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2、（二） ...
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宫中晚宴，不着朝服，一路走来，百官如此。
应寒衍低垂着眉眼跪拜于阶前。
“应爱卿，许久未见你着常服了。”
中秋宴设在御花园深处，太液池旁，一簇簇秋菊相继盛开，传来阵阵馨香。
阶下跪拜的年轻丞相，衣裳月白，发黑如墨自瘦削的肩膀倾泻而下，愈发称的脖颈白嫩纤长。见自己不曾让他平身，鸦翅一般的眼睫扑扇着，勾人绮思。
花不迷人人自迷，酒不醉人人自醉。
应寒衍抬眼望去，龙榻之上的那位已是微醺，扶着额，眯着眼望着自己。
身旁的西夏人已注意到这边的动静，打量着深夜才赴宴之人。
“平身吧，应爱卿。”语气淡然，不似那眼神灼热。
天子亦着常服，一袭紫金，一双极张扬的眉眼，愈现他地位尊崇，不敢违抗。
应寒衍如释重负，谢恩，落座于御前一次位。
西夏人顿时明了，当朝一人之下万人之上，帝王青睐有加，当属这惊才绝艳，位极人臣的应寒衍了。
朝内数百年，不曾与西夏邦交，只因先祖率三千轻骑，踏破了党项族赖以生存的泉眼，为边陲重镇寻来了永不干涸的水源。
无奈，党项族首领率族人东行，死伤八成，几近灭族之后，终寻得又一泉眼，族人便在此定居。
此乃西夏世仇，不可不忘，而今只不过区区三百年，西夏人便以纳贡为由，向天子俯首称臣，实在说不过去。
应寒衍曾向天子谏言拒了西夏人的来访。
他似乎忘了，萧氏一朝的帝王个个心狠手辣，狂傲得不可一世。那日的澄心堂，年轻的天子挑了挑眉梢，朝与他同岁的丞相笑道：
“无妨。”
“敢问皇上缘何？”
“千里江山做保，朝中人才济济为凭。即使都落空了，应卿，朕还有你。”
还有你。
日头高照，把澄心堂映得发亮，帝王一袭明黄的衣袍恍若神祗，搁下御笔，认真看着自己。
于是振衣，跪拜，
叩首有声，“臣惶恐。”
“你……罢了，跪安吧”
一声微弱的叹息听不真切。
一场又一场的秋雨细细密密叩着宫闱，也解不开朱门重重的桎梏。倒被西夏使臣带着一队人马与珍品，敲开了宫门。
于是借仲秋的由头，摆宴御花园，一探究竟。
应寒衍望着案前盛酒壶中的葡萄美酒失神。他素不习惯赴宴，到不觉得与人交际有多难，只是到了他这个位置，旁人下官便不再对他推心置腹，只是一味地说着奉承之辞。
说的人为难，听的人也不自在。
好在葡萄酒不烈，他与几位军机大臣攀谈几番后到也没觉得醉，兀自回到案前揉了揉眉心。
西夏人进贡的舞姬各个美艳动人，风姿绰约，乐师奏着欢快的调子，舞姬们赤着脚，提着裙摆，露出玉肩，不知疲倦地舞着、旋着。百官与西夏人觥筹交错，你迎我往。皇帝举杯与使臣对酌，说些什么，听不清楚。
吵得人心慌，若不是此次宴会特殊，他本不会来。
应寒衍喜静，朝中皆知。宁可批复一整夜的案卷，也不肯赴一次宴。
即便如此，文武百官万没有半点异议，连天子也视若无睹。
那年金榜，虚岁十七的应寒衍位列在殿试一甲首位，前朝宰相兼翰林院大学士孙陵远在他试卷上不吝批下——
“贤雅怀芳，继万世先师之懿韵；惊才绝艳，开一代骚客之风流。浓墨洗庙堂，笔杆扳河山！”
清瘦的少年郎着官红色的朝服立在殿前，举止有度，不卑不亢，众臣商议时他不语，激烈争论时他未言，待等交由先皇定夺时。
先皇问了问他：“应寒衍，有何见解？”
少年郎拱手行礼，再挺直了腰板，一语道破。
朝野哗然。
躲在屏风之后的太子萧熠行险些打翻手旁的端砚，起身走到暗处，向外看去，寻那十七岁就位列百官之前的天才少年。
肤似玉，发如云，目清朗，唇中含珠，朝服官红，裹在他身上，像极了月照海棠。
只一眼，便是十年的魂牵梦萦。
萧熠行的酒杯空了又满，他酒量极好，被灌醉的是那阶下喋喋不休的西夏使臣。
好不容易得了清静，正准备将应寒衍唤来。
“位极人臣的应相，今日怎的闷闷不乐？莫非是看上哪家小姐不敢去表露心意了？”
若说那应寒衍百年一遇的文曲星转世，那这位杨将军便是不可多得的将才，区区二十又五率众兵夜袭北狄，三日之后，蛮人首领的头颅出现在朝堂。
此后但凡小儿夜啼，母亲总会用“杨恺”二字止住哭闹。
使北狄闻风丧胆的杨将军，此刻端着一壶小酒，嘴边含着浅浅的梨涡，坐在应寒衍身旁，与他说笑着。
“应相好无趣！宴会总缺席，害我们总碰不上面。”
这朝堂上与他应寒衍交心的也不是没有，这杨恺将军，便是一位。
“杨将军说笑，是谁告假三月，称病在家修养，怎知今日已恢复如初，不如我向皇上请奏，派你去肃清南疆？”
小他两岁的杨将军顿时不乐意了，攀上应寒衍的手臂似孩童般悄声说:“哥，别啊。”
早在五年前，应寒衍与杨恺于皇城外摘星楼遇见，一文一武，本应该无事可谈，谁料两人皆是洒脱直言之人，知音难觅，但凡碰上，便一发不可收拾。
两人推杯换盏，应寒衍妙语连珠逗得杨恺捧腹大笑。小杨将军也不敢示弱，将这些年来遇见的奇人异事学得个八分像，如茶楼里说书先生一般给应寒衍道了一宿。
一个满腹才情的小丞相，一个古灵精怪的小将军。第二天天一亮就拜了把子，认了兄弟。
应寒衍朝杨恺浅浅地笑了，那唇勾起的弧度是萧熠行未曾见过的好景致。
“西夏使臣兀真，拜见臣相大人。”
案前头发花白微卷的中年使臣，朝应寒衍行了党项族的礼节。
应寒衍收起真挚的笑意，例行公事，从容应对，“兀真大人，不必多礼。”声音清朗如常，只是多了三分的正式与疏离。
“谢应相。”眼前的西夏使臣礼节周到，毕恭毕敬，他端起酒杯，
“即便远在北国，也常闻大人威名，我党项儿女无不钦佩，今夜得以见应相一面，三生有幸。”
