轻抚摸着树身，遥想着儿时光景，脸上忽喜忽悲，难以平复。此院外面看来与寻常院子无异，里面却是大大不同。前院林密，后院前殿是会客之花阁，建于溪水之上，木廊深深，阁为露天，花草依水而附，长榻之侧，摆有古琴、墙悬古剑，甚为简洁。叔颜将二人让于花厅坐定，另令仆人奉上茶水与点心。十四夜见流水潺潺，花影摇曳，别有意味，赞道：“真是好所在！”便是深宫内苑，也不见得有此神思，自然清华之气，竟与青阳身上的感觉颇有相似。

　　青阳见她高兴，笑道：“花阁后是卧房，待会儿让颜老伯领你看看。”

　　叔颜侍立在旁，道：“小公子若是喜欢，此刻便可前去一观。”他依照世族大家之礼以公子相称女子，青阳便一笑，道：“叔颜，十四夜年幼，还要劳烦你照顾。”叔颜呵呵笑道：“哪里哪里，老儿在此孤单半生，如今有公子与小公子陪伴，喜极、喜极。”青阳又道：“回到临淄，只怕又涉尘世烦恼，还要劳叔颜忧心。”叔颜虽名为管事，却与青阳份属远亲，对青阳忠心耿耿，当即吩咐仆役们事事小心，对青阳回府之事不可外扬。青阳心中甚是清楚，凤忆春与平陵雪不寒既然知晓他的行踪，自然也瞒不了别人。只是，他犹疑着自己踏入的这一步，是否应当？

　　北唐小丛与连称一行，浩浩荡荡经过紫石大街，转过苍霞大道，来到东都驿。

　　东都驿与齐王宫殿隔街相望，院墙高筑，青白色的墙砖、沿路而设的松灯、庄严肃立的卫士，显出这座客驿之与众不同。众人下车，卫士俯身拜见连称，连称转头对北唐小丛道：“公子的住处已经派人打点妥善，请随卫士入内即可。”北唐小丛抬头望着门禁森严的东都驿，微笑道：“多谢。”

　　卫士在前引路。寻常驿战本是供传递宫府文书和军事情报的人或来往官员途中食宿，换马之所；但也有供普通行客休憩的驿站，由官家设立，收取一定的费用，补贴地方财政。而眼前这东都驿内，曲曲折折的石子小路旁，有迎接宾客的卿华殿，驿内有驻节公馆，驿东是驿晓院等，北面则是驿马饮水殿。北唐小丛一入堂，便感觉到其堂构峨峨，后寝渠渠之气势，果与一般客驿不同。入内，有驿丞相迎，连称陪伴，不一会儿便来到东院，院是小花园并有廊道。北唐小丛回头一看，青砖黛瓦、三重飞檐的鼓楼就在对面，一面牛皮大鼓高悬楼顶，卫士数名正屹立鼓楼，司站岗之职，如若院任一地方发生变故，便击鼓传讯。只听见有人高声笑道：“连称大人总算将人接到了，我等还以为白等一场呢。”

　　北唐小丛一震，只见廊上走出数人来，说话的那人年若四旬，清须拂面，好不清雅。身边数人或高或矮，但个个目光锐利，显然均是身怀武功之人。连称哈哈笑道：“管大人，连称不辱使命，将北唐公子完好接到。”这中年人虽是文士装束，其实却与连称一般是武将，名为管至父，其名声比连称更胜一筹，诸国之内管至父、连称之名无人不知、无人不晓。而北唐小丛虽远在西南古蜀，对中州形势并不陌生，当即以礼相见。管至父道：“想不到古蜀一族的北唐公子年纪轻轻，却名动天下。”

　　众人入殿，管至父与连称坐于首席，北唐小丛于右，其他人却都坐于左侧榻。连称道：“公子十日前飞书传讯，将大致情形相告，我等可是为此大费周章。”北唐小丛道：“鹰隼传书，小丛本无把握，好在一切都在掌握之中。”管至父道：“贵族的鹰隼传书绝妙，确是令人难望项背，若非有鹰隼传讯，我等又怎能从凤鸣坡手下救得令弟？”北唐小丛点头微笑，连称转头吩咐卫士请出北唐一夕与北唐离芳。

　　不多时，北唐一夕二人来到，见北唐小丛无恙在殿，惊喜交集，抢上拜见。北唐离芳道：“想不到我们兄弟尚有见面之机，离芳与一夕寻不到你，急得不行，往东行得几日，遇到凤鸣坡的人伏击，一夕受伤，正是危急时分，得齐人相护，方有今日。”北唐小丛见他言辞激动，显是对自己的安危冷暖时刻挂怀，心中感慨，道：“那日我不辞而去，困住凤百州，以为能为你们拖延生机，想不到他们人多，还是没有保护得你与一夕。”他问北唐一夕：“一夕，伤势如何了？”北唐一夕笑道：“些许外伤，早已痊愈。幸而你放出鹰隼，取得援兵，不然我与离芳就真见不着你了。”三兄弟于险后重逢，别有欣喜。

　　管至父咳了两声，道：“各位兄弟之情已述，此刻应议正事了。”

　　北唐小丛笑了一笑，道：“我等远道而来，不求其他，只盼此事一了，能全身而退，西隐古蜀，再不复中州。大人若能应允，小丛心中便有计较。”

　　连称与管至父相视一眼，道：“那是自然。中州数国，公子以齐国为盟，当是看得起齐国，我家君上了然于心。”

　　北唐小丛笑道：“小丛虽是落魄之人，到底也是古蜀王族血脉，如今在贵境之内，但求齐王之庇，盟约之订，当与贵君商讨。”

　　连称、管至父嗯了一声，道：“君上日前与鲁君会面，商谈边境平民暴乱一事，只怕一时难以抽身与公子相商。”

　　北唐小丛道：“小丛非是不信两位大人，实是此事兹大，不敢轻心。想我古蜀一脉尽殚于小人，此仇不报，小丛不敢再世为人。大人请体谅小丛为君民复仇之心。”管至父叹了口气，道：“古蜀族灭族之仇，齐国但能相助一二，决不推托。吾等救令弟于先，公子当知吾等诚意，不至疑心。”北唐小丛道：“岂敢。两国邦交，君主会晤，乃是自古以来之理。如今古蜀族只余我等三兄弟，便以古蜀之名与贵国结盟。”他言辞正正，还是要与齐君会晤方保万全，却是谨慎。

　　连称性格偏暴，对北唐小丛已是百般礼让，见他对自己与管至父心存怀疑，不由陡然起身，怒道：“北唐小丛，你对九鼎之事屡屡推托，以此为由，太不将吾与管至父瞧在眼里！”管至父心中一笑，只顾轻轻把玩手中酒尊，并不阻止。北唐小丛也冷笑一声，道：“小丛以古蜀世子之尊，结此盟约，当与齐君，而非大人一介武官而已！”他言下之意，竟是明明白白的轻视连管二人了。连称大怒，道：“身在我军，有此胆量，连称只笑君之愚昧！”大声喝道：“来人！”

　　一声令下，殿外拥进数十甲士，将北唐三人围住。

　　就在这时，殿外传来一个清朗的声音：“诸君稍安，何必自伤和气？”

　　管至父脸色微变，望向连称，意思是：“他怎么来了？”

　　连称也是一惊，来人已经入殿，轻袍缓带，玉冠珠垂，赫然便是先王爱弟夷仲年遗腹子公孙无知，先王在时，视之如子，起居与世子诸儿无差。先王病逝后，公孙无知受到继位齐王诸儿排挤，淡出朝堂多时，想不到竟然出现在东都驿。连称、管至父相对而惊，道：“连称、管至父见过公孙。”无知身后仅有一人相随，那人身材不高，却颇有气势。北唐小丛一见便知其身具武功。公孙无知长袖一挥，已至殿中，道：“无知今日前来，不过是告知二位，齐王对北唐小丛一事已知，二位眼下应是考虑对策如何保全自己，而非与北唐公子再起冲突罢。”

　　连称管至父大吃一惊，道：“大王尚在鲁齐边境，此事怎会传入他耳中？”

　　公孙无知笑道：“不若人知，但且莫为；大人只笑君上耽于美人，却不知他底下能人异士可不少。其他不言，上月在苍霞大道上收得一将名曰彭城者，力大无比，天下无双，两位可听闻一二？”

　　连称、管至父道：“公子彭城，得君上看重，收为近随，吾等岂有不知？”

　　公孙无知摇头叹道：“彭城者，武力惊人，颇得市井游侠心，两位大人自以为接得北唐公子甚为秘密，其实早有人报之齐王矣。”

　　连称、管至父更惊，他们虽是盛名一时的武将，此时想到齐王知晓他们私自接洽北唐王族，更与青铜九鼎相关，此事难以澄清关系，真是冷汗迭出。北唐小丛心中冷笑，嘴上却道：“公孙多虑耳。连大人、管大人以上宾之礼待小丛，不过纯自出于两邦旧谊，齐王面前，小丛自当言明。想齐王英明，怎会由此与大人们心生间隙？”连称、管至父松了一口气，连忙道：“正是如此，大王不在，吾等二人迎接北唐公子，乃是为齐国着想，并无半点私心。”公孙无知哼了一声，笑道：“当真如此，倒是无知多忧了。如此在下告辞！”

　　连称、管至父道：“有劳公孙。”

　　连称喝令甲士退出，众甲士一一退后，北唐小丛心想：“公孙无知适时而至，似不简单。他以齐王之名救我，怕是另有所求。公孙无知昔日得僖公宠爱，僖公逝世，齐主视之为刺，诸多为难，但无知胸有举士之襟。姜诸儿好伐嗜杀，灭纪、助卫复辟，依他之性，断无任连、管二人坐大之理……”他见公孙无知名为指点连称、管至父，实为在千军之中救了自己三人，区区数言，退敌于无形，实为不凡，当下心中已有盘算。连称朝北唐小丛连连赔礼，北唐小丛言语晏晏，众人重做宾客之欢。管、连二人心中俱思：“幸得公孙及时提点，若因九鼎一事逼供北唐小丛，传入大王耳中，只怕难以分说。”他们虽是高臣权重，却对齐王深有忌讳。自僖公逝后，诸儿便对朝臣多有制衡，如连、管二人虽升爵赏金，暗下却也培植了诸儿自己的亲信。此次他二人本是意欲先得九鼎以建奇功，却未曾想到诸心素性多疑。若他以为二人借九鼎另谋明主，只怕罪名未立，族已先灭。

　　二人都是武将出身，于谋略一途知之甚少；如今经公孙无知指点，登时一身冷汗，另需措词应对他日齐王之询了。北唐小丛看在眼里，计在心中。