《花与夜》dellas瞬

3、子舞罗氏

　　公元前689年，楚武王带病东上征随，途中去世。武王为儿子赀即楚文王的东上中原建立了两个前哨，左翼为若，右翼为蓼，如一双眼睛窥视着中原大地。武王生前的宏愿是“我有敝甲,欲以观中国之政”，文王继承了父亲未了之愿，属意东进南阳盆地了。
　　楚文王一继位便将王城由丹阳迁至郢。郢都城南是长江天堑，北面是南北宽三公里的纪山，西面八岭山，八岭山再往西有沮漳河，河水湍急。往东是雨台山低丘和长湖等诸多湖泊，东南部便是云梦大泽，往东北百里则是汉水天险。郢之北，通往襄阳、南阳的驿道，长江则是向东、南发展的主要水道，临近的汉水、云梦泽、沮漳河也利于物质运输。文王迁都虽然引起楚民不满，但从长远来看，是为东进中原的战争计划做好准备。文王手下文臣武将众多，如斗祈，屈重、斗伯比、斗廉、鬻拳等老臣，个个忠心耿耿；在楚文王与大臣们的努力下，楚王遗下的大国，一步步走向强盛繁荣。
　　此番文王攻丹，用了三个月时间。丹人是出名的勇猛斗狠，如今在楚军的密集攻势之下，毫无抵挡的余地。经此一役，丹族几乎全灭，丹之首领丹青虽有深不可测的剑术与武功，不敌楚军强将围攻，慷慨就死。丹青之女丹姬为文王所俘，就地纳为妃子。

　　自云梦泽一路往西南，通往楚都郢。
　　丹姬双手被缚，坐于车内。她这一路上绞尽脑汁逃跑，均未成功；楚文王无法，只吩咐随从将她缚了。她的双腕已经血迹嫣然，脸色越来越白。屈重、斗伯比同车，屈一却骑马跟随着丹姬的马车，缓缓而行。楚文王独自一车，在最前面。
　　丹姬声音已经嘶哑，她再也没有力气骂楚文王熊赀了。屈一叫了一名兵士递上清水，丹姬咬着嘴唇狠狠地瞪着屈一，一伸手将水打翻在地。屈一道：“丹姬小姐不喝水怎么有气力骂人啊？”丹姬又气又怒，侧头望向别处，不予理睬。
　　忽听见前面士兵脚步声止，有侦兵驾快马自远处返回，禀明前路是云霞谷，并无村落。文王熊赀命令士兵跟上，屈重等人驱车随后。
　　到得谷口，春风和暖，入鼻满是花香。众人均自疲惫顿消，齐声道：“云霞谷到了，可就地造饭歇息。”
　　云霞谷内花草遍地，温度比周围又高些，此刻花香阵阵，举目望去，好一派繁花之地。相比云梦泽内古树成群、兽类结队的情景，直如天堂。士兵们得到号令，便各自扎下营帐。
　　熊赀信步来到丹姬车前，伸手过来；“下来看看这里的花草。”丹姬冷冷地看着他，双目如火，几欲将眼前这人生吃活剥。那熊赀强自将她拉下车来，亲自解开她手腕上的缚绑绳索。丹姬一得自由，立刻双掌朝熊赀胸前击去。熊赀轻舒长臂格挡，将她摔倒在地。这样的情景一路上也不知演出了多少次，旁观众人习以为常了。丹姬右手握拳猛然朝地上拍下，顿时右手鲜血淋淋，她要再出手时，双手又被熊赀抓住，用绳索绑住。熊赀叹道：“医士官过来给丹姬小姐上药止痛。”说罢不再理睬丹姬。
　　丹姬怒道：“熊赀！你这混蛋！你这恶魔！”
　　她本是一个温柔至极的女子，因为这家仇国恨，竟全然如同民间村妇一般乱骂起来。熊赀倒也好脾性，居然置若罔闻。丹姬骂累了，伏在地上沉沉昏睡。熊赀见了，俯身将她抱入车内。屈一见状，心下诧异，向斗西流道：“大王对丹姬小姐可动了真心，若换做其他人这样骂他，哪里还有命在？”屈重道：“丹氏此番大劫，死伤无数，只怕大王心中还是有几分愧疚的。”他们见熊赀一人坐在丹姬的车辕处，自顾自饮酒，便也不敢近前打扰。
　　兵士们造好饭，有人给楚王送来。熊赀正欲接过，眼前金光乍闪之际，一张网已朝自己迎面罩来。他临危不乱，长剑出鞘，要削断这网。那张网自上而下，由四人拉住，网线竟似玄铁所制，长剑削不断，网已将熊赀及丹姬的车一齐罩住。斗西流大喝一声，和鬻拳一左一右冲了过来。岂知当头被网罗住，这一下出其不意，鬻拳骂道：“什么破玩意儿？”在网内左冲右突，却不能脱网而出，网反而越来越紧，网上挂了利器，将二人衣裳勾破，划入皮肉当中，痛不可当。丹姬被呼喝声惊醒，发觉自己与熊赀同困网中，不知出了何事。
　　谷内楚兵见楚王遇袭，齐声呼喊，围了上来。哪知走得几步，有人跌倒，叫道：“这水有毒！”不少楚兵纷纷倒地，只有一部分尚饮水的未中毒。军队中有医士官负责检查饮食安全，却还是中了埋伏。此番出征丹，楚军共开出一万人，对于小小的一个丹族，人数已算多。放眼谷内，中毒者十之七八，密密麻麻倒下一大片。
　　熊赀困于网内，不敢稍动。他见斗西流和鬻拳受制，惟屈氏叔侄、斗伯比与几名楚兵打扮的敌人斗成一团。屈重使用的是重兵器长戟，适用于马上作战；况且他身为掌军主帅，对手是武技高手，十数招过后，惟有步步后退。好在他的长戟重，对敌也不能短期取胜。屈一则精于轻身功夫，当日与月御青阳公子同时出手相救十四夜，便显出极妙的轻功，连青阳公子也暗暗佩服。他被六人围攻，却也进退自如，但终是攻少防多。斗伯与屈重情境相似。熊赀大声喝道：“何方鼠辈，胆敢伏击我大楚！”他声音洪亮，山谷中传来重重的回音。
　　丹姬见状，心喜：“敢情楚国的敌人在此设伏。看这架势，对方对楚军情况熟悉，又且事先有谋划，才一举得胜！”她丝毫不在意自己也同处劣势，一心只欲置楚王熊赀于死地而后快，脸上反而露出微笑。熊赀从未见过她如此美丽的笑容，一时之间有些失神，反手打了她一个耳光，骂道：“你喜的还早了些！”丹姬嘴角流血，笑道：“那丹姬就在此看着，看看是你熊赀死得早，还是我丹姬死得快！”
　　一人朗声接道：“久闻丹姬小姐之名，今日一见，真是闻名不如见面！”
　　的的马蹄声响，有人分开士兵，驰了过来。
　　丹姬注目望去，这人身着青铜战甲，头盔亦是青铜制成，身材高大，手握青铜剑，坐骑高猛骏挺，远远望去倒象是战神一般。斗伯比和屈重等一齐后跃，背背相靠，敌兵见这将军来了，也不追击，反而静立一旁。熊赀心中暗惊：“这难道是罗子国的后裔郐系子孙？看些人进退有序，不似一般盗贼。”

　　罗氏祖先出自熊氏，早在远古夏朝初期，便活动在有熊氏之墟和熊山之间，罗氏族分自穴熊氏族，因善于制造罗网，并勤于罗捕飞鸟，而称罗氏族，他们活动于大别山南北的罗山和罗田之间。这一地区森林茂密，鸟类群集，也是大批候鸟南北迁移重要的中间地带。商朝初期，楚和罗部落逐渐发展壮大。到了商后期，商王武丁(公元前1250年一公元前1192年在位)征伐楚、罗、卢等国。迫使楚、罗、卢等向西迁移，楚迁到今陕西渭河流域的荆山，部落改称荆楚，罗人迁移到荆楚北面的甘肃正宁县东的罗山。商朝末，楚氏族越秦岭，沿浙水南下，到达浙川的丹阳，罗氏族跟随荆楚向东南跋涉，沿汉水到达湖北西北的房县、宜城一带。
　　周初，荆楚、罗人一同追随周武王伐商，罗、楚部落首领各有军功，当时的罗部落首领匡正被封为子爵，并赐“食采宜城，继泽噩域。”匡正公所部军民从此形成为罗子国。罗子国位于楚国之西北，与楚国国土相连。罗氏先民从一个以“罗”捕鸟的小部落，经过长期的长途跋涉和艰苦奋斗，发展成为一个小国。罗国小，也学着楚国要发展。于是罗氏先民走出深山老林，向东迁都于南漳县城东南的安集镇邓家咀村“罗家营”，若干年后，罗氏先民不满足现状，再次东迁至 “罗川城”。
　　在罗子国发展期间，楚人以其坚韧不拔的毅力，在“以启山林”、“以事天子”的过程中，发展壮大了自己,日渐强盛，这时的楚武王积极地向外扩张，开始了兼并南方诸国的战争,力图冲破西周王朝为遏制楚国、在汉水之北以分封姬姓诸候国而形成的防线，以达到称霸中原的目的。这一段历史，在楚国史籍上描述详细，武王的艰难奋斗，面临汉水以北的申、吕、蔡、郑等国共谋御楚，汉水以东有随、郧、州、蓼等国协从抗楚，即使在汉水以西楚境周边也还犬牙交错地存在着权、绞、罗、卢等蛮夷小国，它们也结成了联盟与汉东诸侯遥相响应，互为配合来抗衡楚国。出师中原，必须先清理门户，所以武王于公元前700年出兵攻伐绞国。
　　罗子国与楚国国土相邻，既是楚人的兄弟，濡沫与共生活了几百年，又相互成为竞争对手。罗子国既与楚为邻，又与绞国接壤，眼前形势是武王一旦征服绞国，与绞国仅一彭水相隔的罗子国便将是第二个绞国。罗子国对此看得清透，自然想方设法对付楚国。罗国大夫伯嘉建议当时的罗班公在楚国进攻绞国时主动出击，打楚国一个防不胜防。伯嘉是罗国数一数二的人物，幼时便娴于兵法，班公采纳了他的建议。伯嘉亲自化装成平民，越过彭水混入绞国边境，计算出楚军人数，发现楚国并未倾国出兵，回到罗子国后禀明班公，便不敢对楚国轻举妄动了。次年，楚国派往各国的密探得知了这个秘密，回禀于武王，武王雷霆大怒，派莫敖屈瑕率军伐罗。
　　莫敖是楚国早期设置的官职，是权力仅次於国君的执政官，并统帅军队。莫，大也，敖，为獒，有猛犬之意。莫敖原为楚国最高官职，楚武王后期嫌其封号太重，始改以令尹为重臣，以後莫敖地位逐渐降低。屈瑕是楚武王的长子，因分封于屈地，所以姓屈。屈瑕因在楚绞之战中以诱敌深入的计谋大败绞人而得武王信任、赞赏。
　　熊赀想到此处，心生疑惑，道：“阁下是罗氏哪位？”
　　那青铜将军长剑斜指天空，冷冷道：“当年楚军灭罗，以多胜少，想不到也有今日吧。”
　　熊赀不怒反笑，道：“有趣有趣，果然有趣！有人敢在楚国的地盘上动武，想来也是不想活了。”
　　青铜将军面色一凛，道：“好个熊赀，临危不惧！倒也不象传说中的好色平庸，一无是处。至少在我看来，还有几分胆气。”
　　熊赀斜眼看着他，道：“这一路自丹跟踪，为何早不下手？”
　　青铜将军一震，却道：“既然要杀楚王，当然要选个好一点的地方，不然辱没了楚罗数百年交谊。”
　　熊赀道：“可惜，当年我父王灭罗时，未能给班公留下好地儿！”
　　众人见他身在险地，居然丝毫不口软，又是佩服又是惊奇。青铜将军手指发抖，叫道：“不错！今日我就让你见识罗氏一族的手段！”说完，身子自马上飞掠而下，长剑直往熊赀胸前刺来。
　　他身披重甲，身子却轻盈无比。屈重、鬻拳等人齐声怒喝：“不得伤我家大王！”齐来阻拦，罗兵拥上将他们围住。
　　熊赀只是冷笑，道：“真能伤了本王吗？”他手指虚张，几道凌厉的指风透网而出，叮叮之声不绝于了耳，将青铜将军的长剑荡开。他空手应对对方长剑，竟然潇洒自若。屈重等人身在重围，看见他安然无恙，才放下心来。原来平日里熊赀少有显露功夫，众人只知他曾师从隐士，却不知有如此高深造诣。虽然不能脱离罗网控制，却也无大碍。
　　转瞬之间，一个在网内，一个在网外，交换了数十招。双方都以快制快，众人哪里见过这等阵势，看得都快花了眼。
　　丹姬屈身网内，见熊赀面对青铜将军凌厉的攻势，背部防守自然空了，再也不顾其他，足尖轻伸，挑起一块尖石划断束绳，绳索松开，双手跟着击出，正中熊赀后背。她武功并不高，只是高手过招，不容半点忽神，熊赀感觉背部中掌，手底缓了一缓，青铜将军的长剑趁隙而入，直入他腹部。这一下丹姬发掌、熊赀中剑，都在瞬息间发生，外人本觉熊赀未必会败，却不料突然中剑。屈重和斗伯比等人大声惊叫，不及相救。
　　青铜将军回手抽剑，跟着又是一剑刺出。登时血花飞溅，眼看第二剑又要刺中熊赀。熊赀双掌平出，与剑相格，硬生生将剑锋压住。丹姬见他如此勇武，也不禁花容失色。青铜将军与他剑掌相触，有如被吸盘吸住，脚步前后错开，二人都是一动未动。屈一见大王与对敌比试内力，自然非死即伤，不由心惊。
　　此时，未倒的楚兵慢慢围拢，与罗人混战起来。屈重只叫屈一快去救援熊赀，手臂便给罗兵砍中一刀。这些潜伏的罗人，个个身怀绝技，经过特殊训练。想来罗子国灭后，残留势力深入山林，日夜操练攻敌之技。屈重、斗伯比身在高位，几时真正面对这样的厮杀，顿时连入险境。而被罗网网住的斗西流、鬻拳二人一边大骂，一边隔网与罗兵激斗。
　　丹姬叫道：“父亲，女儿今日便杀了这恶魔，为丹族报仇！”
　　说着，向熊赀扑去。
　　“姑娘此举，不免有失丹人先祖风范！”
　　那说话的人声到，人到，隔着罗网出掌，将丹姬推开，反掌已将青铜将军的长剑震开。熊赀一听他的声音，道：“怎么到现在才来？”语气中竟对那人的行动很熟悉。
　　青铜将军叫道：“挡我者死！”长剑飞舞，已将那人裹在剑影之中。
　　丹姬功亏一篑，又气又急，吐了一口血。但见那人身高八尺，全身黑衣，眉目清雅，肤色甚白，高鼻，不似楚人。
　　屈一却认出这人是楚王新招募的勇士玄夜。玄夜是北方燕国人，一年前自北而下，来到楚国，得到赀的赏识，予以高职礼聘。此时玄夜官至少师，与少傅斗磏、少保申全称“三孤”。少师本为辅佐世子的官，如今赀为楚君，尚未生子，便依旧封玄夜为少师。玄夜长袖飞出，正是北派燕人功夫“袖底流云”绝技。
　　青铜将军剑法精湛，施展开来剑气纵横，玄夜只以长袖击之，居然轻松寻常。青铜将军与玄夜交手数十招，便知此人非同小可，并对自己显然未尽全力，当即虚晃一剑，返身跃回马上，带领士兵，牵缰顿马，往北急驰。
　　玄夜伸手一拉困住熊赀的罗网，赞道：“玄铁罗网，名不虚传。”
　　罗人善于织网抓人，一般的罗网都是精藤经过取料、提丝、淬泡、搓形等繁复工序织成，而这玄铁罗网更是极品，传言玄铁罗网是天上殒落的星宿碎片铸造，寻常刀剑无法砍断。
　　玄夜抽出随身短剑，只听哧哧之声，已经将这玄铁丝砍断。熊赀纵身而出，道：“网是好网，剑是好剑。”屈重等聚上来，见他身受重伤还说笑，惊佩交集。
　　斗西流执剑便要杀了丹姬，玄夜伸手拦住，笑道：“斗将军且慢，她是君上的女人，死也要君上的旨意吧。”
　　丹姬直往斗西流剑尖撞去，只求一死。熊赀侧身拦住，冷笑道：“本王今日险些葬身此谷，你这样死不是太便宜了么？”当即吩咐士兵将她押下去好生看管。
　　玄夜查看了众楚兵所中之毒，不觉惊奇，道：“罗子国与楚国仇深似海，竟未下剧毒，只是寻常迷药啊。”
　　熊赀微微一笑，按住医官包扎好的伤处，道：“玄夜公子听过罗氏子舞的名字么？”
　　玄夜一怔，道；“是他？”
　　熊赀点头道：“是他。”
　　罗氏子舞，是当年罗子国班公的孙子当中最出类拔萃的一位，喜欢周游列国，旨在学习各国文化。据说连周天子也曾亲自召见子舞，与他交谈为乐。子舞看不惯罗夫人季姬的“行淫辟，求利于外，不能亲亲”，常年难回罗子国。正因如此，才逃过大难不死。熊赀一直认为子舞只是文弱书生，没想到为了复仇，弃文从武。
　　子舞生性善良，虽然与楚人有家仇国恨，仍然狠不起心杀死众多无辜普通士兵，所以在饮水中只下了一般的迷药。医官立刻就地采药，给士兵们解毒。
　　只是经这一战，倒令熊赀记起了当初的楚罗战争来。确切的说，他记起了死于楚罗之战的异母兄长屈瑕。
　　屈瑕在楚绞一战中胜利，心生骄傲。当时为他送行的正是斗伯比，斗伯比看出了屈瑕的自满情绪，有心提醒，可屈瑕不听反怒。斗伯比回朝后也不好明说，只旁敲侧击地提醒武王为屈瑕派兵增援。武王和屈瑕同样心思，未将罗子国看在眼里。想不到罗子国的伯嘉派谋士与卢国结盟，在鄢水设下前后伏兵，大败屈瑕。后世《左传》记载，屈瑕在郢都郊自缢身亡。
　　此战称为楚罗鄢北之战，这场战争以以弱胜强而载入史册。此战虽以罗的胜利结束，却只是楚罗战争的一个起点。罗国并没有赢得这场胜利，反而加速其灭亡。罗国胜利之后，自以为大功告成，滋生了骄傲自大的情绪，沉浸在沾沾自喜之中，忘记了所处的危险环境，由骄而淫，加之罗夫人季姬扰乱政局，用人不当，不能很好地团结内部，以至众叛亲离，导致灭亡的危险步步逼近。楚国在这场战争中损失了一位公子，输了脸面，武王自然耿耿于怀。终于在公元前690年，再次派兵攻打罗国，罗国不堪一击，兵败国亡，王室星散。
　　楚灭罗子国之后，为防止北进时有可能遭到罗子国遗民的干扰，楚武王又把罗国的遗民从罗川城裹胁到丹阳近郊，置于自己的直接控制之下。罗人到达丹阳后，成为修筑楚国都城的苦力。据典籍记载，一支罗人组成的筑城队伍，精壮劳力挖土夯基，一个个大汗淋漓，悲壮而沉重的号子此起彼伏，妇女儿童则送茶送食，穿行在尘土飞扬之中。城墙就这样在酷热和严寒中寸寸升高，然后圈定出楚都城的繁荣。
　　从另一方面来说，若非楚罗鄢北之战屈瑕自尽，熊赀也难以坐上楚君之位。
　　斗伯比道：“大王，罗氏如此胆大犯上，在楚地如入无人之境，不能轻饶。”
　　屈重道：“斗大人所言甚是。只是罗氏残部来去无踪，定然不会轻易现身。”他沉吟片刻，接道：“如果重罚那些平民，怕有损大王威名……”
　　熊赀冷冷道：“卧床之侧，岂容他人鼾睡？罗人集居丹阳，逼近楚都，只怕哪一天砍掉本王这颗脑袋也非难事。回都后，斗大人和令尹大人商量个对策，与朝中大臣会商吧。”
　　斗伯比躬身答应。他一想到熊赀孤高难料的脾性，不由担忧。
　　玄夜道；“听说屈瑕大人当日攻罗时，请了巫家占卜，都是不吉之兆。”
　　众人听他提到屈瑕的名字，都是心惊。要知道熊赀此生最讨厌的便是这个名字，所以没有敢轻易捋虎须。
　　熊赀脸色微变，没有作答。
　　莫敖屈瑕认为罗国乃一区区小国，肯定是不堪一击，此战必定能稳操胜券，把那次征战当成了一次郊游，他坐在宽敞的车中，听到了几声乌鸦的叫声，心情格外的好，不停地与宠妾逗趣取乐。军中战事一开，总有突变情况不时传来。一声声地“报”，搅得他心情大为不爽。所以莫敖下了一道生平最为糊涂的命令：“乱报军情，斩无赦!”楚军将领面面相觑，不知什么军情是乱报,什么是“不乱”，干脆什么也不报，遂安莫敖之心。那是一个夏日，天气炎热，莫敖屈瑕至鄢水，鄢水水涨船高，楚军过河时，秩序混乱，没有半点设防。罗子国水师伏在水中迎头痛击，楚军毫无防备，慌乱后撤，哪知又中了卢国夹击。
　　屈瑕逃至荒谷一带，听见谷中乌鸦鸣叫，如梦方醒。出征前的鸦鸣是大凶之兆，出征前斗伯比曾经出言示警，他都忽视了。面对晚霞满天的荒谷，他上不能对君王，下不能对百姓，走入了绝境。
　　楚军来到郢城下，早有守城官员及令尹斗祈等人列队而候。郢，共建有十二座城门；城东北区为贵族居住区，包括一些官方作坊；西区为平民区，也有一些作坊。楚王宫位于城中心，是整座城市的核心。宫城的东垣和北垣相连，宫墙高达十丈，东垣外护城河清水幽幽。丹姬倚靠轩车内，隔着车缦隐约可见城内的繁华、喧哗，没想到短短数月，楚文王和他的大臣们将这座王城建成这么大的规模。她看见坊间商人们卖的柚子，不禁泪水长流。所谓的“江浦之橘，云梦之柚“，其中云梦泽的柚子极出名，可如今她惟有看着柚子成筐，却再也不能看见族人的面容了。
　　楚王宫的正门之一名为“茅门”，通过茅门后便是楚王治朝的朝堂。王宫内既有空间宏大的“高堂”又有曲折相连的“曲屋”，既有进深幽远的“邃宇”，也有小巧精致的“南房”，这些由大小、高低、长短、层楼、结构、繁简不一的宫廷建筑组合在一起，这样便形成了一个气势磅礴、宏伟壮观、错落有致的建筑群体。

　　松油灯花闪烁，这小小的庭院之中除了石台上的松油，便是古树参天，在黄昏间的灯光里益发影影绰绰。春天里本应是花香扑鼻的，可这里却隐隐约约弥漫着药草的味道，还有焚香的气味。
　　廊前微风吹拂，有人在叹息。只是轻轻的一声叹息，听得人心生悲伤，无可抑止。连叹息之声都如此好听，其人必然也是举世无双的美人。果然，廊上倚着一位面色苍白、样貌清秀至极的女子，年纪已然不轻，但神情、眉目淡雅如画。她正给廊前的雏鸟喂食，那只举在半空的手连同掌心的谷粒良久也不见动静。旁边的侍者见谷粒洒落一大半，轻声道：“夫人，要不要再拿点谷粒来？”女子猛然回过神来，黯然神伤，低声道：“是了，它也该吃饱的……”忽又忍不住问道：“君上可已退朝？”
　　侍者一阵木然，女子却又惊醒，剧烈地咳嗽起来，直到侍者们将她扶至几前坐下。她额前冷汗迭出，却极力隐忍。一名侍者用白布拭去她额上的汗，问道：“夫人如此不适，要宣医者么？”女子摇摇头，淡笑道：“这副身子拖着也是无益，便是再医技高超，只怕也难——”另一侍者端来水，道：“大王往丹三月有余，前日二公子也派人前往丹送讯，如今也该返郢了。夫人还要多多保重才是。”女子听到大王二字，眉间的愁意更重了，接过水随意喝了两小口，回头淡淡问道：“二公子和三公子如何了？”那侍者恭声回答：“大王虽将二位公子禁足，却不曾为难，夫人放心。”
　　夫人道：“何曾有过片刻的放心啊？大王是怎样的人，你们哪个不知？”说完又是一阵剧烈的咳嗽。她一身素服，头侧别着白菊，在这样的黄昏灯光下，颇有出尘之感。她的内心深处，浮现起数十年前初见武王熊通的情景来。
　　也是这样的春，邓国的春比楚国要来得迟。
　　其时武王尚为公子的身份，周游列国。这一年，他北上周朝，途经邓国。昔日邓侯吾离朝周天子，天子待之礼簿，邓侯愤愤道：“求名于周，反受其辱，不亦甚乎！”他膝下有一女曼，通晓诗书，熟于易辞，劝道：“周郑同宗，而交矢于繻葛，况其僻远异姓小侯？为名者不实，为实者不名，方今天下，强霸而已！不如退而治政，齐民于道求神于信，何患无名？而虚求于实亡之周？”邓侯听言，便率民耕织，并大力发展国内冶铁业，诸国但闻邓铁之名，均极推崇。邓国因而渐强。而邓曼之名，便也传于列国。
　　公子熊通沿途听到邓曼之名，又见各国公子有使者前来求聘，难免心动。要知当时楚国地处西南，虽则国势渐增，在中原各国却无好名声。适逢邓侯五十寿诞，各国均有使臣前来贺寿。其实使臣们贺寿是虚，求聘邓曼为真。邓侯疼爱女儿，当然也乐于在诸国公子间为女儿找一良缘绝配。楚公子递上名帖，亦为邓侯坐上佳客。邓曼公主既有择婿之意，自然有考较各公子才学的念头。熊通混于席间，听不惯公子们虚夸浮谈，避席欲出。
　　他独自一人，绕过花园，便要出庭而去。
　　这时，数名少女走了进来，几与熊通相撞。其中一名少女是布衣打扮，容貌清秀，与众不同。原来是邓侯宣了仕女们为宾客起舞助兴。熊通本欲退出，见那布衣少女眼眸清澈至极，虽则一身青衣，却不能遮掩其清丽出尘的气度。他心想，这样的女子天下少见，只怕邓曼公主也不过如此。熊通自小习武，眼光凌厉，当这群少女入庭之际，看见邓侯一闪而逝的惊愕，以及青衣少女浅浅的调皮一笑，心下了然：“莫非这女子竟是天下闻名的邓曼公主？如此才貌，倒不辜负此行。”天下闻邓曼之名者多矣，而今闻名不如见面。熊通既知邓曼身份，与其他公子的看法自然不同。其他公子一心求娶邓国公主，对厅上的少女们不敢多看，倒各出诵明月清风之词，歌窈窕之章，无不对那邓侯曲意逢迎。惟有熊通，一目不瞬地望着池中舞蹈的邓曼。
　　邓侯便道：“君兮君兮，年迈而立，女兮女兮，如若初绽之木樨。山有木兮，木有枝，心悦女兮，女不知！银汉辽阔兮，织牛惆怅不可期！”言下之意不言而喻。邓曼舞时，总觉熊通目光似电投注于己，心生不悦，半道辞出。熊通虽为楚国公子，却哪里比得上郑、齐等国，邓侯自然不放在心上；说到择婿，更加困难。
　　熊通出了邓国，与随从们谈起邓曼姿容，又知她胆识过人，心中热情顿起，只叹楚国蛮夷声名久矣，难入邓侯之眼。他当即坐船返楚，望着浩渺烟波的汉水，想起楚国与中原诸国的距离甚远，尤其是文化经济等方面，辗转反侧，不禁抽出佩剑，斩断了一支楫，道：“今生不得此女，誓如此楫！”
　　而后，熊通回到楚国轼兄自立，并使随侯至周求封爵位，周天子不允，熊通干脆自立为“楚王”。后经鄾邓与楚一战，鄾邓大败，楚王便以邓曼作为交换才退兵。追根究底，这一场战争的目标正是为邓曼，熊通举一国之兵伐邓，抱得美人归，在中原各国无疑投入了一颗重弹，引来各国侧目。他的铁腕风格由此扬名。经此一役，邓侯吾离病逝，其子祈侯，为邓曼之兄，日夜忧心，不想将妹妹嫁入蛮荒之地。左右为难之际，邓曼劝道：“楚虽蛮夷，与中原各国久不往来，但楚人先祖姜尚昔为帝师，其国运流长，非邓可比。楚国国势必强盛于中原诸国，我若嫁去，岂不甚好？”她师从道家，对星象亦颇有钻研，早占得自己与熊通之缘为此世宿命，若是拒绝，只怕要将邓国带入万劫不复之地。祈侯在妹妹请求之下，又无其他良策，惟有答允。
　　熊通既得邓曼，极是爱惜，率兵返楚。后熊通征战四野，多得邓曼夫人相助。故后世《列女传》赞曰：秀外慧中，只言而知人于千里之个；诀别识断，妙解预、大过《易》之二卦。邓曼者，女中之杰，不让须眉也。
　　遥想数十年的伉俪情深，邓曼不能自己。即使是在那样的境况下成为了楚王夫人，她也不曾恨过熊通分毫；惟有她，能够真正理解熊通的文韬武略、长远目光。可如今，笙瑟寡凄，生死契阔，他已远去，这番相思，再无托处。
　　她如何能忘记父亲寿席之上，熊通的那双眼睛？也许是那时，他们便各自认清了彼此，选择了彼此。即使熊通的最后一次出征，她本已占出不吉之象，又见东方星宿暗沉，多知楚王出行必有凶险；但她与熊通执手二十余载，如何不能揣测出他的心思？他永远是雄狮，要俯视天下的。这样的人，原是不会安于宁静的。所以，她明知结局如何，也不能阻拦，只是将深深的痛隐藏于心罢了。
　　那一夜，她夜观天象，紫微星沉，恍如隔世一般，她已经知晓了一切。她立在寒意阵阵的星空下，一站便是一夜。当此一夜，他再也不会含笑抚摸她的头发，温柔望着她了。这病根，便是这样留了下来。
　　所谓星象变，帝王出。邓曼夫人遵循熊通遗愿，立熊赀为楚王，斗祈为令尹，诸臣辅之。
　　如今，屈指数来，赀已立一年。邓曼夫人自知身有不适，难以支撑，然则她一世聪明，辅武王、开楚史第一奇女子，却未能真正看透自己的儿子赀。赀一继位，便移臣换将，只短短数月便将公子侪、子元账下家臣打击，并以谋逆之名将二公子楚足于楚王宫。这样的作风，完全不象武王在世时孝老爱弟的公子赀，竟隐然有了当年武王征战周国的风范。
　　时不与继，邓曼夫人当年是极赞扬武王的作为的，但如今赀将一应手段用到了自己的兄弟身上，亦如当年之武王轼兄一般，这样的历史重演，身为母亲如邓曼，痛苦难挡。她苦苦支撑，不过是为了赀的一句承诺：至少，也要留下兄弟们的一条性命；她再也不愿看到权利与亲情的对决，因为她最清楚这样的对决将要付出的代价。
　　她已经咳得惊天动地了，可是，眼前除了侍者，谁来安慰她？即使是侪和子元，她也有好几个月未见了。