《古代发家指南》木生西

9、第八章

　　翌日，木桥刚说要去村长家借纸和笔用来画图，木爷爷就小跑着钻进里屋，翻箱倒柜找出个布满灰尘的木匣子。打开木匣从里面抽出几张泛黄的纸和一支有些磨损的毛笔，这是原主小时候用的。

　　中午吃完饭，木爷爷把旱烟袋往腰间一别，带着木桥就往外走：“咱得早些去，下河村离着可不近。” 两人的身影渐渐消失在蜿蜒的小路上。

　　老木匠家。
　　院子里飘着淡淡的木屑香，木桥跟着木爷爷跨过门槛时，正撞见老木匠蹲在墙根下给小孙子削陀螺。老人头发雪白，布满老茧的手握着刻刀，木屑簌簌落在补丁摞补丁的蓝布衫上。

　　“老周头！” 木爷爷扯着嗓子喊，旱烟袋在裤腿上敲出清脆的声响。

　　老木匠猛地抬头，浑浊的眼睛瞬间亮起来：“木老哥，你咋有空来我这破院子？” 他把陀螺和刻刀往孙子手里一塞，颠着脚迎上来，目光落在木桥身上，“这是你家小孙子？都长这么高了！”

　　木桥连忙躬身作揖：“周爷爷好，我是木桥，今儿来想请您帮忙做个摊子。” 说着从怀里掏出叠好的图纸。

　　老木匠接过图纸，低着头，几乎把鼻子贴到纸上，浑浊的眼球随着线条来回移动。他的喉结上下滚动，突然 “嗬” 地笑出声：“这可新鲜！加滚轮、留灶口，还能伸缩？你小子脑袋瓜里装的都是啥？”

　　“是在镇上看人家卖吃食的推车琢磨的。” 木桥挠挠头，耳朵尖泛起红晕，“想着咱们卖酸辣粉，得方便挪动，还得能多装点调料和碗筷。”

　　木爷爷在旁搓着手，笑得满脸褶子：“我就说我孙儿有出息！老周头，你可得亲自上手，这摊子对我们家可是头等大事。”

　　老木匠用图纸轻轻拍了拍木爷爷的肩膀：“瞧你这话说的，你带着孙儿上门，我能不拿出看家本事？不过这设计看着复杂，木料、榫头都得精细算……” 他突然转头冲屋里喊，“老三！老四！出来看新鲜玩意儿！”

　　两个膀大腰圆的汉子应声而出，围裙上还沾着木屑。他们挤在老木匠身后看图纸，弟弟老四忍不住吹了声口哨：“好家伙，这要是做出来，十里八乡都找不出第二个！”

　　“先别忙着夸。” 老木匠用刻刀点了点图纸，佝偻着背仔细端详，“这伸缩的机关得重新改改，木料受力不均容易散架。还有这灶口，得加个挡灰的铁网，不然客人吃着吃着落灰进去……”

　　要不说是专业人呢，一下子就把缺点指出来，于是木桥蹲下身从怀里掏出一截木炭：“周爷爷您说，我马上改！”

　　他一边听老木匠讲解，一边在图纸空白处写写画画，笔尖摩擦纸张的沙沙声混着老木匠 “这儿加宽半寸”“那儿加根横档” 的叮嘱，在院子里织成细密的网。

　　等改完图纸，日头已经偏西。

　　老木匠用袖口擦了把汗，突然一拍大腿：“说好了！定金一百五十文，全款三两银子，我再给打些配套的碗盆。丑话说前头，你俩可不许嫌我要价高。”

　　“不高不高！” 木爷爷忙不迭从怀里掏出布包，数钱时手指都在发抖，“只要做得结实耐用，多给些银钱也值！”

　　木桥望着老木匠家墙上挂着的各种精巧木器，笑着向老木匠道谢。老木匠拍着木桥的肩膀，眼里满是赞许，“好小子，爷爷等着看你把这摊子摆遍十里八乡！”

　　另一边，木奶奶带着苏生来到大伯家。刚进院子，就听见大伯母在屋里抱怨：“整天就知道帮衬你爹娘，自家日子都快过不下去了……” 木奶奶脚步顿了顿，深吸一口气才推开房门。

　　大伯母见婆婆进来，脸上的不满瞬间换成僵硬的笑容：“娘，您咋来了？”

　　木奶奶拉着苏生在凳子上坐下，开门见山地说明来意。

　　大伯母的脸色瞬间沉了下来，手里纳鞋底的动作也停了，她把鞋底往腿上一放，语气带着明显的不满：“木桥这些年什么情况我都知道，木梨帮衬爹娘你们老两口我没意见，但要孩子们过去，我有点怕自家孩子被带坏或者出什么事。”

　　苏生轻轻拉了拉木奶奶的衣角，木奶奶拍了拍她的手，没有立刻反驳，而是伸手握住大伯母正在纳鞋底的手，轻轻摩挲着上面的老茧：“桂香啊，我知道这些年你心里委屈。当年木桥闯祸，让你们跟着操心受累，我都记着呢。等这生意做起来，头一笔钱就先还你们。”

　　桂香是大伯母的名字，她出生那天，她爹抱着刚出生的闺女闻到桂花香，就取名叫桂香，父亲姓宋。大伯母手僵在半空，眼眶突然红了：“娘，我不是图那点钱……”

　　“我知道，你是怕孩子吃亏。” 木奶奶从怀里掏出块叠得方方正正的蓝布帕子，上面绣着歪歪扭扭的小花，是去年木小叶送她的生辰礼，“你看，孩子们都这么懂事了。阿桥这次真的不一样，这酸辣粉还是他琢磨出来的，整个落霞镇独一份，这粉我跟你爹尝过了，那味道就是比镇上的酒楼还好吃，你要不放心，等孩子跟他爷爷回来，你跟老大带着孩子们都来尝尝。”

　　她起身走到窗边，望着院子里晾晒的几件补丁摞补丁的衣裳，声音有些发颤：“咱们都是当娘的，谁家日子不苦？可孩子们总不能一辈子窝在这巴掌大的地方。跟着阿桥做事，就算不成，以后出去闯荡也算件本事。”

　　见大伯母低头不说话，木奶奶又从袖袋里摸出个油纸包，里面是小夫夫之前买的糯米糕：“尝尝，阿桥给姊妹们留的。阿桥说了，每天给二十文，这工钱比镇上好些活计都高呢。”

　　大伯母终于抬起头，看着木奶奶鬓角新添的白发，想起这些年老人帮着带孩子、送口粮的点点滴滴，喉咙发紧：“娘，我就是…… 就是心里没底。”

　　“有我呢！” 木奶奶把糯米糕塞进大伯母手里，拍了拍她的手背，“孩子们跟着，我天天盯着，保证一个不少、平平安安的。等攒够了彩礼，风风光光把老大的媳妇娶进门！”

　　听到这话，大伯母破涕为笑，用袖口抹了把脸：“那…… 那可得立个规矩，不能由着他们胡闹。”

　　“成！就这么说定了！” 木奶奶笑得眼睛眯成缝，拉着大伯母的手晃了晃，像极了小时候哄孩子的模样。

　　等木奶奶走后，屋里只剩下大伯和大伯母两人。大伯蹲在门槛上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟灰簌簌落在青石板上。

　　“孩他娘，我看娘说的在理，阿桥这孩子是真转了性子。”大伯磕了磕烟袋锅，火星子溅在地上，“二十文钱一天，三个孩子干下来，一个月也能攒不少，正好给老大准备彩礼。”

　　大伯母“啪” 地把鞋底摔在桌子上，针还别在布面晃悠，眼眶泛红：“彩礼彩礼！这些年咱们为了彩礼，勒紧裤腰带过日子，你还没受够吗？” 她抓起墙角装粗粮的陶罐，“上个月我的小哥儿想吃口白面馒头，我都拿不出来！现在你倒好，巴巴地要把孩子送出去！”

　　大伯别过脸，烟锅里的火星明明灭灭：“可这是个机会……”

　　“机会？” 大伯母冷不丁笑了，那笑声里带着哭腔，“三年前木桥跟人打架，把张家那小子脑袋打出了血，咱们为了给他平事，把家里下蛋的老母鸡、攒了半年的鸡蛋全赔出去了！咱家抠抠搜搜攒了十两银子，全都花在那小子身上！” 她走到柜子前，翻出一个破旧的账本，上面密密麻麻用图案记着这些年为木桥填补窟窿的开销，“你看看，这些年，咱们为他操了多少心，受了多少累，你心里没点数？”

　　大伯猛地站起身，烟袋掉在地上也浑然不觉：“那都是过去的事！木桥这次不一样！”

　　“怎么不一样？” 大伯母抄起门边的竹扫帚，狠狠戳向地面，“你就知道向着你娘你弟！去年老二的棉袄破得漏风，我想给孩子做件新棉袄都没钱，那时候你连个屁都不放！现在还要把咱们的孩子往火坑里推？”

　　窗外的风突然卷着沙土扑进来，把晾在院子里不知道是谁的衣服吹下来一件。大伯弯腰捡起衣服，声音软下来：“我也心疼孩子……”

　　“心疼？” 大伯母抹了把脸，把竹扫帚狠狠一扔，“你要是真心疼，就该知道，孩子们跟着木桥，万一有个闪失，咱们后半辈子怎么活！”

　　她跌坐在椅子上，盯着院子里孩子们的破旧衣服，“我就盼着他们平平安安，本本分分种地，有错吗？”

　　“娘，我们想去！”

　　随着话音，木大伯家的大儿子木柱掀开布帘走了进来，他的脚上穿着补了又补的草鞋，手里还攥着一根新砍的扁担，手掌因为长期干农活布满老茧。此时正紧张地搓着衣角，脸上沾着的泥土还没来得及擦，却努力挤出憨厚的笑容 ，“我马上二十了，不能再让家里操心。去堂弟那帮忙，既能学本事，又能攒彩礼，一举两得。您看，咱家的房子漏雨，等攒了钱，就能请人来修修了。奶奶的话我们都听到了，等爷爷他们回来，咱就去尝尝那酸辣粉到底好不好吃，能不能做起摊子。”

　　二儿子木梁跟在后面，他的胳膊上搭着一件洗得发白的粗布褂子，他眼神坚定，握紧拳头走上前，轻轻握住母亲粗糙的手，声音带着不容置疑的决心：“大哥说得对！咱年轻力壮的也不怕吃苦，再说奶奶都保证会照看我们。您每天天不亮就起床干活，晚上还得纳鞋底，太辛苦了。听奶奶的话就是洗点饭薯、推磨的活，不比种地轻松？等攒够钱，先给弟弟妹妹们添几件新衣裳，再给几匹花布，每人都做身好看的衣服。”

　　说着，木梁从怀里掏出一个用破布包着的东西，小心翼翼打开，里面是几个皱巴巴的野果子，“这是我在山上摘的，想着带回来给娘尝尝。我们出去干活，活轻松还赚钱，比在家干等着强。娘，您就答应我们吧！” 他的声音有些哽咽，但眼神却始终坚定地看着母亲。

　　大伯母看着两个懂事的儿子，眼眶再次湿润，嘴唇动了动，却什么也说不出来。

　　大伯欣慰地看着儿子们，走上前拍了拍他们的肩膀：“好！好！你们都是咱家的好男儿！”

　　屋里的气氛一下子缓和了许多，唯有牲口还在叽叽喳喳地叫着，仿佛也在为这一家人的决定而高兴 。许久，大伯母用袖口擦了擦眼睛，嘟囔道：“先说好，要是木桥敢带坏你们，我第一个不饶他！”

　　大伯咧嘴笑了，从兜里摸出几个铜板：“我这就去买块肉，晚上给孩子们加个菜。”

　　木桥和爷爷踏着夕阳的余晖回到家，刚进院子就听见厨房里传来木奶奶和苏生的说话声。木桥快步走过去，只见木奶奶正往坛子里装新腌的酸菜，苏生则在一旁切着鲜红的辣椒，案板上堆满了洗净的香菜和葱花。

　　“奶奶，爷爷和我把摊子的事儿谈妥了！老周爷爷亲自做，保准结实又好看！” 木桥兴奋地说道，眼睛亮晶晶的，他的事业终于要开始了。

　　木奶奶直起腰，用围裙擦了擦手，脸上笑出了更深的皱纹：“那就好，那就好！我今天去你大伯家，你大伯母答应让你大哥二哥和叶子过来帮忙了。我瞧着她还是有些不放心，让你大伯一家等你们爷孙俩回来，你给做点酸辣粉叫他们尝尝，也好放心。”

　　木奶奶顿了顿，眼神里透着长辈的慈爱与睿智，伸手轻轻拍了拍木桥的胳膊，“等你大伯他们来了，让他们好好尝尝你的手艺，也看看你是真的变了，也好彻底打消你大伯母的疑虑。”

　　木桥知道大伯母的忧虑，对木奶奶的话无不同意：“好，奶奶。”

　　木爷爷把旱烟袋往腰间一别，笑着说：“好！也让你大伯一家也尝尝咱阿桥的手艺。”

　　第二天一早，木桥就和苏生忙活起来。

　　木桥将浸泡好的红薯粉条捞出，在沸水里焯煮，手法娴熟地控制着时间，确保粉条口感筋道，苏生则在一旁打下手。

　　昨天做的辣椒油不多，今天又多做一点。把新烘干的辣椒磨成辣椒粉，加入芝麻、花椒粉等调料，淋上滚烫的热油，“刺啦” 一声，香气四溢。

　　临近中午，大伯一家来了。木柱和木梁帮忙搬桌子、摆凳子，叶子则害羞地躲在大伯母身后。木桥热情地招呼着：“大伯、大伯母，快坐！尝尝我做的酸辣粉，不好吃不要钱！”

　　不一会儿，一碗碗热气腾腾的酸辣粉端上了桌。红亮的汤汁上漂浮着翠绿的香菜和葱花，雪白的粉条浸在其中，酸香、辣香和肉香交织在一起，勾得人直咽口水。

　　大伯母眼神里还带着些许犹豫，小心翼翼地夹起一筷子粉条，送入口中。酸辣鲜香的味道瞬间在舌尖炸开，她的瞳孔微微放大，记忆突然回到几年前，木桥还是个毛头小子，闯祸不断，可如今眼前这碗酸辣粉，从粉条的劲道到汤汁的醇厚，无一不彰显着用心。

　　她端起碗慢慢喝了一口汤，暖意从喉咙蔓延到胃里，也暖到了心里。想起这些年为木桥操的心，再看着此刻木桥期待但自信的眼神，她突然意识到，木桥真的变好了。

　　大伯母眼眶有些发热，悄悄用袖口抹了抹眼角，又夹起一筷子粉条，这次吃得不再小心翼翼，而是大口地吃着，嘴里含糊不清地说：“好！好！味道真不错！” 她抬头看着木桥，脸上露出了真心的笑容，“阿桥，以后你堂哥堂弟跟着你，你可不要像小时候那样背着你爷爷奶奶捉弄他们啊。”

　　木桥听出大伯母对过去原身这些年做的事放下成见，连忙点头：“大伯母，您放心，我都要当爹了，哪能还像孩子一样跟哥哥弟弟们玩，我们可是要赚钱了。”

　　大伯母哈哈笑出声：“行，都是大人了，那大伯母就等着看你们拿钱回家。”接着吃酸辣粉。

　　大伯大口吃着，吃得额头冒汗，他抽空用袖子一抹，竖起大拇指，大声说道：“阿桥你这手艺，绝了！这酸辣粉，味道醇厚，粉条劲道，香得我舌头都快吞下去了，我看往后这生意指定红红火火！”

　　木奶奶看着这其乐融融的一幕，脸上的皱纹里都藏满了笑意。她知道，这一碗酸辣粉，终于彻底化开了大伯母心里的疙瘩。

　　第二天，天还没亮透，木家院子里就亮起昏黄的烛光。

　　木桥在院子角落支起装满清水的木桶，木桶旁还放着一块干净的皂角豆和一条专用的擦手布。对着刚赶来的木柱、木梁和木小叶，他指了指旁边挂着的白粗布围裙：“先把围裙系上，这是奶奶昨天临时做来在做粉条时穿的，别弄上其他脏东西。洗饭薯的时候就算了，但是开始做粉条就要洗干净手。”他指着旁边的皂角豆。“做吃食的，干净卫生是根本，客人吃着放心，生意才能长远。”

　　木桥从屋里抱出一个带盖的竹筐，里面是挑选好的红薯。

　　他拿起一个表皮光滑的红薯，利落地削去皮，“选红薯就像挑媳妇，得看品相。有黑斑、发蔫的一概不能用，而且这些选好的红薯，没用到之前都要盖好，别让苍蝇、灰尘落上去。”

　　削好的红薯放进石磨漏斗，又转头叮嘱木梁，“接浆的盆要提前用开水烫过，没烫过可能会有不干净的东西把整盆浆弄酸。烫完的盆倒扣着放，用的时候再翻过来。” 他握住石磨把手匀速推动，边推边说，“磨浆讲究‘慢工出细活’，转太快浆会发热变质，太慢又费时。听，‘吱呀吱呀’声均匀，就说明速度刚好。”

　　木梁盯着流出的红薯浆，不仅调整着漏斗里红薯的量，还不时用干净的布擦拭盆沿，防止灰尘落入。

　　等磨出半盆浆，倒进木桶里沉淀：“做粉条的原材料是饭薯里的淀粉，这一步就是把淀粉弄出来。”

　　“淀粉一般静置一个时辰左右，沉淀好的淀粉需要把上层废水倒出来，再加水搅开，这一步是为了把淀粉里的渣滓都洗出来，然后继续沉淀，这样反复直到淀粉看起来雪白没有渣滓。”

　　然后把之前做好的淀粉拿出来准备做粉浆。木桥用烧火棍拨旺灶里的柴火，大铁锅很快冒出热气。他先拿起一块干净的湿布，把锅边的灰尘仔细擦了一遍，才用开水烫过的木勺舀起一勺滚水倒进淀粉里，边搅拌边说，“看到浆变透明，就差不多可以加水加粉了。”

　　木桥把粉浆搅好，拿出漏粉器，然后开始漏粉：“漏粉时与滚水的距离越远，粉条就越细，粉浆进入锅里后要有人用筷子搅动避免粉条粘连在一起，煮好的粉从锅里捞出来要过冷水。”

　　说罢木梁拿着筷子搅粉，木柱把粉捞出来过凉水。

　　“过完凉水的粉就好了，捞出来挂院子里晾干就行，要吃的时候用温水泡软，滚水煮到可以夹断就可以吃了。”

　　苏生走过来换木小叶做木梁的活，木梁跟着苏生把粉条挂到事先擦干净的架子上：“现在架子不够用，晚点还要麻烦大哥二哥帮着在搭几个架子。”

　　“小事一桩。”

　　苏生给木梁说道：“晾晒的时候，要找干净通风的地方，离鸡窝、猪圈远些。每隔一会儿就来看看，要是有灰尘、虫子落在粉条上，赶紧处理，要保证粉条是干净的。”

　　最后一锅粉条挂上架子后，木柱、木梁和木小叶望着在风中微微晃动的粉条，眼中满是期待与干劲，也暗暗把卫生准则记在了心里。

　　日头西斜，吃过晚饭，木柱瘫坐在地上，粗糙的手掌磨出红印已经消失不见，望着一排排晶莹剔透的粉条，喉咙发紧：“原来做粉条要讲究这么多，以前总觉得干活就是出把子力气，今天才知道，细致和干净才是根本。” 他声音沙哑，却满是感慨。

　　木梁用脏兮兮的袖口擦了把汗，露出恍然大悟的神情：“以前看别人家做吃食，总以为随便弄弄就行。今天跟着阿桥做，才明白每一个步骤都不能马虎，尤其是这卫生，真是半点都大意不得，要是吃出一点不干净的东西来，这生意恐怕就做不下去了。”

　　木小叶蹲在地上，仔细整理着散落的工具，耳朵上还别着固定头发的头巾。他轻声说：“三哥好厉害，居然发现饭薯还可以做出酸辣粉这么好吃的东西来。”

　　接下来的日子，木家上下忙得脚不沾地。每天都在做粉条，木爷爷和木柱还扛着锄头，在屋后开辟出一小块菜地，专门用来种香菜、小葱。