《古代发家指南》木生西

5、卖参

　　落霞镇城里，风里裹着蒜香、汗味和铁锈味。

　　卖糖葫芦的老汉摇着铜铃，红艳艳的糖葫芦在阳光下闪着诱人的光泽。铁匠铺的叮当声、茶馆里的说书声搅成一锅沸粥，喧嚣中透着市井的烟火气。

　　街道两旁，摊贩们吆喝声此起彼伏，卖布匹的妇人抖开一匹匹鲜艳的绸缎，引得路过的姑娘们驻足挑选。茶馆里，说书人正讲到精彩处，茶客们屏息凝神，偶尔爆发出阵阵喝彩。酒肆门口，醉汉摇摇晃晃地走出来，嘴里哼着小曲，引得路人侧目。

　　木桥和苏生第一次进城，眼前的一切都让他们感到新奇，一个是第一次见到古代的城镇，一个是第一次到镇上。

　　木桥瞪大了眼睛，看着街道两旁琳琅满目的商品，心中充满了惊叹。苏生则紧紧抓住木桥的衣袖，生怕在这陌生的环境中走失。

　　他们走过一家卖糖葫芦的摊子，老汉摇着铜铃，红艳艳的糖葫芦在阳光下闪着诱人的光泽。苏生忍不住多看了几眼，木桥心想，十九岁本来就还是孩子，掏出几文钱买了一串糖葫芦递给苏生。

　　苏生接过糖葫芦，脸上露出了难得的笑容，双唇轻轻勾起，仿佛所有的阴霾都在这一刻被驱散。二哥每次从镇上回家，都会给他和小妹带一串糖葫芦。

　　想到二哥和小妹，苏生脸上的笑容淡了几分，二哥还不知道爹娘把自己和小妹卖了，他回家后会不会生气？还有小妹，不知道她过得好不好，她好像被买给了猎户，听说猎户都很吓人，他会不会打人？

　　见人忽然不高兴了，木桥问：“怎么了，糖葫芦不好吃？”

　　苏生摇头：“不是，是我好久没吃的糖葫芦了。以前我二哥回家都会给我和小妹带一根……”

　　木桥了然，小哥儿想家了，“等过几天带你回去看看？”

　　苏生摇摇头，情绪低落：“不用了，二哥应该要年底才回家，小妹如今在猎户家。”

　　见他丝毫不提父母，心里对苏家的事大概也有几分明了，“那过年回去走亲戚，还可以看望二哥和小妹。”

　　低下的头瞬间抬起，眼中失落的情绪换成了兴奋：“真的吗？”

　　小哥儿的眉眼舒展开来，眼角微微上扬，嘴角带着的笑意，像是春日的暖风拂过冰封的湖面，整个人仿佛被一层柔和的光晕包围，散发着一种令人心动的魅力，让人不禁为之倾倒。

　　木桥被这笑容晃了眼，心情也随之愉悦，唇边带着笑意，语气不禁温柔起来：“当然了。”

　　他们继续往前走，来到一家卖布匹的摊子前。妇人抖开一匹匹鲜艳的绸缎，引得路过的姑娘们驻足挑选。木桥看着那些华丽的布料，心中暗暗盘算着，等有了钱，一定要给苏生买一匹好布做件新衣裳，他这么好看，好看的衣服才更衬他。

　　茶馆里，说书人正讲到精彩处，茶客们屏息凝神，偶尔爆发出阵阵喝彩。两人站在门口听了一会儿，门口距离有多远，说书人的声音传来已经有些失真，听不清说书人在讲什么，但也被那热闹的气氛所感染。

　　酒肆门口，醉汉摇摇晃晃地走出来，嘴里哼着小曲，引得路人侧目。苏生好奇地看着那醉汉，心中充满了疑惑和好奇。

　　二人走进一家名为“同德堂”的药铺。

　　药铺内弥漫着浓郁的药香，柜台上摆满了各式各样的药材，老药师戴正低头翻看一本泛黄的药典。

　　木桥走上前，将布包轻轻放在柜台上，解开蓝布，露出油纸包裹的人参。他小心翼翼地将油纸展开，人参的根须粗壮，形如人形，参体饱满，表面布满细密的横纹，泛着琥珀般的光泽。

　　老药师推了推眼镜，目光落在人参上，语气平淡：“年轻人，这参是你采的？”

　　木桥点头，声音沉稳：“是”

　　老药师冷笑一声，手指在参体上摩挲：“参是好参，但你年纪轻轻，怕是不知道这参的价值。五吊钱，我收了。”

　　木桥眉头微皱，声音坚定：“这参是上等货，您看这参体，泛着琥珀光，根须粗壮，形如人形，是多年生长的标志。上个月陈州知府千金咳血，花三百两求野山参，您这价，未免太低了。”

　　老药师眼中闪过一丝惊讶，但很快又恢复了冷淡：“年轻人，你懂什么？这参虽好，但采参不易，风险大。六吊钱，不能再多了。”

　　木桥目光如炬，语气不卑不亢：“您看这参体，表面布满细密的横纹，是多年生长的标志。您府上若有需要，这参正合适。”

　　老药师眉头一挑，语气带着讥讽：“乡巴佬倒懂什么！七吊钱，爱卖不卖。”

　　木桥沉默片刻，声音低沉却有力：“看来老先生不是诚心想买，那我们就不多打扰了。”说罢牵着苏生的手离开药堂，对身后的挽留毫不在意。

　　木桥揽着苏生走出 “同德堂” 时，檐角铜铃被风撞出寂寥的声响。

　　掌柜那句 “三吊钱爱卖不卖” 还在耳畔打转，苏生攥着他衣袖的手指发白。他下颌微收，目光扫过街边摇晃的药幌子，喉结轻滚：“走，吃热乎的去。” 掌心不着痕迹地覆上苏生微凉的手背，拇指摩挲着对方手背上劳作时留下的旧疤，心口泛酸。

　　晨光刚染白屋檐，汤面摊上的中年妇人望见两人依偎的身影，布巾停在半空。木桥侧身半挡在苏生身前，像棵扎根的老树护着身后的弱藤。

　　“老板，两碗汤面，一碗加卤蛋，我夫郎饿了。” 他声音放软，带着不易察觉的宠溺。

　　妇人端来粗瓷碗，木桥抢先接过：“我来。”

　　他将面条挑成小段，每卷一筷都要在碗边控掉热汤。苏生盯着卤蛋发愣，他用筷子敲碗沿：“趁热吃，早上雾气重去去寒。” 说着把自己碗里的青菜挑出大半，“多吃叶，补气血。”

　　苏生抬眼望他时，睫毛上还沾着水汽，他喉结滚动，用指腹轻轻替对方拭去。

　　苏生小心翼翼咬下一口卤蛋，蛋白的咸香混着蛋黄的沙软在舌尖散开，他眼睛瞬间亮得像山涧的溪石，腮帮子鼓成软乎乎的小山丘。滚烫的骨汤滑过喉咙时，他忍不住眯起眼，嘴角不受控地往上扬，连沾在鼻尖的油星子都随着笑意轻轻颤动。

　　苏生咬下卤蛋瞬间眼波流转，木桥嘴角不自觉上扬，却在看到对方被烫红起身向老板要来一碗凉水递给苏生。

　　见苏生捧着碗大口灌，他又心疼又无奈，用袖口轻轻按在对方唇边吸水：“急什么，没人抢。” 苏生被逗得呛了一下，喷溅的水珠落在他手背上，他顺势握住苏生的手，拇指摩挲着对方腕间的红绳 —— 那是奶奶亲手编的平安结，木桥也有一根，老人希望小夫夫平平安安。

　　隔壁桌议论县令夫人病情，木桥的食指始终圈着苏生的手腕。

　　当苏生吸溜面条汤汁滴落脖颈，他掏出帕子格外仔细擦净。“瞧这小花猫。” 他忍不住逗趣，趁势替苏生整好歪斜的衣领，指尖在锁骨处多停留了两秒，偷偷感受着对方温热的呼吸。

　　真是奇了怪了，自己怎么这么喜欢跟这小哥儿有肢体接触，还喜欢看他笑。明明他们才认识几天啊。

　　苏生突然指着邻桌的卤蛋，小声说：“你也吃。” 他喉咙发紧，佯装咳嗽着摇头：“你吃，我不喜欢吃卤蛋。”这还真不是推辞，而是真心话。

　　木西上高中时老不吃早餐，为了妹妹身体健康，他每天都摸鱼看育儿视频，换着花样做早餐。有段时间木西沉迷卤蛋，家里天天做卤蛋，不知道小姑娘吃腻没有，反正他这个做的人怕了。

　　戴毡帽老者讲小公子当玉坠，苏生听得入神，筷子停在碗里。

　　木桥不动声色地把凉透的面条往灶台挪了挪，提醒哥儿吃面，自己则侧耳听着情报，掌心一直虚护在苏生碗沿。

　　苏生突然转头，鼻尖几乎要撞上他的手肘，他赶紧往后撤了撤，却顺势将苏生的手拢在自己掌心摩挲着 。

　　隔壁汉子正把黄酒碗砸得震天响，菜汁顺着桌缝滴在青石板上。

　　“县令夫人摔断腿那日，还在给流民施粥呢。” 络腮胡夹起块卤牛肉，汁水顺着胡须往下滴，眼神透着敬重，“小公子当玉坠换参，定是瞧着他爹为了百姓整日不着家，想救母亲好让老爷安心做事。”

　　疤脸汉子抹了把嘴角油渍，缺了颗门牙的嘴漏着风：“可不是！我婆娘在府里当厨娘，说夫人咳血都染了三床锦被，还念叨着城西棚屋该修了。县令老爷砸药罐子，怕是急得没了主意。”

　　木桥给苏生夹菜的手顿了顿，余光瞥见苏生攥着筷子的指节发白。他不着痕迹地往苏生碗里添了勺热汤，耳朵却竖得笔直。

　　“德庆堂的刘掌柜被请去时，县令作揖求药的腰弯得比见百姓还低。”

　　“如今悬赏百两黄金寻参，县学的夫子们都说，老爷这是要拿自家性命换夫人和满城百姓的安稳。”

　　苏生突然呛了声，木桥立刻揽住他后背轻拍，掌心隔着粗布都能感觉到对方剧烈的心跳。“慢些吃，没人和你抢。” 他声音放得极柔，却在指甲掐进掌心时，把邻桌 “夫人烧符纸祈福” 的议论声记在了心里。

　　“你们说怪不怪？” 一直闷头喝酒的瘦高个突然抬头，酒碗在桌面划出刺耳声响，“夫人摔断腿前半月，府里总飘出怪香。我婆娘给府里送绣活，见丫鬟们抱着《救荒本草》在抄方子。”

　　络腮胡眼睛一亮，凑得几乎要撞上对方鼻尖：“莫不是在试新的赈灾药？李半仙进出县令府那日，听说是去瞧粮仓底下的药材窖。”疤脸汉子压低嗓音：“三年前投井那丫鬟，听说也是为了试种从南洋带回来的救饥粮。每到十五，井里的响动怕是……”

　　话没说完就被灰衣人踹了脚凳子。

　　“小公子往城西破庙跑，准是听了先生讲神农尝百草。” 瘦高个用筷子敲着碗沿，眼神透着怜惜，“那玉坠再宝贝，能比他爹整日在河堤上守着防讯重要？”

　　突然有人重重拍桌，震得黄酒泼出半碗。新加入的醉汉通红着眼，声音带着哽咽：“我侄子在衙门当差，说县令半月没合眼，巡查归来摔下马背还惦记着给乞丐分棉衣……”木桥给苏生擦嘴角的手微顿，看着苏生小口抿汤的模样，想起怀里的人参，芦头分叉处的纹路，此刻倒像是县令官服上蜿蜒的江水纹。他下意识将苏生往怀里带了带，听见邻桌轻叹：“但愿这参能救回夫人，老爷不能再没了主心骨。”

　　饭后木桥牵起苏生的手：“人多，别走散了。”

　　他不时回头确认苏生的脚步，遇着石板凸起就伸手虚扶。苏生被扯得趔趄了一下，他立刻松了松手上的力道，改用三根手指轻轻勾着苏生的指尖，既保证安全又透着亲昵。

　　木桥牵着夫郎，一边整理思绪：夫人咳喘需吊气，摔断腿要续筋，典庄子、摔茶盏、当玉坠说明愿倾家荡产求参。

　　苏生突然拽了拽他的衣角，递来半块干净的碎布：“擦嘴。” 他一愣，接过来时指尖触到对方掌心的薄茧，那是干活磨出来的。夫郎只是在提醒他，可嘴角的笑意怎么也藏不住。

　　他屈指在掌心轻敲，将德庆堂八钱参五十两的旧价、漕帮九钱参百两的暗码，与县令一家的急切叠在一起。睁开眼时，槐树影正斜斜切过同仁堂的匾额，他想起此刻揣在怀里的三根，芦头纹路比掌纹还清晰。苏生顺着他的目光望去，小声说：“这次咱们准能卖个好价钱。”

　　他伸手理了理苏生被风吹乱的发丝：“那是自然。”

　　在同仁堂药铺里，木桥解开包袱的指尖顿了顿，虎口处新结的参须勒痕微微发白。三根人参铺展在楠木柜台，他挺直脊背往后退半步，下颌扬起的角度恰好让阳光落在参体的琥珀纹上。

　　苏生踮脚张望时，木桥立刻蹲下身，让对方稳稳站在自己鞋面上：“看仔细，这是咱们的宝贝。”

　　老药师凑近打量人参，木桥屈指轻叩柜台：“老先生可看清这雁脖芦？” 他用银针挑开参须，针尖悬在细密的 “铁线纹” 上方，“纹路如古钱币的边廓，越往里越紧，这是二十年以上野山参的铁证。”

　　“县令夫人咳喘、断腿，一家人为寻参倾尽全力。” 木桥目光如淬了山泉水般清亮，指尖抚过参须，“您看这雁脖芦、铁线纹，单根少说二十年。前日德庆堂八钱参五十两，我这三根九钱二起。” 他故意将参往光下推了推，琥珀纹路在老药师眼中投下细碎光斑。

　　老药师端起茶盏轻抿，茶汤在盏中旋出涟漪：“小友倒是消息灵通。不过野山参讲究天时地利，采参人拿命换的货。” 他放下茶盏，瓷底磕在桌面发出轻响，“八两银子一根，童叟无欺。”

　　木桥突然笑出声，指腹摩挲着参体的横纹：“老先生这话，倒像在说自个儿去采的参。” 他俯身凑近，压低声音：“县令夫人病重，县令摔茶盏、公子当玉坠，出的价可比寻常高出三成。九钱参配老母鸡炖汤续断骨，这是行内都知道的方子，夫人断腿月余，正需这般年份的参。”

　　老药师下垂眼睑后的目光一凛，算盘珠子被他拨得哗啦作响：“小友莫要漫天要价！” 他的银剪子重重拍在柜台，“十两一根，这价顶天了。”

　　“老先生可知人参‘五形’？” 木桥将参横置，芦头如雁颈，主根似人形，“此参‘芦长碗密、枣核艼’，正是《药性赋》里的上品。” 他瞥了眼药铺门外熙攘的行人，“县令小公子当玉坠换参，全城都在传。您若错过，明日县令府管家怕是要踏破门槛。”

　　苏生急得拽他的衣袖，木桥却稳稳站着，声音沉稳：“一百二十两三根。我这三根，最小的也有九钱二。算下来，您给的价连零头都不够。”

　　老药师盯着木桥，喉结动了动。半晌，他扯出个笑：“小友这是有备而来。” 他拉开抽屉，红绸裹着的银锭泛着冷光，“五锭二十两整银，外加二十两散银。再添，老夫可要喝西北风了。” 苏生高兴得往他怀里蹭了蹭，木桥赶紧扶住柜台稳住身形，手臂却下意识环紧对方的腰。

　　木桥将银锭在掌心颠了颠，凉意顺着指腹漫开：“成交。但得劳烦老先生用戥子细细称过，散银也得验验成色。”

　　老药师用戥子称银时，木桥半蹲在苏生身旁，掌心始终覆着对方的手背。看着银锭与散钱堆满桌面，苏生眼里泛起水光，他轻轻捏了捏苏生的手指：“收好，这是咱们该得的。”

　　当苏生颤巍巍伸手去抓铜钱，他不着痕迹地挡住桌角，仿佛方才在面摊挡住滚烫的面汤那般自然。苏生突然把一把铜钱塞进他手里：“你拿着。” 他望着苏生掌心的汗渍，喉咙发紧，最终只是把钱又推了回去：“你收着，有你在，我安心。”

　　待苏生将银钱仔细收好，老药师忽然从袖中摸出个乌木药盒，盒面刻着缠枝莲纹。

　　“小友对人参的见识，让老夫想起三十年前在长山遇着的采参把头。” 他将盒子推过柜台，露出里面半块蜜蜡裹着的老参须，“这是压箱底的玩意儿，权当交个朋友。往后若有稀罕药材，只管来寻‘同仁堂’的陈鹤年。”

　　木桥望着药盒上斑驳的包浆，指尖触到苏生悄悄攥住他后襟的手。老药师已转身整理药柜，灰色大褂下摆扫过算盘，珠子叮咚声里，飘来一句：“年轻人懂得审时度势，又能守住药材本分，难得。”

　　木桥却未急着离开，他望着苏生泛白的唇色，想起奶奶的话。

　　“老先生留步。” 他扯松领口的布扣，粗粝的手掌按在苏生后颈轻轻摩挲，“劳您给…… 给内人瞧瞧。” 喉结上下滚动间，苏生猛地抬头，耳尖涨得通红。

　　老药师陈鹤年转身时银丝眼镜闪过微光，示意苏生在竹榻坐下。三根手指搭上腕脉的刹那，木桥突然攥紧衣摆。

　　“脉滑如珠走盘，尺脉尤甚。” 陈鹤年捻着山羊胡，目光扫过苏生平坦的小腹，“小友这是有了两月有余身孕，只是气血亏虚，胎像初稳。”

　　苏生攥着榻边粗麻帘的手指节发白，“求老先生开方！” 他摸出刚收好的银锭堆在案头，“长山百年老参咱们都舍得出，只要……” 话音戛然而止，掌心被苏生冰凉的手指悄悄勾住。

　　陈鹤年铺开宣纸，狼毫悬在墨池上方：“鹿角霜、桑寄生、杜仲炭，再加三钱苏叶。” 笔尖顿了顿，“苏叶…… 倒是应了小友的姓氏。” 他抬头时目光柔和，“头三月最是关键，莫要提重物，晚间用艾叶泡脚可安神。”

　　木桥将药方叠成小方块塞进苏生贴身荷包，自己则揣起剩余银两。临出门前又折返，“劳烦抓药时多包两斤艾叶。” 他说得自然，却在转身时红了眼眶，身后传来苏生轻笑。

　　木桥把苏生护在里侧往柜台挪了半步，指腹摩挲着钱袋边缘。“老先生，再抓副止咳的药。” 他声音突然低下去，像是怕惊醒什么，“我奶奶五十多，常年在庄稼地里操劳，又遭了丧子……” 喉结滚动两下才续上话，“如今咳起来像拉风箱，夜里起夜要扶着墙走。”

　　陈鹤年刚归位的算盘珠子又被拨响，老花镜滑到鼻尖：“炙紫菀、款冬花各三钱，加两片鲜生姜。” 他突然顿住，从药匣底层翻出个油纸包，“这是去年存的枇杷叶，润肺最好，算老夫送的。”

　　木桥喉结动了动，瞥见苏生正把碎银子码成小堆。“再要三钱浮小麦。” 他盯着柜台裂缝里的药渣，“她总说骨头缝里冒虚汗，前些年给我爹上坟，跪下去就站不起来……”

　　药铺伙计抓药的时候，木桥隔着柜台，脖子伸得老长，眼睛直勾勾盯着戥子。见伙计抓炙紫菀时手抖了一下，他马上说道：“麻烦您嘞，按足三钱抓，我奶奶可受不得半点儿差池。” 伙计尴尬地笑了笑，把药倒回药斗，重新称了起来。