《战国琴师》北野陵

5、5.书房奉事

　　戉王府日常处理公务的场所是勤园，幕僚们白天大多聚在那里，倘若没有要事商议，驺戉不会每日都去。舒园内也有一个书房，他通常在这里批阅公文。
　　将仆人打发到门外，他在座屏前坐下，侧倚凭几，姿态雍容疏懒，目光却很锐利，漫不经心地指向堆在几案上的简策，示意道：“念给我听。”
　　我依言在案边坐下，眼前除了简策，还有数十卷帛书。我从简策堆上取下一卷，打开一看，竟是军务。迅速浏览了一遍，并非机要，只是些常务。也对，戉王怎会让一个来路不明的人、给他念军机要文呢？
　　念完几册后，我便知道了他在朝中的官职，竟是上将军——统率军队的最高职务。
　　难道他嫌我这乐师太过清闲，打算物尽其用吗？又是更衣又是念书的……
　　心中思疑未尽，却又听他使唤道：“给我倒杯茶来。”
　　我只好放下简策，去给他倒了一杯茶，将玉杯搁在他跟前的小案上。我们进来之前，仆人早已煮好了茶，想必这是驺戉的习惯。
　　我低着头，顺从地任由他指使。他端着茶杯，一脸玩味地审视着我，慢条斯理地开口道：“我听说，在礼乐盛行的南边诸国，乐师多半是王侯的娈宠，你也是么？”
　　这的确是个略带侮辱性的问题，但我自重自律，何惧谰言？遂平静地答道：“我不是。”
　　此话不假，当初去蔡国时，为了避免麻烦，我特意将容貌修饰了一番，粘了点假胡子，画了些黄褐斑，不算难看，但也不好看。否则，就凭现在这副皮囊，再加上中毒无力的身体，我焉能在牢中安然度过？当然，后来的蓬头垢面，也是当初诸多不幸中的万幸。
　　我知道他怀疑我的身份，意图通过各种小事来试探我，比如更衣、念书、带有攻击性的言语。他也知道我有意隐瞒，因而从未直接问我是谁。我虽无意欺骗他，但为安全着想，也不会主动表明身份。不过，更衣念书之类的小事，则没有隐瞒的必要。因为只有这样，我才能保有一定的尊严，以防某些无赖真以为我是任人取乐的玩意儿，进而刁难于我。毕竟现在寄人篱下，我多有不便，绝不能轻易得罪王府中的任何人。
　　见我从容自若，他忽然笑了笑，说出一句颇为耐人寻味的话：“看似和光同尘，实则锋芒暗藏，犹如一柄没有出鞘的宝剑……”
　　我不知如何应答，只好默不作声。

　　此后，他常常宣我至书房奉事。从戉王府最偏僻的芷园走到舒园，距离并不近，途中得经过大花园。而食客常聚的贤园就离大花园不远，往返次数多了以后，难免会碰见各种各样的人。
　　有一天，我从舒园出来，正要返回芷园，途经花园时，突然蹦出几个人拦住了去路。这个时辰还在闲逛的，应是食客无疑，他们大多没有官职，依附于豪门贵族，靠着点小聪明，偶尔帮主人出个主意、做点小事，混混饭吃，有志者不多。
　　“听说你是个琴师？”
　　眼前之人举止轻浮，品行不端，挡在我跟前，仅两三步之遥，流里流气地打量着我。其余几人则围在一旁，皆是一副看好戏的表情。
　　“正是。”我不慌不忙地回答。
　　“那就弹几曲给我们解解闷吧。”那人两手抓着腰带，目光猥琐地来回扫视着我。
　　“真不巧，我手边无琴。”我淡淡地说。
　　“不急，我们可以陪你一道回去，在房里弹如何？”那人言语鄙陋地笑道，其余人但笑不语。
　　他们大概以为我地位低下、无权反抗，故意拿我取乐，但我岂能容小人如意？遂若无其事地说：“我住处也没有琴。”
　　“哼，”那人轻蔑地讥笑，“装什么清高？谁不知道伶人是干嘛用的。”
　　“其他府邸的伶人我不知，但戉王府的琴师就只是琴师。诸位若还有什么疑问，不妨去问问这府里的主人。”我镇定地应道。我无意惹是生非，为了尽快摆脱麻烦，不得不抬出戉王。
　　“哼，狐假虎威的东西。”那人心有不甘地冷斥了一声。
　　见我始终从容不迫，光天化日之下，他们似乎也不敢明目张胆地触犯戉王的权威，最后只好悻悻作罢。

　　翌日清晨，云尚来芷园找我。
　　和往常一样，我在草药园里浇水，他站在土埂上，神情诡密地对我说：“您知道吗，昨日季高被打了三百鞭，连带着他的几个狐朋狗友，也一并被赶出了王府。”
　　我分明见他眼中闪过一道隐晦的快意，不觉停下手中的动作，疑惑地问：“季高是谁？”
　　“就是昨日您在花园小径上遇见的那个人。”云尚答道。
　　“是么……”我颇为诧异。
　　“您果然不认识他。”云尚继续为我解惑，“季高是楚国人，听说在家乡犯了事，才跑到驺国来避祸的。为人好色、诡计多端、胸无大志，想必将来也只会逞些小人之能，成不了大事。”
　　“他为何被打了三百鞭，还被赶出了王府？”
　　“您觉得呢？”
　　“呵……”我不予置否，对于这个消息，着实有些意外，只好笑而不语。看来驺王是个雷厉风行的人，无论如何，那种品行不端的人多留无益。
　　“这府中的家宰，名为令禄，平日不显山不露水，却深得戉王信任。多半奖惩都由他代为执行，昨日之事亦是如此，想必也有杀鸡儆猴之意，毕竟门客贵于精而不在于多。”云尚对此提出了见解。
　　我深以为然。戉王近臣多半出身于大夫公卿家族，且精挑细选。食客则不同，人数众多而参差不齐，他定然早就想敲打一番了，昨日不过是借机行事而已。虽然入府数月，但我还未曾见过戉王府的家宰，料想是个相当厉害的人物。毕竟王侯的家宰不同于普通富户的管家，不仅掌管着府中的大小事务，还有各类产业、封地税收、对外的经营、贵客的日常接待、收取馈赠礼品，等等，事务庞杂繁复，十分不易。可见王侯世家的大总管并不是谁都能胜任的，他必是主人最重要的心腹之一。
　　“走，回去吧。”正好浇完草药，我不欲继续这个话题，迅速收拾好工具，走上土埂。“你要与我一同用朝食么？”
　　云尚一时没反应过来，但仅仅迟疑了瞬间，便应道：“也好。”
　　我现在什么也不考虑，暂时只想安于一隅，以免引人耳目。我以为至少在体内的毒物彻底清除干净之前，将会一直这样清闲安适，但意外总是在没有设防的时候突然降临。

　　七月半，中元节，庆贺丰收，祭祀祖先。王宫按例举办了一场夜宴，百官皆至，热闹非凡。
　　驺高帝位于上座，两侧分别是皇族宗室、公卿列侯、文武大臣。三位成年的皇子，早年随高帝南征北战，立下汗马功劳，现都已封王，只是未赐封地。高帝有意集中权力，是以不欲分封领地，以免百年之后家国分裂，帝业难以为继。几个年幼的皇子，都是近几年高帝不再亲征之后才出生的，年仅三、四岁而已，与年长的皇子相差甚远。
　　大皇子驺昰二十四岁，封号昰王；二皇子驺戉二十三岁，封号戉王；三皇子驺央二十一岁，封号央王。在众位皇子中，唯独驺戉乃皇后所出嫡子。
　　驺高帝从北到南，一路兼并了不少国家，南北文化因而逐渐趋向同化。近年来，驺国的大夫公卿阶层，也开始爱上了南国的音乐，在家中养起了来自南方的乐师和舞师，宫宴中也融入了不少南式艺术，钟、磬、鼓、笙、竽、瑟、琴、篪……应有尽有。乐师们以琴瑟伴奏歌咏，众人兴致高昂，情不自禁地打起了节拍，摇头晃脑，听得津津有味。
　　高帝坐在王位上，踌躇满志，谈笑风生，不时与朝臣、姬妾们对歌舞点评几句，心情显然不错。
　　驺昰满腹算计地望向邻座的驺戉，故意放声笑道：“我听说，二弟府中有位才艺卓绝的琴师叫晏陵西。据闻此人琴声能使流鱼出听、六马仰秣、扣人心弦，想必珍稀得很，难道也是从蔡国带回来的么？不知与父皇的宫廷乐师比起来如何？”
　　闻言，驺戉不禁警惕地瞥了驺昰一眼。这位庶兄显然不安好心，言下之意乃隐晦地指责他将最好的乐师藏起来，把次品献给父皇，况且那么多战利品，究竟私藏多少也无人知晓……此话简直令人浮想联翩、恶意满满。驺戉内心颇为恼怒，却没有因而失态，依旧面不改色、稳坐如山。
　　他跟驺昰自小合不来，两人年岁相近，一为嫡子，一为长子。这原本也不算什么，但驺昰生性好大喜功，处处跟他作对，什么都要计较，什么都要争抢。远的不说，就说最近两年，父皇刚于洛都称帝，次年魏国就与蔡国联手讨伐驺国，因而父皇决定兵分两路，分别迎击魏、蔡两国军队。魏国是大国，蔡国为小国，孰强孰弱，不言而喻。在两路军统帅人选悬而未决之际，驺昰主动请缨率军攻打魏国。倘若能取得魏国，他的功劳自然更大、更有面子，离太子之位也就更近了。可惜驺昰过于自负，连接被魏军统帅公子历阳击败，在函谷关耗了半年，折损了不少兵将，最后不得不灰溜溜地撤军。而同一时间，驺戉却顺利地攻下了蔡国，令驺昰嫉恨不已。闲时不是言语挤兑，就是处处使绊子，简直让人一刻也不得安生。
　　果然，驺戉还没来得及回应，高帝便好奇地问道：“哦？戉王府中竟有如此卓异的琴师？”
　　闻言，众人也饶有兴趣地将视线转向了驺戉，全都竖起了耳朵。驺戉压下心中的不悦，不紧不慢地答道：“回父皇，我府中确实有个会弹琴的人叫晏陵西，可他是儿臣的侍史，并非伶人。而且，大哥言过其实了，那晏陵西虽然会弹琴，却没那么夸张。”
　　“二弟府中真是人才济济，连个侍史都会弹琴。”驺昰讪笑。
　　“这没什么稀奇的，我府中的主簿，闲时也爱弹琴鼓瑟。”驺戉从容不迫地应道，“不过，大哥知道的还真多，竟连我府上的侍史会弹琴也打听得清清楚楚。”
　　侍史是侍奉主人左右、做些文书记录的随从，并非什么正经的官吏，但却是离主人最近的侍从。他暗指驺昰四处钻营、无孔不入，连弟弟身边的人都调查得一清二楚。
　　闻言，驺昰脸上立即挂不住了，皮笑肉不笑地说：“二弟误会了，这可不是我打听的。你忘记忘自己前阵子无故毒打过一个叫季高的食客，并将其逐出了戉王府么？那季高浑身是伤，我见他可怜便好心收留了他，还让医师为他治伤。季高感激涕零，对我一见如故，忍不住说了很多话，我才偶然得知了晏陵西此人。”
　　“哼，那季高心术不正、品行不端，自然没资格留在戉王府。不过，大哥还真是来者不拒，跟什么人都能一见如故。”驺戉面无表情地讽刺道。
　　“哈哈，今天是中元节，就图个热闹，别管那晏陵西是侍史还是伶人，倘若真的琴艺卓绝，何不宣他来献上一曲，好让大家也见识见识，陛下以为如何？”应安侯冯捷见那兄弟俩言辞间开始夹枪带棒，便赶紧笑嘻嘻地打圆场，以免坏了气氛。冯捷官居御史大夫，为人处世相当圆滑老练，深得高帝信任。
　　“嗯，应安侯说的没错。戉王，就让那晏陵西过来弹一曲吧。”高帝大手一挥，立刻兴致盎然地下令。
　　事已至此，驺戉无法回绝，只好吩咐身后的邢简，让他回戉王府一趟，将晏陵西带进宫来。