《契约男妃》微我以茶

7、南街旧识

　　宁王新婚，奉皇上旨意，既不用上早朝，也不必到鸿胪寺点卯，按说应该清闲许多，却不知他整日在府上忙些什么，除了用膳、安寝，几乎跟顾晚知碰不着面。

　　顾晚知不用跟他人在前装恩爱，也乐得自在。

　　这日，顾晚知闲来无事，想起许久没去戏园子听戏，便命人备车。

　　“王妃这样抛头露面，恐怕不太方便。”一旁伺候的宁王府总管元禧犹犹豫豫。

　　顾晚知上下打量着元禧，沉声问，不怒自威：“王爷可曾说过我不能出门？”

　　元禧低头敛眉：“不曾。”

　　宝龄上前扬声质问：“那你还不快去备车？主子想去什么地方哪里轮得到你个下人来置喙？

　　元禧当宁王府总管这些年，还没哪个丫鬟仆从敢指着他的鼻子给他难堪。只是这丫鬟是王妃从府上带过来的，跟旁的丫鬟又有不同。他一番权衡，还是看着顾晚知的面子，躬身告退自去备车。

　　春华跟出去悄悄提点他：“元总管怎么还看不准府上形势？王爷有多喜欢咱家王妃你又不是不知道，王妃说出的话，就连王爷都不会回绝，你忘记别院那些姬妾了？”

　　“谢姑娘提点。”元禧吓出一头冷汗，还好他刚才权衡利弊顺了王妃的意。别院那些人还是他亲手安置的。

　　春华一笑：“我也是想着咱们跟王爷这么多年，不愿你平白惹恼王妃，总管往后伺候王妃可谨慎些吧。”

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　　出门时，顾晚知钦点元禧跟着伺候。

　　元禧方才得春华一番提点，再不敢多嘴，恭恭敬敬地应诺。

　　戏院在南街，宁王府在东边。

　　元禧备的是宁王出行常坐的马车，车里宽敞奢华，左侧嵌了三层置物架，架子上摆着瓜果茶点之类。座位上铺着褥子，柔软舒适。

　　顾晚知阖眼假寐，有了些睡意。

　　谁知马车猛地停下，顾晚知一个不防，身子往前栽了一下，猛然惊醒：“怎么回事？”

　　元禧撩开车帘回话：“王妃，这前边有人当街玩杂耍，占着道路。”

　　顾晚知掀开车窗帘子往外看，前面里三层外三层地聚了不少人，再往里就瞧不真切了。

　　顾晚知索性下车，凑上前去观看。

　　当街卖艺的两位妙龄少女在场上对剑，时不时身形翻飞，惹得众人拍手称好。

　　顾晚知看了一会，觉得有趣，趁着人流松动，渐渐地挤到前面。

　　紫衣少女仰头堪堪避开对手斜刺向面门的剑尖，猱身仗剑向前，转瞬间反守为攻，剑尖停在对手胸前。

　　胜负已分。

　　阵阵叫好声中，吆喝的人捧着铜锣走到跟前，顾晚知招呼身旁的元禧，“元禧，看赏。”

　　旁边那人摸出两个银裸子，放在铜锣上。顾晚知余光瞥见那人举止不凡，不禁转头看去，这人哪里是元禧？

　　那人相貌端正，五官清朗，笑吟吟地看着顾晚知：“顾公子今日得空，出来体验市井之乐？”

　　“魏鸿！”顾晚知颇感惊喜，“你怎么会在这里？”

　　“有些急事，正要往衙门去，看见咱们……宁王妃在南街溜达，就跟了过来。”魏鸿和顾晚知相熟，去年科考殿试上被永顺帝钦点的第一甲第一名，如今在户部领职。

　　顾晚知眉头微皱，略带不悦：“怎么你也拿这事打趣我。”

　　魏鸿爽朗一笑，带着顾晚知从人群中退了出来：“你要往哪去？”

　　“闲来无事，想去梨园听戏来着。”

　　魏鸿点头：“那一起走吧，咱们顺路。”

　　顾晚知疑惑：“你不是有急事要去衙门，怎么又跟我顺路了？”

　　魏鸿：“去衙门之前，还有些事情，我得先去一趟南街。”梨园就坐落在南街，恰好顺路。

　　“王妃，可算找到你了！”他二人正说着话，元禧跑了过来，没注意到顾晚知身边还有人，“刚才人太多，您又一个劲往前挤，小的没注意，您就没影了……”元禧自说自话，后知后觉地看见顾晚知身边还有旁人，自觉噤声，跟在他二人身后。

　　魏鸿憋着笑：“宁王也太紧张你了。”

　　顾晚知百口莫辩，只得换了话题：“咱们在一起读书的时候你就一心想考取功名，如今你在衙门当职，如今也算得偿所愿。”

　　魏鸿摇摇头：“身在其境，才知道少年时的自己还是太天真。现在看来，还是你明智，不考科举不走仕途，远离朝廷，做个闲散自在人。”

　　顾晚知看魏鸿有些沮丧，关切地问：“怎么，可是遇到不顺心的事了？”

　　“嗐，哪谈得上顺不顺心，不过是有心做事却无能为力罢了。”魏鸿自嘲。

　　“官场的事我知道不多，也不好说什么劝解你的话。”顾晚知顿了顿，“你只需尽力而为，无论结果如何，问心无愧就好。”

　　说话间，他们过了两个巷口，远远地看见成群的乞丐衣衫褴褛，或躺或坐地横在街头。

　　顾晚知拧眉：“这些人看着不像是乞丐。”

　　魏鸿叹气：“他们都是从西边逃过来的难民。”

　　“南边……”顾晚知凝神想了会，“我听父亲提过此事，珉西连月大旱，颗粒无收。可朝廷的赈灾粮不是早发下去了？这事还是你上峰户部尚书办的。”

　　魏鸿如今是户部侍中，户部尚书万之维正是他上峰。

　　魏鸿摇头：“你跟我来。”

　　顾晚知犹疑地跟上。

　　魏鸿凑上前去，盘问瘫坐在墙根的老汉：“这位老伯，你们是从哪儿来的？”

　　那老汉满怀戒备地看了看他们，背过身去，并不理会。倒是老汉旁边的小孩有气无力地回：“我是从兰中来的……”

　　顾晚知记得，兰中是珉西府的下辖州。脑海中描摹了兰中州的方位，诧异道：“从兰中走过来，少说也得个把月……”

　　“不知道……家乡旱了好久，地里庄稼都干了，家里没东西吃，爹娘就带着我往北边来，一路上都跟着前边的人一直走。后来大虎子他们都死了，爹娘也去了……我就跟着他们继续走……他们都说到京城就能吃饱，可我到了京城，还是没饭吃……”

　　顾晚知打小锦衣玉食，哪见过有人吃不饱饭饿死他乡的？听这小孩断断续续地说话，他喉头一梗，哑声问：“大虎子是谁？”

　　“大虎子是邻居家的弟弟。”

　　顾晚知怅怅然起身，这孩子着实凄惨，惹得他心生怜悯。

　　那小孩眼巴巴地盯着顾晚知：“官老爷，能赏口饭吃吗？我三天没吃饭了……我什么都能做！我不怕吃苦！”

　　“官老爷？”顾晚知疑惑地看了眼真正的“官老爷”魏鸿，又指了指自己，“你是说我吗？”

　　小孩勉强咧开嘴一笑：“您穿的这么好，一看就是当大官的！”

　　顾晚知心里五味杂陈，下意识地想从怀里摸银子，却掏了个空，他出门向来有人跟着伺候，从来没带过银子。

　　元禧会意，正要从怀里摸银子，魏鸿一把按住他的手，摇了摇头：“不可。”

　　顾晚知疑惑：“为何？”

　　“整条街都是难民，这些人饿急了，什么事做不出来？你这样把银子给他，只怕咱们一走，他们就得哄抢起来……”

　　那小孩很是懂事：“官老爷，我不要钱，您赏我一口剩饭就行……”

　　元禧听着实在于心不忍，将兜里揣着的碎银都摸出来，塞给那小孩：“拿着！”

　　那小孩迅速将碎银攥在手里，警惕地看向四周。

　　“官老爷，我也三天没吃饭了，可怜可怜我吧！”

　　“官老爷，赏我口饭吃吧！”

　　“官老爷，我五天没吃饭了！”

　　一时间，周遭所有的难民都聚了过来，纷纷伸手去拽顾晚知，拽魏鸿，哭诉着自己的惨状。

　　顾晚知从没遇见过这情景，这些人哪像是乞讨的，分明索命似的，就差直接动手抢了。

　　魏鸿搡了搡顾晚知：“先离开这儿！”

　　顾晚知举手无措之时，灵光一闪，扬声喝道：“你们还不出来吗？”

　　魏鸿抬手挡着那些人撕扯他衣服的手，疑惑地问：“你在跟谁说话呢？”

　　顾晚知又道：“宁王让你们跟着是想让你们保护我，你们就是这样当差的？”

　　刹那间，两名劲装男子从檐下跳出来，飞身踹翻几个缠着顾晚知的难民，护着他逃开难民。

　　顾晚知整了整被扯乱的衣服，吩咐那两人：“去帮帮他们。”

　　不等这两人动手，就见那小孩拽着魏鸿和元禧从难民群里逃了出来。顾晚知凝神细看，不知何故，那些难民都转向另一边哄抢着什么。

　　“这小孩还算机警，将碎银分作两份，一份自己攥在手里，一份扔到一旁。”魏鸿方才看得真切，“这不，那些人就抢作一团。”

　　顾晚知拧眉：“这里不是说话的地方，咱们还是先到别处吧。”

　　转过街口，离那些难民远了许多，那两个劲装侍卫又飞身隐藏起来。

　　“他们这些人，只知道聚在街头等人施舍……”顾晚知不知该如何形容他们当街抢夺的行径，“若是能找个活计，也算是个营生。”

　　那小孩弱弱地开口：“我去找了，可是他们不要我们这些外地来的。管事的说我们这些人身上说不定带着什么病……”

　　魏鸿看向顾晚知：“现在你知道我是否问心无愧了？”他身为户部侍中，负责统计各地赋税徭役。珉西连月大旱，赋税不减反增。他看着百姓民不聊生，却无能为力，自然于心有愧。

　　顾晚知想去安慰他，又不知该如何说起。

　　“你或许没见过，应天府官兵当街驱赶这些难民的场景。”魏鸿苦笑，“我见过一次，恐怕他们剿匪打仗都没这么卖力过。”

　　顾晚知眉头紧锁：“应天府当街驱赶难民？”

　　“达官显赫们上下朝的时候，哪能让这些难民扰了他们盛世祥和的美梦呢？”

　　顾晚知听得颇为愤怒：“流脓的疮用手帕盖住，伤口就能消失不见了？”

　　魏鸿冷笑：“生疮怕捂，盖着不是烂得更狠吗？只是这么简单的道理，有些人永远不会懂。”

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作者有话要说：　　嗐，咱们大户人家出门从来不带银子~