2、第二帖 ...
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等到来年开春时，四公主便要入那内里做桐壶帝的妃子。先不提四公主在宫中没有一个熟识，难以生活自在；就只谈等那内里箦子上的格子障子一落，说是与世隔绝也不过。思至此处，四公主总是愁眉不展，连连叹息，时常望着中庭里未发新芽的大树出神，这一出神就像丢了魂一般，郁郁寡欢的模样叫王命妇等女官们也颇为挠心，又不知该如何是好。
那日风爽天清，四公主带着人在池边撒食观鱼，风却吹得她有些心烦，经王命妇提起，想到半年前清凉殿赐下的那些唐国舶来品里还有几份方山露芽，便招人传话，想邀请兄长兵部卿亲王来三条院吃茶。
女官们眼神交流一瞬，连忙准备起来。
话说这兵部卿亲王，乃是四公主同母所出的亲兄。两人相貌颇为相似，关系也很亲近。先皇走后，桐壶帝即位，两人和其他兄弟姊妹都搬出了内里。再后来各自成家立业，嫁人生子，关系怎么也不若幼时玩伴一样亲密了。等到先后也离世后，就只剩兵部卿亲王算得上三条院的常客了。
传话的侍从们一去一回，等兵部卿亲王到时，已是未时将末，来时人还有些风尘仆仆的模样。四公主想到与兄长久而未见，心里也有些想念，亲自来府门前迎接。
“兄长大人，好久不见。”四公主衵扇掩面，着了一身山吹色，脚步轻快地来了兵部卿亲王面前。
“乖，”兵部卿亲王瞧她这急切的小模样，也有些忍俊不禁，说道，“我们先进去吧。你不是说你有好茶相待吗？兄长我这也算是来得有几分辛苦，正等你这一口茶细品呢——可说好，我这次只喝你做的，别又让女官们做好再用来逗我。”
“兄长才是！总是逗我。”
四公主笑起来，扇外漏着的一双眼弯成了两道温润的月牙。
等阍人们关了门，她就把扇子收回了怀里，与兵部卿亲王一边并肩聊着一边往寝殿走。
“兄长方才说‘来得有几分辛苦’，可是路上发生了什么事？莫不是撞了物忌？”四公主关心道。
“是，又不是。”兵部卿亲王摆摆手里的扇子，又神情莫测的低下头说：“其实……”
“其实什么？”四公主又问。
“其实……是你兄长我今早的朝会告了病，想着偷个闲，没想到一会儿我的好妹妹便来传信与我，可下午实在是不好过于抛头露面啊——就让车夫绕了好大一圈路！逛得我都迷糊了，假病都快成了真病。”
四公主掩唇呵呵笑起来，说：“兄长何必如此麻烦，过几日再来，茶又不会丢，难为你今日出行这般小心翼翼，令人传话与我便好了。”
“此言差矣！方山露芽确实稀有，可我妹妹的好心情更是千金难求啊，你能笑一笑，我定是怎么都要来的。”兵部卿亲王说。
周围的女官们见两人交谈得如此欢快，四公主不再愁容满面，心中也很是高兴。
有是一路谈天说地，两人在寝殿几案旁落座，女官们奉上小炉、茶具、茶叶，便退在一旁待命。
兵部卿亲王倚着靠凳，看着四公主摆弄茶具，说：“我这些日子还有些苦恼，近日高辻路的产屋敷大人升了式部卿，我却不知送什么礼好。”
“兄长不是有许多唐国舶来的绸缎吗？那些都是精品，挑一帛送出去也不羞面子。”四公主说。
兵部卿亲王摆摆手，说：“他们家有两个儿子，都与你一般年纪。可这大儿子身子骨却极弱，时而病重卧床，大概是因此，他们一家多穿淡雅的颜色，而我那些绸缎多艳丽，恐怕是送之无用。若送其他，一时又难以想到。”说罢又补上一句，“陛下自从那位桐壶更衣去世后，也有些心绪不佳，对什么有病缠身的都格外宽容，月前他们家还求得了陛下的恩令，让那大公子去了伊势神宫调养，不过听说这些天就回来了。”
“诶，莫非这就是兄长今日告病偷闲的原因？”四公主笑道。
“然也！然也！”兵部卿亲王乐道，“妹妹可莫要说出去了。”
“那是自然。”四公主想了想，又说：“若是孩子与我一般大，送些本绘物语如何？我在家沉闷时，时常看些解乏，有些有趣还不失哲理，平安京的孩子们大多都爱绘物语。”
“唔……倒不失为一个好主意。”
四公主又自荐道：“我这里有许多颇为精致的绘本，很是适合兄长赠礼，若是兄长能从中选几本走作为赠礼，能帮到兄长一些事，我就会心生欢喜。”
说罢，她捧上一杯制好的茶。
兵部卿亲王接过茶杯，说：“你如此热情，我就恭之不却了。”
见兄长应下，四公主便招了王命妇过来，命她去涂笼中将所有装帧精致的书都拿出来供兵部卿亲王挑选。兵部卿亲王好一番精挑细选，最后择了一本《蓝毗尼夜行·绘物语》。
四公主一见书名，便笑起来：“哥哥好眼光，这本书内容精彩，有佛学奥理，又有鬼怪妖精的传说，还有人情世故，既有趣又不失严谨，相比产屋敷家公子一定会喜欢的。”
“那就借你吉言了！”兵部卿亲王将书递给侍人，又坐下开始细品四公主做的茶，三品结束后，长叹一声：“——妙极！你的茶艺俞渐精进了，想必等你入宫后，这茶艺也能博得陛下的宠爱吧。”
话是好话，可这一下叫四公主淡了笑容，一张明艳的小脸垂了下去。屏风旁的王命妇一行听了更是捉紧了心。
“想必……是的。”四公主偏过头去。
见四公主这样，兵部卿亲王放下杯子，感慨起来。
“母后去世后，我劝你去内里做那桐壶帝的妃子，本是怕你一人在这三条院孤单。周围与你亲近的姐妹大多已经成亲各自成了家，忙起了丈夫孩子，哪还有空来与你时常相见？你我又是先皇的皇子皇女，皇亲地位虽高，你我却又高而不实。权势与你无太大的用处，我便只想你能不孤单就好，可我又不放心将你下嫁给平安京那些风流男人——你记住，平安京没有一个男人不风流。若是你一定要嫁一个流连花丛的男人，我这样想着，那倒还不若嫁给桐壶帝，至少不会下嫁了还受气。”兵部卿亲王扶起四公主，一同走到箦子上看园中的景色，“可我没想到，你为此这样忧愁，若是如此，我们也可以回绝了陛下……”
“兄长大人……”
听罢一段话，惹得四公主湿润了一双柔目，伏在兄长怀中掩泪，兵部卿亲王轻轻地揽着她。兄妹俩容貌相似，一对玉人的姿容靠在一起，颇有双生芙蓉雨后的凄切之美。
兄长安慰着妹妹，两人依着又聊了许久，渐渐近了黄昏。兵部卿亲王婉拒了晚宴之约，与四公主告别。
临行前，四公主又说：“兄长大人，女御一事，再容我考虑考虑……我也还不明了，我心中的真实想法。”
“嗯，我会去陛下面前再宽限些时日——我明白的，你还想再看一次院落里的花开吧？”兵部卿亲王话锋一转。
四公主闻言一愣。
“你从小就最爱春来时，他人不知，我还不知吗？等到来年春后，我再来问你心中所想。”兵部卿亲王轻轻地说，俊秀的脸笑起来，此刻如有春风拂过。
四公主微微一笑，答道：“好。”
两人作别，兵部卿亲王坐上牛车，沿着来时的路返程。路上，驭马随行的小厮好奇问道：“亲王殿下，您真的要回绝陛下吗？以陛下对那位桐壶更衣——现在应当称故御息所——的思念，未必肯轻言放弃。”
“我不必回绝，她总是会答应的。”牛车竹帘里的人影朦胧，语气淡然，“她和我都是被这座平安京囚禁的人，再入皇家，才是唯一的路。我的妹妹，她总是很懂事。”
小厮有些不大明白，却也没有再问。
“今夜去拜访一下梅小路那位夫人吧。”兵部卿亲王换了个坐姿，唤道，“今夜手边没有礼物，一会儿便路旁捡一片红得好的枫叶吧。”
“是！”
车夫调转方向，牛车向梅小路奔去。经过左女牛小路与乌丸小路岔口时，兵部卿亲王瞧见路旁有一棵枫树红得艳丽，便令小厮策马到了树下，用小刀削下一柄枝条。
枫树枝刚落手，一旁路口窜出一个农人打扮的老汉，直直冲了过来。事出突然，小厮躲避不及，这一下险些惊了马匹，男子也跌坐在地。
小厮左右安抚好马，扭头呵斥道：“你是哪家下人，如此没头没脑的横冲直撞！”
“万分抱歉，万分抱歉，冲撞了贵人！”男子一脸苦色，“小的实在是事出有因！并非故意！”
“噢？”小厮挑眉道。
“我、我是来为女儿寻医的啊！小女病重，实在是今夜难熬了，便急急忙忙出来寻医，可往日那些医生都不愿出诊，急死了小的。我听闻左京来了一位神医，什么病都能治，便想着出门碰碰运气好过等死，哪想在这里迷了路，天色又晚了……”
“……”小厮左右打量着老汉。
“和彦，不必如此，我看这位老人家也并非有意，让他走吧。”过了片刻，牛车里的兵部卿亲王出声说。
“多谢大人！多谢大人！”老汉忙感激道。
“哼，亏得我家大人心好！你走吧！”小厮说。
“是！是！”老汉连忙起身离开。
没走几步，小厮又叫住他，说：“老人家！这里是左女牛小路与乌丸小路的岔口，你若是要寻人，还是问清路再走吧！”
老汉一愣，又喊道：“多谢！多谢！”
小厮说罢，将枫树枝递给兵部卿亲王，牛车便离开了。
车里，兵部卿亲王摆弄着枫树枝，暗暗想到：“……才来平安京的神医吗……”
作者有话说
第2章 第二帖
