《稻草人之旅》砂珥

24、黑骷髅王

　　丹狄莱茵和珀雷蒂交换一下眼神，两人左右突击打退刚逼近的几只骷髅。
　　荒漠里的这些不死生物们只会肉搏，毫无章法，手里的武器也多半是生锈的物件。
　　“那一定是他们身前使用的武器。”要不是卡查这么说，他们会很鄙夷这些家伙没有技术含量和意义的攻击。
　　“死后也坚持战斗吗？”珀雷蒂不禁认真起来，握紧巨剑，“那我也要象对待一名真正的战士那样对待它们。”
　　碎掉的尸骨落在地上，不久会很随意的胡乱组成新的能行动的亡灵继续扑向他们。
　　“这样下去就真的没完没了了！”卡西亚皱着眉，汗水沿着银白色的碎发挥洒。驱散术的使用次数已经要到极限，敌人还依然来势汹涌。他很佩服珀雷蒂有那么好的体能，到现在还看不出丝毫疲惫。
　　忽然，蕾芬妮退后数步在几人之间站定，手里的一对弯刀不知何时换成五弦琴，她捧着琴拂动五指，从喉咙深处发出吟诵之声。听见声音的队友们均为充满魔力的诗歌所鼓舞，四肢和身体的疲劳逐渐消退，面对敌人新一轮攻击，他们斗志昂扬。
　　虽然有吟游诗人从士气上相助，可是曲子总有终了之时，趁空抬头看天色，离天亮还早得很。可是，就在没有人表现出乐观的情况下，四周缠人的亡灵开始退回黑暗。
　　蕾芬妮放下五弦琴。丹狄莱茵也垂下手里的剑。两人几乎同时闭上眼深呼吸，一模一样的动作引来珀雷蒂好奇。
　　“他们在干什么？”
　　“寻找敌人的气息。”卡查低声回答，“冰铁锥的人受过专业训练，他们能分辨和解读空气中的各种气味带来的讯息，尤其是源自危险的。”
　　“这就是所谓能‘嗅出危险的味道’？战斗果然还没结束呀！”卡西亚将剑换了个手，他其实也不敢随意放松，但现在哪怕是说句俏皮话、透口气，也是再好不过的，“呼呼～真的累毙了，要知道我可是才成为圣武士不久呀，做教徒的时候也没这样狂用过驱散术。”
　　“嘘－－”蕾芬妮睁开眼瞪了他。

　　亡灵不是那种懂得适时地知难而退的生物，它们一时撤退一定另有原因。
　　卡查也在寻找危险的源头，它从进入这片荒漠，就感到在自己空荡荡的颅骨里有微妙的震鸣隐隐作响，这种声音不是人类的耳朵的可以听见的，它存在于骨片和骨片之间，或者骨髓的深处，就像狼群对孤狼的呼唤，然而说它是某种警告也不一定。

　　一度静止的风开始掠动他们的衣角、发梢，很快风力变成能让整件斗篷飞扬！
　　“来了。”丹狄莱茵边说边把细剑插回剑鞘，手指解开锁住骨剑的搭扣，“卡查记得要离我远点。”一看见布料里露出的骨剑，卡查发出骨头打颤的“咯咯”声。
　　“你怎么会有教徒的圣物？”卡西亚很惊讶。凯尔·布兰斯教徒几乎人人佩戴这种剑，一方面是职业象征，另一方面据说也是为了博得混沌之神凯勒布兰斯姆的青睐，可是骨质毕竟不及金属强硬，卡西亚从没见过有人真正使用过它，加之剑身比起普通剑来的短些，战斗时必须更接近敌人，无形中增加了危险。

　　丹狄莱茵没有回答，满脸凝神直视前方。顺着他湛蓝眼眸所看方向，卡西亚到吸一口凉气：他们的正前方，黑压压出现一批枯骨军团。说是“军团”并不夸张，每个成员都顶盔穿甲，棕色有点象锈斑的甲胄下是黑褐色的枯骨。
　　“来自深渊的恶灵！”几分钟前还高歌着给大家勇气的吟游诗人蕾芬妮，此刻发出绝望的悲鸣，抱着肩膀蹲下身子。
　　“捂住她的眼睛，不要让她看见这些东西！”
　　丹狄莱茵向卡西亚命令道，同时，他身边并肩而立的珀雷蒂在不自觉地后退。他和蕾芬妮一样被眼前这支死亡队伍散发出的气息夺取战斗意识。
　　不过想想也是，连受过训练的蕾芬妮都没法坚定斗志，珀雷蒂这种离家出走的少爷毫无作战经验可谈，损失他这个战力是必然的了。
　　而卡西亚作为圣职人员，对不死生物的憎恶令其战斗欲望空前。他解下脖子上的丝巾蒙住蕾芬妮的双眼，低声叮咛她不要乱走动，然后套上专用手套掂了掂手里纯白的剑站到丹狄莱茵身边。

　　对面的枯骨列队成一排与他们对峙，似乎不打算立刻进攻。没多久，三人视野内从远方的漆黑的山崖上出现一个影子，乘着夜风展开黑翼滑行而来。
　　“那是什么东西？”
　　“管它呢，只要不停挥剑就行！”
　　丹狄莱茵和卡西亚做了以上对话后便紧张注视飞来的黑影。

　　比黑影更先到来的，是一阵腥臭的风，接着他们看见半空中落下四只长着趾骨的钢爪，重重落在地面，扬起一片沙尘同时也压倒践踏了大部分的枯骨军团成员们－－恐怕谁也没想到这个庞然大物降落后会造成这样的混乱。
　　卡西亚不想放过这先发制人的好机会，可是他提着剑没走几步便呆住了。尘沙消散自后他们看到的是一只灰黑色大兽，一对长到难以置信的翅膀伸展在满是羽毛的身体两侧，它那几只令人生畏的钢爪深深扎入酥松的地下，目测至少有七到八名枯骨战士已经葬身于它的爪下。

　　然而它绝对不是什么和善之友！

　　它的眼睛异常可怖。它们或许本该是宝石一样艳丽明亮的色泽，可现在被套在头颅上的铁笼头锈蚀，分不清哪部分是充血哪部分才是本色，犹如在铁条间煅烧的地狱火，让观者心惊胆战。

　　这只从天而降的巨大、散发臭气的生物背上，坐着一只黑色骷髅，黑洞洞的眼窝内没有灵火或者红光。它也披挂甲胄，和枯骨们身上的同样锈迹斑斑，除此之外，全身上下最显著的是头顶扣着一只金灿灿的王冠。十字利剑形的突起围绕冠顶一圈，正中央应该镶嵌珠宝玉石的地方如今裸露出黄金底盘，珍贵的宝石不见踪迹。
　　破败的王冠和漆黑的骷髅骨架，意外的般配。

　　“啊，骷髅！”尽管之前见到无数亡灵还有枯骨，看到黑色骷髅的一瞬卡西亚还是被吓住了，幸好剑已经牢牢固定在手套自带的锁架上，否则“哐啷”一声剑脱手就太丢人了。
　　丹狄莱茵一贯镇定自若，卡西亚并意外，而卡查也毫不慌张，这让卡西亚很意外，他当然不可能知道其中原因。
　　卡查一只远远避开卡西亚和手持骨剑的丹狄莱茵，当黑骷髅出现时，它不自觉和在场那些枯骨们同时发出骨头间的呜鸣，听起来就像是骨头们在高歌。
　　高高在上的黑骷髅一边扯动缰绳拉起降落失败的坐骑，一边朝卡查的方向看。它听见这个“人”发出的声音了！空洞的两只窟窿直视冰洁纯白的面具。
　　要是这时候卡查被发现身份可真是个大讽刺了！丹狄莱茵终于无法冷静：“卡查！”他想让它退后避开。突然，黑骷髅跨下的坐骑主动向卡查迈出两步，就在它想再迈第三步时被主人勒住。
　　此景让丹狄莱茵灵光一闪，他转而低声对卡西亚说：“尽量拆掉那只怪物身上的鞍座、笼头！”
　　卡西亚回答“明白。”同时，对面的黑骷髅也一挥右手，诏令枯骨士兵们进攻！

　　“教我！”眼看一只只枯骨迅速靠近，珀雷蒂拉住丹狄莱茵的衣袖，“教我怎样才能不怕。”
　　浅棕色的眼睛里是有斗志的，但高不过□□屈服于恐慌的怯懦。
　　“要是连骷髅的恐吓都不能克服，以后遇到龙怎么能行！快教我怎么做！”
　　没想到这小子还挺倔，丹狄莱茵虽然对他另眼相看，但也深深记得当初第一次遇到卡查，珀雷蒂也是怕得不行的。说不定他天生对不死系的就没辙？
　　“我也要战斗！象你一样无畏！”壮志豪情的内容从哆嗦、牙齿上下打颤的嘴巴里断断续续说出，要是平时，丹狄莱茵早就狠狠挖苦了，可这种时候谁还有心思管他这些，于是他随口说了一声：“自己想办法从梦魇中清醒！”摔掉珀雷蒂的手飞身向前投入战斗。
　　这句话其实起不到任何帮助作用，模棱两可，怎么理解都行。不过，珀雷蒂半跪在原地认真思考着每一个字。他身后不远处的蕾芬妮此刻抖得更厉害，抱住头匍匐于地的样子好像身体正被巨大的力场压榨，连灵魂都快要被挤出去。

　　枯骨比先前的亡灵难应付多了。
　　卡西亚用力劈开那些生锈的刀锋，可毁掉它们的甲胄，露出深色狰狞的骨架，它们还会继续攻击；打断它们的肋骨、再卸掉大腿骨，让它们倒地，它们还会用双手爬行。
　　“唉，真麻烦！”他这么念叨着把剑一横，用更大的力气、更快的速度去打碎这些死不掉的东西，脚边碎骨头“哗啦啦”不停掉落，而他的体力也很快透支。
　　“哗啦～”一副骨架在他身侧碎散，珀雷蒂握紧他的巨剑出现了！虽然不知道他是怎么办到的，但他确实重获斗志。卡西亚为他高兴，可看见他腰侧被鲜血染红又十分担心。
　　“没关系，只是一点皮外伤。”珀雷蒂用颇为自豪的口气这么说。

　　打个不恰当的比方，枯骨士兵对骨剑的惧怕，和珀雷蒂对骷髅的惧怕是一样的。
　　它们被丹狄莱茵用骨剑敲中时，骨头会象被烧红的烙铁烫过，留下深刻且无法复原的伤口。而且普通剑击中枯骨可能会被坚硬的骨质挡住，而骨剑则能一劈而下，让骷髅散架。
　　所以丹狄莱茵身边的枯骨士兵个个逃散，只有几个回头捡掉落的肋骨的骷髅不幸被骨剑干掉。
　　圣物这种东西果然不是摆设！
　　卡西亚看了都不禁懊悔：“早知道离开教会的时候我也顺手摸一把出来了。”
　　“这么做是‘偷窃’吧？”
　　“珀雷蒂你太正经了。”卡西亚失笑，躲开敌人的一刀，“我只是开开玩笑调节一下气氛啦～”
　　『这里的气氛怎么调节都还是会让人发抖』珀雷蒂在心里这么想，他强迫自己不去承认本能中还残留的一丝惧怕，反复对自己说：『我已经从梦魇里清醒了！』
　　没错，他能想到的唯一的、最有效的“清醒方法”就是扎自己一刀，用疼痛让自己清醒。事实上还真是有效！他又能拿起剑了！只是丹狄莱茵看见他腰上的伤口时，并没表示赞许，说不定他没有看出来？