31、千里莽莽相扶将 萧凤：那时 ...
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两人交手愈长，段延庆愈发吃力，终于心生一计，只听他“哎呦”一声，一个踉跄，门户大开，段玉年轻无知，急功近利，当即抢身而上，萧凤段正淳从旁看着，皆欲出声指点，又哪里来的及了？段延庆心性狠辣，恼恨她阻己报仇，铁棒一点，指向咽喉。说时迟，那时快，一股凌厉掌风自侧边袭来，堪堪将铁棒移出半寸，却是萧凤于心不忍，又一次出手相助。
萧凤这一掌力道浑厚，夹带风雷之声，段延庆心下骇然，段玉的六脉神剑神出鬼没，已然是不易应对，再加上萧凤从旁相助，自己今日是无论如何都讨不到好处，当下一声怪啸，陡然间飘开数丈，哑声问道：“阁下是谁？何以前来搅局？”
萧凤敛目不语，折下一截竹枝，在地下青石板上写道：“契丹女子萧凤”，但听得沙沙响声不绝，竟似在泥中写字一般。
叶二娘脸露惊愕，突然“啊”地一声叫了出来：“你……你莫不是丐帮的前任帮主乔凤？被人栽赃是契丹胡女，这才失了帮主之位，致使性情大变，此后聚贤庄上滥杀无辜，自绝于中原武林……”她还待要再说下去，眼看阿朱、段玉眼神不善，没来由心中一颤，遂将未尽的言语咽了下去。
众人听她陈说，不由自主想到：“原来是她，侠义飒然，果然名不虚传。”段延庆又惊又怒，将铁杖点地，恨道：“阁下和我何仇？为何一再扰我大事？”
萧凤不欲解释，只摇了摇头，伸出足尖，将适才青石板上所写擦了干净。段延庆见她擦去字迹，知她一来显示身手，二来意思说和自己无怨无仇，来日漫漫，既往不咎。他深知段玉萧凤两大高手在此，关系又颇亲密，今日她二人既决意要保段正淳性命，自己无论如何也不能遂愿，当下右手铁棒从上而下的划了下来，跟着又是向上一挑，表示‘一笔勾销’之意，随即铁棒着地一点，反跃而出，转过身来，飘然而去。
见到段正淳安然无恙，那美妇终于上前，拉着他细细检视，“哇”地一声哭了出来，对着萧凤深深万福谢道：“乔帮主，是你救了他……否则……哎，小女子真不知如何谢你才好。”
萧凤对段正淳犹有敌视，遂一言不发，只将段玉拉至一侧，问道：“段贤妹，你当真是段氏的皇女，大理的镇南王郡主？”
段玉害羞一笑，拉着她衣袖低声道：“小妹武功低微，怕说出去惹门户之羞，遂用了春秋笔法，还望贤姊勿要怪罪。”
萧凤沉默良久，怔怔地看了看她，突然转过头去，长叹道：“世间无情不公之事，又岂止此一桩。”
段玉莫名其妙，只道她受杏子林头打击过重，无从排遣，便安慰地拍了拍她的肩头，转身向阿朱问道：“阿朱哥哥，自那日走后就不曾见你，却不知你是怎样遇见的段姐姐？”
阿朱微微一笑，只觉得比往日更加温柔，只听他道：“这故事可长得很了。”
原来那日乔凤自杏子林中剖明心迹，不愿再回丐帮。她自幼受父母的慈爱抚育，及后得少林僧玄苦大师授艺，再拜丐帮汪帮主为师，行走江湖，虽然多历艰险，但师父朋友，无不对她赤心相待。这两天中，却是天地间陡起风波，从前的至交、好友，竟都翻作仇雠，除了懵懂无知的段玉等人，竟无一人相信她的言语。乔凤愤懑难言，想着江湖大事，管他娘的，不如回她少室山下的家中，见见久违的父母，也好问清自己的身份来历，遂一路快马加鞭，行至嵩山脚下。
乔凤的旧居是在少室山之阳的一座山坡之旁，到得山脚，她便放下缰绳，任马儿自行活动。行不得多时，映目是一棵梧桐，乔凤伸手抚去，忆得旧时母亲吵闹，说要取凤栖梧桐之意，特逼着父亲为她所植，父亲见她欢喜，还为她架了座小小秋千，如今时移世易，秋千的绳子已烂在地里。
乔凤心想：“就算那些贼子所言属实，他们不是我亲生的爹娘，但养育之恩，无以为报，我只还当他们是我的爹爹、娘亲就是。”
她打定主意，推门喊道：“爹爹！娘亲!是凤儿!凤儿回来了！”声音却转为欢快。
只听门枢“吱呀”一声，却没有人应声，乔凤预觉不妙，大踏步步走了进去，只见两具尸体横躺在席上，触手犹有余温。“爹爹！娘亲!”遭此惊变，乔凤且愤且悲，她心性仔细，悲痛仍不忘查视缘由，只见二老肋骨尽断，显是为凌厉掌法所伤。她料定凶手此去不远，遂切齿咬牙，蹑手蹑脚地走至屋后，果然听得鸡窝旁传来一声极细的“哎呦”，一道黑色的人影如闪电般窜了出来，乔凤不由分说，将扁担做棍，使的却是八十一路打狗棒法，那黑影身材高挑，哎地一声出掌还击，却是无声无息，手法阴毒。那黑衣人出了一掌，便不愿恋战，嗖地一声往山顶逃去。
乔凤怒气勃发，起身欲追，忽然一阵暗光袭来，一个浑厚声音在背后骂道：“契丹人狼子野心，果然是行同禽兽！居然连养父养母都不放过！”
乔凤避过暗器，只见一群少林僧人站在身后，一色的缁衣短打，手中兵器却是各异。她第一名师父便来自少林，乔凤雅不欲同少林僧人动手，当下清啸一声，呼呼呼几掌拍出，少林众人急忙应战，却见她纵起轻功，直追着那黑影而去。谁知夜幕降临，这黑影又去的极快，乔凤一路追去，见到他竟往少林寺中逃遁，不禁心内火起，暗暗骂道：“你少林僧人杀我父母，如今竟还贼喊捉贼！当真是可恶至极！”当下屏住呼吸，蹑手蹑脚自侧墙溜进，她全神贯注在仇人身上，不知不觉竟撞上一名守夜的少林弟子，为防夜长梦多，又不欲多伤人命，乔凤手起掌落，将这弟子击晕在地，少林寺寺规森严，她恐有人发现，遂点了穴道，提着此人一同前往。
少林寺僧口众多，那黑影没入人群，有如水滴入海，霎时便无影无迹。
乔凤再想不到，自己甫一至佛堂，便又被按上了杀害恩师的罪名，原来是玄苦大师亦为人所杀，在场的小沙弥却不住地指认自己，一时间灯火通明，人人喊叫着：“莫走了契丹妖妇乔凤！”玄苦大师英灵未远，乔凤满心悲痛，百口莫辩之下，也不愿施加狠手，好容易在混乱中脱身，又不知何处可去。她心中激荡，只觉世间不平，莫过于此，自己并明明没有杀亲杀师，偏人人都认定自己是杀人凶手，难道这世上当真有一模一样的人？还是说造化弄人，独独针对她乔凤一身？
乔凤奔走出数里，正慨叹天下之大，亦无处容身，忽然腰间一沉，只见一人死死拉住自己，吞吞吐吐要同她说话，却是自己随手带出的那名少林僧人，她见这人气息奄奄，便将他往水中一浸，只见皮肉颜色斑驳退去，露出少年清俊的面容。
“阿朱公子!”
阿朱因得了慕容家指使，前去少林偷盗经书，不料受乔凤波及，平白地中了少林高僧的一记重击，已是气若游丝，听到乔凤呼叫，他强挤出笑，说道：“乔……乔姑娘……对不……住……了……”
知道他武功平平，绝不会是杀师杀亲的仇人，乔凤因那日杏子林中仗义执言，对他印象甚好，如今共经患难，也算是朋友一场，遂将自身真气从他经脉中输入。阿朱心中感激，却见她将自己抱起，登时羞不可抑，口中道：“我堂堂……男子汉……大丈夫……你…你”，又晕了过去。
如今真相未明，大仇未报 ，自己身旁却又多了个少年，乔凤虽满心无奈，亦觉得责无旁贷。她径往山下寻大夫看诊，却听得阿朱心脉俱损，药石无救，登时一股绝望涌上心头，二十多年以来，她武功高强，人人钦敬，可自从苏州回来，多少至亲至爱惨死，今背负恶名，竟连一个阿朱也可能保不下来。
仿佛要和那大恶人置气一般，乔凤将真气不断输入他体内，她知此举不是长久之计，但阿朱所受内伤实在深重，只听他轻咳一声，悠悠醒转，对乔凤说道：“乔姑娘，是……是你吗？我刚才做了一个很长很长的梦……梦到我被关在一个屋子里，黑漆漆的真可怕，我拼命呼救，结果你猜怎么着？”
乔凤道：“我猜不出。”
阿朱道：“姑娘她不理我，公子爷也不理我，就连我的阿碧小兄弟……也都像没瞧见我一样。”
乔凤见他脸色苍白，显是体虚已极，忙将手按在他胸口，低声道：“你快别动弹。”
阿朱听话得很，登时一动不动 ，乌溜溜一双眼睛只看着她。乔凤想到那时相遇，便道：“你且想想，那会在少林寺的时候，可曾见到一个黑衣人进来？就在我的前后脚？”
“黑衣人？那我可没有见到。”阿朱被她强劲内力注入，脸色红润了不少，他听乔凤问询，眼睛亮晶晶的，尽是活泼顽皮之意，“我常听我们公子念叨少林绝学何等厉害，便想要去寺内看看，谁知这守山门的和尚凶巴巴的，硬说我们这等闲人不让进入，我跟他争吵，他反而骂我。我就扮作了他的模样，大摇大摆地走了进去，可巧就遇上你啦。”
阿朱十七八岁年纪，正是爱玩爱闹，乔凤瞧着可爱，眼神也变得柔和。阿朱见她眼眸幽绿，正盈盈看着自己，脸上微微一红，遂问道：“乔姑娘，阿朱从小为奴为婢，也没有半个亲人，如若你不嫌弃，可否让阿朱叫一声姊姊？”
乔凤苦笑道：“乔某身世未明，又哪里来的资格嫌弃别人？”
阿朱听她这样说，脸上喜气浮动，轻叫了声：“姊姊!”
乔凤微微一笑，却听他叹一口气，续说道：“我自己存心不良，被少林和尚打成了重伤，原是自作自受，只是担心公子爷还记挂着我，等到我断了气了，乔姊姊可千万要为我向他道一声信啊。 ”
听他语带悲意，乔凤勃然变色，轻轻打他手道：“不许胡说，好端端的一个人呢，怎么轻易就……”她想到乔三槐夫妇和玄苦大师，安慰的话却是怎么都说不下去了。
阿朱扑哧一声，轻笑了出来：“乔姊姊一定很少安慰人。”他本就古灵精怪，身受重伤也不改本性，冲着乔凤眨了眨眼，“也是，你是大名鼎鼎的乔凤乔女侠，平素就只有杀人骂人的份儿，又怎么会安慰别人，除非是别人打架输了，在你的面前哇哇大哭……咳咳……”
乔凤笑道：“除了你，这世间又有哪个英雄豪杰会这般耍赖。”她自小独立，江湖朋友又多是些粗豪汉子，哪里见过这般撒娇情状，遂嘴角微弯，将他被子掖好，柔声许道，“你且安心养病，我总有法子能医好你。”阿朱听她语气，知道自己实是伤重，心下终于害怕。但他一向善解人意，只怕萧凤愁怀难解，自己又为她添乱，便将被子蒙住了头脸，在里面不住发抖。
乔凤看他可怜，命小二剔亮油灯，自己呆呆地坐在床头陪他，却听见阿朱气息幽微，很快便没有了声响。乔凤吃了一惊，拉下被子，食指在他鼻孔边一探，似乎呼吸全然停了。她心中焦急，顾不得男女大防，忙将阿朱的衣服解开，又把掌心贴在他背心“灵台穴”上，想要将真气送入他体内，只听“啪嗒”一声，一本古旧的经书自他身上掉了出来。
“这又是什么物事？”乔凤捡起一看，却是心生钦佩，暗道：“少林寺何等的戒备森严，这少年武功不高，却能将这镇寺之宝的易筋经盗出，当真是聪慧之极。”
阿朱睁开眼睛，看见自己白皙的肩膀都露在外面，忙“啊”地一声叫了出来：“我我………在乔姊姊面前赤身露体的，真是污了你的眼睛。”说着便要起身，乔凤轻按住他，眼中却露出一抹厉色：“你且不要多想，好好在这儿待着，乔凤去去就回。”
阿朱不明她心思，吓得脸色一白，倒头就睡，却不知乔凤悲恸之下，仍不失耳聪目明，早听得西北角高处传来阁阁两声轻响，知有武林中人在屋顶行走。她轻声细步，也不吹灭烛火，绕到后院窗外，贴墙而立。
只听得客店靠东一间上房中有人说道：“是向八爷么？请下来吧。”西北角上那人笑道：“关西祁老六也到了。”房内那人道：“好极，好极！一块儿请进。”屋顶两人先后跃下，走进了房中。
乔凤心道：“关西祁老六人称‘快刀祁六’，是关西闻名的好汉。那向八爷想必是湘东的向望海，听说此人仗义疏财，武功了得。这两人不是奸险之辈，跟我素无纠葛，决不是冲着我来，却不知有何目的？”
只听向望海道：“‘阎王敌’薛神医突然大撒英雄帖，遍激江湖同道，势头又是这般紧迫，说甚么‘英豪见帖，便请驾临’。”
乔凤听到“阎王敌薛神医”六个字，登时惊喜交集：“薛神医是在附近么？我只道他远在甘州。若在近处，阿朱小兄弟可有救了。”
她早听说薛神医是当世医中第一圣手，只因“神医”两字太出名，连他本来的名字大家也都不知道了。江湖上的传说更加夸大，说他连死人也医得活，至于活人，不论受了多么重的伤，生了多么重的病，他总有法子能治，因此阴曹地府的阎罗王也大为头痛，派了无常小鬼去拘人，往往给薛神医从旁阻挠，拦路夺人。这薛神医不但医道如神，武功也颇了得。他爱和江湖上的结交，给人治了病，往往向对方请教一两招武功。对方感他活命之恩，传授时自然决不藏私，教他的都是自己最得意的功夫。
她心中欢喜，正欲再听下去，好打听出这薛神医的所在，却听其中一人说道：“你还不知缘故么？为了那妖女的缘故，江湖上哪个不是义愤填膺？今天听到她杀父、杀母、杀师的恶行，赵老三忒好的脾气，也差点要和我扭打起来……乔凤这妖女……乔凤这妖女……哼！”
乔凤听到“杀父、杀母、杀师”这几个字，心中骤然一酸：“原来江湖上都这般说我。”当下便不忍再听，垂头丧气地回到阿朱房中。她听阿朱鼾声细细，只道他已经熟睡，眼泪再难以抑止，啪嗒啪嗒地洇湿了桌面。乔凤刚毅果敢，平素泪不轻弹，但自踏入江湖以来，她只有为友所敬、为敌所惧，哪有像这几日中受人轻贱卑视如此，想到伤心之处，忍不住泪洒客栈。
“乔姊……姊，乔姑娘，你别伤心了。”阿朱自她走后，一直在假装睡觉，待见她抽噎起来，肩背不住起伏，不由得心生怜悯。他自认识她以来，眼中便都是英气勃勃、少年意气的模样，杏子林中风云变幻，乔凤以一当十，威风气势更让人心折，他想不到这样的女子、这样的人物，竟然也会哭泣，一时间手足无措，再也装不下去，挣扎着起身安慰。
只见乔凤突然站起，将袖子拭过眼角，她神态倨傲，对着阿朱说道：“你放心，我明日便去替你找到最好的大夫。”阿朱瞧着她这副睥睨傲视的神态，心中泛起了别样的情绪，他与慕容姐弟一同长大，只道天下青年之佼佼，莫过于公子姑娘，可眼前这人气度卓然，又与清雅高贵的慕容芙全然不同 ，她两人虽都是武功高强，性子骄傲，但乔凤爽朗明快，像一只大雁，慕容芙却潇洒清丽，像一只青鸾。
次日清晨，乔凤以内力替阿朱接续真气，付了店账，命店伴去雇了一辆骡车。她扶着阿朱坐入车中，径自走到昨日所听之处，大声道：“向兄，祁兄，诸位可还在？小妹乔凤有事求见。”
这三人昨日还在议论乔凤的诸般恶行，如今这“蛇蝎女子”自己找上门来，倒让他们皆吓了一跳。那“快刀祁六”原同她有些交情，也不愿撕破脸皮，遂客客气气问道：“不知乔姑娘所为何事？”
“听说‘阎王敌’薛神医大撒英雄帖，在下颇想前去见识见识，便与三位一同前往如何？”
她说的云淡风轻，直让这三人不住地相互觑看，全不知她葫芦里面究竟卖的什么药。见二人默不作声，向望海长叹一声，说道：“薛神医这英雄大宴，便设在此去东北七十里的聚贤庄。乔姑娘肯去，再好也没有了，不过自古宴无好宴，你一个弱女子，又是单刀赴会……”
见他吞吞吐吐，乔凤快人快语：“向兄明告之恩，乔凤没齿难忘，至于这区区性命，嘿嘿，倒不劳三位牵挂了。”
那三人不明所以，心中暗生畏惧。乔凤也不理会旁人，只命骡夫赶着车子，加鞭向聚贤庄进发。
这次英雄宴由聚贤庄游氏双雄和“阎王敌”薛神医联名邀请。游氏双雄游骥、游驹家财豪富，交游广阔，武功了得，名头响亮，但在武林中既没什么了不起的势力，也算不上如何德高望重，原本请不到这许多好汉。那薛神医却是人人都想与他结交的。武学之士尽管大都自负了得，却很少有人自信能够打遍天下无敌手，就算真的自以为当世武功第一，也难保不生病受伤。如能交上了薛神医这位朋友，就是多了一条性命，只消不是当场毙命，薛神医肯伸手医治，那便死里逃生了。
乔凤到得庄上，没有先去拜见主人，她寻了个地方，将车停住，掀开帘子，低声问道：“阿朱，赶了这么长路，你累不累啊？”
作者有话说
第31章 千里莽莽相扶将
