《背叛英雄》琅狼

5、会友

　　倒霉星状若疯狂，半橕起身子在自己身上寻找伤口。很快他便在心口处摸到个一指大小的血洞，口中怪叫着：“怎麽没有？怎麽没有！”

　　他使劲想从伤口中挖出传说中的阎王一笑，可是任他挖得鲜血如注，也没找到那怕是一根毛髮。

　　扑嗵一声，他重重地栽在地上，死了。

　　赵明烈死里逃生，双腿一软，也跌坐在地。

　　人群中那巨汉大吼道：“唐蛰，你这朝庭走狗，居然为了护着这狗官，随便残杀我们武林中人！”

　　有人愤而和应：“别以为皇帝老儿给你当个听雨楼主就是大官，别忘了你出身江湖！”

　　听雨楼代当今皇帝收集江湖情报一事早已惹武林中人不满，如今在他们看来，唐蛰为保护朝廷权贵而杀人更是可恶。此时仗着人多势众，便想群起声讨，早忘了应潇湘堂的小芙蓉之邀而来只为助威，顺道看看当官的受点小惩大戒，出点恶气。

　　唐蛰一人立在汹涌的骂声前，腰背挺直，整个人就像一根竖在荒山絶顶的缨枪似的，孤独而冷傲。

　　他的声音无甚起伏，只是陈述道：“上月初五，神机门弟子倒霉星在荆州金银帮堂口豪赌，欠下巨债，十六日回山欲盗宝物典当，事败杀两名师兄弟，逃至洛阳。”

　　唐蛰没说因与果，只是接着道：“鬼哭神嚎棒顶部能射出铁珠，内藏的飞钉淬有慢性剧毒，非神机门秘方不可解。如若赵明烈遭此物所伤，必不惜奉上万贯家财以求解药。”

　　这两件事乍听好像风马牛不相及，但只须稍加细想，不难想通箇中关节。金银帮的武力虽不强横，据说就连帮主的武功也稀疏平常，可是金银帮的赌桌上有一条所有赌徒都会叫好的规矩，那就是武艺佳的赌客不管输了多少银子，只要愿意为金银帮完成一个任务，便可以此抵债。所以金银帮从来不缺武功高强的打手，所以从来没人敢欠金银帮的债。

　　倒霉星的武功不足以获帮主青睐，那麽他要不把奉命来追债的高手都杀了，要不还钱。很明显他有自知之明，跑来最富庶的洛阳城来。赵明烈贵为当朝一品尚书，家大业大，富得流油。于是倒霉星便想借潇湘堂姊妹设的局，趁机使毒伤他，好勒索金银财宝。

　　可是他千不该万不该向唐蛰挑战。又想扬名立万，又想大发横财，天下间哪成双的好事？

　　他一顿，最后冷笑道：“技不如人，虽死毋怨。神机门要是想为不肖弟子报仇，唐某随时候教。”他一甩衣袖，竟就此扬长而去。

　　赵明烈这才抖直了泡水麵条似的双脚，回头压下声线吩咐亲随道：“立刻派人到巡捕营去，不谁人值夜，着他派官兵前来。”

　　亲随得令，应一声去了。

　　巡捕营衙门设于洛阳城的另一边，过一个街口便是城中第二大客栈醉仙楼。

　　醉仙楼的掌柜闻街外马蹄声响，探头张望，赫然见一队队兵将撆着火把策马往城东赶去，连忙掩过门板。

　　就在半个时辰之前，一个形容猥琐的病鬼前来投宿。掌柜原先不愿留他，怕他死在店里，后来那病鬼从怀里掏出一锭元宝，看在银子份上，勉为其难给了他一间下下等房。

　　如今想来，那病鬼出手之豪气，形迹之可疑，莫不是哪份海捕文书上画着的汪洋大盗吧？

　　掌柜越想越后怕，越想越像这般回事。这不，连平时天塌下来也不肯挪一挪尊臀的那群巡捕营衙门官爷，也都赶投胎似的出动了。

　　而此时在价值一锭元宝的下下等房中，被掌柜形容为猥琐病鬼的人不是谁，正是星夜冒着风雪进城的李长安。

　　平心而论，他长得絶不猥琐，甚至对男人相貌最挑剔的那种女人，也会评句模样周正，可是害着伤病的人絶不会好看到哪里去。李长安脸有菜色，缩着肩膀低着头沿暗巷子拐进店来，形容与对面青楼被酒色掏空身子的懒汉有得一併，无怪乎被掌柜的那般作想。

　　李长安跌跌撞撞地冲进客房里，先把窗子都关严实了，鞋袜也不脱便倒头摔在床上。他左手使劲捏着右胳膊，痛得太阳穴突突乱跳，整个人发着寒颤。他撩起右手衣袖，臂上斑驳着一片片紫黑色的瘀伤，一条胳膊竟无多少完好的肌肤。

　　他躺了一会躺不下去，便盘腿坐好，欲运功抵抗寒毒，可是当手刚提起，又咬着牙放下，捏着右胳膊拐到掌柜哪里去。

　　掌柜见那病鬼走来，衣衫不整，头髮凌乱，猥琐中又添了几分寒酸气，不由鼻子一皱，满面嫌弃。

　　李长安轻敲木桌子，道：“掌柜的，天冷，着小二给我加两床棉被。”

　　掌柜呼呼喝喝：“没有没有，没的剩了。”

　　李长安道：“没有棉被那火炉子也成。”

　　掌柜敷衍道：“也没有。”

　　本来李长安的头髮也梳理得不甚整齐，刚才在床上烙饼似的翻来覆去，前额乌黑的碎髮垂了下来，尤显得脸庞苍白尖削。

　　他忍着痛站在桌子旁，左手探入怀中摸索，却是一点碎银也不剩了。他暗叹一声，不禁后悔之前出手太过阔绰。

　　掌柜的以为他又要掏出银子，心中大喜过望，忙道：“一床棉被一百两，火炉子三百两。”

　　李长安笑道：“刚刚不是说没有的麽？”

　　掌柜道：“要就搁下银两，不要就拉倒。”

　　李长安实在痛得厉害，便省点力气敛去笑容，同时眼中露出讚赏之意。这掌柜的生意做得有几分似自己跑镖，尽得漫天索价的真理。他的左手终于从衣襟里拿出来，但手中的当然不是银两，而一把小刀。

　　李长安把小刀架在掌柜粗短的脖子上，重覆道：“掌柜的，天冷，着小二给我加两床棉被。”

　　掌柜惊呼一声想挣脱开来，但发现这个他认为随时就要两脚一伸的病鬼的气力竟大得惊人，他瞪着眼珠子，杀猪般叫嚷道：“大、大侠饶命啊！”

　　李长安觉得掌柜的称自己为大侠实在太抬举了。毕竟大侠总不会倚着恃仗武功举着小刀子，逼手无寸铁的老头给自己取棉被吧。他自觉这事做得真不像话，未必后无来者，但一定前无古人。

　　掌柜的不知他脑子里想甚麽，只见他默不作声，似笑非笑，尤其那双隐在睫毛下的眸子黑漆漆的，瞧得人心里发毛。他扯着嗓子叫来跑堂的，一口气拿了三床棉被和两张羊毛毡子。

　　李长安点头道谢，抱着满怀的棉被毡子，也不计较长长拖在地上的被角沾了一地灰尘，欢天喜地回到客房。

　　后半夜风雪终于停了，龙凤客栈中一处僻静的小院里，枝叶凋零，唯独梅香暗盪，周遭寂静无声。

　　唐蛰在院中凉亭已坐了好几个时辰。他一向很有耐性，就算让他就这样坐上一天，他也能直着腰板坐下去。

　　院外一阵脚步声，从声音判断来者有十多人，其中不少人的脚步声轻如蜻蜓点水，若唐蛰非隐身潜伏的里手行家，决计听不出来。他朝院门望去，一个脸戴木雕面具、身披黑斗篷的高大男人踏进院来。

　　那人身后跟着个中年人，此人白如敷粉，唇上无须，见唐蛰居然没有起来相迎，便像捏着嗓子似的尖声斥道：“大胆，见到九阳宗主还不上前恭迎！”

　　九阳宗主抬手，沉稳厚重的声音从面具后传来：“唐蛰是我朋友，不可无礼。退下吧。”

　　唐蛰替在自己对面落座的宗主斟茶，话音里没多少恭敬：“唐某恭迎宗主前来。”

　　九阳宗主道：“你我之间不必多礼。”他呷一口热茶，轻叹道：“最近我总感到我老了，从前别三天不睡，星夜兼程也精神奕奕，如今我不过是来一趟，已觉疲乏。”

　　此人气度不凡，既有武人肃杀，又有皇家清贵。单从相貌，没人能说清他的年纪。面具虽掩去他半张脸，但仍能看见他面颊微凹，皮肤细腻，鼻翼至下颔有两道如刀刻般深的直纹，至少应有四五十开外。但他的眼睛光华内敛，藏着的是年轻人的精神气，敢与天比高，对权力雄心勃勃，永不餍足。

　　就是这双眼睛，教他活到今天。

　　唐蛰看出他不过是随口一说，并没有认老之意，所以他没有接话。他不是个多话的人，没意义的话，他从来不说。

　　九阳宗主道：“幸亏有你出马，赵明烈的小命才保得住。”

　　唐蛰道：“今夜就算我不去，他也不会死的。”

　　九阳宗主道：“是麽？”

　　唐蛰道：“潇湘堂只是要出口气，不会置赵明烈于死地；而神机门的倒霉星为求财，赵明烈若真死透，他也就没人可勒索了。”

　　九阳宗主微一颔首，接着便谈起江湖局势。

　　话说近百年之前有异人从西域东渡，在中原成立西溟神教。西溟教主所习的域外武功与中原武学大相径庭，加之教众行为放浪，下手狠毒凶残，很快便被中原武林视之为邪魔外道，磨擦日深。西溟教主死前传位至排行最小的徒弟，此徒弟接掌教派之后自称血菩萨，行事比师父更为偏激，仇视中原各派，企图控制整个武林。

　　又至数十年前，血菩萨打出“日入于谷天下冥，教出于山举世惊”的旗号，组织教众到处攻山灭派，大开杀戒，搅得江湖腥风血雨，人人自危。最终中原武林八大家号召各门派联手，围剿魔教总坛朔月山。血菩萨被众多絶世高手围攻而死，魔教随之灭亡。

　　本是寂寂无名的天龙山庄庄主因与血菩萨苦战三天三夜，加之统合各派有功，此役后声名大噪，隐隐有成为武林盟主之势。可惜他在朔月山一战中受伤太重，虽经常闭关调养，十多年后还是撒手人寰。其大徒弟兼女婿段正风接任庄主一职，此后多年苦心经营，天龙山庄终成武林第一山庄。

　　直到不归山一役，国难当头，众多江湖高手驰援前朝镇国大元帅郭天舒，数场惊天动地的大战后死的死、伤的伤。中原武林因此元气大伤，西溟教馀孽蠢蠢欲动，幸而教中高手凋零，不成气候。

　　此后又过了十二年，武林风雨稍歇，一直相安无事。

　　江湖事日日鲜，犹如千万条水溪江河，暗潜奔流，不息不止。听雨楼派密深四出打听，汇拢各方消息，每月初一十五均由唐蛰整理，飞鸽传书予九阳宗主，报告最近江湖势力动向。

　　唐蛰要说江湖上最近的大消息，自然绕不开长安镖局护送雍州刺史的贪污罪证一事。

　　九阳宗主冷哼一声，“江湖人不安安份份侍在江湖中，妄图干涉朝政，简直做梦。”

　　唐蛰不以为然，道：“若然长安镖局真的把罪证送到，罪证确凿，皇上也不能不下旨降罚。如此一来，也算是搅动了朝局。”

　　九阳宗主站起来缓踱数步出了亭子，抬头去看雪后穹苍，冰冷而黑暗。而比这天更冷的，是他的眼神，“姚栋对我还有用，我可不能让他眨官流放。唐蛰，你立即派人往雍州，把相关的人都杀了，再安排些人作一份新供词。”

　　唐蛰应道：“是。”

　　九阳宗主微一沉吟：“长安镖局此番作为不知是何目的，还是背后有人指使？长安镖局总镖头的来历你可知道？”

　　听雨楼主为京城第一密探，蒐集情报消息，堪称江湖百晓生。他想唐蛰定然知道，没料到唐蛰摇摇头道：“不知道。”

　　九阳宗主诧道：“天下第一总镖头李长安，近几年来也算得上是个风云人物，你难道对他兴趣全无？”

　　唐蛰当然曾派人调查这李总镖头的底细，此人早年叛出天龙山庄的事在江湖传得沸沸扬扬，他不可能不知，只是要再细究他投到天龙山庄学艺前的往事，就如大海捞针，茫无头绪。

　　说起来也是他俩无缘，两年前唐蛰听闻李长安深居简出，最喜易容示人，单是搜到他的画像已有十副脸孔，高矮肥廋俊美老秃凑了个全，便再起好好调查的心思，看他因何缘由此般藏头露尾。可是当时因皇帝的一个案子，唐蛰赶到漠北，一查就是大半年，李长安一事又被搁了下来。

　　九阳宗主微有不悦，轻拍唐蛰肩头，“听说这长安镖局做生意向来做得很不规矩，他们这趟镖更不知是助朝中哪一党派要姚栋倒台。长安镖局的手伸得太长了，任其发展壮大必然有害无益。”

　　唐蛰淡淡道：“如此我当仔细追查长安镖局及其动向，必要时，听候差遣。”

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作者有话要说：　　有点慢热，但攻受会在春节见面的，信我！