《小丹炉历险记》擅长摸鱼

12、正经办案

　　叶馨斋的叶少东，年龄较张延稍长些。数年前叶少东家中生变，刚及冠的叶家二少爷不得不接了老父的衣钵，操持起叶馨斋的营生。这叶少东为人精明，脑子又活泛，但也不知是流年不利还是命里缺金，叶馨斋的生意在他的打理下，反而一年不如一年。

　　大半年前，一个腊月寒天的早上，叶馨斋照例布粥，有个衣衫褴褛的老头，受了叶家吃食，心有感激，特意提点了他。那老头说，这叶馨斋生意萧条，应是祸从名起。

　　“县城叶家出商贾，你叶少东，叶伟成，伟字辈行二，长兄叶伟盛，三弟叶伟光，老汉所言可对？”

　　“这…县城里人尽皆知呀，老先生，此中可有玄妙？”

　　“呵呵，少东，这些年你长兄叶伟盛的砖窑，三弟叶伟光的赌坊，经营的如何呀？”

　　“大哥的生意尚有富余。三弟家的也不赖，说来惭愧，只我的叶馨斋年年亏损，常要受兄弟们的照顾。”

　　“这就对了，叶伟盛者，业未盛。虽未盛，却未必亏。叶伟光者，业未光。祖业承来败不光。倒是少东你，叶伟成，业未成，不成便是输了呀。”

　　叶少东恍然，从此自称叶定成。

　　此时，叶馨斋叶少东看着眼前的三人，甚是无语。不是自己过于吝啬，平日里，张延与林霰吃些拿些倒也没什么。今日两人带个姑娘来白吃白喝，这也无所谓了，多一张嘴而已。不过，张延竟要自己给这姑娘安排个客房长住，还要供着吃食，这就让他有些难以接受了。

　　林霰与聂聆两人饿的狠了，毫无吃相可言。张延也不好意思争抢，只捧了杯茶，匆匆两口，垫了垫肚子。他刚想再吃些酥饼子，就被叶定成扯到了角落里。

　　“张延，张捕头！你和林霰平日里吃些拿些，我从没多说半个字。可你要我替你养个姑娘，这算个什么事！”

　　叶定成故意压低了嗓音，小声抱怨。张延淡定的喝了口茶，然后啧啧乍舌，一脸鄙夷的看着他，朗声说道：

　　“叶老二呀叶老二，你家大业大，多一张嘴还能把你吃垮了？”

　　叶定成面子登时有些挂不住了：“张延，你这又是哪门子歪理？你张家就不是家大业大了？我是开店的，又不是发善散财的，合着你是要我替你在外面养个姑娘，还要好吃好喝的像祖宗样的供着？凭什么！”

　　“哎，世兄，这你就见外了不是？说起来，我那二娘也姓叶，排起辈分来，还算是你的表姑姑！何况我又没让你白养着她，这姑娘，你就当她是个小伙计，该使唤便使唤，该打骂便打骂。你看她，手脚利索，模样周正，笑起来也好看，三五块儿酥饼子就能喂饱，哪里不好了？”

　　“少跟我攀这亲戚！你好意思再说一遍吗？三五块儿酥饼子？这俩丫头吃了三五斤都不止了！”

　　“那是林霰吃得太多，林霰向来吃得多，你又不是不知道的。”

　　桌旁，林霰与聂聆仍吃的起劲。

　　林霰一边吃着，一边偷听那边的谈话：“聆儿姐姐你听，延哥这要把你卖给叶馨斋呢！我都听到了，还该使唤便使唤，该打骂便打骂……等等，什么叫我向来吃得多，哎呀！可气死我了！聆儿姐姐，你也不生气的！”

　　“有什么好气的，吃人家的住人家的，使唤我做事是应该的，打骂我，我也应该忍着的。”

　　“这种感觉，叫寄什么来着，我一时想不起来了。”

　　“寄人篱下。”

　　“对对对，这个叫寄人篱下，聂伯以前教过我的。可聆儿姐姐，你是有家的呀，你回来跟我一起生活吧……”

　　聂聆叹了口气，眼神又有些暗淡了。

　　“聆儿姐姐，聂伯在世，肯定不会怪你的，真的！”

　　林霰见聂聆又红了眼圈，吓得赶忙安慰。这聆儿姐姐简直是个泪人儿，一谈到伤心处就要抹几滴泪下来。

　　“我不知道，林霰，再给我些日子吧。”

　　叶定成不知何时已经下楼去了。张延悄悄绕到抱成一团的二女背后，在林霰身旁打趣道：“不吃了？再吃些呀，反正是叶世兄的铺子，不要银钱。吃不了再拿些回去！”

　　林霰听到张延的声音，松开聂聆，腾的一下站起来，一拳捶到张延肩窝。

　　“你说谁能吃？嗯？吃你家米了吗？”

　　“林霰，你可没少吃我家米。”

　　“你还敢说！看我不锤扁你！”

　　“哎，你这蛮丫头，说你不得？还下狠手！仗着吃得多力气大吗？”

　　二人追打着，张延趁林霰动怒翻脸前，见好就收，连讲着软话，这才把林霰哄好了。

　　张延顿了顿，换了副表情，转向聂聆这边：“聂聆姑娘，我已与叶少东说好了，这间客房你且住着。吃穿用度若有需要，吩咐叶馨斋下人便是。今日先叫林霰陪着你，何时想家了，咱们再回去不迟。”

　　聂聆闻言，垂着头，小声谢过。

　　张延与林霰又交代了几句，将她留在聂聆房内，独自下了楼。叶定成已等了多时，他斜靠在叶馨斋的门柱旁。此时堂内仅有三两名熟客，几名伙计懒洋洋的聚坐在一起，被叶定成盯了一会儿后，又讪讪散去。

　　“张大捕头，同你那小美人交代好了？”叶必胜瞥见张延下楼，开口问道。

　　张延故作疑问，回道：“你是指哪个？能吃的那个？”

　　“捡回来的那个！唉，我叶定成上辈子一定是欠了你们张家的。本来就入不敷出，四间客房还被占去一间……罢了罢了，张捕头，你在楼上时说，要我和你一起去三弟的赌坊，可是我这不争气的三弟又犯了什么事？”

　　“叶少东，你可没欠张家什么，要算，也是你弟弟欠的。上次容家的案子，罪首伏诛，大人开恩，免你三弟牢狱之苦。昨晚城郊民宅失火，恰好又是那容寡妇一家。容寡妇惨死，幼子失踪，你这三弟……”

　　“命案？此事定与我三弟无关！捕头，三弟上次犯事后已被我和大哥狠狠教训了，除了那间赌坊，他至多只敢做些放贷的事…他哪里敢杀人放火啊！你说放贷？是，他是给容家女婿放过贷，但人死债销，他不会为这点死人钱去为难容家的孤儿寡母！”

　　“叶少东，你别慌，其实我也不大相信的。何况有人指认鳏夫柯大纵火，此时人已下了大牢，案子也算有了因果。但大人开口，说要我查一查这叶伟光。不管怎么说，有些事还是要去过问一二，所以我才叫你同去。”

　　“大人亲口所言，要查三弟？”

　　“大人...算是这个意思。叶世兄，查案的是我，所以我才说别慌嘛。哈哈，你说是不是啊。”

　　“我那表姑姑知道此事？”

　　“你那表姑姑知道了，又有什么用？”

　　上次容氏命案，叶三放贷纵恶，难辞其咎。张宪老爷根本不理会家妾哀求，判起案来毫不容情。此事可大可小，叶三本该被判下狱，幸好有张延从中指点，叶家老大叶伟盛亲自抬着一个铜皮箱子上门，好说歹说，才把事情压了下来。

　　叶定成也知道其中缘由，这表姑姑在张宪身边是说不上话的。

　　“这...唉，此事我应了。”

　　张延笑了笑，拍了拍叶定成的肩，学着他的语气：“等一下，叶大少东，同你那些小伙计们交代好了？”

　　叶定成挥手召来伙计，当着张延的面吩咐，要他们把楼上姑娘照顾妥当，吃穿用度绝不能差，若有差遣，即当照办。

　　“交代好了。捕头这下放心了吧。”

　　“不错，叶少东办事我向来放心。咱们今日先不去找你三弟，明日再去不迟。你们昨日睡了个好觉，我可是一整夜没合眼。此案也不急这一日功夫，你且宽心。”

　　叶少东从怀里掏了不少银票，塞给张延。张延假意推脱了一下便收了。两人互相拱了拱手，又定了明日时辰，张延便打道回府了。目送张延离去后，叶定成急忙备了马，匆匆赶往大哥叶伟盛的砖窑。

　　次日晌午，张延与林霰、叶定成三人步行到了叶伟光的赌坊。赌坊不挂牌匾，白日里也罩着黑门帘子。两个精壮汉子立在门内，见张延与叶定成进门，其中一人赶忙跑去通报。另一人谄媚笑着，将三人引至包厢。

　　不一会儿，一个瘦小青年一路小跑到了三人面前，赶忙作揖。

　　“张捕头、二爷，稀客临门呐，赶巧了三爷不在，三位可有什公事要办？您二位只管吩咐，小的替您二位代劳！”

　　来人是叶伟光的手下，绰号万贯来，替叶伟光做些放贷收贷的活。这人其貌不扬，但却狡猾且好算计，做事干净利落，深得叶伟光信赖。

　　万贯来开口，张延知是托词，便对林霰使了个眼色。小丫头不慌不忙地解下佩刀，随手拍在桌上。

　　叶定成见状，赶紧起身，拿起腔调，喝向万贯来：“叫老三赶快滚出来，捕头大人公务在身，没空与你们这帮泼皮无赖纠缠。你速速寻他来，我不管老三在干什么，哪怕他现在趴在哪个娘们的肚皮上，你也要把他给我扯下来。”

　　张延笑了笑，把叶定成摁下道：“哎，少东，怎么说你也是拜过几天圣人的，话出口来如此龌龊。你小子是叫万贯来？我是来正经办案的，赶紧去请你们三爷吧。”

　　“哦，他叶三要是真没办完事，我不介意等一等。”

　　见张延如此，万贯来急得双颊冒汗，一个劲的点头哈腰陪着不是，两条腿却钉在原地，丝毫不动。张延脸色渐冷，已有些不悦了。叶定成心底有些起疑，间有帮弟弟开脱的想法，于是将声音压下，向万贯来问道：“你怎么这般扭捏，我三弟可是有什么难言之隐”

　　万贯来瞄了瞄张延与林霰二人。犹豫了下，说出了缘由。这叶伟光昨日偶遇了一个艳丽寡妇，二人相约夜半于寡妇家中幽会。晚些时候，叶伟光遣走随从，独身去那寡妇家了，今早却未见回来。万贯来差人沿街去寻，却扑了个空。做他们这行的横财多，仇家也多，万贯来首先觉得可能是仇家下了黑手，将叶伟光绑了。与行内的人通了气后，才发现自家三爷是真的失踪了。万贯来本想再派人手寻上一日，若再寻不见人便去告知叶家兄弟俩，没想张延三人今日便已找上门来。一时慌乱下，他打算先搪塞一番，没想到三爷竟与命案扯上关系。于是他不敢再隐瞒，将知道的事情和盘托出。

　　听罢，张延皱了皱眉，对叶定成说道：“少东啊，你们不会在演给我看吧？这叶伟光难不成真的做了什么亏心事，连夜出逃了？你昨日给你三弟通了风？”

　　“张延，昨日你走后，我便去了我大哥家，绝没来过老三的赌坊！你怎么怀疑到我头上来了？”

　　万贯来也赶忙说：“是啊官家，小的所言句句属实！三爷昨晚还与我们喝酒来着，今日人就不见了！。”

　　旁听的林霰刚想开口，张延拉了拉她的衣角。

　　“万贯来，你说的那寡妇住在哪里？”