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14、Cheaper 14·旧日之城 ...
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第四狱。
别西卜坐在马车上，出神的凝望着窗外的景色。
天空依然被灰色的云层遮蔽，但大地上并不显得昏暗，几根通天彻地的黑色石柱伫立在云层与大地之间，像是撑起倾倒天空的最后支柱。
但靠近了就会发现，那并不是柱子，而是一座座造型独特的高塔。
这是魔界独有的“晨昏塔”，它们高达百余米，外形形似方尖碑，顶端的镂空位置悬浮着一个巨大的金属球体。
在此时，它只散发着一层昏暗的光晕，可以直接看到球体表面复杂的拼接纹路与其中流淌的暗金色融液，“日心”正在休眠，意味着此时是第四狱的“夜晚”。
整座高塔依托地下的元素脉流为动力源泉，每天可以为附近的城镇提供十二小时的人工光照。
堕天使耗费巨资修建它们有很多原因，一方面，魔界没有日月星辰，缺少外物就难以衡量时间；另一方面，大约是骨子里依然是向光的生物，最早的堕天使中有很多人因为无法适应魔界昏沉的环境而患上了心理疾病，这甚至影响了魔界的建设，成为了晨昏塔必须修建的理由之一。
毕竟人工制造的光源也是光。
而除了照明外的最重要的功能，那就是保护附近的城镇不被“死地”侵蚀。
“死地”是魔界特有的一种自然灾害，它的存在和赤海一样毫无理由，但“死地”并不存在于固定的位置，而是随机出现在第七狱往上魔界所有区域。
唯一值得庆幸的是，它比赤海要好处理一些。
然而就在昨晚，从第四狱传来紧急消息，第四狱主城库斯蒂尔的城区内出现了一块“死地”，虽然灾害范围已经被控制，但这一反常现象本身的意义就足以让人不寒而栗——
晨昏塔建成已逾千年，它是否正在失效？
别西卜遥望着远处最高的那座高塔，塔顶的“日心”表面暗金的纹路正在从下至上依次亮起，如同一只被唤醒的巨兽睁开眼睛，当所有的纹路都被金色填满，整个球体在一瞬间迸发出巨大的光热，灼灼的光亮照亮了临近的云层，云层镀上一层金色的轮廓。
“日出”结束。
完全运行的“日心”太过明亮，别西卜将视线从它上面挪开，放到晨昏塔下方那座庞大的深色城市上。
这是魔界旧都，库斯蒂尔。
在堕天使到来前，第四狱往下都是荒凉的禁区，这里已经是实质意义上的魔界最深处。
彼时最强大的恶魔领主阿撒兹勒所有这座恶魔王城库斯蒂尔，这个名字在古恶魔语里的含义为“不毁之城”。
平心而论，阿撒兹勒确实是一位强大的大恶魔，如果没有堕天使横生变数，也许他才是最终将统一整个魔界，建立魔界历史上第一个统一国家的君王。
可惜历史没有如果，自文明与先进的天界而来的堕天使带来了先进的制度、文明、以及更强大的军队，恶魔奴隶们在训练有素的堕天使军队面前一触即溃。
当阿撒兹勒战败而臣服于堕天使之王之时，魔界的领主时代就彻底结束了。
堕天使统一全魔界后，为了安抚占据相当数量的魔界原生种族的情绪，第四狱仍然被归属于阿撒兹勒管辖，而这位古老的大恶魔，也不负众望的……不负众望的延续了旧王都的风貌。
马车落地，一队戴着黄金镣铐的奴隶整齐的跪在道路两旁，别西卜走下马车时，奴隶们齐齐俯下身，将身体尽可能的贴在地上，以此来显示对客人的尊敬。
看见这一幕时，别西卜忍住了眼角的抽搐，深吸一口气让自己转移开注意力，沿着红色长毯往前。
魔界法律早已明确禁止野蛮的奴隶制，就连同为前恶魔领主的玛门也忠诚的执行了这一法律——他治下的第三狱甚至充满着与天界相似的先进感，毕竟只要有利于赚钱，玛门什么都能干——唯有阿撒兹勒这么多年来，始终如一的坚持着这些旧魔界时代的“礼仪”，他本人甚至有上百名“合法奴隶”，导致库斯蒂尔依然实质上保留了原始的奴隶制。
这座城呈现一种诡异的古老与崭新交织景象。
在这里，能看到炼金术革命开启后出现的各种新造物，也能随时看到戴着镣铐的奴隶被当做物品一样售卖、惩罚，而大多数库斯蒂尔人对这一切早已习以为常，不会有任何反感。
跪服的奴隶队伍走到尽头时，一个看起来地位稍高一些的奴隶捧着一个盘子来到了他面前，奴隶跪下，将黄金盘子搞搞举起，盘中装着一层浅浅的草绿色汁水。
奴隶口中念着腔调古怪的古恶魔语，大致含义为“愿夜的母亲予您祝福”。
别西卜面无表情，按照流程从盘中沾取了一点“赐福的汁液”，将不明植物调制的液体抹在了额头。
端着盘子的奴隶站起来，躬身一步步推开到一旁，而他的对面，一名貌美的少女奴隶站了出来，俯身说：“庆贺您的到来，别西卜大人，请随我来吧。”
别西卜跟在她的身后，步入库斯蒂尔中心这座有着强烈旧魔界风格的宫殿群，库斯兰忒斯。
少女将别西卜带到了一间早已准备好的宴会厅。
宴会厅的窗户都被厚重的窗帘遮蔽，让晨昏塔的光辉无法泄露进来一丝一毫，长桌上摆满食物，巨大的吊顶银质烛台成为唯一的光源，场面颇有些复古的诡异。
长桌两旁没有任何人，只有尽头坐着一个高大的身影——那是个强壮的男性恶魔，头上长着一对弯曲的犄角，左眼被一道疤痕横贯，唯一的右眼是猩红的颜色。
“欢迎，欢迎。”见到别西卜，阿撒兹勒从座椅上起身，象征性的拍了拍手，“您可算来了，要知道为了城中死地的事，我可着急了大半天呢。”
别西卜皮笑肉不笑的看着他：“阿撒兹勒大人的着急就是在这里摆宴会吗？”
“这只是必要的礼节而已。”阿撒兹勒露出一个不怎么善意的笑容，跳动的烛光落在他猩红的眼底与手中的红酒杯中，像是烧在血里的火，“不然万一您觉得库斯蒂尔招待不周，回去向伟大的魔王陛下告状，我该如何是好？”
这话就有些过分了。一句话精准踩中两个雷点，别西卜收起假笑，冷声道：“阿撒兹勒，如果你是想在解决问题前先与我打一架可以直说，不要拿陛下开玩笑。”
“当然，我十分理解这一点。”他顿了顿，又刻意的放缓声音，“毕竟，本性的野蛮不是穿上华丽的衣服就可以改变的，你说是吗？”
这下轮到阿撒兹勒笑不出来了，他的表情变得略为狰狞，眼中的猩红都仿佛浓郁了几分。
谁都没再说话，一阵剑拔弩张的沉默，直到阿撒兹勒手中那个脆弱的玻璃杯被捏碎，轻微的碎裂声打破了对峙，阿撒兹勒忽然放松了下来，主动放弃了这场交锋。
大恶魔拿起桌上的餐巾擦掉手上残留的红酒，他甚至重新坐回了柔软的座椅内，全身都呈现一个放松的姿态，似乎失去了全部战意，他叹了口气：“打架确实是种野蛮的活动，看在魔王陛下的份上，我们应该友好一点。”
别西卜对他突然的性情大变感到莫名其妙，他眯起眼睛看着对面重新倒了一杯酒的恶魔，试探道：“临阵退缩？这可不像你的风格。”
“哈，您大可把这当做我这种‘野蛮人’学习到的你们先进的礼仪和文化，总之，我们之间的争斗毫无意义，到此为止有什么不好？”阿撒兹勒端起新的酒杯摇晃着里面的红酒，“再说了，都到这个这个时候了，魔界要是还在内斗，岂不是让天界看了笑话去？”
也许是昨日刚偷渡了一个炽天使进去，别西卜闻言立刻警惕道：“阿撒兹勒，战争已经结束了，天界现在是我们的朋友，你不要以过去的视角看待他们。”
阿撒兹勒笑了一声：“朋友？”
他把酒一饮而尽，然后重新站起来，拿起挂在椅背上的披风披上：“看来您并没有闲情逸致参加我的宴会了，也好，那我就直接带您去看现场吧，处理死地不是我的强项，您得做好一个人解决的准备。”
“这没问题，我正是为此而来。”别西卜立刻点头。处理死地的问题才是重中之重，阿撒兹勒个人发什么神经可以事后再说。
阿撒兹勒带着他一路来到了库斯蒂尔城靠近外城的一处。
远远望去，死地仿佛一块丑陋的疮疤盘踞在大地之上，它大体呈现一个圆形，覆盖范围大到接近两个街区。在它所笼罩的范围内，一种怪异的灰色雾气弥漫在近地面一米的高度，像是有生命般规律的涌动翻腾。
这片区域是平民的居所，楼房都只有一二层，但此时，这片街区比附近矮了一大截，房屋的下层仿佛被未知的力量融化，只留下上半截的轮廓歪斜在地上。
在苍白的雾气的笼罩下，这些建筑物本身的颜色仿佛也被无形的力量抹去，连成一片死寂的灰白，弥漫着一种绝望的、死亡的气息。
这蔓延的灰白终止于边缘一圈黑色的装置，它们看起来像是一个路灯，大约两米高，顶部伸出四个分支分别镶嵌了一块元素精矿，构建了一个精巧的元素循环。
这些单独的装置按照固定的距离安置在死地的边缘，间隔相等，保证它们能够完全封锁整个死地，阻止其进一步扩散。
居民已经被撤离，穿着厚重防护装置的“守夜人”守在这些装置边，沉默的警戒着。
守夜人是专门处理死地相关的特殊人员，每一个都经过严苛训练，是这方面的专家。
别西卜落在一处半融化的街道前，向一旁驻守的守夜人点点头，守夜人们认出了他们，立刻允许了他们进入这片禁区的行为。
阿撒兹勒说：“死地是在夜里出现的，我们用了最快的速度调集人手，但等到守夜人赶来，它已经完全吞噬这这个街区。”
别西卜摸了摸路过的一栋房屋的变成灰白色的墙壁。
原本坚硬的砖石在此刻却脆弱的像是风干的沙土，一碰就掉下来一大块，而且变成了软烂湿滑的状态。
他捻了捻手指上残留的灰白色泥浆，在他的注视下，那摊东西仿佛有活性一般微弱的蠕动起来。
手心燃起火焰烧尽了这些污秽之物，泥浆立刻变成灰白的雾气飘散。别西卜看了两眼泥浆剥落后的墙面，墙面上也是同样的状态，它们微弱的蠕动着，仿佛试图修复残破的墙面。
如此诡异，确实是死地的特征，而且这些东西还有这么强的活性，那也证明了……
“你们没找到‘核心’？”别西卜皱眉问。
“事后发现中央地带出现了不明塌陷，第一批‘守夜人’进去后失踪了。”阿撒兹勒看向某一个方向，说，“为了避免更多损失，后续就没再往下派人，我们甚至不知道那东西的确切位置。”
见别西卜看向自己，阿撒兹勒摊摊手：“别看我，说好了每个主城至少要有一位君主级驻守，但莉莉丝已经很久没回来了，我下去了万一城内再出问题怎么办？”
好吧，这个理由确实说的通，别西卜暂且放过了他，当务之急还是解决死地的麻烦。遏制装置只是暂时的，时间久了，那些装置本身也会被侵蚀，必须在那之前打碎“核心”才行。
沿着阿撒兹勒指示的方向前进了片刻，映入眼帘的是一个巨大的坑洞。
仿佛曾经有什么巨大的爆炸在这里发生，大坑边缘的建筑物已经完全被融化为了泥浆般的状态，几乎看不出任何原本的结构。
“……为什么会有这么大的坑？”站在坑的边缘，别西卜向里面望去，皱眉问道。
“当天有居民听到了爆炸声，有幸存者表示之前几个月在这附近见过奇怪的人影，综合来看，我们考虑这件事和‘那群’家伙有关。”阿撒兹勒站在稍远的地方，不过这里寂静的没有任何干扰的音源，他并不需要提高音量，“您还记得他们吧？”
“你是说那群狂信徒？”别西卜随口问道，他试图看清洞里面的景象，然而这个坑洞底部仿佛被虚空吞噬，里面一片黑暗的虚无，“他们上次出现还是在几百年前，我还以为经历过几次围剿，他们早就传承断绝了。”
“那您就太低估神秘主义黑暗教派的活力了，这可是从领主时代唯一延续下来的教派，而且不得不说，他们手里确实掌握着一些有意思的东西。”
“你见过？”在确认无法通过观察看清楚洞内的情况后，别西卜思量了一下，决定用更为直接一点的方法。
他向洞内扔了两个照明术。
阿撒兹勒说：“见过，很早之前，在你们还没来到魔界的时候，当时的黑暗大祭司拜访过库斯蒂尔，那是个年纪很大的老头子，过两年就死了。”
照明术持续的时间只有外界的四分之一，几秒钟就熄灭了，别西卜大致扫了一眼，底下并不是空洞，而是一个庞大的地下建筑结构。
只不过它的上半部分或者坍塌或者被融化，已经难以分辨具体面貌，在照明术熄灭前，别西卜看到墙上残破的浮雕：
长着翅膀与犄角的恶魔跪拜向一道大地上的裂隙，而裂隙中有一只未知的眼睛注视着外界。
因为年代久远，它只有简单的线条和轮廓，但只需要一眼，别西卜就能断定它的来历——这里曾是魔界神秘主义黑暗教派的地下圣殿。
别西卜皱眉，深绿色的眼睛凝视着重新变得昏黑一片的坑洞，过了片刻，他说：“你知道库斯蒂尔城底下的情况吗？”
“说实话，我不是那么清楚。库斯蒂尔的历史比史书记载的更加长久，而那是我得到这座城之前的事情了。”阿撒兹勒说，“这地下可能埋了些东西，但具体是些什么，我总不能全给挖出来看看吧。”
他又笑了：“反正‘核心’大概率就在下面什么地方，您要不下去看看算了。”
别西卜认真考虑了一下他的建议，最后下定决心：“我下去，你守在上面，万一死地继续扩大，你来全权处理，必要时联系其他人。”
阿撒兹勒没有反对，他只是在笑，别西卜没理他的神经质，在又扔了一个照明术后确认了哪里可以降落，就一个纵身跃下了深坑，消失在一片黑暗里。
看到这一幕，阿撒兹勒眯起眼睛，愉悦地道：“真是忧国忧民啊，宰相大人。可惜……您再也见不到他了。”
