《平安录恩仇》家里饭太硬

3、桃之夭夭 在许久之后

　　许多人小时候，都有过仗剑天涯的梦。
　　少年骑着白马，背负长剑，没有目的地，一意孤行。
　　前方路上，躺着一个姑娘，少年下马，扶起姑娘。
　　姑娘朦胧中睁开双眼，少年微微一笑后，便只觉香风扑面温玉满怀。
　　“少侠可愿带奴家一同浪迹天涯。”
　　于是马儿叫苦不迭，两人终究是重了些。
　　从此少年行走四方，姑娘长伴身侧，江湖人道：“好一对神仙眷侣！”
　　可是，阿鬼从来没做过这样的梦。
　　阿鬼活了十年，连白马都没见过，剑也没摸过。
　　阿鬼每天想到的是，今日如果能遇个大善人，在他路边的破碗里多放二钱铜子，他就能笑一整天。
　　阿鬼蹲在路边，看着人来人往，也没看见哪个人像是个和善模样。
　　阿鬼知道，这个破烂的老城里，每条街道他都去乞讨过，哪里会有一家善人。
　　阿鬼叹息一声，便想今日作罢，早些回家。
　　阿鬼正伸手欲收了破碗，却听“叮铃”两声，碗中多了二两银子。
　　阿鬼连铜子都没讨到过两次，哪儿遇到过这等大好事？
　　阿鬼抬头一看，面前是一个身着白衣，约莫五十的大叔，脸上满是沧桑，但眸子很是清澈，带着善意。
　　阿鬼视线稍移了移，大叔腰间还别着一把狭刀。
　　刀鞘黑色，没有任何配饰，极其朴素，但却感觉刀鞘与刀柄浑然一体。
　　阿鬼正想着刀鞘内是怎样的模样，大叔对阿鬼笑了笑，便转身离去。
　　“这就是江湖人吧……”
　　阿鬼如是想到，却感觉到周遭有几对不善的眼光。
　　那是街上的老乞丐，乞丐间相互夺食，打得头破血流，在这个北地城里屡见不鲜。
　　阿鬼也曾有过多次，被年纪更大的乞丐夺食，但阿鬼打架也越发狠厉，才能保得自己的成果不再被夺走。
　　阿鬼赶紧收起银子，拿起破碗，快步走掉。

　　“阿鬼，回来了？”
　　阿鬼回到家中，看着眼前的女人，露出了满足的笑容，“阿姐。”
　　面前的女人叫做之桃，是这个家的主人。
　　之桃父母早逝，只留给了之桃这一个老院子，而之桃又陆陆续续收养了北地城里的十余个孤儿，家中便热闹了许多。
　　“阿姐，你看。”阿鬼笑嘻嘻地把今日讨到的银子递给之桃。
　　之桃一惊，连忙按住阿鬼的肩说道：“这是哪儿来的？我不是告诫过你，绝不能做偷蒙拐骗的事吗？”
　　阿鬼没有气恼被之桃误会，反而开心地说道：“阿姐，今日我在街上遇到了一个外来人，钱是那个好心人赏我的。”
　　“那个外来人还别着刀呢，肯定是个行侠仗义的江湖侠客。”
　　之桃松了口气，摸了摸阿鬼脑袋，“嗯，晚饭已经做好了，快去带弟弟妹妹们吃饭吧。”
　　阿鬼点了点头，对之桃说道：“阿姐，工作注意安全。”
　　之桃温柔地笑了笑，便出了门。
　　之桃白日里会去做工，罢了回家做好晚饭，便由阿鬼照顾弟弟妹妹们吃饭，而后之桃便又要去做第二份工，得半夜才能回家。
　　阿鬼如今十岁，是之桃收养的孤儿中，岁数最大的，如同是人家中的“长子”。
　　所以阿鬼一直觉得要给这个家帮上忙才行，才主动出了家去乞讨补贴家用。
　　阿鬼去到堂屋，几个年纪稍大点的弟弟妹妹正在做些手工。
　　这些手工做了是要送去城里的店铺去的，不过却也值不了几个钱。
　　“阿鬼你回来啦。”
　　阿鬼笑嘻嘻地摸摸弟弟妹妹的头，“好啦，都休息吧，准备吃饭了。”
　　阿鬼又去到内间，一个七八岁大的小姑娘躺在床上。
　　“阿鬼哥哥……”
　　阿鬼坐到床边，“红薯，今天感觉怎么样了？”
　　红薯呆呆地看着屋檐，“阿姐又出去了吗……”
　　阿鬼点了点头，“嗯。”
　　红薯眼圈有些湿润，“都怪我，害阿姐……”
　　红薯的眼睛，如今也只能流泪了，因为红薯是个瞎子。
　　阿鬼揉了揉红薯的脑袋，“没事的啦，今天哥哥讨了好些银子，明天我会告诉阿姐，让她休息两天。”
　　红薯是一年前病倒的，之桃养活一家的孩子，本来就已经很困难，而红薯生病之后，生活就越来越困苦。
　　于是一年前开始，之桃白日做完苦工之后，晚上也得去做第二份工。
　　但即使这样，也买不起太好的药给红薯，只能一段时间给红薯服一次药，一家人活得很是艰辛。
　　“好啦，你再歇一会儿，哥哥先去照顾弟弟妹妹吃饭，之后再给你端饭过来好吗？”
　　红薯轻轻“嗯”了一声，阿鬼替红薯擦去泪渍，笑了笑出了屋去。

　　如今已是深秋，北地城的夜空，看不到星星，只有一轮弯月挂在半空。
　　之桃很庆幸，北地城还有月亮，因为家里贫苦，如果夜里回家还要点灯笼，那就又是一笔开销。
　　之桃稍觉寒意，拢了拢衣裳，拖着疲惫的身躯，走在回家的路上，却看见前方路边坐着一个人。
　　之桃看那人似是睡着了，想要轻声走过，尽量别将此人惊醒。
　　北地城不是个好地方，是个破败的城镇，充斥着腐朽的气味，走夜路也并不是个安全的事。
　　然而之桃从此人身旁走过时，此人却睁开了眼看向之桃。
　　之桃并没有被吓到，因为此人的眼睛很清澈，在夜里也如明珠一般，就像是，北地城没有的星星。
　　这人微微一笑，之桃同样报以笑容，便又快步向前走去。
　　但还未走过巷口，之桃便又停了下来，回头看了看。
　　这人年纪也不小了，似乎也不像是乞丐，如今已是深秋时节，冷意已不浅，若是路边睡上一晚，明日怕是非要病一场不可。
　　之桃本就是菩萨心肠，若非如此，也不会独自收养十余个小孩子。
　　之桃犹豫着走了回去，又看了看此人，发觉此人腰间竟别了一把狭刀，之桃料想此人便是阿鬼之前所说那个好心人。
　　原来这人是将钱财给了阿鬼，自己却沦落到露宿街头。
　　念及此处，之桃便不再犹豫，走到此人身前。
　　此人睁开眼，“姑娘有什么事吗？”
　　之桃这次得以认真注视此人的眼睛，心中想到，如果北地城能看见星星，也莫过与此吧。
　　“如今已入深秋，夜间太凉，你不妨……到我家中住一晚。”
　　此人愣了愣，笑了笑，“姑娘就不怕我是坏人吗？”
　　月色撒在之桃的脸上，为之桃盖上一层圣洁的光辉，之桃认真地说道：“我知道，你不是坏人。”
　　之桃又侧着脑袋笑了笑，“我叫之桃。”
　　此人顿了顿，说道：“我叫，沈秋歌。”

　　阿鬼照顾好弟弟妹妹们入睡，只有红薯还睡不着，阿鬼便坐在红薯床头，陪着红薯聊天，等着之桃回家。
　　“阿鬼哥哥，今晚有星星吗……”
　　阿鬼摇了摇头，“没有。”
　　“我好想看一看星星……”
　　“北地城没有星星，等哥哥长大了，就找最好的大夫给你治好眼睛，然后带着阿姐和红薯，还有弟弟妹妹们离开这里，去一个能看到星星的地方。”
　　红薯听着阿鬼的话，脑袋里想到这样的情景，不觉间笑了出来，“红薯还想要一个更大的菜园子。”
　　家中院子里就有一个菜园子，很小，种不了多少东西，但多少也能减轻一点家中的负担。
　　阿鬼点了点头，咧嘴笑着，“到时候咱们就可以种麦子了，麦子长熟了是金黄色的，咱们以后的大院子里都能闻到麦子味道了。”
　　红薯又说道：“可是我舍不得这个家……”
　　“没事啦，咱们家也留着，以后想回来也可以回来的。”
　　“嗯……红薯还要给阿姐做衣裳，就像阿姐给红薯做的一样好看。”
　　阿鬼说道：“不用啦，哥哥以后一定会赚好多钱，红薯和阿姐都不用做衣裳，咱们去街上看到哪件就买哪件，你说好不好。”
　　红薯咯咯笑了几声，又沉默了。
　　“哥哥，红薯会死吗……”
　　阿鬼心脏像是突然被一把抓紧，“不，你不会死的。”
　　阿鬼看着红薯消瘦的脸庞，觉得心疼不已。
　　“我知道……每到冬天，城里都会死很多人……”
　　阿鬼打断红薯的话，“红薯觉得冷，哥哥就去买一堆炭火回来，暖和极了。”
　　“那我们就都要饿死了……”
　　阿鬼摸了摸红薯的头，“红薯听话，一定要相信哥哥和阿姐，红薯会好好活着的，会好好长大的。”
　　“嗯，红薯相信……”
　　阿鬼听见开门声，看了看家门的放心，“应该是阿姐回来了，我去看看。”
　　“嗯……哥哥去吧，红薯睡觉。”

　　“大叔！”阿鬼吃惊地看着之桃带回家的人。
　　沈秋歌也愣了愣，认出了这是白天见过的小乞丐。
　　之桃示意阿鬼，先带沈秋歌回屋里。
　　听之桃解释后，阿鬼才知道，沈秋歌把钱给了他，自己却露宿街头，阿鬼不觉有些歉意，也更加感激。
　　之桃把自己的屋子让给了沈秋歌，屋子很简陋，一张床，一张桌子，一个衣柜，便什么也没有了。
　　沈秋歌看见桌上放着一本书，拿起一看，是一本《蒙求》。
　　之桃见状，说道：“没钱让孩子们去私塾，我便自己教他们一点简单的东西，若能识字，他们长大后谋生总要容易得多。”
　　沈秋歌把书放下，“他们都是姑娘收养的吗？”
　　之桃淡然一笑，“一个人活着其实更难，与其说是我收养他们，倒不如说是他们陪伴着我。”
　　“姑娘行为，善莫大焉。”
　　“时候不早了，便早些歇息吧。”之桃说罢便离去。
　　沈秋歌躺在床上，不觉有些怅然。
　　沈秋歌如今年逾五十，成名三十年之久，居无定所，一直行走江湖，奔波劳碌，做的善事数不胜数。
　　但如今思忆，他所做一切，与之桃比起来，却是自愧弗如。
　　便如那些孩子，在他们眼里，什么大侠，什么铲奸除恶，都是虚妄，哪比得上之桃多年的无私养育。
　　翌日，沈秋歌醒来，朝阳初升。
　　而沈秋歌出了房门，却发现几个小孩已经在堂内做事，而阿鬼正做好饭菜。
　　“大叔，你醒啦。”
　　沈秋歌微微点头，“之桃姑娘呢？”
　　“阿姐已经做工去了。”
　　“这样啊。”说罢，沈秋歌想起，那之桃岂不是只睡了两三个时辰？
　　若常常这样，便是男子的身子也不见得能受得了。
　　沈秋歌叹息一声，阿鬼已经去叫弟弟妹妹们吃饭了。
　　饭后，沈秋歌叫住阿鬼，“城外可有野兽出没的树林？”
　　阿鬼想了想说道：“听说有人在城南二十里外的树林，被野狼咬断了腿，大叔你问这个干嘛？”
　　沈秋歌只是道了“没什么”，便离了院子。

　　傍晚，之桃做完工回家，还未进家门，便闻到一阵肉香。
　　家中本就清苦，之桃也念到孩子们还小需要吃肉食，偶而也会买一点肉给孩子煮肉粥。
　　“阿姐，你回来啦，你看这是什么！”
　　阿鬼笑着把之桃带到堂屋，桌上的饭菜着实丰盛，肉食竟有许多。
　　“这……哪儿来的？”
　　阿鬼说道：“大叔去了树林里打猎带回来的。”
　　之桃抬头一瞧，沈秋歌正端着一碗肉汤从灶房走出。
　　之桃犹豫了一下，走近沈秋歌，“你……不过是途径此地，何苦为了我们……”
　　沈秋歌笑了笑，坐到一旁，之桃便随之坐到他身侧。
　　“我小时候拜师学艺，师傅教我以后要做一位大侠，惩恶扬善。我出山之后，也算得少年成名，在江湖中闯荡三十年，也做了些微末善事。”
　　“不过，实则我也不过是个手染鲜血之辈罢了，孽债累累啊。如今到此地，便就是在追赶一个奸恶之徒。”
　　说到这儿，沈秋歌顿了顿，又看向之桃，“如今看到之桃姑娘做的事情，让沈某自觉惭愧，姑娘所行或许才是真正的善举吧。与其继续去追一个，江湖已是难容的奸邪小人，倒不如留下来，给孩子们做点力所能及之事。”
　　沈秋歌未察觉，之桃低着头，脸上浮起几朵红霞。
　　沈秋歌说道：“这把刀，杀人无数，今日去山林中，用来劈砍树枝，倒让我心中开朗不少。只可惜今日只找到野鸡和野兔，之桃姑娘不要嫌弃便好，但愿明日能猎得些大点的活物。”
　　之桃忽然说道：“叫我之桃就好了。”
　　沈秋歌愣了愣，又笑道：“那你便叫我沈叔吧。”
　　“不妨叫你沈大哥如何？”
　　沈秋歌笑了笑，未作他想，“也罢也罢，本就不服老，这般倒是被叫年轻了不少。”
　　“沈大哥，请受之桃一拜。”
　　沈秋歌制止了之桃，“我也没做什么，你这一拜我可受不起，我本也身无长处，只能做些杂活罢了，能帮到点忙就已是再好不过了。”

　　饭后，之桃又出了家门。
　　阿鬼对沈秋歌说道：“大叔，你能不能教我刀法？”
　　沈秋歌想了想，“你以后想做一个行侠仗义，铲奸除恶的大侠吗？”
　　阿鬼却愣住了，“不想。”
　　沈秋歌皱了皱眉，阿鬼却自顾说道：“做大侠的话，就要杀人吧，我不想杀人，城里每年都要好多人死掉，我不喜欢看人死。”
　　“我只想学习武艺，保护我们这个家，城里的大乞丐总抢我讨的赏钱，手工铺子的老板总扣我们的手工工钱，还有坏人骚扰阿姐，我要是学了武艺就不用怕他们了。”
　　沈秋歌默了默，又揉揉阿鬼的脑袋，“好，我教你。”
　　“真的！太好了！”
　　沈秋歌又说道：“我的刀法不同于普通架势，学不学得成，只能看你的悟性，若学得一两分精髓，再融会贯通，江湖上便就能有你一席之地了。”
　　“好，我记住了。”
　　沈秋歌走到院子中央，缓缓将刀拔出。
　　刀鞘与刀柄是浑然一体的黑色，刀身缓缓从中间露出，没有任何纹饰，只是极其朴素的白刃，却完全不会让人认为这是把劣刀。
　　“接下来我会演示完一整套刀法，你要仔细看。”
　　沈秋歌话毕，阿鬼便觉得这把刀变了，刀身似乎变得厚重，所行之处，似有尘土飞扬。
　　随着刀法渐进，尘土也愈发厚重，似是凝成了一片，沈秋歌每次挥刀，都仿佛携裹大地的厚重，像是连空气都被压得不堪重负。
　　只见沈秋歌最后一个刀势落下，面前的空气仿佛被开了一道豁口，一截一截破碎开来。
　　可阿鬼又定睛一看，却是一切如常，刀刃也没有带着尘土，仿佛随着最后一刀落下，一切的幻境又被锁进了刀中。
　　“每个顶尖的刀客剑客，都有属于自己的刀意剑意，我所练刀法，就是将刀意融入一刀。出刀时，刀意便要滚滚而出，收刀后，就要不留痕迹。”
　　“给你演示时，我走完了整个刀势，才将刀意泄露，好让你看个透彻。对敌时，刀势自在心头，就只会有一刀。”
　　阿鬼定了很久，才说道：“大叔，你的这把刀，有名字吗？”
　　沈秋歌点头，道：“有，此刀名为，厚土。”
　　沈秋歌看阿鬼有些失神，便又说道：“一时不懂没关系，我在的这些日子，会仔细教你刀法，也会将刀势多教你看几遍，总会让你有所得的。”
　　阿鬼抬头看沈秋歌，“大叔，你还要离开吗？”
　　沈秋歌沉默了一会儿，“我身上担着江湖侠义的名声，《太平录》一日未竟，我就一日不能退缩。”
　　“那……”
　　“不过你放心，大叔已经决定了，以后若是无事，便就会回到这里，只有江湖有事，我才会离开。”
　　“嗯！”阿鬼重重点头，显得很是开心。
　　“咳咳咳！”沈秋歌正要说什么，突然剧烈咳嗽起来。
　　“大叔！你怎么了！”
　　沈秋歌摆了摆手，示意自己无事，随意抹掉唇角咳出的殷红。
　　“只是旧伤罢了。”
　　沈秋歌连年奔波劳碌，时常都要战斗，早落得一身伤病，也没有时间休养生息。
　　方才运功，全神贯注练了那一套招式，便引得内伤复发咳血。
　　“大叔，我扶你回屋休息吧……我也不要你教我练刀了……”
　　“没事，我只要休息休息就好了。”

　　夜间，之桃回到家，阿鬼便将今日之事告知了之桃。
　　之桃焦急地进到屋里，沈秋歌神色如常，正看着那本《蒙求》。
　　之桃仍没有放下紧张的心情，快步走到沈秋歌身旁，“沈大哥，手伸出来，我替你把把脉。”
　　沈秋歌对之桃笑道：“你还懂医术？”
　　之桃并没理会沈秋歌的话，自顾拉住了沈秋歌的手，把着脉，脸上仍是一副忧心忡忡的样子。
　　沈秋歌看着之桃这副模样，不自觉露出温柔的笑意。
　　“还好……只是脉象有些紊乱，我明日去山里为你采些草药，只需静养一段时间即可。”
　　沈秋歌想起，看到另一个屋子里，有一个小女孩一直躺在床上，之桃和阿鬼都会去轮流照顾，应是病了很久，想必之桃这是因那女孩久病成医了。
　　一个女孩子，孤身一人拉扯这么多小孩，定是有无数辛酸无法言表，念及此，沈秋歌叹息一声，道：“这些年，你……很苦吧。”
　　之桃听到沈秋歌的话一怔，眼圈便有些湿润了。
　　沈秋歌怜悯地将手放在之桃头上，“以后不会再那么苦了。”
　　之桃像是突然崩溃了一般，突然将头趴到沈秋歌腿上哭了起来，所有的辛酸在这一刻都释放了出来。
　　沈秋歌没有言语，就这样让之桃哭了很久，直到之桃眼泪流干，变成无声的泣咽。
　　之桃抬起头，慢慢恢复了平静，“最早收留的只有阿鬼和红薯，虽然红薯眼睛看不见，但那时候生活还过得很轻松……后来收留了小枫他们几个更加年幼的孩子，生活就苦了不少，但阿鬼和红薯都已经懂事了，能替我分担不少……”
　　“我白日里会去一富人家里干些杂活……这家主人是个好心人，工钱给得不少，所以日子还能平稳地过下去……”
　　“后来红薯病了，我连药也给红薯买不起，只能偶尔给红薯买药续命……也就是那时候开始，我夜里就去给街上的铺子整理些货物……就算是这样，也只是勉强能让一家人活下去罢了……”
　　“红薯的病也越来越严重了……孩子们一天天长大，吃得也更多些了……我不知道，不知道我到底还能坚持多久……我们只不过是想努力活着……”
　　沈秋歌眼里充满着怜悯，“以后我会帮你的，所有人都能活下去。”
　　沈秋歌的话里，有着能让之桃安心的魔力，之桃细声道：“嗯……你身上有伤，快歇息了吧……”
　　之桃说罢，便出了屋，之桃背靠在房门，笑出了泪花，这是含着希望与幸福的泪。

　　往后数日，沈秋歌白日便去林间猎些野兽，傍晚，便教阿鬼练刀，这时候之桃总会在一旁笑着观看，再不舍地出了家门。
　　“大叔，你在雕什么？”
　　阿鬼看见沈秋歌拿着一根木棍，在用他那把名为“厚土”的刀在削着什么，感到有些疑惑。
　　沈秋歌说道：“既然教你练刀，总不能一直让你拿着树枝练，我见山林里有些树的韧性硬度都很不错，用来给你雕一把木刀正合适。”
　　阿鬼惊喜地瞪大眼睛，“那大叔，什么时候能雕好啊！”
　　沈秋歌笑道：“刀也是有生命的，哪怕是木刀，自然不能敷衍了事，用心做出来的刀才会好使，不要太着急。”
　　晚上，阿鬼告诉红薯，沈秋歌要替自己做一把木刀，红薯也显得很开心。
　　“阿鬼哥哥……你以后一定能成为一个大名鼎鼎的刀客。”
　　阿鬼挠了挠头，“可是我只想以后能保护红薯你们就够了，大叔闯荡江湖那样，好像也很累。”
　　“嗯……以后有哥哥保护红薯，红薯就放心了……咳咳……”红薯咳嗽了两声，又笑了笑。
　　红薯的病情越来越严重，但最近红薯的话却多了不少，也更爱笑了一些，也有几天没有再问阿鬼，晚上有没有星星。
　　有一点，阿鬼觉得很奇怪，因为大叔一直没有进过红薯的房间，只是几天前在门口看了看卧病在床的红薯。
　　阿鬼不知道，其实沈秋歌看了红薯一眼，就已经看出，红薯已经病入膏肓药石无医了。
　　而一直照顾红薯，料理红薯生活的之桃，也是明白这一点的。
　　只有阿鬼还时常会畅想以后的生活会多美好，会治好红薯的病，再治好红薯的眼睛，一家人能开开心心地生活下去。

　　终于，北地城迎来了这个冬季的第一片雪花。
　　白日里，红薯的精神似是极好，甚至让阿鬼扶她出了房门。
　　而那个夜晚，银色就铺满了大地。
　　那晚，沈秋歌也终于做好了送给阿鬼的木刀。
　　阿鬼兴高采烈地拿着木刀去到红薯的房间，却发现红薯的脸一片煞白，呼吸也极弱。
　　沈秋歌听到阿鬼的呼喊声，快步进到房里，看见红薯模样，便知道红薯已经到了末路。
　　“大叔！救救红薯！救救红薯……救救她……”
　　沈秋歌看着阿鬼悲伤的神情，只是叹息一声，“太迟了……”
　　阿鬼眼里顿时只剩下绝望，嚎啕大哭起来，悲伤刺进沈秋歌的心底。
　　“哥哥……哥哥……”
　　“红薯！哥哥在这里……你不会有事的，不会的……不会死的……”
　　“哥哥……以后要有一个大院子……”
　　“会的！一定会有的……”
　　“要照顾好阿姐……”
　　“我会的……”
　　“要让弟弟妹妹们读书……识字……”
　　“红薯……”
　　“哥哥……”
　　“哥哥在这里……”
　　“今晚……有星星吗……”
　　阿鬼看了看沈秋歌，沈秋歌看着阿鬼，蹲到阿鬼身旁。
　　“有……以后都会有星星……”
　　“那就好……哥哥……大家要……努力活下去……”
　　“好……努力活下去……”
　　“哥哥……红薯不想死……红薯想活……”
　　“红薯……”
　　“红薯……”
　　“红薯……”
　　小孩们也围到了屋里，一个个都哭得太过天真，以至于沈秋歌只能抬着头，不敢低下……
　　夜里，之桃回到家，见了红薯，只是目露悲伤地道：“明日我们便带她去山里吧。”
　　但沈秋歌在之桃房门外，听见之桃回到屋后撕心裂肺的哭声，也只能幽幽叹口气。

　　天色还未破晓，众人便上了山，将红薯安葬，沉默着烧了纸钱，便就草草了事。
　　阿鬼也不过说了句，“大叔，把红薯埋深一点，别让野狗刨出来了……”
　　在北地城，多的是死后被随意扔到山林的乞丐，沦为野狗的吃食。
　　有人给安葬，已是穷人们难得的福气了。
　　过后，之桃便又要去做工，被沈秋歌拉住了手。
　　沈秋歌说道：“今日，好好歇息吧……”
　　之桃笑了笑，抽出手，没有说话，仍是去了。
　　沈秋歌明白，他担得起江湖道义，但却担不了人生百态。
　　之后，无论之桃和阿鬼，还是其余的孩子们，都对红薯的死闭口不提。
　　努力活着，就已经是件足够悲伤的事情了，若连死亡的悲伤也无法忘怀，活下去就更不容易了。
　　生活又恢复了平静，做工，练刀，有肉吃……已是难得了。
　　若就是这样，也能让之桃觉得生活有阳光能照进来。

　　某一日晚上，阿鬼还熬着夜在和沈秋歌练刀，有人敲响了之桃家的门。
　　阿鬼迷迷糊糊说道：“阿姐今日这么早就回家了吗？”
　　沈秋歌却清醒得很，之桃回家什么时候会敲门？总是安安静静回到家，不吵醒孩子们，自己去歇息而已。
　　沈秋歌和阿鬼去开了门，沈秋歌看见来者，脸上露出了惊喜，“周兄！”
　　来者正是威远镖局的周桐，也是沈秋歌结交数十年的好友。
　　周桐年轻时便魁梧强壮，一杆铁枪重达六十斤，舞得虎虎生威，如今上了年纪，白发须张，仍是精神奕奕。
　　“好久不见啊沈老弟！哈哈哈！”
　　“周兄！你怎会来这里的？”
　　“当然是来找你的，若不是找你，谁爱来这么个鸟不拉屎的地儿。”
　　沈秋歌疑惑地看着周桐，两人也有几年未见，平日周桐在镖局事务繁忙，沈秋歌又行走四处，并不会刻意相聚。
　　周桐说道：“这不是说话的地儿，为了来找你，我连着赶路数日，酒都没找地方喝过一口，咱先找个有酒的地儿去。”
　　沈秋歌笑道：“这时候酒楼也早已关了吧。”
　　周桐挤了挤眉毛，一副为老不尊的模样，“晚上自有晚上喝酒的去处。”
　　周桐又看了看一旁的阿鬼，看到阿鬼手里拿着一柄木刀，便对沈秋歌问道：“这是你徒弟？”
　　“嗯……差不多算是吧。”
　　周桐哈哈大笑两声，“难得！难得！小孩儿，男子汉以后行走江湖，有一样东西是不能少的，那就是酒！走！”
　　沈秋歌无奈地笑了笑，沈秋歌知晓这老朋友大大咧咧的性格，不过倒也不是坏事，便带着阿鬼跟着周桐一同去了。
　　阿鬼长这么大，还未到过青楼，只在外面看过，却也不知道，这里面夜里竟是这般热闹。
　　还有那么多身着纱衣的女人，有的拿着酒壶贴着客人，言笑晏晏，有的在楼中央跳着舞，抚着琴。
　　阿鬼脸色通红，沈秋歌对着周桐到了声，“周兄。”
　　周桐笑道：“明白，明白。你们下去吧，拿酒上来就行了！”
　　沈秋歌让阿鬼只管吃东西，若想喝酒，也可少饮一些。
　　阿鬼红着脸摇头，只管吃东西，这青楼的食物味道当然好得没话说，但决计不肯喝酒。

　　见周桐喝到了酒，心情畅快了，沈秋歌便开口问道：“周兄此行来找我，是所为何事？又是如何知道我在北地城？”
　　周桐喝了口酒，说道：“是司徒长明那家伙，叫我来给你送信的，从江南日夜兼程地赶路，真是累死我了。”
　　司徒长明，同是两人多年好友，更是名满江湖的司徒家如今家主，家财万贯，客下门人多不胜数，消息自然也是极其灵通。
　　沈秋歌点了点头，脸色凝重地道：“是出了什么事吗？”
　　周桐摇了摇头，“我也不知道发生了什么事，只是他让我给你送一封密信，不得让任何人知道，还说这件事只能靠你才行。”
　　周桐说着，便从怀中摸出一个竹筒，递给沈秋歌。
　　送信这种事，本让门人做便行了，但司徒长明却劳烦到周桐，还是密信，沈秋歌自然知道事情非同小可。
　　周桐可不管那么多，“反正信我是送到了，一路上马不停蹄，累死我了，今晚我可得好好享受享受了。”
　　周桐对着外面喊道：“上酒来！再给爷爷叫上一个貌美如花的姑娘！”
　　阿鬼在一旁听见周桐的大嗓门，也知道周桐所说的话是什么意思，顿时脸上又涨红了一片，伸手堵住自己的耳朵，逗得周桐发乐。
　　沈秋歌则没有心思再去理会周桐了，看着信，一脸凝重。
　　沈秋歌看完信，轻轻放到桌上，脸上的表情不仅是凝重，充满担忧，甚至还有一丝绝望。
　　周桐注意到沈秋歌的表情，压低声音问道：“发生了什么事？”
　　沈秋歌闭上眼睛，叹了口气，“白礼，没死……”
　　周桐一下子瞪大了眼睛，他也明白了，为什么司徒长明对此事看得如此要紧。
　　白礼，江湖人称杀人王，也有人称阿修罗，二十多年前，白礼杀人如麻，但剑法独步天下，无人可破。
　　其残忍行径终为天下人所不容，江湖各派群起而攻之，逼得白礼重伤坠崖。
　　料想，此人坠入千丈深崖，必死无疑，却没想到此人二十余年后，又奇迹般地活了过了。
　　沈秋歌一拍桌子站起身，“不行！我现在就得南下！立刻！”
　　“嗙”的一声响起，沈秋歌和周桐抬头看去，阿鬼也将手从耳朵上放下，那是送酒的姑娘酒壶掉到了地上。
　　而送酒的人，竟是之桃！
　　穿着薄如羽毛的纱衣，□□半露，此时笑容还凝固在脸上。
　　而沈秋歌和阿鬼都明白，送酒的姑娘，自然也是周桐叫来今晚准备享受的姑娘。
　　周桐虽然神经大条，但看这三人表现，也明白沈秋歌和这姑娘定是认识的，此时倒也见机地闭上嘴不说话。
　　之桃收起笑容，捡起落地的酒壶，放下纱帐出去。
　　“阿姐！”阿鬼大喊了一声，连忙追了出去。
　　沈秋歌却没有动，周桐拍了拍沈秋歌：“兄弟，你不追去看看？”
　　沈秋歌深吸了一口气又呼出，摇了摇头，“白礼的事更重要……若此事过后，还有命在，我自会回来。若是……那样的话，就这般结束也未尝不是件好事。”
　　“唉……你的性子就是如此，若是我早知道信的内容，我是说什么也不会把信给你……”周桐又突然发起火来，“司徒长明这混蛋！明知道你定无法无视此事，还要通知你！”
　　沈秋歌笑道：“谁让见过白礼的剑的人，只有我一人活了下来呢？沈秋歌即是江湖中人，又承蒙同道厚爱，自当义不容辞。”
　　“周兄，现在就得借你宝马一用了，我现在就得出发，还有……”
　　周桐说道：“那个小孩和那个女人，我会好好安排的，还有我的马，那可是千金难求的好马，你可得活着还给我……”
　　江湖，总会有那么多无奈。

　　周桐替之桃赎了身，也替之桃一家把生活安排妥当，周桐想让之桃搬个住处，但之桃说什么也不肯离开那个院子。
　　之桃问周桐，沈秋歌还会回来吗。
　　周桐支支吾吾半天，也没说出来个所以然来，之桃惨淡一笑，“我明白了。”
　　周桐明知之桃误会了，但也只能无奈叹息一声。
　　而事实便是，之桃直到死，也未能再见沈秋歌一面……

　　夜里，之桃坐在院子里，看着门口，神色恍惚。
　　“阿姐……大叔不会丢下我们不管的，我相信他。”
　　之桃笑了笑，看着没有星星的天空，“嗯，我也相信他……”
　　“阿姐，对不起……你都是为了我们……”
　　之桃摸了摸阿鬼，“阿姐是个脏女人，但你们一定要有尊严地活着。”
　　“阿姐才不是脏女人！阿姐是世间最漂亮！最干净！最善良！最好的阿姐！大叔也一定是这样想的！”
　　“我也多么希望，他也是这样想……”
　　阿鬼一个人也坚持练刀，此时之桃总会在一旁呆呆地看着。
　　阿鬼知道，之桃看的不是自己，是那个眸子像星辰一样的人。
　　阿鬼总是想着，或许明日，那个一身白衣，腰系狭刀，总带着温暖笑意的大叔，会敲开门，对着他们说道：“我回来了。”
　　可是，冬季已经快要完了，大叔还是没有回来。
　　阿鬼对之桃说，“冬天完了，大叔准会回来的。”
　　之桃只是笑了笑，想要摸摸阿鬼，却像是想到什么，又收回了手。
　　阿鬼只觉得心头一酸，握起之桃的手，放到自己头上，哽咽着说道：“阿姐不脏……阿姐是最好的人了……呜哇哇！”
　　阿鬼大哭着把头埋进之桃怀里，心中无数次念着，“大叔，你快回来……”
　　终于，时节已入了春，枝头上抽出了绿芽。
　　院里的小菜脯，也种上了新鲜的菜，弟弟妹妹们也开心地在院里玩耍了。
　　而沈秋歌的身影，却未再出现在这个院中。
　　阿鬼去到红薯的坟头，给红薯祭上一把金黄色的陈麦子。
　　“红薯，星星……没有了……”