《古代发家指南》木生西

6、第五章

　　两人出了同仁堂，木桥把装钱的包袱背在胸前，另一只手自然勾住苏生的手往集市走。

　　秋阳斜斜地照着石板路，街边糖炒栗子的焦香混着货郎 “卖秋柿” 的吆喝声，空气里飘着干爽的桂花香。

　　先拐进油盐铺时，褪色的蓝布幌子在檐下晃悠，门框上挂着的干辣椒串被风一吹，噼啪撞出细碎声响。

　　店内梁柱结着蛛网，木架层层叠叠，陶瓮表面爬满暗褐色釉纹，盛着的老抽在坛口浮着层油亮的酱膜；竹匾由开裂的竹篾编成，晾晒的香茅草蜷成枯黄色的小蛇，和南姜片混着微辛的暖香；墙角腌菜缸压着长满青苔的青石，酸气混着陈皮的陈香往人鼻腔钻。靠墙木架上，麻绳捆着的桂皮卷成深褐色的月牙，香叶叠成翠绿色的扇面，缝隙里还塞着几束干枯的紫苏。

　　木桥踮脚够着柜台，先指了指靠墙的陶缸：“掌柜，打半斤胡麻油。”

　　缸盖掀开时，浓郁的油香混着炒芝麻的焦气扑面而来。他盯着油勺里琥珀色的液体，见油花挂勺不滴，才点头：“这油新榨的，给我装严实些。” 陶缸内壁沾着油垢，在日光下泛着黏腻的光。

　　苏生蹲在醋坛子旁，坛身缠着褪色的红布条，揭开木盖轻嗅，酸香里裹着淡淡的糯米发酵气息。

　　“桥哥，这米醋够年份。” 他用指尖蘸了点，舌尖一尝，酸而不涩，喉头泛着回甘，“打两斤，给奶奶腌萝卜。”

　　“还可以做菜。”木桥回应道。

　　坛口边缘结着层白霜似的醋蛾子，随呼吸轻轻颤动。

　　木桥转到酱油瓮前，竹制提子搅动时，深褐色的酱汁泛起细密油亮的泡沫，瓮壁上挂着的酱痕如老树年轮。他凑近细看，见酱体浓稠挂壁，闻着有股豆麦发酵的醇厚香，才对掌柜说：“酱油也来一斤，再称四两细盐。”

　　称盐的粗陶盘里，细盐堆成小山，晶亮的颗粒间混着几粒黑色的花椒籽。

　　木桥往柜台轻叩铜板，指了指坛子里的花椒：“要半两，再称块老冰糖。”

　　掌柜掀开陶瓮，一股焦糊混着酸味的甜气扑面而来。木桥接过油纸包，只见冰糖块泛着浑浊的米黄色，像蒙着层被烟熏过的油纸。裂纹里嵌着细小的糖渣，指甲刮过时发出 “簌簌” 声，蹭下的结晶沙粒似的硌手。本该透亮的晶体里浮着蛛网状絮丝，对着光看时，连窗棂的影子都在絮状物里扭曲变形。

　　“桥哥，这糖怎么了吗？”见木桥盯着老冰糖看，苏生凑过来，鼻尖还沾着刚才闻花椒时的细粉。

　　木桥把糖块往他掌心一放，指尖擦过苏生手背时多停留了半秒：“摸着糙吧？火候过了。” 说着用指节敲了敲柜台，糖渣簌簌落在木纹里，“等回家拿纱布滤两遍，熬秋梨汤搁点香兰叶，能压掉焦味。”

　　苏生不懂木桥口中的粗糙和火候，他看着跟平常吃的没什么不同，但也跟着点头。经过卖人参的事，木桥在他心里厉害得不得了，现在木桥说什么信什么。

　　话音未落，掌柜已把找零推过来，木桥往油纸里又塞了片南姜，“将就着用吧，熬汤多搅会儿。” 他往柜台轻叩铜板，苏生掏出帕子给他擦掉手背上沾的糖渣。

　　七样东西一百四十三文，掌柜给抹零话费一百四十文。

　　布庄的竹帘掀起时，靛蓝粗布和月白细绸垂在木架上像流动的溪水。两人刚踏进去，一个胖胖的店小二立刻笑出个月牙眼：“趁着秋凉，新到的棉麻透气，粗布经穿。”

　　另一个稍瘦的店小二却撇了撇嘴，算盘珠子拨得噼啪响。直到木桥扯出匹藏青色粗布抖开，瘦店小二才慢腾腾走来，斜睨着他们打着补丁的衣角：“十文钱一尺，碰坏了你们整年嚼咸菜都赔不起。”

　　苏生攥着碎花布的手僵在半空，胖店小二已快步挪过来擦柜台：“这位夫郎好眼力，这布经纬密实。秋凉添衣，做棉袄得选这种。” 他展开蓝印花布时，苏生不自觉往木桥身边靠了靠，木桥顺势揽住他的腰。

　　“得做八身秋衣。” 木桥的拇指摩挲着苏生腰间的布料，“外衣用葛布，里衣要细麻布。”

　　苏生仰脸看向他：“给爷爷奶奶选鸦青和皂青，咱俩……”

　　“要两匹青色。” 木桥低头轻笑，两人目光相撞时，苏生耳尖泛起薄红。

　　瘦店小二 “啧” 了声：“精打细算到这份上……”

　　胖店小二忙推过算盘：“七身外衣、八身里衣，统共一百二十文。”

　　木桥数铜板时，苏生就安静倚着他，闻着对方身上混着药香的汗味。

　　木桥摸着身上又破又薄的短衫，想起家里那又薄又破的被子，心想：这要是冬天，就那破被子晚上睡觉可怎么扛得住啊。

　　他赶忙叫来胖店小二道：“小哥，你这儿可有厚实的布？我想做几床新被子，至少得四床，给家里人都换上。”

　　胖店小二一听，立马来了精神，满脸堆笑地应道：“客官，您可算问对人了！我这儿刚好有几匹上好的料子，正适合做被子。” 说着，他手脚麻利地从货架高处取下两匹布料，小心翼翼地展开。

　　一匹是深褐色粗棉，经纬线如老树皴皮般粗犷，阳光下泛着哑光；另一匹米白色棉布上印染着缠枝菊纹，花瓣边缘晕染着淡金，像是裹了层秋日晨雾。“这粗棉经洗耐磨，老人家盖着踏实。”

　　胖店小二拍了拍深褐色布料，又抖开缠枝菊纹布，“这花布软和，年轻人用着舒心。两匹各买五丈，做四床被面刚刚好。”

　　苏生伸手摸了摸粗棉，又把脸贴在缠枝菊纹布上蹭了蹭：“粗的给爷爷奶奶，这带花的咱俩用。” 他说话时睫毛扫过布料，在米白底色上投下细碎阴影。

　　瘦店小二见两人专注挑布，悄悄挪到货架后，从最底层抽出一卷泛黄的布，故意挡住胖店小二视线，高声道：“二位要是嫌贵，还有这种三年前的存货，五文钱一尺！” 那布边角结着蛛网，霉斑隐现，抖开时扬起呛人的灰尘。

　　木桥指尖刚触到霉斑，苏生就皱着鼻子咳嗽起来。胖店小二挤过来脸色骤变：“使不得！这布早该……”

　　“无妨。” 木桥笑着拦住他，捻起布料对着光，霉斑在阳光下像腐烂的伤口，“正好用来衬鞋底，省得买麻衬。给我裁十尺。”

　　瘦店小二嘴角勾起得逞的笑，算盘打得飞起：“十尺五十文，加上先前布料...”

　　“等等。” 木桥突然展开包袱，露出底层整整齐齐码着的银锭，阳光掠过錾刻的 “足银” 二字，晃得人睁不开眼，“你说这霉布五文一尺？那这锭银子够买你店里所有存货了吧？”

　　瘦店小二的算盘 “哗啦” 散架，珠子滚得满地。

　　胖店小二憋笑憋得直抖，蹲下身时故意撞翻他的脚凳。

　　木桥慢条斯理收起银锭：“做生意得长眼，烂布留着垫桌脚吧。” 他揽着苏生往柜台走，身后传来瘦店小二慌乱捡拾算盘珠的咒骂声。

　　胖店小二抹着笑出的眼泪，把缠枝菊纹布叠得方方正正：“二位莫气，他就这德行...”

　　“倒是要谢你。” 木桥推过铜板，“实诚人该有实诚报。”

　　三个妇人进店时，瘦店小二正趴在地上找算盘珠，头发沾着灰。

　　苏生攥着红丝线把玩，看胖店小二利落地打包布料，小声对木桥说：“等被子做好，晚上就能抱着你暖被窝了。”

　　羞得苏生面上泛红，扭过头去不看他。

　　布庄卖布花去五百文，胖店小二还送了点碎步缝被角。

　　出了布庄，苏生望着他：“那个胖大哥人真好。”

　　木桥替他掸掉肩头落叶，指尖划过他后颈：“世道总有暖心人。” 两人相视而笑，木桥趁机又牵住哥儿的手，十指交握，身后布包上的红丝线穗子在秋风里轻轻摇晃。

　　布庄内，瘦店小二刚把算盘珠捡回布袋，就听见柜台后的木门 “砰” 地撞在墙上。

　　掌柜攥着账本冲出来，秃顶的脑门泛着油光，账本重重砸在瘦店小二脚边，惊起几缕灰尘。“当我眼瞎？” 掌柜的铜烟杆戳着霉布，布料边缘的蛛网簌簌掉落，“三年前就该烧了的破烂，你拿出来坑人？刚才那两位买的布，够抵你半年工钱！”

　　瘦店小二的后槽牙咬得 “咯咯” 响，还想辩解：“他们穿得寒酸，一看就...”

　　“住嘴！” 掌柜的烟杆扫过货架，震得几匹绸缎滑落，“上个月王婆的粗布钱，你少算两文；前日李秀才要的杭缎，你偷藏半匹！当我查不出来？”

　　胖店小二躲在柜台后装着理货，可肩膀抖得止不住。瘦店小二的脸涨成猪肝色，突然抓起算盘砸向墙角，木珠迸溅着滚进柜台缝隙：“老子不干了！” 他踢翻脚凳，油渍斑斑的围裙甩在地上。

　　掌柜对着空荡荡的门啐了口唾沫，转头拍了拍胖店小二的肩膀：“明儿起，你管账。把那烂布烧了，省得碍眼。”

　　……

　　肉铺前，木桥拱手道：“店家，来斤肋条，带膘的。秋凉想炖锅肉给爷爷奶奶补补。”

　　屠户拍了拍肉：“十五文一斤，保准新鲜。”

　　苏生探出头：“大叔，黄豆配着炖肉可香？” 他说话时，木桥下意识用身体替他挡住案板溅起的血水。

　　“黄豆蹲猪蹄好吃，”又对店家道：“再要一只猪蹄。”

　　“好嘞！”

　　屠户切肉时，苏生又盯着五花肉：“这肥瘦三层，炖白菜肯定香。”

　　木桥顺着他的目光问保存法，屠户讲解时，苏生不知不觉攥住他的袖口。

　　“买两斤五花肉，奶奶之前说想吃红烧肉。” 木桥下单时，苏生补充道。

　　“那再切两斤三线肉回去做回锅肉。”

　　两人一说一答，屠户大笑：“小两口真会过日子！”

　　苏生耳尖通红，木桥却大方掏出钱袋：“劳驾切成小块。”

　　接过肉包时，苏生自然接过找零收好，这默契的动作惊得瘦店小二在布庄门口多看了两眼。

　　从肉铺出来，木桥嗅着空气中若有若无的米香，拽了拽苏生的手：“走，该去粮铺囤秋粮了。”

　　粮铺门口的麻布幌子被风掀起，露出 “陈记粮行” 四个褪色的大字。

　　跨进门，木桥立刻被谷香裹住 —— 左侧陶缸里糙米堆得小山似的，金黄的稻壳碎屑还沾在米粒上；右侧竹匾摊着新碾的玉米面，细得能从指缝溜走；墙角麻袋里的红豆硌得地面咚咚响。

　　木桥先走到糙米陶缸前，陶缸边缘结着层米浆凝成的白痂。

　　他掀开缸盖，一股新米特有的清甜混着稻壳气息扑面而来。他伸手探进米堆，指尖立刻被糙米粒摩挲得发痒，抓起一把米颠了颠，听着米粒相互撞击的 “沙沙” 声，又仔细查看有无虫蛀的褐点。

　　“掌柜，这糙米新碾的？” 他捏起一粒米，对着光瞧见米芯泛着青白色，“稻壳没筛净，不过够新鲜，要二十斤。”

　　转向玉米面竹匾时，木桥用手掌轻轻按压，玉米面如流沙般从指缝漏下，他捻起两撮搓了搓：“筛得细，但潮气重了些。” 说着抓起一把凑近鼻尖，确认没有发酸的霉味才点头。

　　“给我装五斤，扎紧口袋。”

　　苏生指着墙角麻袋：“桥哥，咱家的红豆快吃完了。”

　　木桥蹲下身解开麻袋口，红豆如红玛瑙般倾泻而出，他抓起一把反复揉搓，感受豆粒的饱满度，又挑出几颗干瘪的丢回袋中。“掌柜，这红豆虫眼多，便宜一文？” 他笑着和掌柜讨价还价，指腹摩挲着豆粒上细小的纹路，要了五斤。

　　木桥目光扫过货架，瞥见陶瓮里暗红的高粱米，颗粒饱满如玛瑙碎屑，表层泛着油润的光泽。他舀起一勺，高粱米碰撞出清脆的 “嗒嗒” 声，凑近闻时带着股微苦的酒香。

　　“再要三斤高粱米，” 他对转头跟苏生，“煮杂粮粥给爷爷开胃。”

　　竹筐里的薏仁米泛着淡青，椭圆的籽粒裹着层珍珠般的光晕。木桥用拇指搓了搓，薏仁表皮粗糙却紧实，凑近能闻到淡淡的草木清香。

　　“抓两把薏仁，” 他朝苏生扬了扬下巴，“给奶奶熬祛湿汤。”

　　最里侧的麻袋堆里，荞麦粒黑灰相间，三棱形的模样透着股野气。木桥捏起几颗，感受着荞麦特有的棱角，嗅到干草混着焦香的气息。

　　“掌柜，这荞麦磨粉多少钱？要十斤，还要十斤白面。”

　　“有新收的黑芝麻吗？要半斤。”

　　粮铺掌柜从柜台下摸出油纸包，一样一样地称装。木桥捏起几颗查看，见芝麻粒乌黑发亮、壳肉紧实，才满意地让苏生收好。

　　算账时，他瞥见柜台边的麦麸：“这麦麸咋卖？”

　　苏生摇摇他衣袖，“太多了。”

　　木桥想想也是，略带遗憾道：“那下次再买。”

　　粮铺一行，又花去六百多文。

　　苏生抱着装满粮食的麻袋，闻着混杂的谷香嘴里嘟嘟囔囔说些什么。木桥伸手替他擦掉脸颊的面粉，两人踏出粮铺时，夕阳把影子拉得老长，和粮袋里漏出的几粒糙米一起，嵌进石板路的缝隙里。

　　去弹棉花的路上，苏生抱着肉包：“等新被做好，晚上就能抱着你暖被窝了。” 木桥轻抚他额头，嘴角的笑意怎么也压不住。

　　工坊内，织机 “吱呀” 作响，老匠人正将新收的棉花填入弹弓，银白棉絮仿若雪花般纷飞。

　　木桥展开从布庄购来的深褐色粗棉与米白色缠枝菊纹布，恭敬地对老匠人说道：“张师傅，烦请为我制四床被面，皆按双人尺寸，长宽各增三寸，以免缩水后尺寸不足。” 他蹲下身，手指捻起一缕棉花：“棉胎要新摘的籽棉，每床六斤，但得分层弹 —— 底层铺两斤压实些，中间两斤松泛点，顶上再铺两斤薄的，这样盖着既暖和又不压身。”

　　苏生在旁补充：“被角得缝上布袢，好套被罩。给爷爷奶奶那两床，针脚得密些，他们睡不惯漏风的。”

　　老张头老伴戴着顶针应和：“放心，我这老花眼穿针，比年轻人还准。”

　　木桥又从包袱掏出一小包干艾草：“张叔，弹棉花时掺几把这艾草，防虫又能驱潮气。另外……” 他压低声音，“边角料别扔，攒着给我们絮俩棉护膝，老人家膝盖怕风。”

　　老张头笑着把艾草撒进弹棉花机，银白棉絮裹着青绿碎屑飞扬：“你这娃想得比我这老头子还周全！”