《花与夜》dellas瞬

14、初入中原

　　此番春搜，楚王只在纪山逗留三天。未回王城郢都，早有消息传回：“王在纪山新纳夫人，乃为丹姬，赏居绮罗殿。”
　　绮罗殿离熊赀寝殿渚宫最近，为历代王后寝殿。如今丹姬虽名为夫人，却赐居于此，楚王之意自然将她视为王后。端长亭在殿中来回踱步，身后众侍不敢言语，见她脸色青暗，当是气怒之极。要知道楚王宫中只有她为夫人之位，而熊赀对其他嫔妃又少有接近，如今丹姬的地位俨然在她之上，莫名之中便增加了一层威胁。
　　过得片刻，端长亭再问殿前卫士：“君上可到北门？”
　　卫士禀道：“再过半刻便至北门。令尹大人及少师大人都已出城迎接。”
　　端长亭微做沉吟，问道：“连保申大人也出城迎接了？”
　　那卫士道：“是，保申大人听说君上封丹姬为夫人，好生震怒。”
　　端长亭自语道：“大王对保申大人的话最听，有他在，丹姬未必能留在宫中。”
　　当即梳汝打扮，带了数名宫女卫士，齐往北门迎接熊赀回都。
　　刚到北门，听见鼓声震天，楚王仪仗先行，过后便是楚王率众将车马徐徐入城。
　　端长亭与诸臣上前，见熊赀正坐车上，身旁一白衣少年，面目清秀，雅致异常，她心中惊怒：“王竟若她扮男装去纪山围场。”保申越众而出，抢先长跪在地。熊赀连忙跳下车，俯身来扶。保申却道：“臣请王将此女逐出楚都，莫再受其妖惑。”
　　丹姬虽做少年妆扮，到底秀色惊人，众人都一眼看出她的身份。
　　熊赀哈哈一笑，道：“孤之家事，哪敢劳动老师操心？”便强自将保申扶起。保申但觉他的手臂处传来雄浑之力，下跪之势再难保持，只得起身。
　　端长亭轻迈莲步，朝熊赀娇声道：“臣妾恭喜吾王再添新宠。”
　　不待熊赀回应，便走到车前，朝丹姬笑道：“妹妹陪伴吾王狩猎辛苦了，由姐姐扶你下车罢。”说着伸手来牵。丹姬只得任她拉住自己的手，步下车来。
　　端长亭将她上下打量，笑道：“想不到妹妹穿起男子衣服，竟是如此英俊少年。怪不得君上为之倾心，便是姐姐我，看了也要心动呢。”
　　丹姬脸色雪白，一言不发。熊赀转身拉住她的手，入城而去。
　　众人见他如此，连忙跟随入城。
　　斗西流悄声对屈一道：“你看，保大夫的小胡子都气翘了，嘿嘿，难得看到他老人家气成这样。”屈一不理睬他，只对屈重行礼，述说春搜具事。斗祈眼见楚王当众拉着丹姬之手入城，微作叹息。
　　端长亭快步跟上熊赀、丹姬二人，边走边道：“绮罗殿已经收拾妥当，妹妹可是要立刻搬过来？”
　　熊赀道：“今日仓促，丹姬便住渚宫即可。”
　　端长亭脚步一滞，渚宫是熊赀寝殿，熊赀竟要丹姬居渚殿，此等恩宠，不说此时，便是昔日邓曼夫人之于武王，也是少有之事。她自熊赀为世子时便辅佐他，虽说功不及前朝大臣，却也是熊赀登王之助力，此时见到丹姬倍受恩宠，自己已然冷落在侧，心中百味俱陈，不言而喻。
　　丹姬任由熊赀拉着入渚宫，这一路上她少言罕笑，当初听信一穹之言，以为练成神箭便可得到熊赀称赞，搏得出宫之机；哪知身陷一穹计中尚不自知。熊赀少师陈音时，结识一少女，少女容貌美丽，喜做男装，与熊赀情根互种，但因少女患有奇症，少年而夭，自此以后熊赀郁郁寡欢，多年之后情深仍旧。在纪山围场，丹姬一袭男装，仿如少年情人再世，竟对丹姬就此生情，一发不可收。
　　至此境地，丹姬已无力反抗。先前熊赀将她抓来时，只是要折磨她的复仇之心，意在扼制公子侪，对她并未用情。如今，情势已是大大不同。成为熊赀之妃，本非她愿；然事已定局，想到与一穹十日相处，本来以为可以引为知已，原是错付情意，心中之绝望与痛苦，竟与当初丹邑被灭一般无二。

　　绮罗殿前绮罗舞，飞燕西东衔春泥。
　　自渚宫回到绮罗殿已有数日，众内侍见丹姬呆坐榻前默然无语，均感奇怪，暗自议论纷纷：“夫人自从渚殿回来，便不言不语已有多日，要不要请医家来看，是否病了？”一侍轻声道：“王近日与大夫们商议朝事，听说朱河汛猛，数万百姓受灾，王大发雷霆，要革去朱河大夫之职呢。”另一侍道：“可不？百年不遇的水灾，王晨间便亲率诸臣，前往朱河查视汛情了。”众人谈起水患，死伤百姓无数，无不唏嘘。其中有两个宫女也是朱河邑的，泪眼汪汪，不知家中亲人如何了。
　　众人正自谈论不休，一人忽道：“祭司大人来了！”
　　殿前果然是一穹，依旧是水色长衫飘舞如飞，但不知为何，此时的他神色颇有些憔悴。
　　侍者们连忙拜见。一穹问道：“夫人可在殿内？”
　　侍者道：“夫人足不出户。大人来得正好，自渚宫回来，夫人已经数日未语，连水米也少进，人都瘦了一圈。”众人知一穹曾授丹姬箭技，便将他让进前殿。
　　一穹入殿，殿内绮罗飘飞，绮罗深处独坐一人，墨发披散在地，长衣散了一地，她的眼中空空。他心中一紧，竟然再也迈不出步子。
　　眼前的人儿，已经不是数日前那个心中有恨支撑的女子。她此刻似已无生意，完全束缚在华服之下，既无灵气，又无生气。
　　半晌，他才举步上前，蹲下身来。女子抬眼望了他一眼，却仿佛不相识一般，慢慢合下眼帘。一穹心中猛然疼痛，一把抓住了她的手，哑声道：“丹姬！”丹姬再看了看他，木然将目光投向飘飞的绮罗。她的手指冰凉，一穹一滴眼泪忽然掉落在她手背上。她浑然不觉，依旧木然。一穹低下头，将头俯在她的手上，任由泪水沾湿她的肌肤。
　　嗯了一声，丹姬如同被烫，抽出手掌。
　　一穹抬起头来，说道：“丹姬，对不起。”
　　丹姬全身一震，却不回话。
　　一穹伸出颤抖的手，抚摸她瘦削的脸蛋，低声道：“是我害了你……对不起。”
　　丹姬目光无神。一穹道：“你多日未进水米，会死的……丹姬、丹姬，来，吃点粥……”他端起几上木碗，尝了一口，微有余温，一颗大大的泪珠滴落粥中。暗自平复心情激荡，再喂她。她睁着大大的眼睛看着他，这目光如同刀剑，要刺入他的内腑。
　　她忽然一笑，说道：“熊赀将公子赀放出来了么？”
　　她开口说的第一句话居然是“熊赀将公子赀放出来了么”，一穹听在耳中，心中更痛。他勉强点点头，道：“公子已经无恙，虽然大王不准他出郢都，却不似先前那样禁于王宫。”
　　丹姬道：“那么我也放心了。”
　　一穹见她别转头，放下碗盘，单膝跪地。风从殿外吹入，掀起帷罗轻扬。
　　良久，丹姬方道：“你走罢，我累了……”
　　一穹道：“丹姬，你对我有恨，便将恨发泄出来……不要这样……”
　　说完，将一支箭矢放于她掌心，握起她的手，往自己胸口插落。箭矢入体，登时水色长衫血艳如花，丹姬眼中显出惊惧之色，连连摇头。一穹苦笑道：“我知便是再刺我十箭，也难让你解恨。”丹姬伸手抚住他伤口血流，张口欲呼侍者。他一手拉住她，道：“一点箭伤，伤不到我。要杀我，只需用当日我教你的箭法即可。”
　　丹姬甩脱他的手，淡然道：“事如君愿，大人前来，可还有其他事情需要丹姬相助？”
　　一穹一震，说道：“你宫中侍者担心你身体，王不在郢都，她们才请我来看看……”他言语矛盾，语无伦次。丹姬看了他一眼，端起几上木碗，仰头便喝。眼见碗空，她对一穹说道：“行了。”
　　一穹心怀苦涩，慢慢起身。
　　见他出殿，丹姬难抑伤心，扑倒在地，暗自流泪。
　　众侍见一穹胸口插箭，脸色苍白，均自吃惊不小，围将上去，问道：“大人，怎会如此？”
　　一穹按住胸口，摇头道：“夫人已经喝了点粥，进去伺候罢。”血自衣襟滴落，他也不行点穴止血，只是缓步而行。
　　一名侍女惊道：“祭司大人可是被夫人所刺？”众人难知究竟，走到殿内，却见丹姬伏倒在地。
　　一穹一边走，眼前尽是丹姬憔悴容颜，身为楚国大祭司，他也算是颇有智计之人，此番引动熊赀恋丹姬之情，借机救出公子侪，却伤丹姬甚深。他素来行事潇洒，但不知不觉中，自从为丹姬渡血换命后，对丹姬竟然隐生情意。至春搜前，教丹姬射箭，每每有肌肤相接，一腔痴情，尽系她身而不知。直至纪山一箭射落她的头冠，眼见熊赀抱她上车时，方知心中佳人已远，却是晚矣。
　　纪山春搜回郢后，一穹身心交瘁，因此大病一场，接连几日未入王宫；待病势渐好，熊赀已往朱河，却听绮罗殿侍女说起丹姬近况，不禁担忧不已，方入殿一劝。只是这一劝，只让他本已伤痛之心更添痛楚，懊悔中更加自惭。
　　沿途遇到熟识之人一穹虽然点头示意，其然其脸色苍白，昔日风流倜傥之态毫无，众人皆自疑惑。
　　刚回府，公子侪已相候多时；他未及包扎胸口箭伤，公子侪见他衣上血迹，惊道：“发生何事？”
　　他笑了一笑，道：“小伤，无妨。”
　　他见公子侪欲语不言，心中明白，道：“公子想必为丹姬姑娘而来，恕臣多嘴，此刻丹姬得君上宠爱，若公子再与她有所关联，只怕君上起疑心。”
　　公子侪道：“嗯。然我欠她甚多，她之现状，我难以置身事外。”
　　一穹道：“话虽如此，她既已是王妃，自有许多人为她奔波，不必我们担心她的安危了。君上留她在渚宫数夜，可见对她已情深。再赐居绮罗殿，那是历代王后居处，君上此意当是要立她为后……”
　　公子侪道：“我只是担心、她快不快乐？”
　　“快不快乐？”一穹暗自反问自己，露出一丝悲哀，“以身事仇，岂得快乐？不过是活一日便算一日罢了。”但他见公子侪神色忧愁，不忍再增加他的负担，便道：“我见她之时，似乎甚好。也许时日一久，这仇恨渐淡、便不会痛苦了。”
　　侪苦笑道：“你胸口这一箭，可是她所留？”
　　一穹道：“本是吾欠了她，区区一箭，唉……”
　　侪见他言谈中全无往日风度，便告辞出府。医官为一穹包扎伤口时，说道：“大人所中之箭甚是特别，入肉处肌理撕裂之状似非箭矢所为，倒似用手将箭矢插入胸口所致。”一穹闭上眼睛，道：“医官好眼力……”医家听了，张口结舌。

　　在家休养两日，一穹的箭伤稍有好转，公子侪着人送来上等丹参，说是朋友自长白山带来，补身最是见效。他回以珍珠一斛，并令使者转达感激之意。
　　到了午间，楚王传旨入渚宫见驾。当即召车入宫。
　　王殿前卫士们朝他行礼，他问道：“王几时回的王都？”
　　卫士答道：“昨夜。”
　　王殿上，高傲的王者身着常服，慵懒地靠在长榻上，身边斜坐一人，黛色长裾垂地，头朝内。一穹躬身道：“一穹拜见王。”又朝旁边美人一揖，道：“见过丹姬夫人。”熊赀笑道：“前些日子的病不是好了么，怎么又病了？”一穹忙道：“春夏交替，风寒之症肆虐，让王见笑了。”熊赀哈哈大笑，朝丹姬道：“他往日与孤学箭时，身体可是最好的。”
　　一穹问道：“朱河的水患可有解决办法？”
　　熊赀道：“朱河泛滥成灾，沿河两岸受灾田地几达上千，斗祈大人与斗伯比大人、屈重将军商议在王城募集粮草，世家们或出金银，或出米粮，待汛情一过，再派司空前往修建疏流导水工程，工程甚大，尚需大量人力物力，只司徒府司徒禀报国库趋紧，需另谋他策。”
　　一穹道：“朱河水患由来已久，先王在世时曾经兴起修建水利之心，只是战祸连年，方得搁置。如今王提上议案，朝中诸位大人必是赞同，资金短缺之事不如由郢都富商预缴各税，以应此急。”
　　熊赀表示赞同，笑道：“知我者一穹也，此言可是说到孤心坎里了。昨日回城时斗祈大人谈论此事，均道好策。只是城内富商虽多，只怕突然预交税目，引起争议。祭司认为可有妥善之法？”
　　一穹沉吟片刻，说道：“由王亲颁召书，按说众人也无话可说。不过王之根基尚未全稳，恐为他人利用，煽动民乱。依臣所见，不如——”
　　忽听丹姬道：“王只需将税赋减少一成，众商必服。”
　　熊赀一拍几案，道：“好主意！祭司认为丹姬之策如何？”
　　一穹长揖道：“夫人大智，臣下佩服。此举一则可解燃眉之急，二则安定民心，并吸引周围诸国商人入楚行商，相信数年之内，楚国必成天下大都，世人所瞩。”丹姬道：“大人一心为民，只怕早有腹案。”一穹微感惊愕，一时难以回答。熊赀笑道：“孤召祭司入宫，本是闲谈，想不到为孤解了围。”他转向丹姬，道：“你在纪山一箭射雕，颇得一穹真传，算起来他也是你半个师父。他日择机再切磋箭术，城内便有射箭坊，也请一穹前往如何？”
　　丹姬低头道：“是。”
　　一穹却道：“谢王之邀。臣久离箭矢，箭术几近渐废，岂敢在王驾面前献丑？”
　　熊赀脸色一变，道：“那日围场之上，隐身林中射雕救人的除了你，再无他人。四箭精妙绝伦，却道箭术几废，有心欺瞒孤么，一穹？”一穹不敢再做推辞。
　　出了渚宫，一穹只觉胸口沉闷无比，烦恼郁积难解。刚走不远，听见身后脚步声响，有人叫唤道：“祭司大人请留步！”
　　连唤两声，一穹忙回转身，见是一名宫女手棒一个长木匣快步追来。到了面前，宫女道：“是丹姬夫人还给大人之物。”一穹心中一动，接过木盒，打开一看，数枝羽箭在内，尚有桑木良弓一把，正是他送给丹姬的。他不禁问道：“夫人可有留话？”本已走远的宫女听到问话，忙道：“夫人没有说什么。”走了几步，忽又转头道：“夫人好象念了一句诗。”一穹哦了一声，那宫女想了一想，说道：“似乎是‘因风附双翼，以遗心蕴蒸’，后面几句便不记得了。”一穹念道：“因风附双翼，以遗心蕴蒸？”思及诗中之意，不由痴立道中，不知举步。那宫女尚自回头，见他如此模样，奇道：“祭司大人怎地一副呆板模样，全不似之前。不知夫人的诗又是何意，竟引得他如此？”
　　诗意乃是说郁结于心的相思，需借助风生双翼方能送达。一穹不知丹姬所说之相思，是寄于公子侪，还是他祭司一穹？枯桑无枝叶，则不知天风；海水不凝冻则不知天寒；年少不识情则不知情之为何物。“吾以天地为棺椁，日月为连璧，星辰为珠玑，万物为赍送。人事可遗，何为驻足？”他长叹一声，手指松开，匣内箭矢、弓弦尽坠地染尘。

　　忽忽数月，楚国迎来金秋。
　　郢都的秋，景色最美。满城叶红如花，楚王自提出减赋之策颁布实施，郢都商人便多了许多，税赋收入远比历年多。最令人意外的是，北方郑国国君子婴娶妻陈国流千公主，竟然向远在南方的楚王发了请柬。楚国向来为中州各国所轻，如今名震天下的子婴竟对楚国投出橄榄枝，无异在中州投下重炮一颗。诸国智士不免各有议论，有的说是楚国日益强大，触角远及中州腹地，有的说是子婴不失君子之仪，即使对于楚国这样的蛮夷之邦也依照邦礼投贴递柬。
　　却不知子婴此柬不止在中州诸国投下巨弹，在楚国同样引起轰动。朝堂之上，群臣争论不休，以斗祈为首的部分大臣主张不予理会，以保申为首的群臣却赞同楚王深入中州，与诸国进行正常邦交，增加楚国在中州的影响力。光为楚王是否前往郑国参加子婴婚宴，所起争论竟至三日之久。这是熊赀称王以来前所未有之事，他昔为世子，不同于公子侪，他少有在诸国走动，所以收到子婴请柬，心生好奇心，回到渚宫，再与几位亲近大臣详议事日程，显然动了心。他身具武学，又且身边不乏能人，要远行至郑，竟是普通之事。只是他为国君，若要离国远行，对政事必将多做安排，有令尹斗祈、保申等重臣理政，出国之事便又更少了一层顾忌。
　　第四日，熊赀于朝堂上宣召将往郑国一会中州群雄，他身居王殿高宇，颇有意气风发之态，诸臣争论三日的结果，最后还是以他的意愿为准。
　　随行人员暂定玄夜为护，屈一、鬻拳、一穹等人随行，精兵数十装扮成平民远随在后，自郢都出发向北。王宠丹姬，允以男装同行，齐往郑都。楚国自诩为南方第一大国，近年征战不断，结下仇敌无数。为免途中生变，玄夜建议熊赀化装成商者，他与屈一、鬻拳、一穹等人则为随从，并带了从商的启节过关，外表看来便是普通商人，其时各国商队众多，由此而不引人注意。
　　害怕露出马脚，屈一更是与郢都最出名的商队同行，混迹于中，便更隐秘。一路北上，越蔡过陈，再往西北经过许国，至郑都时已是数月之后。
　　进入郑境时，行人渐多，想是郑国国君大婚，诸国使者皆来庆贺。子婴善战之名扬名宇内，连周天子也亲派贵使，奉上重礼。
　　郑国新郑乃为双洎河与黄水河交汇之地，城垣高约数丈，分为东西两城，西城便是王宫；东城则肆坊林立，冶铁、铸铜、制陶、制玉、制骨等作坊繁杂无数，众人经过东城时，都是赞叹其规模与数量，竟是远胜楚国的临淄。鬻拳笑道：“郑国经济发达，坊间无尽，亲临此地方知为何。”屈一道：“郑与洛邑京畿接触频繁，昔日庄公御燕、侵陈，大胜之；伐许、克息、御北戎，攻必克，战必胜，可谓战绩显赫，使得郑国空前强盛。郑庄一生功业辉煌，并代父为周王卿士，在祭足等名臣辅佐下，初践王纲，用武于列国，隐然为中州诸侯领袖，郑国由此始霸中州。”熊赀道：“看来继任的郑伯姬婴，未必有其先祖之风。”
　　一穹道：“子婴乃昭公子，祭足大夫辅政，虽未及庄公，然子婴善战却不好战，且执政多与百姓安息，他少年流亡陈国，多有贤名，如今与陈联姻，当是不忘当年陈国庇护之恩。”
　　鬻拳道：“一路之上听得陈国流千公主甚是美丽，或者当年在陈国时郑伯与公主已结深情，否则郑伯登基时久，何以到今日方娶王后？”
　　他朝男装的丹姬瞥了一眼，道：“不知流千公主之于丹姬夫人，谁胜一筹？”
　　此为玩笑话，因他追随熊赀日久，说话便少有忌惮。熊赀果然并不生气，只是望着丹姬呵呵而笑。丹姬淡淡道：“丹姬自然不及流千十万之一，陈国自古出美女，大人岂有不知之理？却要嘲笑丹姬作甚？”鬻拳忙摇手道：“鬻拳不敢。是臣失言了，请丹姬见责。”丹姬哼了一声。熊赀见了，笑道：“鬻卿，孤不能骂你嘴多，且有丹姬治你！”鬻拳朝丹姬再行礼赔罪，丹姬不予理睬，一时车内气氛僵持，众人互相看了一眼，暗自好笑。
　　车马行过数条大街，进入西城。入城时守城将士拦住众人，喝问来历。鬻拳粗声道：“楚君前来庆贺郑伯大婚，郑国却是如此礼遇上宾么？”
　　数名将士大吃一惊，连忙让道，有甲士飞奔前往王宫报讯。随后有一小队郑国卫士拥着众人前往郑国王殿。鬻拳笑道：“想不到楚王名号一出，连这小兵也被震倒。”玄夜微笑道：“吾在燕国时，就听到武王之名，如今武王虽然不在，君上几年里征战南方、迁都诸事，可是件件声震宇内，无人不知，无人不晓。”熊赀微微一惊，笑道：“从玄夜耳中听来，孤居然做了这许多大事，却果然令天下人仰止么？”一时发出仰天大笑。街上行人都是非富则贵之人，并有不少各国使者，听到他的笑声，均自惊诧：“何人如此无礼，竟然于大庭之下大放狂笑？”
　　未及郑宫，已有两队卫士飞奔来迎。为首的将军拱手行礼道：“楚君亲临，实为郑国之荣，吾君已在北门相迎。请！”
　　让开一条大道，屏退闲人，仪仗队伍上前引路，竟是以尊贵的王侯礼仪迎接楚王。听到雅乐，街上行人都知来的是哪国王侯，不免心生好奇，举目以望。
　　大约行了一里路余，一座威武大城屹立眼前。两座城楼东西相望，城阙高可数丈，雄伟浩荡。未及下车，听到一个爽朗笑声道：“楚君不远千里前来郑国，子婴愧不敢当。”数人拥着一人朝熊赀的车马走来，那人英武高大，正是郑伯姬婴。身边诸人乃是郑国的大臣们，足有十多人。如此阵仗相迎，熊赀也未免微感惊愕，当即下车回礼道：“郑伯之名远及楚国，熊赀能见尊颜，此生无憾矣。”两人交臂回身，齐往王殿而行。
　　两国臣子们也互相寒暄，随王入殿。
　　大殿之内已有数人长坐，均为各国大臣，前来祝贺郑伯大婚之喜。郑伯将熊赀让于右首榻前，旁边有席，乃为客座，玄夜等人便于客席坐下。
　　众人见郑伯亲迎楚君入席，对熊赀便另眼相看。而熊赀身材高大，英俊潇洒之外，王者风姿尽展，诸国使者中多数为王子，亦觉他之风仪竟是天下少见。而熊赀座下家臣，鬻拳、玄夜、屈一、一穹等人无不气度非凡，引人注目，一时大殿之内，楚王之席已成众目所专。
　　接着，有人传报齐国、宋国等使者入殿，郑伯虽为王侯之尊，对下亦是守礼，一一回谢，将各国使者引至榻席入座。齐宋二使禀明其主政事繁忙、未能亲临郑都，再致歉意，郑伯只言“岂敢”数语。丹姬从未见过如此宏伟声势，心自惴惴。连鬻拳等人平日大大咧咧的，到了这样庄严的大殿上，也不敢多言，敛神注目。
　　郑伯暗问身后侍者：“御寇公子可到？”
　　忽听殿外内侍大声宣道：“陈国世子御寇到！”
　　众人均是一惊，心道：“世子亲自送王妹远嫁郑国，可见对此桩婚事颇为重视。”
　　殿外一人三随，缓步而入。
　　当首之人便是陈国世子御寇公子，长身玉立。身后三人均是随身侍从，脚步轻灵，一望便知身负武技。
　　郑伯疾步下前，携了御寇之手，笑道：“吾兄亲来，弟何德何能？”
　　御寇笑道：“一路之上，尽是为郑伯贺婚的队伍，郑伯今日之大婚，可是震动各国啊。御寇有幸一睹郑伯英姿，实是高兴。”
　　郑伯不顾旁人眼光，径自拉着御寇往上首榻前坐下。他此时与御寇不止是兄弟情深，又有姻亲的名份，显得更加亲近了。
　　再向御寇介绍楚王熊赀，御寇听说楚君不远千里前来郑国，颇感惊讶，心道：“楚国此入中原，只怕不单单为了给郑伯庆贺。”当即与熊赀见礼，两人各奉礼仪，所说便为外交辞令。流千已入王后殿，再次梳洗盛装，偕同婢女们来到殿上，朝郑伯跪下行礼。众人早闻陈国公主美貌，如今见到本人，果是出落得丽若桃李，清如芙蓉。郑伯姬婴情系流千已久，终于娶得美人归，心中激动，亲下榻席，扶起眼前娇怯怯的女子，凝目细看，白雪之肤呈晕红之色，然其淡然、冷静的大家风度，更甚从前。王与后此刻并肩而立，正是珠联璧合、天设地造一双。
　　殿中众人一齐起身，恭贺郑伯新得美人。郑伯握住流千纤手，但觉其娇弱不胜，心生怜惜，转身回到席上，这才举尊敬客，一时殿内欢喜气氛顿成，主客尽欢。流千身居首席，郑伯时而轻声与她说笑，时而与楚宾对饮。熊赀见他一脸喜气，左有佳人，右有至交，好不惬意。鬻拳却在他耳边轻声道：“郑伯之新夫人，未见得比丹姬更美。”熊赀哈地笑出声来，仰颈而饮。一穹侧目望见丹姬身着男装，玉白脸上毫无表情，为王倒酒时，纤细的身影衬着入殿的光线，更添一分美。此路千里同行，他与丹姬几无交谈，虽同车，心远矣，竟是各有心思。
　　宴至中途，郑伯携了流千的手，来到各席敬酒，他娶亲自喜，便是言谈之间也与往日之庄重相类。御寇见了，心道：“子仪对流千之心，果然不变。若能得他之宠爱，流千便可安乐一生。”流千回眸见到兄长怜爱的目光，含笑示意。
　　席间，众人最津津乐道的当属郑庄公了。庄公长于料事与智谋，一生用武竟无败迹，尤礼贤下士、关于纳谏、遇事能忍，熊赀少有服人，对他却也极为叹服。众人高谈阔论，诸国公子之中亦有见识卓绝者，谈吐俱佳，熊赀也甚是佩服，便知身居南边僻野，少见英雄，中州之内不乏人杰。
　　众公子对熊赀也颇有好感，心有结交之意。

　　在郑都逗留了数日,郑伯姬婴对熊赀招待颇周，由陈国世子御寇作陪，将郑都四处美景游玩赏尽，更请乐坊演出郑国的歌舞，郑国人文风情与楚国大大不同，让人乐不思蜀。
　　告辞回楚时，郑伯更赠郑国特产无数，并亲送至北城楼下。
　　楚国故为南蛮之地，经武王、熊赀两代努力，在江汉一带征战多胜，南方姬姓诸侯对楚无不恨在心里，而郑伯却以贵宾待之，诸国使臣回国后渲染更甚，引起天下有识之士几多揣测郑伯用意。
　　鬻拳道：“王此番深入中州腹地，与强国邦主郑伯探讨天下大势，天下侧目而视。”哈哈大笑。熊赀笑道：“郑国原与周王有隙，后来虽得修好，终是难以如初。他此般对孤，其意当是借吾楚国之力，在诸国树立威信。看来楚国要挺进中原，有郑之助力，便要容易得多了。”玄夜道：“齐侯与郑关系微妙，郑伯大婚，按说应该亲自来，却以政事推托，可见介蒂已生。王与齐侯一比，王更见尊重郑国。”熊赀道：“玄夜分析得透彻。”一穹忽道：“我们跟随郢都商队一路来到郑国，少有人知晓王之行踪。如今回楚不同，商队三天前便已离开郑国，而王参加郑伯大婚，天下轰动一时，只怕回国路上更要小心为妙。”
　　屈一点头赞同。熊赀哈哈笑道：“祭司总是在关键时候扫人兴。”话虽如此，却是召令后队车马跟上前车，命众人提高警惕，毕竟初兴之楚国乃是诸国之敌。车马出了郑都，便向南而行。
　　眼见郑国王城近郊原野辽阔，与楚国的丘陵地势又自不同。熊赀看着大好河山，心生豪迈，长吟道：“泛泛兮东逝秋水，磷磷兮滴水穿石。素叶随风起矣，广路扬尘兮。灵鸟宿水渚兮，祥兽游飞梁。吾非荆蛮乎？却举若青云。且复尽贤才兮，投我郢城沙。”众人听得诗情豪迈，拍手称好。熊赀道：“郑国疆土虽称不上大国，然其历代君主早有谋划，自桓公时代起便扩充国力，与诸国建立友好邻邦关系，在庄公时期初展成效，而成为一方霸主，威慑四方。庄公死后，公子为夺王位而发生内乱不断，霸业骤衰，虽眼下姬婴竭尽所能，面对晋齐两在强国环伺，只怕也只能偏安于中原狭小腹地。为求盟援，他必对吾楚国伸出结交之手；郑乃九州之中心，亦是吾楚国北上中原第一大门户，日后两国合作基于此根本。这几日与姬婴谈及两国通商往来的事宜，减免过关税赋、开辟郑楚商道、郑楚世家联姻等等，可谓空间甚广。”一穹闻言沉思，说道：“郑国性狡，结交楚国只怕也是做做表面功夫，既给晋齐两国示威，又能发展本国商业，降低资源单一的影响，可谓一举两得。”熊赀道：“吾楚国为异姓诸侯，被封于边远之地，先祖为此征战经年，为的亦是能踏上中原，与诸国齐肩。孤今日始入中原，当永记先祖遗训。”
　　玄夜道：“姬婴此人城府不深，倒是好对付。然郑卿祭足，其人精明城府一如庄公，乃郑国第一谋臣，只怕日后与他打交道甚难。”
　　一穹摇头道：“祭足慧黠有余，然诚信不足。稍被宋国施压，便即妥协，废忽立突；实是明哲保身之辈，郑国内乱兵革不息，只怕他也难脱干系。依吾看来，此人在庄公时期尚可称得辅佐强主的良臣，如今郑经内乱之后，国势渐降，其人却非扶植弱主之忠良贤臣。要对付他，倒是不难。”
　　熊赀击掌赞道：“祭司日夜钻研巫术，却能知人于千里，孤不得不赞啊。想吾楚国有此智囊，岂惧区区一祭足耳？”
　　玄夜听了一穹的话颇感震惊，心道：“此人未曾上朝议政，尚有如此眼力；他日一旦成为楚王御前议政，只怕入主中原之时不远矣。”朝一穹长揖道：“祭司大人智谋过人，玄夜受教。”
　　一穹一笑，回礼道：“少师过誉。一穹不过是随口一说，并不见得如何之智，不过是曾听王谈及祭足此人得失，有此一念而已。”
　　前队车马甲士回报：“前面槿榆渡到了，请王示下！”
　　熊赀道：“槿榆渡乃颖水上最大渡口，吾等便在这里过夜，明日再过河往陈。”
　　众人来到渡口，沿河客旅众多，南来北往商客聚集，因天色近昏，渡口积聚了不少过往客人。
　　熊赀等人分开投店，他与玄夜等人宿在渡口东边槿驿，一穹、屈一领了其他人宿在离槿驿不远处的榆驿，众人仍旧行商打扮，过客商队不少，也少有人注意到他们。
　　槿驿与榆驿是槿榆渡口最大的两家驿站，众人入住时尚有空舍。
　　众人分别歇下。
　　睡到中夜，丹姬忽听见窗棂外有金铁之音，一跳而起，奔至窗前。长窗被人推开，她抓起随身短剑，往来人刺去。那人手一托，轻声叫道：“是孤！”却是邻室的熊赀越窗而入。丹姬问道：“外面出了何事？”
　　熊赀道：“驿站里来了不速之客，玄夜、鬻拳已和来人交手了。”
　　丹姬惊道：“却是什么人？”
　　熊赀道：“此人功夫甚高，与玄夜相斗近百回合，玄夜久战不下……”
　　话未说完，听见隔壁踢门推窗之声，暗中的敌人竟然非只一人。与屋中醒来楚兵交手数招，各有负伤，刀剑无眼，只听见惨叫声。丹姬右手握剑，左手却被熊赀紧紧拉着。她低声道：“王不去助玄夜大人么？”
　　熊赀道：“敌人来意不明，且出去一看。丹姬，不要离开孤之左右！”
　　二人刚出屋子，眼前两条人影扑来，手中各举刀剑，虽在夜中，刀剑光芒一闪。熊赀右手拉着丹姬，左手轻挥，一掌击出，那两人啊呀一声齐叫，跌翻在地。另有六人在后，见熊赀掌力惊人，叫道：“此人带着女眷，必是楚王熊赀！杀！”
　　原来丹姬半夜醒转，长发披肩，身上虽着男子衣衫，旁人一望便知她的女子身份。六人不似平常兵卒，竟是身怀武功，长剑齐往熊赀刺来。院中玄夜与鬻拳合斗一人，不能分身，听见六人呼喊，心中暗惊：“敌人目标在王，必是早有谋划，却不知来者何人？” 鬻拳担心熊赀安危，心神一分，对手手指自肩膀掠过，登时血花飞溅。玄夜急忙来挡，却是不及。
　　院中本有八间屋子，除了熊赀、丹姬各居一间，玄夜与鬻拳合住，其他每间屋中均宿楚兵四人，此时院中打斗多时，却不见楚兵自屋中出来，想来已死敌手。熊赀喝道：“去！”手上使力，丹姬只觉身子一轻，却是被他推出六人合围。脚一沾地，见六人攻势更猛，分前后左右四个方向将熊赀封于剑阵之中。她一见这阵势，脸色忽白，心惊不已：“丹氏六一剑阵？！”六一剑阵是丹青将剑法融合阵式所创，专用于围攻敌人。丹邑被灭时，不少楚兵便死于此阵；直到楚军以投石器等大型攻城兵器来攻，丹族无法抵挡，才至被灭。
　　她这一惊非同小可，那六人阵式一成，熊赀一时难以攻破。过了片刻，丹姬才觉六人剑阵与六一剑阵不同，步法、布阵相似，然剑法却非丹人剑法，剑气如虹，威力远胜六一剑阵。她暗中疑道：“丹族之中尚有何人会此六一剑阵？父亲已不在世，难道是丹斐？丹斐，他竟然未死于楚人之手么？”此阵除了丹青，丹族中便只有丹斐能成此阵。
　　她见熊赀受制于剑阵，慢慢后退，退至屋内，一时心中激动：“熊赀被困，一时半会不能出阵，此时要走，正是良机。”
　　她轻轻推开后窗，正要一跃而出，身后一个熟悉的声音说道：“我只道你贪恋王宫荣华，错怪了你。”
　　丹姬大惊，只见屋中不知何时多了一人，她揉了揉眼睛，喜道：“丹斐？”那人正是丹斐，手持长剑。
　　丹姬望着他手中长剑，问道：“你、你刚才是要杀我么？”
　　丹斐道：“我错怪你了。”他重复了这句话。
　　丹姬只摇头，哭笑道：“你未死，太好了！”她仰起泪眼，道：“斐，父亲死了……”
　　丹斐上前拉住她手，道：“先离开此地再说。”
　　说罢二人自后窗跃出，疾往东北。