《词中阙》茶柒公子

42、水鬼 每一处都叫

　　“立刻备船！”车还没停稳，谢瑞甩了句命令，夺门而出。

　　25号码头支了两排备用照灯，强光之下有如白昼，纵使在夜茫茫的海中也能老远辨出。临近港乃是安全海域距码头最近的驿港，通常供远行的船舶出入暂休，只安置了少许伙计在港口帮杂，此番高调架灯，正是为了震慑水鬼，壮被劫船员的胆气。

　　值日班的伙计纷纷被叫回码头，得了指令七手八脚地准备空船，五分钟之后就将启程剿匪。

　　“少爷！”谢瑞在人影间穿梭，突然被人拉住手臂。

　　“廖叔，”谢瑞迎着光好不容易看清来人，“什么情况？”

　　廖铭宣扫视四周，压低声道，“半小时前临近港那儿发出求救信号弹，根据入港时间，被劫的应该是37昨天才拨给25的新船，第一次回程途中就被水鬼盯上了。刚响了几阵枪声，恐怕情况不妙。”

　　谢瑞盯着临近港方向，眸中怒火燃燃，“好一帮放肆水鬼，竟敢在家门口闹事！等会儿你随我一同出海。”

　　“好，我去取些武械带着，”廖铭宣点头。

　　“哎哟少爷！夜晚海面风大雾深，您何必亲自出马呢？”

　　就算背对着，谢瑞也能一下认出这副油腔滑调中气十足的声音所属何人。

　　“水鬼穷凶极恶，不仅破坏海上规矩，更令谢运行蒙损，本就应肃清，”谢瑞略带冷意地打量对面披着油亮皮草的彪壮男子，颇有微词，“此事发生在庞领事管辖的海域，若无动作，难道还要容水鬼为所欲为？”

　　“诶，”庞兴一手拄着细金杖，一手夹着镶丝烟在空气中摆了摆，“少爷言重了，庞某怎敢不上心呢？这不是有底了么。”

　　一个伙计抱着大捆棍棒从他们中间冲过，荡在地上的绳索缠住脚踝，将伙计绊了个鱼摔水。

　　“啧。”庞兴皱起鼻子，脚尖挑开棍棒，抬起细金杖点了点伙计的后背，“别折腾了，都拿回去吧，不用出海。”

　　伙计一下有些懵了，手忙脚乱地拾着棍棒。

　　“庞领事，这话什么意思？”谢瑞质疑。

　　庞兴慢条斯理地吐着烟圈，神色笃定又压着些得意，“少爷别担心，刚得到私报，这事儿已经被我路过的船队摆平了，船正在回码头的路上，稍安勿躁。”

　　“呜呜——”一声声短促的汽笛声从海面传来，瑟瑟颤颤，如同挨了欺负的孩童临近家门时，胆小而委屈的哭闹呜咽。

　　“哎这是？……来了！来了！”伙计指着远处，激动地一哆嗦，刚捡起的棍棒又滚了一地。

　　照灯将愈行愈近的高大船身抹去轮廓，遥看只见漆白的三角船头轧过墨色的海水，形影条条。

　　“呵呵，少爷你看，这不说到就到了。”庞兴丢了烟头抬脚碾了碾，双手插兜大摇大摆地朝船走去。谢瑞将信将疑地同廖铭宣对了个眼神，随后跟上。

　　不过距码头七八链之远，船蓦地减速，只两口气时间竟动力全失，幽幽地在海面上飘着，任凭众人如何呼唤，愣是没个反应。

　　“这怎么回事？”伙计们交头接耳，“不会是水鬼还在里头，要威胁我们吧？”

　　“少爷，咱要出船把它押回来吗？”有沉不住气的伙计焦急问道。

　　谢瑞觉得蹊跷，谨慎道，“再等一下。”眼风里瞥见庞兴嘴边挂着意味不明的笑，气定神闲得很。

　　“轰！”船肚处突然一记闷响，稍顷船直直向码头逼近，速度之稳快似乎没有要停的意思。

　　“停下停下！”伙计们急了眼，怎么都看不明白这船的走势，只晓得它若再不停便要闯祸，使劲敲着锣钟挥着信号旗，廖铭宣赶忙拉了几个人在岸边摞起软胶缓冲垫，垫子还没全部到位，船就一头栽了进来，随着“砰嗤”的一声巨响，船再度泄了气。

　　在场众人不自觉屏住呼吸，张大嘴巴瞪着紧闭的舱门，可半晌没见一只人影从里面出来。

　　“不行！”有些亢奋的伙计已经抄起手头家伙，“就算有水鬼在船上，我也要跟他们拼了！兄弟们……”

　　豪情壮志的“走”字还没说全，舱门忽然开了道缝，立刻堵住伙计们的嘴，然后挟着一股闪过的风，舱门倒下，搭在码头的延伸台上。

　　空气里安静了几秒。

　　伙计们悄声挪着步子移到舱门两边，有如猎食中的饿狼，死死盯着深处的黑暗。

　　一双干皱的手从门后哆哆嗦嗦爬出来，“救、救命……”，紧接着露出一顶脑袋，脸上几道擦伤处还渗着血丝。
　　“老季？”众人惊，小心翼翼地凑近，“里面情形如何，还有水鬼么？”

　　老季虚脱地摇摇头，被人扶了起来，几近哭腔，“水鬼都被路过的船队吓跑了，可里头兄弟恐怕……快救人！”

　　谢瑞脸色一沉，火急火燎地往船里走去，没出几步猝不及防地踢到个硬物，金属声擦过地板。

　　是步枪。

　　谢瑞心里咯噔一下，鼻间已敏锐捕捉到掺杂在新船装修漆味里的血腥味。

　　“快去各处搜！”廖铭宣吩咐伙计们，赶上盯着枪阴云遮面的谢瑞，瞬间明白道，“看来水鬼是夺了专供新船的配枪......糟了！”

　　成片的四方金属外壳包裹船体动力装置，管道曲曲绕绕望不到尽头，血脚印迎着谢瑞走来的方向越来越近。

　　“少爷！这里发现几个船员，还活着！”伙计在背后激动地喊，谢瑞犹豫片刻，调转脚头。

　　刀棍绳索七零八落横了一地，像是生怕别人看不出先前的混战场面，每一处都叫嚣着凶险。

　　角落几根柱子边尽是手脚被铁链捆绑的船员，歪歪斜斜地晕倒着，眼被蒙了布口被贴了条，狼狈可怜得很。

　　“嚇！”一个船员被伙计掐了会儿人中，突然醒来，胸膛里回了好长一口气，眼神还没清明，只见模糊的人影就惊惧道，“别！别杀我！求求你！”

　　伙计拍了拍船员的脸，有些无奈，“诶诶诶！没事了，看清楚是我们。”

　　“哦……”船员的懵劲还没散尽，扭头看了看身边刚被解救的同伴，然后愣巴巴仰脸望着谢瑞，呆滞道，“这是，怎么回事？”

　　“问你啊怎么回事，你反问我们是几个意思？”庞兴从伙计堆里慢悠悠走了出来，冷嘲道，“遭个水鬼都成傻子了。”

　　船员低头看着给他用钳子夹断铁链的伙计，反应了半晌，脸皱成一盘褶子，“我也不知道，就吃饭的时候，突然听到船头响起枪声，大家伙儿还没来得及散开就被一群水鬼围住了，这手无寸铁的，怎么打得过那些扛枪甩棍的。”船员似乎一瞬间想到了什么，急急在同伴间确认，语调都变了，“船长呢？他当时也在这儿，你们瞅着人了么？”

　　“哪个船长？是37随船派给你们的老吴吗？”廖铭宣问道。

　　“对，就是吴船长，”船员点头如捣蒜，“他一下就被水鬼揪出来了，他们威胁他立马开船，可是船长打死不从，挨了一顿拳脚，后来我也被打晕了，不知道他到底怎么样了。”

　　廖铭宣心中不安渐浓。

　　船层的楼梯间传来密密麻麻的慌乱脚步，隐隐还有叫唤。

　　“少爷！”一个伙计跑在前头，身后一人背着个垂头的船员，手臂荡在两边还在滴答掉血，“这人被绑在甲板的船杆上，浑身是伤但还有气儿！”

　　谢瑞抬头命令道，“快送去医院！”

　　廖铭宣追过去仔细辨了辨伤员，“少爷，正是老吴。”又不忍地看着他侵染鲜血的船长服和被打肿的脸。

　　“哎不幸啊不幸，船长可都是难得的人才。”庞兴背着手站在谢瑞身后，冷不丁冒出句，语气里倒是半点可惜都没有。这话却一下提醒了谢瑞，他大步走到廖铭宣身旁，疑云满面，“那刚才又是谁开的船？！老季？”

　　“老季只会做饭，年纪又大，”船员这会儿已经清醒了不少，“我们被水鬼困住的时候，他也在。”

　　“那他怎么逃出来的？”谢瑞快速扫视地面，发现一堆松了的麻绳缠在柱子边，顿然明白却疑问又生。

　　“快随我去看看！”谢瑞拉过廖铭宣，匆匆朝总控室赶。

　　船舱里莫名人声鼎沸。

　　大批伙计渗透进船的角角落落，开始查找伤员清点损失。一地狼藉里往来人杂，被子弹打碎的玻璃和被水鬼暴力砸破的门皆成路障，叫一段本不长的舱室通道变得异常难行。黏腻的血脚印向前蔓延，一直伸至武械室的门口，拐角已是鲜血浅滩。

　　有年轻的伙计从隔壁舱临时找来几块白桌布扛在肩头，表情丧作青灰，似是遇到什么难以承受之事。

　　“快点儿！”门口探出一个头，对年轻伙计催道，“赶紧处理好，别叫少爷看着晦气。”

　　“什么晦气？”谢瑞就在此人转头的另一侧冷冷地问。

　　那人惊地一跳，下意识挡住门内的景象，心虚结巴道，“没、没啥，”眼见谢瑞的视线已越过自己，只得老实交代，“死了两个伙计。”

　　航道上水鬼闹事，大多图谋货物及船只，打伤个把船员只为威胁和震慑，真正夺命的可是极少数。

　　那眼下地板上这两具浑身枪眼破如抹布的尸体，若叫不知情的人看了，还以为是仇家上门大泄私愤。

　　“让开。”谢瑞生硬地挤了进去，喉咙涩涩，站在血泊中央蹲下身，想要看清趴着人的脸，手却怎么都下不去。

　　廖铭宣拉起谢瑞将他护在身后，自己狠狠心掰过死者的脸，脑内一瞬如骤雷劈过，险些腿脚发软跪在地上，颤抖着探出手查看了另外一人，随即脸色煞白地撑着地面强打精神。

　　“看守武械这种闲职还能丢了命，确实是倒霉得天爷都救不了，”庞兴早就倚在门边，将两人反应看得一清，不痛不痒道，“就当因公殉职，回头给他们家人多点钱打发便是。”

　　谢瑞听了心火交织，“庞领事对手下倒是严苛冷静。”

　　庞兴摩挲着细金杖的鹿头，“这两个我瞧着十分眼生，平日偷懒居多还指不定。我这么做，不亏待他们啊。”

　　谢瑞冷哼，嘱咐伙计把人隐秘体面地葬了，一刻也不愿逗留。

　　临近总控室的地方，静得反常，叫人错以为闯进了一艘空船。

　　廖铭宣推开总控室的门，里头灯光暗了一度，连排的仪器按钮还亮着，幽幽荧荧。

　　“那儿好像有个人！”

　　谢瑞顺着廖铭宣的手势望去，船舵正前方的木椅下，冒出半个鞋头。

　　一个衣衫破旧头发灰白的男子脸朝地趴着，手臂被利器划开的伤口里拖出一片血痕，对周围的动静毫无反应。

　　廖铭宣伸手探了探鼻息，“诶，快醒醒，”说着抓住男子的肩膀轻轻翻了过来，却在看清对方长相的瞬间怔住。

　　“……小舅？”廖铭宣难以相信，用力摇了摇男子，“洪小舅，是你吗？”

　　男子额头一片乌青，手心的血迹也粘在船舵手柄上，看样子是方才泊船时遭了撞击晕倒的。

　　男子渐渐恢复神智，睁开双眼有些迷惘，盯着眼前的人看了许久突然激动道，“……廖外甥？！”

　　“小舅，真的是你？！”廖铭宣赶紧将人扶起，口气急切，“你怎么在这儿？方才是你开的船吗？”

　　洪福波叹了口气点点头，“是我，可惜我不太会开，叫船撞了岸。”

　　“呵，如今我码头上的人，我都没见过了，”庞兴冷嘲。

　　洪福波心虚地低下头，“我确实刚来没多久。”

　　“那你之前在哪儿？怎么这么多年都不给我消息，”廖铭宣忆起往事，难过又埋怨，“自我妻小出事之后，我曾去你老家找你，谁知你早就不在了。当初你帮我这么多，怎么现在这番光景……”

　　洪福波眼底渐红，捂住脸嘶哑道，“家中变故，我也是迫不得已。”

　　廖铭宣亦不好受，拍了拍他的背以示宽慰，抬头看着谢瑞，眼中无声恳求。

　　“你先带他去包扎伤口吧，”谢瑞算是允了，“不过这是37出来的船，全检反馈等下记得补上。”

　　“好，多谢少爷，”廖铭宣感激道，扶起洪福波朝外走去。

　　“你看这一趟水鬼闹得，”庞兴今晚跟了谢瑞一路，除了丢几句风凉话，半点用都没有，这会儿威风凛凛地站在甲板上，硬生生拧出一副痛心疾首的模样，“损失全是我们安全海域的，亏到我心头滴血。少爷，归根结底还不是因为我们资源不够，危险一来，任人宰割啊！虽说今天是我路过的船队碰巧救下了，但那都不济事儿！”

　　谢瑞听了厌烦透顶，对庞兴话中的意思一清二楚。这家伙贪婪无耻还猖狂无度，若不重治迟早是一颗毒瘤。

　　“那些个小海域成日里风平浪静，交易也不多，连水鬼都瞧不上，顶个屁用，”庞兴继续煽风点火，“少爷你还年轻，不明白保大的重要性。更多的船和人力，我们安全海域就只要这两样！”

　　“庞领事应该知道，船和人力都是按每个海域上报的交易量来公平分配的，”谢瑞不入套，“谢运行受总府委托，不放弃任何一片海域，又哪来保大之说？”说罢也懒得纠缠，径直走开。

　　深夜的书房里。

　　“少爷，我都盘点过了，货没少，船需要维修，”廖铭宣疲惫地揉揉眼，停了几秒，艰难开口道，“只是死的那两个伙计，不幸是我之前安插在庞兴那里的眼线。”

　　“这么凑巧？”谢瑞一惊，质疑道，“会不会暴露了？”

　　廖铭宣咬咬牙，思考片刻，“我也这么想过，但他俩去了没几天，还只是打杂的，都没来得及接近庞兴身边的人，再说，连之前送去更久的人还没被发现，他俩应该不会……”

　　谢瑞皱眉，“这事你再暗中调查一下，看有什么蹊跷。”

　　“好，对了少爷，我有个想法，”廖铭宣将心里来回琢磨的事和盘托出，“我小舅洪福波同我一起长大，知根知底，论人品我自然信得过他，再加上早年他也十分熟悉航运，既然他正好在安全海域做事，借他来盯梢庞兴，少爷意下如何？”

　　谢瑞沉吟半晌，“千万小心着用。”