《古代发家指南》木生西

4、第三章

　　　　午后的蝉鸣黏在窗棂上，木桥从粗布蚊帐里睁开眼，身旁还留着苏生的体温，却不见那道纤细身影。檐角漏下的光斑在泥地上跳着碎步，他循着窸窣水声踱到院子。

　　竹编簸箕里堆着带泥的番薯，苏生蹲在青石板前，葱白似的手指正抠着薯须。听见脚步声，他抬头时鬓角垂落一缕湿发，水洼里浮着几片碎叶，映得人眼尾泛着水光。

　　“晚上还吃饭薯啊？” 木桥蹲下来，指尖蹭过沾泥的薯皮，粗糙的触感让他想起今早硌牙的薯粥。

　　苏生的手腕顿在半空，竹刷上的水珠啪嗒掉进木盆：“你不喜欢？” 问话尾音像被风揉皱的棉线，轻轻颤着。

　　“倒不是……” 木桥掰断根薯须，断面渗出乳白汁液，“连着三顿有点吃腻了。”

　　“窖里囤着半屋子呢。” 苏生将洗净的番薯码进陶瓮，指甲缝里还嵌着泥渍，“爷爷奶奶种了很多饭薯，不吃的话也卖不了几个钱。”他偷瞄男人棱角分明的下颌，有胡茬冒了出来，“家里只有一块田，种的稻子不够吃的，掺着饭薯一起吃，能吃好久。”

　　木桥点点头：“哦，不买米吃吗？”

　　“先前是买的陈米一起吃，”苏生面带疑惑的看了一下人，“爷爷说还了赌坊后就不够了。”

　　木桥父亲去世前还留了十几两的，听说老两口要给木桥买个夫郎，大伯和小姑凑了十两，加一起二十两买了苏生回来，原本还剩个几两钱，老两口也有点积蓄，怎么说也够养活一家人了，谁想到原身还欠了赌债。

　　那天木爷爷到镇上给木奶奶买药，却不料遇到原身正在被人打，老爷子还以为有人在欺负他孙子，谁知一问竟是欠了赌坊十几两银子。不管又不能眼睁睁看着人被砍手砍脚地打死，只能将家里所有的积蓄拿出来。

　　赌坊的人也不想为难老人家，可这钱也还差个四两，若是差个十几文不要就不要了，可差的是整整四两，又不是什么小钱。

　　老人只得挨家挨户的借。村里人也都知道原身是个什么样子，只肯借个十几文，还是村长不忍心借了三两，堪堪凑齐钱给人赌坊送去，这才把原身带了回来。

　　木爷爷木奶奶把苏生当做自家孙夫郎的，所以家里的条件在苏生来到木家三个月后都给人说了。刚开始知道家里还剩钱的时候，苏生心想只要不生大病，他干完活还能挖点野菜找点山货补贴家用，结果出了赌坊的事。

　　木桥摸摸鼻子，他也没想起还有这么件事等着自己呢。

　　回过神来把带到鼻头上的水擦干，给人保证到：“我以后不干种事了。”见人没搭话，连连表决心，“我说认真的，赌坊的事，还有昨天比赛的事，我保证以后都不会再发生了。我以后会照顾爷爷奶奶还有你跟孩子的。”

　　“嗯。”苏生低着头心想，以前的木桥说话不能信，现在的木桥说不定可以撑起这个家。中午的时候，爷爷奶奶给他说了转机的事，这个转机应该到了。

　　见状，木桥嘴角勾起，内心小雀跃，把洗干净的番薯放到厨房，跟着苏生到放米的缸边，看着人舀糙米，“晚上还吃饭薯稀饭？”

　　苏生端着米到案台，把米放到木盆里，“嗯。”

　　“别吃稀饭了，晚上炖鸡汤，用鸡汤泡饭啊?”木桥又跟着人到水缸边舀水，淘米。

　　苏生扭头看着男人，眼里是“你不是刚知道家里条件吗”的疑问。

　　看懂眼神的男人接过苏生手上的盆，“我会赚钱的，吃点补补吧？奶奶身体一直不好就是没吃好，你不想吃，孩子也要吃嘛，我听说胎里长好的孩子生下来难活的。”

　　厢房里，木爷爷穿鞋的手僵原地，老人浑浊的眼睛里闪出泪光。一双布满岁月留下的痕迹的手覆上来，转头看去，老妻眼里脸上早已泪流满面，她握紧老伴的手，嘴角是抑制不住的笑意。久久对视，木爷爷也笑了。

　　昨天还躺在床上要死不活的时候，爷爷都说别救了，小哥儿还因为孩子不能没有父亲不放弃，就知道这人看重孩子，他还挺感激这个娃的，如果没有他，自己肯定撑不到身体跟灵魂成功融合，那么他将会是穿越史上第一个没活过一天的穿越者，打破穿越者生存最短纪录。

　　苏生乜了他一眼，没见过这么诅咒自己孩子的，不过还是听话的再加了一大瓢糙米。爷爷奶奶对他很好，他希望奶奶能能长命百岁。

　　“我去杀鸡，生哥儿帮我烧点水烫毛啊。”木桥撸起袖子，抄起甑板上的菜刀，刀刃在磨刀石上拉出清越的脆响，“等会儿烫鸡毛，你站远点。”

　　刀刃在磨刀石拉出清越脆响，苏生正要添柴，余光瞥见男人的衣角扫倒墙角的扫帚，野鸡在他手中拼命地扑棱着翅膀。

　　男人用膝抵住鸡头，捋开羽毛露出淡青血管，手起刀落，鸡血被木桥用碗接着。他把鸡搁进木盆，沾血手指在裤腿蹭了蹭，捡起扫帚，将院子里洒落的鸡血用泥土覆盖，有拿了铲子把带血的土铲出去。

　　血留在院子不太好，招虫。

　　将东西归为，准备去剥栗子，发现爷爷已经拿了张小板凳正坐在堂屋门口剥栗子了。木桥凑过去，对着爷爷笑笑，也开始剥。

　　“爷爷，这栗子可甜了，你尝尝。”挑出完整的栗肉时，余光瞥见爷爷粗糙的手掌悬在半空，指缝里还嵌着今早刨番薯的泥。

　　油亮的栗肉落进老人掌心，喉间溢出含糊的 “嗯”，浑浊的眼珠却盯着他泛红的虎口 —— 那里还凝着杀鸡时蹭的血痂。

　　牙齿碾开栗肉的瞬间，老人睫毛猛地颤了颤。脆甜的味道漫开时，他别过脸去咳了两声，枯枝般的手悄悄抹了下眼角。竹筛里的栗壳越堆越高，在地面投出细碎的影。木桥突然压低声音：“爷爷，我之前……”

　　话没说完，一小瓣碎栗子肉滚到地上，沾满了干土灰，“沾土就不要了。” 老人的话混着风里的鸡血腥味，带着秋天午后的凉意，可沙哑的尾音分明浸着蜜渍栗子的温软。

　　“我晚上炖鸡，爷爷用汤泡饭啊，地里活干完，得往肚子里添点油水。” 话音刚落，老人布满裂口的手掌突然覆上来，拍了拍，像是说了什么。

　　日头西斜，木奶奶有些佝偻的身影晃过，正撞见爷孙俩膝头挨着膝头，筛子里圆鼓鼓的好栗子堆成小山，栗子壳在祖孙俩脚线散落。她看到老伴偷偷又捏起颗栗子含在嘴里，眼眶里打转的水光映着满院摇晃的栗影。

　　“水开了。”苏生的声音响起。

　　木桥站起拍拍身上的栗子皮，“来了。”

　　铁锅上方腾起的白雾裹着柴火香，渐渐模糊了苏生往灶膛塞稻草的侧影。

　　木桥用葫芦水瓢将滚水舀进装着野鸡的盆里，羽毛遇热瞬间炸开，棕红色的尾翎在水面打着旋儿，露出皮下淡青的血管。木桥攥住鸡腿来回翻动，见鸡毛开始打卷，抄起铁钳夹着鸡喙提了出来。

　　“站远点。” 他冲凑过来的苏生扬了扬下巴，指尖刚触到温热的鸡毛，腕子突然被人拽住。

　　苏生递来块粗布帕子：“垫着，别烫到了”木桥愣神的刹那，帕子已裹住鸡身，带着苏生身上淡淡的皂角香。

　　褪毛的动作比预想中利落。指尖拽着颈后绒毛轻轻一扯，整片油皮连着细羽簌簌脱落。从前的鸡都是处理好的，这还是第一次自己处理。木桥学着记忆里视频的手法，用刀尖划开嗉囊，挤出未消化的坚果时，听见苏生在身后倒抽冷气，原来是自己双手被烫红了，“没事。”他头也不回地笑，刀刃却在触及鸡腹时顿住 —— 指腹触到硬块，像是藏着什么。

　　剖开腹腔的瞬间，两枚带着血丝的蛋滚进木盆。苏生“呀” 地轻呼，盯着还带着体温的蛋，忽然想起灶房坛子里奶奶做的咸鸭蛋。那日奶奶摸着他的头说 “留着给生哥儿改改口。”，此刻掌心的温度却比任何腌蛋都滚烫，比二哥的手还热。

　　“留着吧。”苏生不知何时凑到身旁，发梢扫过他耳际，“明早给奶奶卧个荷包蛋。” 木桥喉头发紧，用帕子托着蛋起身时，瞥见爷爷拿着锄头站在门槛边。老人浑浊的眼睛盯着他掌心的蛋，皱纹里盛着的笑意比板栗还甜。

　　此时锅里的水仍在沸腾，腾起的热气在厨房扩散，空气里带着家人的温馨。木桥把洗净的鸡搁上砧板，将鸡切成均匀的块状，金黄的鸡油混着血丝在暮色里泛着油光，看着在一旁给栗子划刀口的苏生，“一会儿帮我洗点姜，可以吗？”

　　苏生点头：“还要什么吗？”

　　“还要葱和草果。”他之前看到院子角落种的有。

　　“好。”

　　“让你们爷爷挖吧，他在院子里锄草。”木奶奶端着苏生一早煮好晾着的药，坐在一边喝。现在离晚饭还有一段时间，现在喝完到晚饭时肚子刚好空了，也不用担心饭后喝药夜里起夜麻烦。这是木桥原话。

　　苏生应了一声，出去找木爷爷说了，顺便拔了葱，回来见木桥的鸡块切好了，赶忙先找出去留好的干姜和葱一起洗出来切好，然后继续划栗子。

　　木桥将锅里的水舀出换成冷水，将鸡肉放进放入冷水中焯水，加入姜片和葱段去腥，煮至浮沫出现后捞出，用清水冲洗干净备用。

　　从陶罐里舀出半勺猪油，油脂遇热滋啦作响，溅起的油星在灶膛火光里跳成细碎的金点，放入家里仅存的老冰糖，小火慢慢炒至冰糖融化并变成琥珀色，这里要一直注意不能炒糊。

　　将焯水后的鸡肉倒入锅中，入锅的瞬间爆出脆响，肉皮在高温里迅速收紧，热油裹着姜香腾起白雾时，渗出的鸡油将姜片染成蜜色，此刻要快速翻炒，使鸡肉均匀裹上糖色，，然后加入姜片、葱段、干辣椒，家里没有八角，记忆里也没见过，不知道是不是这个时代没有，继续翻炒出香味。

　　木桥持着锅铲翻炒，听见身后传来苏生往灶膛添柴的窸窣声，火苗忽地窜高，映得砂锅边缘泛起金边。

　　他的栗子划完了？木桥忍不住想。

　　“小心烫。” 苏生见他盯着自己发呆，脸上微微泛红，小声叮嘱道。

　　木奶奶在一旁看的直笑。

　　真好啊。

　　木桥回神，干咳一声，见炒得差不多了就往锅里倒入酱油，翻炒均匀，然后倒入适量清水，水量以刚好没过鸡肉为。木桥擦擦手，“生哥儿，要大火。”

　　闻言，苏生继续往灶膛添柴。

　　木桥翻出家里的擂钵，掏出炕洞里的干辣椒开始擂摏，他准备做点蘸水。

　　不多时，锅煮开后又让苏生转小火，把划好的栗子倒入锅里盖上锅盖炖煮，一般煮20分钟左右就差不多了，在这里木桥只能凭经验看。

　　暮色漫过窗棂时，木桥揭开锅盖。琥珀色的汤汁咕嘟翻涌，栗子吸饱了鸡油的醇香，在浓稠的酱汁里泛着油润的光。他用筷子戳了戳鸡腿肉，软烂的肌理轻轻裂开，香气裹着蒸汽漫过厨房，让人肚子开始叫嚣。

　　起锅前木桥撒了把葱花。木奶奶不知何时拄着拐杖挪到灶台边，药碗早空了，掌心还攥着半块苏生塞的烤饭薯。

　　苏生正在收拾桌子，这是木桥父母成婚时打的八仙桌，他望着灶间忙碌的身影，突然想起半年前刚到木家那天，木桥黑着脸把冷掉的薯粥推到桌角嘴里咒骂着离开，之后就偶尔回一次家门。此刻那人正小心翼翼撇去汤面的油花，前襟沾着油渍，倒像个笨拙的孩童。

　　“爷爷，吃饭了。”木桥扯着嗓子喊。老人抱着菜地里锄的草从地里出来，裤脚沾着泥星，目光却直直盯着八仙桌上那碗金灿灿的鸡汤。

　　木奶奶颤着手给苏生盛了最大的鸡腿，又把两枚溏心蛋轻轻搁在他碗边，这是她在木桥做饭时卧的：“生哥儿怀着身子，多吃点。” 蛋液在碗底晃出温柔的光晕，苏生眼眶发烫，瞥见木桥正把鸡汤里的栗子往他碗里堆，指节上还留着油溅出来留下的红痕

　　木爷爷突然从粗布褂子内袋掏出片梧桐叶，褶皱里躺着几颗野山楂，红彤彤的：“你大伯下午送来的，说酸甜口养胎。” 老人用袖口反复摩挲着掌心的茧子，才小心翼翼把果子搁进苏生掌心，山楂红得像灶膛里跃动的火苗。

　　饭吃到一半，木桥突然起身摸出个布包。褪色的蓝印花布里裹着几枚铜钱，叮当作响：“明天赶集，给奶奶抓副新的药，再称两斤糙米。”他顿了顿，偷偷看苏生的反应。

　　苏生低头扒饭，眼泪掉进鸡汤里荡开涟漪。木奶奶抹着眼角直念叨 “好”。木桥思索一番，从怀里拿出今天挖到的三根人参。

　　“这、这是人参？”

　　“对。后山大松树下挖的。”木桥把人参铺在粗粝的掌心里，根须上还沾着腐殖土的气息，“明儿买了钱带生哥儿去镇上同仁堂，让老坐堂把把脉。”

　　得到肯定的答复，木爷爷颤抖着手摸去，又害怕不小心弄断根须，这宝贝就不值钱了。

　　木奶奶努力平复着情绪，“合该的，合该的，生哥儿就刚知道怀孕那会儿看了村里草根大夫呢。”

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　　晨光染透篱笆时，木桥把人参仔细裹进油纸，又用蓝布包了三道。苏生倚着门框看他，晨露沾湿的发梢垂在粗布衫领口，绣着野菊的衣襟随着晨风轻轻晃动。

　　村口老槐树下，王婶 “哐当” 一声把竹筐掼在驴车上，筐里的野核桃滚了一地。“哟 ——”她扯着嗓子，门牙漏风的话音惊飞了槐树上的麻雀，”木桥这浪子肯带媳妇儿出门了？往常不是嫌生哥儿跟着跌份儿？”

　　木桥攥着布包的手青筋暴起，却在扶苏生上车时放轻了力道。邻村张屠户的牛车碾过碎石路，车斗里的腊肉油晃晃蹭着苏生肩头：“空着手进城？莫不是又要带生哥儿去赌坊充面子？” 他故意把 “赌坊” 二字咬得极重，引得几个挑担的村民停下脚步。

　　“借过。” 木桥闷声掀车帘，喉结在晨光里滚了滚。

　　李家阿婆缺了门牙的嘴撇得老长：“上个月生哥儿大冷天背柴火，你倒好，三天两头不着家！今儿突然转性子了？”她枯枝般的手指戳着苏生补丁摞补丁的袖口，“瞧这衣裳，成亲半年度了都没件新的。”

　　车轱辘碾过青石板路，王婶晃着空荡荡的竹筐追上来：“手空空去镇上，该不会是想让生哥儿赊账买酒喝吧？” 她的笑声刺耳。木桥解下粗布外衫，轻轻披在苏生肩头，布料上还沾着后山的蕨草气息。

　　前头突然传来铜锣开道声，几个村民慌忙避让。刘秀才家那辆雕花马车碾过，漆皮剥落处露出底下的粗木，铜质车辕有道显眼的裂痕。驾车老仆补丁摞补丁的裤脚扫过踏板，却扬着新换的牛皮鞭吆喝：“让开！我家秀才要去府城会考！” 车篷里传来翻书的沙沙声，却不见半分探出头的意思。

　　王婶突然 “呸”了一声，朝车轮扬起的尘土啐唾沫：“读书读成石头人，爹娘在地里累断腰，他倒连正眼都不瞧乡亲！”

　　张屠户跟着冷笑：“上月他娘崴了脚，这秀才还在书房背 ' 仁者爱人 '，真该让夫子瞧瞧！”

　　“瞧瞧这做派！” 刘婶往地上啐了口唾沫，浑浊的眼睛瞪着马车扬起的尘土，“他爹昨儿还在河里摸螺蛳下酒，今儿倒雇得起赶车的了？这脸皮比村口老磨盘还厚！”

　　“可不是！” 张屠户把烟袋锅子在车辕上磕得山响，烟丝火星子溅在补丁裤腿上，“牙缝里抠钱买奴仆，让爹娘在地里累得跟老黄牛似的。前儿见他娘瘸着腿薅秧苗，这‘孝子’在书房念‘百善孝为先’，念得书都馊了！”

　　李家阿婆颤巍巍戳着马车背影：“那老仆衣裳补丁比苏生的还多，偏要装阔气 —— 刘家灶台的灰能扫出二两半，倒先扫起了体面！这叫打肿脸充胖子，早晚撑破肚皮！”

　　挑着鱼的赵老汉突然把扁担往地上一杵，河水晃出桶沿：“去年他家米缸见底，还硬撑着不借粮，说读书人饿死事小失节事大。如今雇个奴仆，倒不嫌失节了？” 几个村民哄笑起来，笑声里带着针尖般的嘲讽。

　　苏生望着远去的马车出神，木桥顺着他的目光看去，喉间发紧。他悄悄把怀里布包又按了按 —— 那里头的人参根须，此刻正隔着油纸硌着他发烫的胸口。

　　“落霞镇”三个证在晨雾中若隐若现，王婶的驴车 “吱呀”停在城门口对面茶摊。她抄着胳膊拦住去路，浑浊的眼珠在两人身上来回打转：“说吧，小混混突然带媳妇儿进城，还啥货都不卖，莫不是......”话音未落，木桥突然攥紧苏生的手：“给我家生哥儿抓药看诊。”

　　这话惊得围观村民面面相觑。苏生望着木桥泛红的耳尖，突然想起成亲那日这人踢翻薯粥的模样。此刻街边茶棚传来刘秀才父母的呵斥声：“我儿是秀才，你们这些泥腿子......” 而他掌心传来的温度却烫得惊人，混着药铺飘来的沉香，将那些刺耳的议论声，都煨成了灶膛里跳动的火苗。