《花与夜》dellas瞬

47、风雨欲来

　　“操舟者，一生辗转于江湖之上；贩夫者，一生执辔贩运；行旅者，日日皆在行旅当中。古来漂泊客死他乡的，真真不知多少。”不知自何时起，缦每望浮云来去，辄动漂泊之思。按说她嫁来息国已有一年，息伯瑗待她那是再无二话，息国上下，对这位少君夫人更是敬重有加，都道少君才貌固然是世间无双，最难得的是品德贤淑高尚，民间多有诗人赋诗以咏，甚至传于国外。
　　但自近两个月来，缦隐隐感觉到了不同以往的气息——后宫嫔妃，先前与她甚是和睦，常常聚会；如今，即使依着礼节来到她的寝殿前来请安问候，却少了之前的活泼。连女萝夫人，也少有见面。这个月中，她还未见着息伯瑗一次。——这是从未有过的。他待缦，向来是温柔有礼、疼爱有加的。几次缦都心感困惑，有心询问息君身边侍臣，却都答复君上朝事繁忙，待忙过之后再来探望缦。这样的说辞，多了几次缦就再也无意多听。好在她每日必然要出宫私访贫民或查民情、征民意，待一身疲惫卸下后，便是到了子夜。
　　暮春下的朦胧天色，虽残月在天，清辉却减，依稀几粒星子，闪烁夜空。思及陈国宛丘、太昊陵等地枝头桃花，不知何时再赏，缦不禁为之惘然。寝殿外也同样是桃花地、明月天，她几次在花树下徘徊，倚靠树干，仰望夜空，终是觉着心中缺了什么，空空的，酸酸的。女官们扶来瑟，那还是息伯瑗命人自陈国带来，为缦解闷之物。缦随手弄弦，便即令人搬开，她此时方知，瑟非为解闷之物。
　　岑寂的夜，只有她木屐踏过木地板的声音。窗外花瓣因风坠地，掠过夕月的鸟鸣。她无法安然入眠——只因她知道，息国，将要发生一场变故。晚间，女官阿月已禀报她关于息君前往会晤楚王一事。“君上会晤楚王熊赀？”听见这个消息，缦当时脸色就变了，手指紧紧掐住自己的衣襟。阿月小心翼翼地说道：“听说君上已经得知当日蔡侯为难殿下一事……”缦胸中一震，仿如大石击中，半晌方问道：“君上、君上如何得知？”
　　往嫁息国之时，遇蔡侯纠缠，涉及息蔡陈三国，缦深知当此楚国兵锋渐指中原之际，万万不能因之导致盟约破裂，再三严令随从及侍者缄口。这一年了，缦见风波未起，总以为这段事情已成过去。她略略定了定神，道：“阿月，君上与楚王会面，可有他人知晓？”阿月道：“朝臣们多半不知。楚人好战，对中原诸国早存了不仁之心，这个时候与楚人会面，只怕——”
　　缦冷声问道：“君上去见楚王的事，何人传出消息？”
　　阿月身子一颤，突然跪下，伏地不起。
　　缦道：“你素日里与古川大将往来甚密，吾只当未瞧见；若是此人能够信任，原是可以托终身、付衷情。”
　　阿月道：“殿下，阿月错了。”
　　缦伸手扶起她，道：“你待我之忠心，我岂不知？”
　　阿月低下头。缦叹息道：“你不说我也知道，蔡侯一事是谁人所说。事已至此，追之无益……”
　　言罢走到长窗下，碧纱窗外，影影卓卓，是风过树摇。她心中百思待转，却阻滞于胸，沉闷无比。良久，方道：“你吾姐妹，何需如此？”“息小蔡强，却转而求楚之相助，岂非火中取粟？……可叹，王之身边，竟无一人劝诫么？”“与虎谋皮，这样简单的道理，你竟然不知么？”
　　窗外突然扑地一响，阿月吓了一跳，叫道：“什么人！”
　　缦却打开长窗，缓声道：“请入室一谈罢。”
　　阿月怔了怔，室内烛光微摇，多了一人，却是女萝夫人。
　　缦回转身朝阿月道：“为夫人奉上茶。”
　　阿月朝女萝夫人打量了一眼，暗自惊讶，只见女萝衣着寝衣，面色憔悴。缦令阿月退下，道：“姐姐深夜来访，想必为了君上。”
　　女萝忽然疾步来到缦面前，屈膝下跪，哽咽不语。缦退开两步，道：“事已如此，缦亦无策。”
　　女萝泪水长流，道：“少君，是女萝之错。吾万料不到君上只身前往会晤楚王，若是君上有个三长两……”
　　缦冷冷道：“你尽可放心，此刻楚人不会伤君上。”
　　女萝止住哭泣，喜道：“妹妹！”
　　缦哼了一声，心道：“楚人要的岂只是一个息伯瑗？！只怕息国、蔡国、整个中原，也要堕入熊赀掌中！”
　　想到息伯瑗为一己之私，竟然冒天下之大不韪与楚王暗中相会，缦既感气怒又感无奈。她不过是一个弱质女子，身边一个可用之人也无，虽知息伯瑗此举后果难料，却未能阻止。一时之间，惟有叹息。见女萝犹自跪在地上，缦将她拉起坐下，道：“姐姐请静下心来听吾一言。”
　　女萝看着她，点点头。缦缓缓道：“缦心知姐姐当不至于存心将当日蔡侯戏吾之事告知君上。”女萝眼中含泪，道：“是女萝错了，请妹妹治罪。”缦摇头微笑道：“姐姐对君上一片痴心，何罪之有？”女萝道：“我竟不知君上为了妹妹如此——”缦道：“姐姐错了！君上未必是为了缦而甘愿犯险——姐姐与君上相识在前，难道竟不知君上的心胸么？”
　　女萝哽咽道：“我只是一时忘言——妹妹自入息宫，君上待你之心世人皆知，女萝看在眼里，心中难过。”
　　缦道：“缦让君上宠幸各宫，决无专宠之心，姐姐不知么？”
　　女萝道：“妹妹虽然有心，不过妹妹恐怕不知，君上人虽往各宫嫔妃处，心却未曾留下……”想起枕边之人口中所呼唤的人是“缦”，女萝便禁不住心痛难抑。
　　缦道：“如今说这些已经无益。姐姐，夜已深，便请回宫歇息罢。”
　　女萝见她面现烦恼之色，起身告辞。阿月见女萝走远，这才道：“亏得她还有脸来见殿下——”
　　话未说完，缦匆匆来到书案边，撕下身上一幅衣袖，提笔疾书，也不知写了什么。阿月正要问，缦已写完两幅帛，分别放入黑白两个布囊子当中，说道：“阿月，黑色布囊中帛书速速送往陈国，白色者发往蔡国。”
　　阿月领命而去。缦走出寝殿，望着阴云渐浓的东方，喃喃道：“不知还来不来得及？”
　　她发函陈蔡两国，一者求得陈国后援，或可补救；二者示警蔡国，及早预防楚国进兵。等阿月一走，她派出卫士欲请朝中重臣商议对策，忽见宫中卫士拥着息伯瑗进入她的寝殿。
　　息伯瑗见到她，道：“少君夜深召见朝臣，可有要事？”
　　缦令卫士们退出寝殿，这才朝息伯瑗行礼，道：“君上自楚国归来，想来劳累，不如先歇息。”
　　息伯瑗盯着她，并不答话。
　　他与熊赀在息黄边境的小邑会面，来回不过七日，不知为何，这七日仿佛数年难捱。所以一回息国，他便迫不及待地要见到她。她容色清减，隐忧于色，看上去更是楚楚动人。只是身上的凛然，却令人不敢轻犯。分明知道两人心中各有心结，却都不晓得怎样解开。息伯瑗忍不住打破沉默，问道：“少君无话对吾说么？”

　　缦道：“君上要借楚人之力攻蔡，大大失策！”
　　息伯瑗道：“哦？”
　　他强忍住心中愤怒，暗道：“你受蔡侯调戏，竟如无事一般，半点也不告知我；如今我为讨此仇，联楚攻蔡，你难道有心阻拦？究竟为何？！”
　　缦见他眉尖带怒，轻轻叹息，再不发话。息伯瑗道：“少君为何叹息？”
　　缦道：“息君往日并非鲁莽之辈，今日为何这样冒进？想那楚人觊觎中原久矣，只恨不能早一日领兵北进，息君倒是顺了楚人的意，送上门去，缦惟有叹息。”
　　息伯瑗自怀内掏出一卷简书，一字一句道：“缦将吾视为无智之人，伯瑗在你眼中，如此不值么？此乃楚息的盟书，联合抗蔡，便要报当日辱妻之恨！”
　　缦气得全身发抖，道：“君上、君上——”
　　她此刻突然明白过来，原来这两个月避不见面，息伯瑗心中对自己已然失了信任，认为当日在蔡国，自己与蔡侯之间有了不可道人的秘密。她面色惨白，身体发冷，淡然道：“原来君上以为缦、以为缦与那蔡侯——嗯，好得很，既是如此，缦也无话可说。”
　　她本来要静下心来规劝息伯瑗息了伐蔡之心，更莫要堕入楚人圈套，但眼前形势，自己再要为蔡国说情，便更增加息伯瑗之疑心。
　　便在此时，殿外卫士匆匆入内，交给息伯瑗一样物什。
　　缦瞥了一眼，登时大震，息伯瑗手中所握，正是自己要发往陈蔡两国的书信。
　　息伯瑗看着手中布囊，却不立刻打开，若有所思。
　　缦冷笑道：“君上原来在缦身边安插了眼线，很好、很好！”
　　息伯瑗缓缓抬起头来，脸色铁青，道：“送往陈蔡两国的密信，少君动作可真够快的。”
　　缦立起身来，背对他。
　　一行泪水，却慢慢流出。
　　息伯瑗何尝不是心如刀锥，他对缦的用心可谓极矣，却从来不得她之真心；当日在陈国，虽然答应与他的婚事，他始终知道缦出于无奈；后来二人大婚，表面上恩爱，但他从来没有从她眼中看到真正的快乐。——他们日夜相对，距离却越来越远。所以，他在酒后总要问：“缦，你为何看不到吾之真心？”直到一日，女萝无意中道出蔡侯曾经贪恋缦的美色、他想起缦自陈嫁息，途中遇刺杀、独自一人流落乡间数日诸事，心中久藏的疑惑、恨意再也不能抑制。蔡国较息国强大，且表面上蔡息毕竟连襟，份属姻亲，当真打起来徒自引人猜忌，有损息国、缦之名誉。这数十日里，息伯瑗痛苦难当，既不解为何缦要隐瞒此事，又痛恨蔡侯之无耻，思前想后，终于下定决心，要借助楚国之力报仇。
　　他本来以为与楚国订下盟约，报仇雪恨后可与缦安度一生；可回到宫中，不及与缦相述别来思念，却被她连声冷语相责，心中之难受可想而知。偏偏此时卫士拦截到阿月送出的书信，息伯瑗想听缦的解释，但她却半句话也没有多说，反倒是那句“无话可说”深深戳痛了他的心。
　　他只是太关心她的安危，所以在她身边布下众多防卫；这份关心，却变成他安插在她身边的内线，如同缦想出言解释的无力，他也知道，误会一生，便难消解。
　　面对她的背影，息伯瑗想静静走上前去拥着她，吻着她的发丝，安慰她……可她决然的眼神，背过身去的冷漠，突然令他难以踏出接近她的一步。良久，息伯瑗返身离去。
　　听到息伯瑗的脚步渐远，缦双腿一软，登时跌倒在地，殿外女官听见响动，连忙入内，将她扶上卧榻，见她身无异样，只是神情不对，怔怔落泪不止。

　　第二日天未大亮，缦便起身梳妆。
　　她思考了一夜，自己毕竟年轻，性子太强，在国家利益面前，她的个人荣辱又有什么重要的？她不能眼看着息伯瑗因为一时不慎而铸成大错，息、蔡、陈三国也不能再起烽烟，更不能让楚人的阴谋得逞。想到这些，她的精神振作起来，脸颊上略略又添了些胭脂，她的肤色实在太过苍白。
　　来到息伯瑗的寝殿前，卫士见她起得这样早，装束又这样隆重，好生惊讶，慌忙入内禀报。息伯瑗听说缦赶早来见，心存迟疑。
　　缦进入殿内，趋前伏拜。殿内，熏香袅袅，是熟悉的蔷薇花汁制成的香。息伯瑗放下手边简书，望着脚下的女子，心中突然无由一痛。缦抬起头来，目光清澈、纯净，淡施脂粉的脸上，隐有忧虑。息伯瑗下榻相扶，说道：“春寒未尽，小心地板凉。”两人重又入席，相对而坐。
　　缦见他神色颇是憔悴，想来也是一夜未眠，张了张口，却被他出声阻拦：“若缦是为楚息伐蔡之事而来，却是不必了。”
　　缦心中一惊，道：“君上不听缦一言么？”
　　息伯瑗道：“国家大事，本非女子所能插手。吾知你颇有远见，不同于寻常闺阁女子，只是息楚已经订了盟约，无法践约者，非真丈夫也。”
　　缦点了点头，道：“缦不想因自己一人而引动三国战火，生灵涂炭，君上不能为了缦、而另谋良策么？”
　　息伯瑗看见她眼中的希冀，转过头避开一侧，道：“楚人不日便至息郡，这几日城里恐怕不太平，少君只管留在宫中即可。”
　　缦道：“君上真真是引火自焚啊！”
　　息伯瑗手掌重重拍在几案上，脸色阴沉，朝殿外侍从道：“少君累了，扶她回寝殿。”
　　缦慢慢起身，朝他施礼，道：“不必，缦自行回去。”
　　她转过身往殿外走去，每走一步，就感觉心痛增加一分。突然，她回身说道：“请君上会同几位大人拟定后策，并增加息郡兵马守卫，以防万一。”息伯瑗不置可否，心想：“这些男人们要做的事，你一个弱女子怎么知道？楚国果真心存不轨，息国也只有认命了。”他望着缦纤细修长的背影转出大殿，突生不舍，快步追出，眼前绿树婆娑，花影摇曳，佳人已去，惟留一抹清香。“缦，在你心中，息伯瑗竟这样无能么？”想起一年多以前，缦尚在陈国，居上云殿，自己偶然经过，听见了她的琴声，更为她的诗而心动；他为了她，极力周旋登上息侯之位，并亲自前往陈国求亲。他息伯瑗本来是一个淡泊之人，对于权势地位从来不放在心上，可他知道要娶缦，惟有身登高位，陈侯方可允亲。为此，回到陈国后，他动用了所有的力量，甚至不惜兄弟反目、宗室成仇，终于，他踏上了王殿，执掌王权。当他在陈家邑等候失踪的缦时，身心俱疲，数夜难眠。——她回来了，却是身染伤寒，昏迷不醒。在她昏迷的日日夜夜，息伯瑗守在榻边不敢合眼。好在这场病来得虽猛，却终是痊愈了。接下来，是他们大婚，婚礼上娇美的少女容颜，以及她纯净澄澈的目光，是他永远也忘记不了的美好。这时，息伯瑗感觉到自己与缦的距离很近很近，不再如同陈国时的遥远。他以为，这样的幸福将永远持续下去，但他错了。……陈国不断传来御寇的消息，缦的心境渐渐低沉；不久，御寇患病而逝，缦的母亲妫妃因而大病不起，不过数月间便也离开了人世。缦突然间像变了一个人，有时候独自一人望着西北陈国的方向发怔。她不说话，但息伯瑗心中明白，她在埋怨他的。埋怨他未能伸出援手相助御寇，埋怨他耽于安乐，偏安息国。御寇、妫妃一死，缦对陈国再无依恋，但她却更加孤单了。她宁可将自己拘束在孤独中，也不愿接受息伯瑗的半点温情。她甚至堂而皇之的用稳固后宫的诸般说法，让自己宠幸王宫诸嫔妃，原是对自己没有太多感情。
　　息伯瑗蓦然间有种可怕的预感：他们之间，隔了冰山雪原，再也回不去了。又或者，他们本来就不曾真正走到一起；她的心，宽广而辽阔，虽只是一介女子，却有匡扶天下的志向，她是闪耀东方星空那一颗最亮的晨星，而他，只是被星光吸引的游尘罢了。游尘的脚步再快，也不及沾到她的一点衣角。他沉重的脚步回响在大殿中，诺大的殿堂中，他是王者，他也是那个最孤独的人——只因他，是那样渴望着握手相牵的温暖；而那份温暖，他知道不过是梦中景、水中月一般，遥不可及。
　　殿外长廊上，风过叶落，阿月守在廊角，瞧见缦缓步而来，长衣挽风，发丝柔动，但神情落寞，仿佛又非人间女子一般，要随风而去，心中不禁自惊：看殿下这般情形，只怕与君上又起了口角；唉，自妫妃娘娘去世后，殿下孤伶伶一人留在陈国，如今又逢此事，奈何……急忙趋前相扶，望见缦淡然摇首，避开了她的搀扶，自顾自地朝寝殿行去。晨光本已射入木廊中，颇有些温暖之意，可阿月却全身感到了寒冷，轻轻跺了跺脚，追上前去。
　　主仆二人一前一后，穿过长廊，再未说话。忽然，缦收住脚步，骤然回身，阿月不及回避，唉呀叫出声，险些撞到了她的身上。缦见阿月心慌的样子，不由笑道：“你怎地还是这样急躁？”
　　阿月见她笑了，心下一宽，低头道：“殿下这样突然转身，阿月……”话未说完，缦点头道：“好在还有你，你……”阿月顿觉手中一凉，竟是缦一双冰凉的手握住自己。她又惊了惊，急道：“殿下你冷得很么？”缦摇摇头，目光依然清澈，只是阿月追随她多年，看到了隐藏在她眼中的焦虑。这是阿月从未见过的，即使是当年在陈国时每次遇上困境，缦也能冷静自若。阿月正自揣摩着，不知怎样搭话，缦已经放开手，退后两步，道：“阿月，昨夜你托古川大将送出的信，不知还要几日方到蔡国？”
　　阿月一听，双膝一软，伏倒于地，道：“殿下恕罪。”
　　缦连忙扶起她，道：“幸而你另写简书，瞒过了宫中禁卫耳目，否则君上瞧见，当真后果难测。”
　　阿月道：“殿下对息国一片丹心，阿月岂有不看在眼里的？若殿下写给蔡君的书信落在君上手中，只怕平添混乱。阿月出入宫中，对宫中防守自然比殿下要熟悉得多，众目睽睽之下送出简书虽然不易，但古川大将素日里也极是敬重殿下的，有他相助，总算没辜负了殿下的苦心。”
　　所以她私下以缦的名义分别给蔡国夫人德姬、陈国琴姬发了简书，请求两位夫人及时劝导两国君主，防止楚国阴谋得逞；蔡国与息接壤，楚人借兵息地，数日便可抵达蔡境，如今之计只能防范于先，另派使者出使周边诸国，联同各国力量抗衡楚国。息伯瑗截到的书信，虽是发往蔡、陈两国，却与蔡侯无关，他心性狭窄，气怒缦瞧他不起之余，倒息了前怒。阿月冷眼旁观，知道他最是忌讳蔡侯，这才暗地里换简易书。只是她并不知道，息国面临之劫，已不可解。
　　缦黯然半晌，苦笑道：“吾对息国之心，阿月尚且一目了然，奈何君心不似尔心……”
　　阿月安慰道：“殿下，朝中几位大夫都已按照你的排布，在城内设下各路伏兵，楚人真若有了异动，怕他作甚？”
　　缦道：“这几路伏兵比起楚军，不过耳耳。大多数大臣们听说息国与楚结盟，欢喜的居多；你想想，多年来，息蔡诸国防范楚国何等辛苦？长年累月的战事，已让大家承受不住；如今似乎有一喘息之机，自然不作二想——上大夫尚且未对此事提出任何谏议，遑论其他人？吾所设这些兵，不过是希望在危急时刻护得君上周全罢了。”她心中却想到楚人兵强车多，进入中州腹地如履平地，尤其熊赀账下猛将，个个以一当百，放眼息国境内，又有哪个能与屈一等人比肩？息人重文轻武，便是息伯瑗与熊赀相比，一个文弱儒雅，侍书作画；一个英雄盖世，挽弓射雕，那是不用说了。想到此处，缦莫名又是一阵害怕，背心陡然起了凉意。熊赀与她曾经相处数日，其人性情古怪，眼界却不失，只怕日后中原再无安宁。心中暗道：“是了，当年他的父亲曾经说出武征天下的宏愿，想必他也多少要承继其志。”
　　这几日，不知为何，她已经梦见熊赀数次，每一次都是她与息伯瑗隔着烽火连天，熊赀便在一侧冷笑。熊赀曾经要将她强行带回楚国，其时并不知她的真实身份；她也知道，熊赀与息伯瑗既订盟约，料来不至于立刻翻脸攻打息国。按说她与熊赀不可能再见面，但她总是无由起惊，心中知晓这短暂的安宁，换来的必是日后的毁灭。生灵涂炭之世，非她乐见；她自小离宫居太昊陵，对于世事反而看得更加清晰，回到王宫后，更是难以安然，几经波折，如今对于宫廷、对于战争、对于政治，颇是敏感，更甚常人。楚王熊赀短短数年间，连破数国，俨然南方一霸，霸主姿态，可见一斑。息伯瑗妄想以一纸盟约束缚熊赀，那是最大的失策。缦自然不知道息伯瑗虽经曲折方踏足王位，对于世事常情本来看得淡，只因对缦专情过度，这才失了方寸。
　　正自与阿月说话间，忽然听见前殿传来楚王入息的讯息。
　　阿月、缦相视一惊，都道：“来得好快！”
　　缦顿时了然，依行程来算，楚王与息君结盟后未曾返回楚国，便即举兵出发。她询问使者，方知楚王率领三百乘，已在息郡城门下，这一下更是吃惊：“看来楚人入息早有计策，伯瑗与其结盟不过是掩人耳目的幌子。”当即与阿月速返寝殿，召来古川大将询问事情始末。
　　古川既是息伯瑗近身护将，又是宫中禁卫统领，身份不低，年纪却不过三十上下。只是蓄了长须，有些显老。缦早在陈国便与他相识，阿月更是与他暗中订情。见阿月在侧，古川颇有些赫然，古铜色的脸膛上也看得出红意。换在往日，阿月便要刮脸羞他了，如今却正眼也不瞧他，只低头立于缦身后。古川禀报，熊赀的军队扎营在距息郡王城三十里外的平原上，眼下亲自率了近身护将入城，息伯瑗接到楚王临息的消息，已经出城相迎去了。古川本来也要随王出迎，但息伯瑗吩咐他只分派人手守护宫中安危。看来楚人来得太快，息伯瑗也起了疑心。
　　缦听说息伯瑗亲自出城迎接熊赀，微感惊讶。古川道：“主上请少君居寝殿，不要外出，各宫夫人也要安守各宫。主上在驿馆为楚王接风洗尘，可能要晚些才能回宫。”
　　缦道：“古川大将，请你立刻率领宫卫百人前往楚王入驻的驿馆，不要惊动君上及楚王。”
　　古川大将惊疑不定。缦轻轻叹了口气，道：“王的安危要紧，吾等后宫女眷哪用得着大将这般守护？”
　　古川问道：“少君之意，那楚王竟然不怀好意，单身闯吾息国？”
　　缦道：“楚王账下名将众多，息国也不能让人瞧不起，大将是息国名将，当然要伴君上左右。”
　　古川点头，施礼退出。
　　良久，缦方说道：“阿月，你怪吾么？”
　　阿月一滴泪珠洒落，哽咽难言。缦道：“对不住，你随吾一生，却落得如此……”
　　阿月哇的哭出来，道：“殿下!”
　　缦缓步出殿，望向寂寂庭院中的梅，其枝虬繁错盘结，呈现一派枯萎之态；花蕊犹未着色，不过是时节未至，她轻声吟道：“旧时梅吐香，几曾入凡心？今有思君意，奈何时不予。他朝冬寒蕴，不见恋花人……”同样是这样的时节，秋华尽染层霜，偏偏桃花遍开，她出生于陈国的秋，自生下那日起，便为世人所忌，即使是亲生父母，也颇多顾忌，将她送往太昊陵隐世；本以为隐居太昊的日子将是一生，却是世事多扰，九岁时人生再现曲折，返回王室，也是从返回上云殿的那一日起，她的命运便又回到了波折难料的世间的掌握。她曾经挣扎过，妄想自己能掌握命运，谁料天命如此，终于应了当年大司巫的断命之言：红颜一祸，战乱之始。
　　“我当真生不逢时么？生当逢秋，桃花盛开，果是不祥之兆么？”母亲、阴阳家日御连城耗费心机，欲以人力阻挡这所谓的九命祸劫，终于还是白费了心思。如今，母亲在九泉之下，一生的痛苦也已了却。而她，独自一人留存于世。
　　阿月暗自垂泪，见她纤弱的背影在秋风中越发单薄，不禁更添伤痛。缦摒退近身侍从，自顾伫立梅林中，从午时到傍晚，阿月几次上前劝她回殿歇息，她只是微笑摇头。阿月不由慌张起来，她跟随缦已有数年，见过多少风波，却从未见过缦如此形态。当即一边命卫士前往驿馆打听消息，一边送讯女萝夫人，毕竟女萝与缦是姐妹，缦这样不息不饮，恐怕大是伤身，阿月害怕之余，竟找不到商量之人。诺大的息国王宫，眼前看来，果然还是虚空的。
　　女萝收到禀报，与几位嫔妃前来探视，无奈缦只是不见。
　　华灯初上，阿月在殿中燃了数枝松灯，缦忽然问道：“是什么时辰了？”
　　阿月听到缦突然开口，心中欢喜，忙道：“酉时了，殿下，你看落日好圆啊。”
　　缦抬起头来，西边云彩斑斓，托着一轮落日冉冉渐沉，余光将整个王宫染得碧丽端华，静谧之中别有风姿。她轻声道：“我竟不知这息国的落日这样好看。”阿月正要接话，殿外急步声响。阿月以为是哪个女官急燥，责备道：“殿下最喜安静，哪个这样毛燥的？”
　　话犹未完，那女官已经伏倒在地，道：“君上在六义殿大宴楚王君臣，特地请少君前往。”
　　君侯之间往来本非罕事，妃子与陪亦是寻常。缦却是全身一震，她与熊赀有过一面之缘，对于熊赀的个性略知一二。想起熊赀更是险些将她强行带往楚国，心中登时一凉。息伯瑗只知蔡侯无耻，却不知楚人狼子野心。那女官是息伯瑗身边近侍，见缦半晌未回声，偷偷瞧着她，心起疑惑。
　　缦心生涩意，声音有些嘶哑，道：“你回禀君上，吾身有微恙，不宜见客。”
　　那女官奉命退出。
　　缦知道自己断断不能与熊赀会面，此人心思难测，又不知出什么难题给息伯瑗？息王宫中自有其他妃嫔出席酒宴，按说息国少君辞席未出也不是什么大事，料想楚人也不会强加于人。到底是息国国境，楚王身边虽有勇士，总要有所顾忌。想到这里，缦又稍稍缓和了心情。但阿月奉上的晚膳却是一口也吃不下，胸口如堵巨石一般，忐忑不安。
　　阿月派出的女使回话说楚王与息伯瑗在六义殿谈笑风生，缦听了也只是淡然一笑。
　　哪知过了半晌，又有女官禀报说六义殿之宴缦不能缺席，那女官新执息伯瑗手谕，前来请缦过去。
　　缦脸色一白，立起身来，披了长衣。阿月惊道：“殿下不妆扮一番么？”对方是南方强国之主，缦这样不施粉黛，显然很是无礼。缦低头看了自己轻罗软履，摇摇头。阿月连忙用木钗挽起她耳边碎发，再想多妆饰一分，缦已感不耐，推开她的手。

　　缦来到六义殿外，殿外卫士、女官一齐伏地施礼。见到她这样素衣淡容，众人皆自微惊：“少君脸色苍白，果真是染恙在身？”
　　已有侍从飞步入内禀报。
　　缦强自吸了口气，暗自道：“一定要镇定。不论发生何事，都不能慌乱。”
　　六义殿中数人的目光齐聚于踏步而入的缦身上。
　　息伯瑗一脸喜色，上前挽住了缦的手，入席而坐。
　　他感觉到缦的手冰凉，又见她脸色雪白，用力握了握。缦微微俯首，未加修饰的长发如水一般披散在肩头，朝左席的熊赀行礼。
　　熊赀久闻息王妃美貌无双，此时只见缦身姿纤弱，虽然长发掩住了面目，更因她一直低着头未能一睹全貌，但自她踏入殿内，仿佛所有的光芒都黯淡下去，身边无数妃嫔无不艳丽娇媚，在她面前却都隐迹了一般。然而殿堂之内本来灯火不明，朦胧之间，缦一入席间，却又似乎所有的光亮都要集中到她周围去。这样的感觉，熊赀微感惊诧：“都说息王妃如何美丽，孤总是不信世间除了丹姬，还有何人能称美人？今日一见，果是世间无双的女子。”他见缦只低头饮茶，举手投足间，却是说不尽的优雅、高贵。看着缦的侧影，一种莫名的熟悉感莫名而生，越看越是迟疑，立起身来，端着案边酒樽，来到息伯瑗与缦面前，笑道：“少君带恙前来助兴，熊赀借贵国美酿，敬少君一樽。”
　　息伯瑗道：“她不善饮酒，孤且代这一樽罢。”伸手便要接过熊赀手中的酒樽。
　　熊赀轻轻一侧，息伯瑗便接了个空。息伯瑗一怔，缦却伸手将酒樽接了过去，举袖饮尽。
　　缦低头道：“多谢楚王。楚王助息伐蔡，吾主感佩令德，薄酒不堪，望楚王尽兴。”
　　熊赀哈哈大笑，望了息伯瑗一眼，道：“息侯好福气，有这样一位能言的贤内助！”他转身走了两步，忽然回头问道：“吾与少君见过面么？”
　　缦一惊，手指一颤，酒樽几乎握不住。息伯瑗笑道：“楚王说笑了。”
　　熊赀脸上掠过一丝异样的神情，回到席上时，神情依旧，大口喝酒，大口吃肉。缦推说身体不适，告辞离开，熊赀也只点头示意，并未多说。缦走出大殿，阿月扶着她，感觉到她身体发抖，惊道：“殿下，你怎样了？”
　　缦紧紧抓住了阿月的手，只是摇头。
　　阿月以为她病得厉害，一路上都挂着心。但缦步伐轻盈，远远走到前头。阿月急追上前，正要说话，忽听缦道：“人力不可逆天，奈何……”心中一阵惊慌，叫道：“殿下——”缦顿住脚步，回首望向六义殿，思虑半晌，方道：“阿月，执吾手谕，命古川速令全部宫中卫士前往六义殿，务必护得君上周全。”说完抽出怀中素帛，顺手捻着园中花瓣成汁，低首书写着什么。阿月心道：“六义殿前守卫已居过半，如何还要……”缦见她一脸惊疑，微微叹息，道：“速去！”阿月接过素帛，刚转过身走了几步，忽又听见缦在身后说道：“阿月，你、你就呆在古川大将身边，随时候着，有什么讯息速派人回报。”
　　待见阿月疾步而去，缦扶住廊柱，心中祈祷：“但愿天可怜见，莫让缦成为千古罪人。”念及熊赀神情难测，不由心生恐惧，再也不敢稍停，只想尽快回到寝殿。