《花与夜》dellas瞬

39、青子已妆

　　因大司巫不在，便由司礼监负责公主大婚祭祀一事。在太昊殿举行祭祀典礼，各国使臣、朝堂诸臣尽皆前往参加祭祀。陈侯高高在上，对即将出嫁的缦并无不舍，多年来，他照样沉浸在他的享乐中，也许还有些记得缦生来便带的桃花胎记，如今缦嫁往息国，以后的命运自然与陈无关，少却了他一直以来深藏心底的恐惧。
　　缦的寝殿却加强了防守，原来陈侯尽管昏庸，却非无能，想到陈息联姻乃是对南方的楚国一大打击，楚人未必出兵讨伐，却只怕派出刺客杀手趁机起事捣乱，一月前便令陈共加编禁卫值守上云殿。陈都宛丘古为太皞伏羲氏的都城，称之为“太皞之虚”。陈国公主缦一出生逢秋桃开，乃是天下奇闻。如今为了一睹公主容貌的各国使臣、商人来往不断，宛丘城所有客肆人满为患，盛况空前，远胜之前流千公主出嫁郑国。
　　十四夜几次夜探上云殿，见殿外守护甚严，难以进入，便知楚人若要动手，也不会选在上云殿。而参加太昊陵祭祀的臣民近千，只有宫中的琴夫人领着女眷随行，其他均为大臣武将，浩浩荡荡的队伍至太昊时，已是仪仗盛大。女萝公主依着旧例，可同嫁息君，身份亦是高贵，比不得缦的君夫人之位，却也只在缦之下，尚未举行成婚大礼，已受封号女萝夫人，显然蒙息人重视。息伯瑗亲笔所书，赐缦封号“桃花”，少君之名一时之间流于天下。陈国大街小巷民间流传着桃花夫人的故事，千般渲染，万般着色，倒近似于神人。十四夜听着百姓们将缦出生的桃花盛开的景象描绘得神乎其神，心中暗笑。
　　琴夫人打点爱女出嫁之事，百般用心不说，连着缦的那份也多有操劳。她自然知道一旦去了陈国，缦是息国少君，地位高于女萝，便不敢随意得罪，也好让女儿日后有个依傍。这却是琴夫人的聪明之处，她与御寇、妫妃不和，却暗地里讨好缦。息人为了迎娶王后、夫人，请了巫人凤占，并将占辞一并连同彩礼送来陈国，以示喜悦之意。占辞云：“吉。是谓凤凰于飞，和鸣锵锵。”陈侯刻意将凤占之辞用玉珏雕刻，分别赐予缦、女萝二人，琴夫人瞧在眼里，喜在心中。风光待嫁的女萝，虽不能成为息国王后，却有着同样的尊崇，且她早对息伯瑗芳心暗许，得偿心愿，更是欢喜不胜。女萝也抛却了先前的傲气与气忿，接连几天都来到上云殿，对缦也是温柔守礼，与之前判若两人。
　　浩浩荡荡的迎亲队伍从陈都出发。十四夜随缦出发，只将她安全送到息国便返回云梦泽寻找青阳。她装扮成普通侍从，混于侍者之中，倒也没引起人注意。

　　◇ ◇ ◇ ◇ ◇

　　从陈至息，须经蔡国。
　　至上蔡时，蔡侯听闻陈国公主缦大婚借道，大摆仪仗，进行迎接。
　　碍于蔡侯与陈国的姻亲关系，缦只得在上蔡留宿一晚。是夜，蔡妫德公主前往驿馆亲自看望缦与女萝，姐妹三人从未见过面，远在他乡，反而多了几分亲切。那蔡妫亦是生得容颜如画，很得蔡侯宠爱。她见缦不仅美丽绝伦，又且知书达礼，便对这个妹妹打心里喜欢，回到王宫，不免在蔡侯面前提到，那蔡侯原是个极喜风月声色之人，宫中妃嫔无不艳丽多姿，如今一听缦有倾国倾城之貌，便暗生异心。
　　当夜，蔡侯以姐姐蔡妫之名，请缦前往离宫赴宴。
　　缦不疑有他，只带了十四夜及其他随侍宫女前往。
　　离宫是蔡侯在上蔡的临时行馆，规模宏伟，一共有主副十二重宫殿。缦一行人来到主殿前，早有卫士入内通报。不时，便有侍从在前引路，将众人让入殿内。
　　殿内华灯尽彩，帐幔飘飘，燃着香。
　　缦见殿内酒席已设，颇为隆重，便对十四夜道：“想不到蔡妫姐姐对我如此看重。”十四夜刚要说话，听见一个男人道：“王妹驾临，真是蓬敝升辉。”
　　缦闻言一惊，但见蔡侯自帐后走出。依礼她是待嫁之女，不能见外男，可此时避无可避。
　　蔡侯献舞看见这华灯下的佳人如画，举世无双，无法言喻的美，让他心生惊叹。
　　十四夜冷冷道：“是蔡侯设的晏么？”她见蔡侯为缦之美貌吸引，立刻明白了几分，不由大怒。
　　蔡侯只望着缦长身一揖，道：“久闻王妹姿容绝世，今日得见，乃献舞三生之幸尔。”
　　缦又气又怒，冷声道：“蔡侯此举，有失体统。我们回罢。”说着返身往殿外走去。
　　蔡侯击掌三声，数十名卫士挡住了她们的去路。所随宫女都惊慌起来，不知如何是好。只有十四夜心中镇定，紧握缦的手。缦面色发白，问道：“蔡侯意欲何为？”蔡侯哈哈笑道：“王妹勿急，本侯只是心仪王妹多时，宴席早已置办，还请不弃入座。”十四夜便要发怒，缦用力抓住她的手，示意她别轻举妄动，毕竟自己一行众人都在蔡国，万一有什么不测，后果不堪设想。
　　缦淡然道：“只是如此而已？”
　　蔡侯点头道：“王妹远嫁息国，本侯欲尽地主之谊，并无其他。”
　　面对一桌山珍海味，缦哪里咽得下？她顾及宫女们的性命，忍辱暂且坐稳。蔡侯见她玉白的面容，如同女神一样高贵，举起手中酒来，道：“敬王妹。”缦道：“小妹不善饮酒，请蔡侯见谅。”蔡侯笑道：“那本侯独饮了。”仰饮而尽。
　　缦勉强吃了几样小菜，放下筷，起身告辞。
　　蔡侯连忙拉住她的手，道：“夜已深，就请王妹就寝于此，明日再起程往息。”
　　缦没想到他胆大至此，欲挣无力。
　　十四夜伸指往蔡侯肘间点去，喝道：“还不放手？”
　　那蔡侯学过武功，斜步闪开，道：“原来王妹带了高人，难怪敢只身赴宴。”十四夜横掌立刃，正正按在他肩头，内息一吐，便要将蔡侯血溅当场。蔡侯顿时受制，脸色一变，没想到缦身边有这样的高手助阵，一时话也说不出来。缦急忙退后，阻拦道：“不要伤他，我们快走。”她顾及蔡妫颜面，不忍伤害蔡侯。
　　十四夜重重地将蔡侯推开，怒道：“好个小人，居然设局谋害公主！”
　　蔡侯疼痛攻心，不敢相追，众卫士见他不发话，也不敢阻拦缦等人的离开。
　　十四夜等回到驿馆，众侍只骂那蔡侯恁地无耻。女萝未曾入睡，听侍者说起宴中诸事，好生愤怒，直骂蔡侯胆大妄为至此，全然不顾两国邦交及旧谊。缦心有余悸，若非有十四夜在，真是后果难料。她想那蔡侯阴险至极，对自己志在必得，只怕不会罢手，当即决定趁夜起行。众人摸黑到得城门下，但见城门紧闭，不由叫苦。就在这时，蔡妫赶来，令守城官开城门放众人出城。
　　缦原以为她与蔡侯串谋，此刻疑虑尽解，对她很是感激。蔡妫道：“妹妹放心，回到宫中，我定会拖延蔡侯。他如此对你，却将我放在了何地？又将陈国放到了何地，将息国放到了何地？”缦怕她做出傻事，安慰道：“姐姐不必太过震怒；眼下陈国与蔡国、息国皆是姻亲，如果关系破裂，只怕给了那楚王熊赀有可乘之机，岂非铸成大错？还请姐姐为天下万民着想，忍了这口气。”蔡妫落泪，道：“妹妹为国为民之心，令我敬佩。幸而你安然无事，不然我哪有脸面活在这世上？”
　　十四夜赶着马车夜行，惟恐蔡侯追赶，一刻也不敢拖延。

　　蔡国彊域狭长，自上蔡郡半夜逃出，十四夜不敢松懈，毕竟这一路送亲卫队不过百人，加上四五十名不会武功的宫女，但凡遇到危险，无法全身而退。好在蔡侯对缦心存不良，却不敢公然显露出来，即使有了异心，也只会暗地下手，不会明里动手。所以往南而行的数日，大家只择大镇落脚，缦命卫士们加强戒备，尤其注意饮食安全，倒也没遇上风波。
　　这一日，便来到新蔡郡，距息国只几日路程了。
　　新蔡多平原，女萝命人检查了粮食和水的准备情况，再三嘱咐卫士们小心行事。午时，自新蔡出发，出了城，便是一片绵延百里的原野。
　　缦见十四夜这段时间为了自己劳累，心生不忍，道：“过了这片原野，便是息国边境了。按说息侯应在入关处迎接我们，你就放心罢。”
　　十四夜摇头道：“这一路，蔡侯未见行动，不知存的什么心。”
　　缦道：“那夜蔡侯酒醉失礼之事，休在息侯面前提起。只要他知错悔改，就当从未发生过。”十四夜气道：“他会安什么好心！看他的样子便不是好人！不是你拦着，蔡侯便得易人了。”缦见她气不过的样子，笑了起来，道：“怎么和阴阳家的人在一起学会了以武解决事情？哪里有公主的样儿？动不动就打打杀杀，我算服了你了。”十四夜听了也笑了，道：“我可不是什么公主。……说实话，蔡侯若再敢对你不敬，我绝不留情。”缦别过头，望着车外的青草随风起浪，入了神。
　　忽然，前面草丛响动，哧哧之声不绝于耳，御马的两个车夫应声而倒，马匹失去控制，长嘶一声，向左首疾奔。原来这草下竟然伏有弓箭手，只听得惨叫连连，不少宫女及卫士中箭而亡。十四夜急忙跳到车辕上，伸手去执缰绳，叫道：“殿下可好？”又听见前面女萝在车中尖叫，与几名侍女抱做一团。这时刷刷几箭，直往十四夜身上射来。那箭来势极猛，她在车辕之上，处惊不变，右手轻搭车栏，人已腾空而起，落身草叶间，躲开箭矢。几条人影已经自草丛间飞掠而至，自下而上，朝她扑来。缦掀开车幔，一见此等情形，脸色雪白。其中一人便伸臂来抓她，身边两名宫女急忙抢在前头，却被一掌击下车去，不知死活。那车无人驾驭，马匹如同疯了一般狂奔。此时十四夜以一敌四，正与敌人相斗，眼看缦乘坐的轩车渐行渐远，不由心中着急。可这四人竟不是普通兵士，个个身怀绝技，且攻守合一，丝毫不见凌乱。看来这四人竟是以剑阵合围十四夜，十四夜从未见过这样密不透风的剑阵，心下慌张，担心缦的安危，反而一时没能冲出包围。她心想：“这些人出手狠毒，每招致人死地，当非蔡侯账下将士。难道，还有其他的人要杀我们？”女萝所乘轩车亦不知何往，惟见卫队人马已与数名剑手斗成一处，不断有人受伤倒地。眼见十四夜功夫卓绝，另有四人围上，八人剑出如风，一起挡住了十四夜。十四夜日夜修习阴阳家武学，本来功力已是不弱，只是她少有临敌，毫无经验，再见缦、女萝分散，四周卫士、侍女惨亡，竟是心中惊慌，连连受制，不能脱围。
　　四马受惊，狂奔不止。缦眼见四匹马疾行向南，转眼已将十四夜等人抛得远远的，也顾不上危险，竟从车中爬出，要去拉住缰绳。可她一个立足不稳，险些坠落，当下不敢再试，只能眼睁睁的看着自己脱离了十四夜的视野。
　　她本来想这马受惊而走，总会停下，可偏偏荒原平展，那四匹马跑得兴起，越发快疾。这时，前面一道陡坡急转而下。待轩车临近，已是不及回避。
　　轩车腾空而下，缦自车内抛出，只觉头晕目眩，接着头部巨痛，便什么也不知道了。
　　当她睁开眼睛时，感到头疼欲裂，忍不住轻声呻吟，叫道：“十四夜……”
　　有人叫道：“她醒了！”
　　她朦胧间看见一个高大的男子朝自己伸手过来，又惊又怕，竟又昏了过去。
　　再次苏醒时，却躺在一辆车上，摇摇晃晃的。她全身剧痛，想是自车上摔下，断了筋骨。果然，双足一动也不能动。
　　一个陌生男子朝她笑道：“你醒了？都睡了一天了，觉得怎么样？”
　　缦紧咬嘴唇，朝四周看了看，可惜只能看见翠色的车幔和这个男子。那男子道：“你受了伤，只怕要几天才能行走。”缦不作声，她不能确定这人的身份是友是敌，便不想说话。男子见她默然，又道：“我们在路上救的你，只是没见你的家人，无法将你及时送回。”
　　如此说来，他并非歹人了？
　　缦这才放下心来，但一想到十四夜独自面对敌人，凶多吉少，生死不明，女萝身边只有不会武功的侍女，卫士们怕都已被害，心里又急起来，泪水便流下脸颊。那男子伸手来为她拭泪，她无法避开，又窘又怒，脸色更白了几分，只哑声道：“你、你不要碰我！”那男子愣了一下，回过神来，缩回手去。她问道：“这是去哪儿？”
　　男子道：“我们要去楚国。姑娘呢？”
　　缦刚想说“息国”，话到嘴边连忙止住，道：“黄国。”黄国与息国接壤，她可不敢让人看出自己的身份，徒增麻烦。到了黄国，便可转道再去息国。如果十四夜找不到自己，自然也会去息国向息伯瑗报讯。
　　男子哦了一声，道：“那我们可以同道，送你到黄国，再回楚国。”
　　缦轻声问道：“你们、是楚国人么？”
　　男子应道：“是，我们是经商的楚人。我叫趋颜。”
　　这男子竟然就是十四夜曾见过的楚王熊赀，却在缦面前隐瞒身份。缦知道他是楚人，便存了几分戒心。熊赀见缦伤重疲劳，也不打扰她，但她与一陌生男子同车，这要传扬出去，又如何是好？可她未感激人家救命之恩，也不好要求人家离开轩车。当下，便抱定了心思不再说话。
　　一时，屈一递进来米粥。车子停了。
　　缦手脚受伤，哪里能动？
　　熊赀道：“我们这里没有女子服侍你，可你也不能饿着。”似乎是解释，又仿佛是宽慰，因为他要喂她吃。
　　她怎么能接受陌生男子的关心呢？便别过头去。
　　熊赀笑道：“男女之防固然重要，命也还要。你不吃东西，伤怎么能好？”
　　缦仍然不吃。
　　熊赀道：“可惜，可惜。”
　　缦忍不住问道：“什么？”
　　熊赀道：“你可能不知道，你昏迷时伤口都是我包扎的……”
　　缦一听，羞怒交集，说不出话。熊赀见她满脸通红，哈哈笑道：“你的手脚我都碰过了，喂喂饭又有什么打紧？”
　　缦泪水在眼里打转，直想击他个耳光。可她动弹不得，只能干生气。车外的屈一听了，道：“姑娘别误会，其实我们是请了一位姑娘为你包扎的伤口。”缦见熊赀存心捉弄自己，更加不吃他喂的饭。
　　熊赀叹了口气，道：“屈一最老实，总是说实话。”他转了转眼珠，道：“姑娘生得花容玉貌，若饿死了可不好看。”缦哼了一声，道：“饿死也不要你管。”她见这男子说话轻浮，心中先就讨厌。
　　熊赀道：“那怎么行？我还想天天对着这么美的姑娘说话呢。”
　　缦听他出言调戏，怒道：“你、你给我出去！”
　　熊赀放下碗，干脆半蹲在她面前，脸几乎要贴上来了。吓得她张口欲叫，冷不妨他一匙粥已入口。她呛得直咳嗽，挣扎着要坐起来。熊赀笑道：“姑娘再不合作，我可动粗了。”缦见他这副样子，倒有点怕了，只得乖乖张口。熊赀笑吟吟地看着她，盯得她脸色忽白忽红。她怒道：“我已吃完，你、你走远些！”不知为何，见了这男子，她往常沉静的性格再也沉静不下来。
　　熊赀笑道：“秀色可餐，说的就是姑娘这样的绝色吧。”
　　缦脸色一变，忽然恨起自己这张脸来。女为悦已者容 ，可一旦容貌成为了威胁，再好的容颜也成灾难。
　　熊赀在她身边坐下，依然注视着她，道：“想不到世上还有这样的美人。”
　　缦道：“你、你……”
　　赀忙道：“你不要害怕，我只是喜欢看着你，看着你，真好。”
　　缦见他言语真诚，虽然说话无礼，却并不对自己动手动脚，稍稍放下心来。当下说道：“请公子自重。”又道：“我累了，不喜欢有人看着入睡。”
　　赀一怔，坐了一会儿，终于下车去了。缦这才长舒一口气。
　　众人吃了东西，便又起行。
　　赀挤到屈一和斗隐的车里，屈一不禁笑道：“大王还真的被那姑娘赶下车来了。”
　　赀笑道：“不过是看着她累了，需要休息。”
　　斗隐道：“大王不会真看上了那姑娘罢？我看她长得虽美，性子却犟，只怕……”
　　赀冷笑道：“犟又如何？想那丹姬，还不是成为孤的侍妾？”
　　屈一和斗隐都没说话了，赀数年前从丹之部族带回丹姬，那丹姬生性倔强，赀费了很多功夫才得美人心。只是他见一个爱一个，如今又看上了缦，只怕带回楚国王宫，又要引起后宫大乱了。
　　赀在车内呆了一会儿，便又回到自己车中。
　　缦果然已经入睡，她的睡姿很美很纯，象个婴儿，可爱极了。赀坐在旁边数着她长长的睫毛，心道：“这样的女子不能为我所得，岂非可惜？”若在往日，他看上哪个女子，那是非要不可。可见到缦这样天真纯净的容貌，一时之间，竟不忍对她动粗。
　　忽然，她喃喃道：“十四夜……你在哪里……我好想你……”
　　十四夜？好怪的名字，是她的爱人么？赀的心猛然一紧。原来她已经有了心上人。他握紧双拳，眼中直欲冒火。是什么人，才配得上她这样的容貌？
　　只听缦又断断续续道：“我在这儿……十四夜……快来救我……”
　　赀嘴角露出一丝冷笑：“谁能从我手中夺走你？”
　　他为了这少女，守候了整整两日。两日里，不睡不眠。即使对丹姬，也没有这样的真心实意。当初，丹姬不是也有心上人了么，不照样成为他的妃子？想到这里，他眼中的恨意如火光一样闪亮。只是、只是，她不是丹姬，他甚至不知道她的名字，却只想牵着她的手，终此一生。见到了她，他才觉得不再想看其他女子一眼；难道，这也是他的宿命？
　　缦睁开眼睛，看见他的脸近在只尺，惊呼失声。
　　他笑了笑，道：“刚才听到你在梦中哭喊，想来是恶梦，才过来看看。”
　　缦问道：“我的伤要多久才好？”
　　赀道：“虽是皮外伤，也要十天半月吧。”
　　缦见他看着自己的眼神，莫名有些害怕。他忽问道：“我还不知你的名字。”缦犹豫片刻，才道：“我、我……”赀见她闪烁其词，道：“叫缦么？我听你在梦中说的。”缦惊道：“还、还说了什么？”赀心中冷笑，面上却露出温柔之色，道：“只听到这个了。”缦点点头，若有所思。缦毕竟年轻见识少，哪里猜得到赀的心思？
　　后来这几日，赀倒意外的规矩起来，在缦面前再也不说失礼之语，反而向她说起楚国的有趣之事，逗她高兴。慢慢地，缦觉得他也不那样令人生烦。

　　星光满地，冷月浸人。
　　缦自轩车中下来，三辆轩车一字儿在原野上排开，车幔飘扬，她紧了紧长衣，原来已经到了秋天，南国的秋虽然不是很冷，却依然寒气入骨。
　　屈一及斗隐等人围坐于旺火边，朝她招呼。她朝这几个男人望了一眼，冷冷的摇了摇头，她是不屑于与这些人为伍，挤在一起烤火的。即使再冷，她也愿意独自一人。那陌琼却取出随身所带玉箫，在这空旷的原野上，吹奏起来。悠扬的箫声此刻虽然动听，却带了归家的盼望，显得几分忧伤起来。陌琼平日最喜吹箫，尤其是在无人的夜晚，独自一人选了一个僻静之处，一心一意地吹箫。这些日子来，缦对他的箫声已经很熟悉了。这几日她夜观星辰，见赀等人一行向西南而行，已经偏离了前往黄国的大道，转道折西，已经知道他们欲往楚国，心中多了几分担忧。
　　她几次想择机而逃，却都被赀有意无意的识破。这些楚人对她虽然客气，却个个身怀武功，言辞隐秘，显然不是普通商人。那赀，一双眼睛满含锐气，让人不敢对视，总是悄悄地落在她身上，尤其令她心烦。要知道，她此时毫无外援，甚至连方向也辨别不出，如何才能逃出这些人的掌握，成为了她的一块心病。沿途她想尽办法，或留下折草印记，或在路边刻下图纹，意图给追寻而来的十四夜一点启示，可十多天过去，竟然丝毫不见十四夜的踪影。缦渐渐失望了，继而有些担心了，十四夜武功虽然卓绝，毕竟年纪尚小，从未出过远门，又怎么找得到她呢？即使能找到，也无法对付熊赀等一行五人啊。
　　踏着月光，她不禁长长叹息。息侯的仪仗队已经在息蔡边境等候数日，只怕目前已经送信陈国，传出她的失踪之讯了。如若楚王知晓，自然又隔岸观火，幸灾乐祸了。陈侯对于女儿的失踪，会抱怎样的心情呢？她百思莫回，手指轻轻划过长草，一道暗色的血痕，立刻显现。但她感觉不到疼痛，只是想着如何逃跑。赀等人远远在火堆边说笑，但她知道，他们的眼睛一定没有放过她片刻，况且，这样的荒原之上，以她的体力，原是无法走开的。她的单薄的身影在月下尤其弱不禁风，屈一看着她，道：“王，你真的要将她带回楚国么？”赀冷若冰霜的望着她的背影，道：“明天便到楚地了，给我好生看紧她。……一路上，屈一你已经说了很多次了，孤不想再听到这样的话。”屈一张了张嘴，斗隐暗自拉住他的手臂，摇了摇头，示意他别再多说。他只好低下头去侍弄火把。
　　缦刚要回身往轩车内走去，忽然听到极微的声音，如同小虫鸣叫。她看见不远的长草中露出一双清澈的星眸，正要惊叫，但见月光下一枚玉琮发出了清冷的光芒，看得仔细，那正是她与十四夜上次重聚会面时互赠的信物。十四夜伏在长草之中，朝轩车指了指，要她上车。她感到无比惊喜，没有想到十四夜经过十六天的追踪，终于在这里找到了自己。缦的身上散发的与众不同的芳香之气，使十四夜有了追寻之机。阴阳家善于吐纳之息，对于气味，尤其敏锐。再且缦一路上留下的细微路引，也起了很大作用。
　　那日与缦分散，十四夜击败了敌人，一路而南，唯恐缦遭不测，命随身侍女及几个侍卫前往息国搬兵，守候在息黄边境的小邑。而她，则轻装相随，事实上两天前便已经发现了缦一行人的踪影。
　　缦慢慢走了回来，对赀道：“我有些头痛，想先上车入睡了。”
　　赀颇有些担心，问道：“要不要斗隐给你看看？”斗隐懂几分医理，缦的伤便是他给下的药，如今早好了大半，行动自如。缦摇头微笑道：“并不严重，想来是累的。休息一夜便会安好的。”赀难得见她展颜，大是高兴，连忙道：“甚好。我让他们别去打扰你休息。”缦转过身，心道：“只怕你来打扰。”她知道呆会儿十四夜定然潜入轩车，听到赀吩咐斗隐等不要打扰她的话，暗生喜意。
　　她上车来，果见十四夜已经隐身车上，一身青衣，如非月光明亮，几与车缦溶为一体。缦连忙拉好车缦，轻声道：“你终于来了！”
　　十四夜双手握住她手，微笑道：“幸好你无恙。”
　　二人也来不及多说，那十四夜只令缦除下外衣，与自己交换，又从自己脸上揭下青纱敷在缦脸上，一时，便调换过来。缦一边清理头发，一边问道：“这是——？”她心中明白了十四夜的主意，但仍存疑惑。十四夜低声道：“我已信传息侯，带领卫队在黄息两国交界的陈家邑相候，便是由此往东再行五十里。今夜想来熊赀不会再来，我们便换了过来，只是夜寒如冰，要你在这荒草里呆上一夜，辛苦了。”缦吃了一惊，问道：“熊赀？楚王熊赀？竟然是他？”一时更加后怕，冷汗迭出，接道：“那你怎生脱险啊？”
　　十四夜安慰道：“不必担心我。我随他们到了楚地，便会找机会走的。料想也无人拦得了我啊。只是你必须等我们出发后才走，我在往东不远的林子里系了快马，继续东行，便可与息侯会合。”缦点头，但见她为自己以身涉险，不禁感动不已。
　　姐妹二人互道珍重，缦便从车后掀缦而下，十四夜为免赀发现，趁机从车前下车，一边假意咳嗽，一边伸手扶在车辕上，长长的衣袖垂下地来，正好遮掩了缦的形迹。赀听见她的咳嗽，站起身，便要过来。十四夜快步下车，已经走到他面前，道：“今夜寒气极重，我在车中好生冷。”
　　赀道：“那就在火堆边多坐坐，这里暖和些。”
　　十四夜避开他的搀扶，微笑道：“正是。”便在屈一身边落座。
　　屈一忙让开一旁，赀怔了怔，也坐了下来。
　　十四夜想到明日清晨缦便已出发息国，内心升起一阵喜悦。她离开太昊陵后,先后与青阳、公子小白等人在一起，无拘无束，渐渐喜怒于色，不善作伪，这番心思，竟然显露于脸。熊赀只觉她身上散发出轻松愉悦的气息，奇道：“姑娘好象心情不错啊。”十四夜几乎想唱出歌来，一听他的话，忙道：“不过是想到快回到家中，心中高兴而已。公子不是说明天便可到了么？”赀一愣，脸色微变，嗯了两声，心道：“到底是小姑娘，为了回家高兴成这样，如若她知道明天到的不是黄国，而是楚国，只怕会伤心一阵了。”
　　十四夜觉得这几人之中惟有屈一是个好人，当日在蔡国对她也很照顾，便对他说道：“屈公子，你也是楚国人么？”
　　赀见她撇开自己，却和屈一亲近起来，心中不悦。屈一倒有几分吃惊，这几天来缦可是少有言语的。当即恭声道：“在下出身楚国屈氏一族，若郡人。”十四夜听青阳提过楚国大夫屈重之名，便随口道：“可是屈重大夫一族么？”屈一道：“那是家叔。”十四夜呵呵笑道：“屈大夫文才武功在楚国亦是大名鼎鼎，想不到公子也是屈氏一族的。”屈一听她夸奖，倒不好意思起来。
　　赀在旁听到，只觉刺耳之极，便粗声道：“屈重虽然文才武功不错，也还是要屈居楚王之下，唯王命是道耳。”十四夜摇头道：“那只是王道之说。屈氏世家大族，那是真才实学，又岂是楚王能比的？”她早知这赀便是楚王，偏要贬低他，才觉畅快。赀一听，不由大怒，只是不好发火，重重的冷哼一声。十四夜不顾屈一的眼色，继续道：“听说那楚王熊赀为人极是偏激，不仅好猎，而且好色，诸国之内，早已传遍了。”话刚说完，赀已忍不住喝道：“大胆！”屈一、斗隐、斗西流及鬻拳四人都吓了一跳，全都立起身来。吹箫的陌琼也住嘴不吹，愣愣地看着众人。
　　十四夜故做惊讶，道：“怎么，你们怕那楚王听到吗？这有何害怕的，想那楚王既然敢做，又怎能封住悠悠之口？再说，这里是黄国地界了，怕他作甚？”她越说越得意，脸上的嘲笑之意益发明显。
　　赀气得说不出话来，待要生气，又在这么多臣子面前，和一个小姑娘见识，总是扫了面子；可他对缦看得极重，如今听十四夜如此贬低自己，心中气怒交集，却不知如何是好。屈一见他被十四夜说得极是被动，心下好笑，忙道：“姑娘切莫大意。那楚王继承父意，剑指中原，何等英雄气概，又哪是我辈能及的？他日姑娘当真见到楚王，只怕也要被他的气魄所震服。”赀稍觉气平，哪知十四夜冒出一句：“再如何英雄，徒伤百姓耳。不过是只重一家一姓的草莽而已。”此言一出，赀再也忍受不住，伸掌便甩了十四夜一个耳光。十四夜原以为他自恃为王，总要有几分心胸，一时未曾防备，脸上已火痛之极，中了一掌。赀虽未运力，终是男人，手掌粗重，火光下看得分明，十四夜嫩白的脸上有了掌印。斗隐啊一声叫出来，连忙拉住赀，道：“公子怎么和小姑娘一般见识？”又朝屈一使个眼色，屈一顿悟，扶住十四夜，刚要开口，十四夜一把甩开他的手，冷笑道：“好得很，楚人原来只会欺负弱质女子，看那楚王，定非善类！”
　　这一巴掌下去，赀亦觉自己下手太重，这样打一个少女，确也太无心胸，但他素来养尊处优，颐指气使惯了的，哪受得了十四夜的嘲弄？只是，看到十四夜脸上的掌印，心下歉然，退后两步，默然不语。屈一甚觉奇怪，要知这几日来缦言语文静，颇有城府，如今却言辞犀利，完全象换了一个人似的。赀低声道：“对不住，我适才冒犯姑娘了。”这一来，其他几人都均诧异，他们与赀也是相处久了的，可从未看过他向任何人道过歉；即便是当年的武王在世，赀也有时会出语无敬，骄傲自满。十四夜怒气冲冲的奔到轩车上，再也不下车来。伏在草丛中的缦隐约听到动静，却不清楚究竟，她已经冷得直打哆嗦，顾不得其他了。
　　等东方偏白，斗隐等人便开始起身了。其中屈一送过来干粮，十四夜自忖要有应付他们的体力，也不在意赀的炯炯目光，吃得很香。赀见她似乎睡得不错，倒是他自己，因为得罪了十四夜，一夜没睡，眼睛都肿了。
　　十四夜望着身后远去的荒原，似乎还可以看到草中伏倒的缦，嘴角露出一丝微笑，因为等到正午后，她便可以自由了。
　　期间，在一个小邑歇息了片刻，便又出发。赀倒几次主动与十四夜搭讪，可十四夜只冷冷的望着他，一句话也不说，他便不好意思了。缦与十四夜的性格相差悬殊，但是两人都冷淡起来，却毫无二致。
　　算着缦应该已经与息侯相会，十四夜令御者停车道旁。
　　赀等人相继住马，问道：“出了什么事？”
　　此时，十四夜已重新穿好自己的装束，以纱掩面，自车中走出。
　　屈一眼睛一晃，疑心自己看花了眼，赀已道：“缦姑娘，你这是做什么？”
　　十四夜冷冷笑道：“我不是什么缦姑娘！劳驾各位千里相送，多谢啦！”说时，便退后数丈，身法轻灵。鬻拳大惊，叫道：“是你？”他看出了十四夜的功夫，正是当日在蔡国相遇的白衣少女。
　　赀紧按剑柄，道：“缦姑娘现在何处？”
　　十四夜见他脸色铁青，想是动了杀机，脚步一错，暗自留神。
　　屈一道：“还请姑娘示下。”
　　这几人无形之中，已经形成包围。十四夜笑了笑，道：“那位姐姐好看得紧，此刻已经做了我嫂嫂啦。楚王殿下就不要再想着她了。”
　　赀一听，大怒，长剑出鞘，剑光森然，便直削十四夜的前胸而来。十四夜纤腰向后一折，躲开这一剑，随即足尖一点，堪堪落在数枝长草之上，摇摇晃晃，姿势之美，极是慑人。斗西流和斗隐上前相拦，眼看四只手掌要一齐落在这娇弱的身躯上，危急时分，她却伸指急点，哧哧之声不绝于耳，指影铺天盖地，将二人的双掌笼罩，化解了他们迅急无比的攻击。赀一击不中，又出两剑。青铜剑的影子在十四夜面前闪了两闪，便要将她的肩膀刺穿，剑法凌厉，下手狠毒。她长笑道：“米粒之珠也放光华？”“华”字一落，单掌按在了赀的青铜剑上，内劲一吐，赀感觉剑身一震，一股阴柔之力透过剑刃朝自己传过来。双方内力相接，一刚一柔，互为克制，赀学习武功已有三十年，而十四夜不过及笄之龄，阴阳家的内功心法自是别出心裁，为中原各派所不及。由此看出，十四夜已经胜赀一筹。她天真烂漫，却并不傻，心中料想斗西流等人一旦上前合拼，只怕自己未必能敌，当即另一只手掌朝赀划下一圈，道：“去！”波的轻响，掌力落在了赀的肩头，那正是阴阳家绝学“大手印”功夫，她还只练到五层，第一次使出，威力已自不弱，鬻拳和屈一看得明白，齐声叫道：“大王小心！”一前一后朝她扑来。赀没想到十四夜的掌法精卓至斯，一个不防，肩头已然中掌，呯的一声摔了出去，吐出一口血来。斗隐和陌琼大急，慌忙扶住了他。
　　十四夜长袖舞出，几个翻身，疾掠而出，屈一和鬻拳都扑了个空。他们都是外家功夫的高手，要对付十四夜这样的阴阳家功夫，却是不敌。阴阳家以气御力，讲究源源不绝的内息，在身法、招式上更是首屈一指。十四夜自月御青阳教导以来，颇有心得，武学大是精进，竟与他们当初相见之时，又有了长足进步。鬻拳见她武功精进如此，又是害怕又是惊奇，自然紧追不舍。
　　赀扶着斗隐二人，喝道：“不要放过她！”
　　屈一飞身拦在头里，十四夜道：“你不是我对手！”说时指尖从他面前掠过，几道寒风直袭鼻端，他连忙退后丈余，挥袖拦挡，饶是如此，其指力裂帛，还是将他的衣袖划开了两道口子。而鬻拳自后追上，双掌如风，要将十四夜击倒。他使的是楚人最平常的南山掌法，可威力却不同于常人，掌风到处，劲风扑面。十四夜知他功力甚厚，又是顶尖的外家功夫，只用轻灵步法闪开，仍然反掌一个“大手印”。鬻拳一见，不敢硬接，一个“流水诀”，借力消力，大手印的掌力击在他身边大石上，登时石裂成粉。十四夜叫道：“不陪你们玩了。”说完，伸手抓了一把草叶在手，张开手掌，朝众人一吹，她这是以嘴吹之力，加上暗运掌力，施以“飞花摘叶”的手法，将这数枝草叶当成暗刃来使，竟然不逊于刃。众人要闪开她的攻击，便只有眼睁睁的看着她飞身而去。
　　众人见她来去自由，潇洒之极，又是惊讶又是佩服。连鬻拳也道：“这小丫头竟然有这样的功夫，真是当世少有！”斗西流也道：“不错，相比上次，她好象又有了进步。此人是敌非友，只怕日后难以应付。”
　　良久，众人还在议论十四夜的厉害之处，赀一直隐忍不发，此时才道：“不必说了。孤知道你们是故意松了手，让她逃开。”鬻拳等人对望一眼，作不得声。赀冷笑道：“你们本不想让那陈国公主随我入楚，此番有人搅局，正合了你们的意。”鬻拳作揖道：“大王英明。天下女子本为祸水，大王一世英雄，绝不会为了这小小女子折损名头。鬻拳等愿受罚。”他口里说愿受罚，却不言明自己有错，赀心中明白，道：“你们忠心耿耿，错为何来？回宫！”便将这口气忍下，返回车中。
　　鬻拳为人刚直不阿，曾经几次三番为了楚王好猎、爱色而谏，引起了楚王不满。但楚王倒也有容人之心，看出他的忠心，便不为难。只是，此次缦是他一心之爱，只怕一时半会难以释怀了。偏偏鬻拳世代忠良，一心为楚，虽知楚王不喜，仍然随侍楚王身边。可屈一与楚王自小一起长大，心知王之禀性，不禁为鬻拳担心起来。前番为了丹姬，王与鬻拳动了大气，后来还是太傅大人保申从旁一起劝谏，方保平安。