《藏锋》吴明是

5、第五章

　　他随秦翊追击胡人之时，也曾学过循声辨位之法。胡人狡诈阴险，为了对付燕云铁骑，有时会在地上挖一大坑，坑上覆以木板，板上覆以稻草、土石，若是人踩上去尚可支撑，可若是铁甲骑兵踏上去，那只会连带着周围的人一并落入坑中。
　　兵来将挡，水来土掩，天兴府吃了好几次亏后，总结出了这么个循声辨位的方法。日子久了，循声辨位的高手只需敲一敲，就连陷阱用的是哪里的木头都听得出来。秦端没有这么大的本身，却能确认一件事——这地板下面是空的。
　　秦端不动声色地将量尺放回了原位。他选了匹黑绸，一边让老板来给自己裁衣，一面随口道：“这隔壁怎么这么吵，一天到晚叮铃咣啷地做什么！”
　　“隔壁听说是当铺装修整顿。”掌柜手脚勤快地在秦端身上比划，“那掌柜怪凶的，满脸煞气，咱也不敢说，咱也不敢问。”
　　“我来的时候就见他们在装修，现在怎么还没装点好？”
　　“唉，别说您了，谢大人来之前就开始装修了，叮铃咣啷那么长时间都没好，把周围一圈儿烦的不行。”掌柜的帮秦端把腰一收，“秦大人身材好啊，您瞧瞧这样行不？”
　　要是以往被人这么夸了，秦端能站这儿吹上个半宿，可现在却没那个心思。他匆匆取了凭条，出门后第一件事就是直奔郡府。他见院里那棵树居然还挂着从自己身上撤下来布条，心觉有如神助，冲那树作揖道谢道：“有劳树神仙指路。回头领功请赏的时候我奏明圣上，让他赐点儿好土
　　给您换换。”
　　他拜完神仙，面色稍霁，这才往书房走去，却不料就在自己离开的片刻光景，这书房里便来了个人。
　　秦端瞧着那人面生，心里又觉得似曾相识，不想那人先站起身来：“这位便是秦将军吧？”
　　他话里没带那个“少”字，说明不像是久居京城的人，却又认识自己。秦端疑惑道：“在下正是秦端，公子可曾见过我？”
　　一旁谢清依旧在飞笔疾书：“这位是梁王世子桓乐谦。”
　　秦少将军脑子好使，听见名字便一拍脑门儿：“噢！我想起来了，是不是就是八年前跟梁王一道来的那位大……人。”
　　他把哥字生生咽了下去。
　　类似梁王这样容易威胁到帝位的王爷，天子的态度一律是无诏不进京，因此十年不入京也是常有的事情，毕竟皇家子嗣众多，也不缺你个闲散王爷。
　　可八年前发生了一件让全天下所有王爷不得不回京的大事——太皇太后驾崩了。
　　这太皇太后姓谢，说来还是谢清的太姑奶奶。老人家一生安宁祥乐，对待他们一群孙辈尤为慈爱，活到九十多岁无疾而终。全天下王爷基本上都有点儿她的血脉，得到消息无不回京。天子也是大为悲痛，罢朝三日，为她办了个隆重的喜丧。
　　秦端心里头对桓悦印象良好。那个时候他还是个屁也不懂的小孩儿，只知道一直抱自己的老奶奶去世了。天子在东偏殿守灵，他和其他一群同样什么不懂的小屁孩儿在西偏殿哇哇地哭，哭得肝肠寸断、情真意切。天子刚开始还犹为感动，到后头只觉得这群小孩儿哭着烦，就打发自己便宜哥哥的儿子去照应一下。
　　便宜哥哥的儿子那时已经十八九岁了，他十年回一次京，也没被太皇太后抱过，自然不会跟着哭。桓悦温和有礼，又是一副谦谦君子的模样，哄起孩子得心应手，秦端他们和大哥哥呆了会儿，就把躺着的老奶奶扔脑后去了，当真是个小没良心的。
　　谢清的太姑奶奶驾鹤西去时，谢清本人正被夏阳侯带着四处跑，因此便与桓悦错过了唯一一点眼缘。
　　他头也不抬：“乐谦，你同秦将军讲讲见到的事。”
　　桓悦点点头，他向自己若干年前的小弟简述了一下自己的见闻，内容与秦端所见异曲同工：宁州城如意商号走水，救火时有人发现库房里头有条密道。
　　“这事我本是不得而知的，但那看守落魄时曾受过我一点恩惠，因此就把此事偷偷告诉了我。”桓悦道，“我自知派不上用场，就来告诉敬之。”
　　秦端正色道：“我这番回来，也是因为此事。”他讲方才在布店里的经过同谢清细细一说，“这两个月的时间别说是小小一家当铺了，就是皇上的暖阁也早该修好了。除非这装修是个幌子，他们真正的目的正是楼底下的那条暗道！”
　　谢清早在听到秦端说出那个“也”子的时候，就料到这么回事儿。他想到张文通提到的那一条“兵不善剿”，这山匪如同泥鳅一般在山间奇窟或是城下暗道中往来穿梭，偷运长寿膏。曹参军新官上任，能抓到人才是见鬼了。上任建宁郡守身死之后，这郡守之位空悬了一段时间，那当铺必然是借此机会买来了开店批文。他翻查案底，发现下达批文的正是钱主簿，登时怒从心生：“这吃里爬外的东西眼中还有王法没有！”
　　桓悦却摇了摇头：“钱主簿虽是下了批文，但他对暗道一事是否知情我们却不知。若单单是一时见财起意，倒也不算是吃里爬外；如果真是私通山匪，我们手上也并无有力的证据。”
　　秦端瞄了他一眼，心道：“谢大人才是真正的私通山匪哩！”可他到底没全信桓悦，只是道：“乐谦兄所言有理。”
　　谢清被两人冷水一泼，怒火渐熄。三人聊了一下午，不觉天色已晚。他一面送走了桓悦，一面派人前往马大脚的山寨。
　　马大脚令人趁夜压着文曲星来了郡府。这文曲星不比胡老六，谢清还没开口，他自己先开口道：“谢大人，谢大人！我说，我全都说。”接着便把自己去过的匪帮，接触过的头目、见过的官员、走过的线路一一交代了个遍。
　　谢清觉得自己来宁州三个月，脾气是愈发好了，听到这一大串名单也没发火。他眉毛一蹙，问道：“那你可知这如意商号是什么来头。”
　　谢清提着剑冲进山寨的时候，文曲星正在一旁被人压着，心中对下马提笔上马杀敌的谢大人有着深深恐惧。他继续哆嗦着交代道：“小人，小人平日里负责结交各位大人，只熟悉山寨附近几条暗道，对这运输路线着实不清楚，但……但小人知道，每年六月时荆州换防，边境巡岗会放松个两三天，如意商号每年都会走那条路。自那条线北上，可直通京城。” 他见谢大人面色深沉，便磕头如捣蒜，“谢大人！谢大人明查啊！小人真的就只知道这么多了！小人上有八十老母下有三岁小儿，求谢大人放条生路吧！”
　　谢清吃软不吃硬，见他态度这么积极，一时间哭笑不得：“你虽为山匪，如今亡羊补牢，戴罪立功，倒也罪不至死。”
　　秦端却不高兴，他心想：“这蠢东西凭什么叫那么多声谢大人？”于是便斥道：“谢大人公务繁忙，你没屁放了不赶紧下去，还想谢大人请你吃宵夜不成？”
　　文曲星可不敢跟谢大人一块儿吃宵夜，自觉自愿地被马大脚的人押了回去。
　　谢大人忙了三个月，总算揪到了这么一个突破口，心中着实畅快。他长舒一口气，用发酸的手捏了捏自己的鼻梁，不料他写字时候手上沾了墨迹，这么一捏，倒把鼻梁捏出一片黑来。
　　秦端想帮他抹一抹，又怕他偏开头去，自取尴尬，于是把手缩了回去。
　　谢清正在写信，看他那两根指头伸过来又收回去，一时间不懂他什么意思：“这是哪一招？双龙戏珠？”他见秦端笑得意味深长，又立刻皱眉道：“不是那个双龙戏珠！”
　　秦端有点儿惊奇，不知一表人才的谢大人竟然也知道此等□□之语，便有意调笑道：“那个双龙戏珠是哪个双龙戏珠。”
　　谢大人没工夫和少将军“戏”下去，他把写好的信扔给秦端：“你亲自往马大脚那里去一趟。”
　　六月的宁州经历过夏雨的润泽，鸟语蝉鸣，清爽宜人。吴掌柜正骑马不紧不慢地走着，他的前头是五辆大车，车中各有六个大缸，每个大缸各有两层：上面是正儿八经的酒，底下则压着价值连城的长寿膏。
　　吴掌柜从这条路上来来回回五六年了，早已稳如老狗。他心里盘算着拿了钱之后怎么到西京享福一番，不想马却突然随车停了下来。他一个没留神，差点滚下马背。
　　“不长眼的畜生。”他踢了那马一脚，又冲前面人骂道：“妈的，走得好好的停下来做什么？”
　　前方传来几声枪响，他见到队前领头的那些个护卫一声惨叫，从马上倒撞下来。
　　山路不过丈余宽，吴掌柜心知自己是遇上劫匪了，他急急指挥车队向后转去，一扭头就被那“冲天大将军马大脚”八个大字闪晕了眼。
　　吴掌柜松了一口气。他清楚这马大脚平日里并不干这些个长寿膏的勾当，只以为马大脚碰巧把自己当商队劫了，便装傻道：“马……马将军找小人何事啊？”
　　马大脚干脆利落：“长寿膏交出来，饶你一命！”
　　吴掌柜眼皮一跳：“什么长寿膏？”
　　马大脚冷哼一声，双目中竟涌上了一股杀意。他一把将吴掌柜从马上拽下来，用火铳顶着他的胸口，恶声道：“你他娘的少给老子装蒜，胡老六早告诉老子了！你这五辆车里全都藏的有长寿膏！你这狗娘养的要是连个东西都不会找，那留着也没什么用了！”
　　这宁州上下虽乱，实则可齐齐整整地划分为三股势力：官、商、匪，看似铁板一块，实则勾心斗角、相互猜忌。
　　吴掌柜也是久历人事的老狐狸。他见了那支火铳，心里却想的是另一回事儿：“这胡老六人虽粗鄙，却也不是能把火铳随便托人的主；这马大脚看似冲动鲁莽，却还故意提了提胡老六，分明是徐烨那群老狐狸不知犯了什么事，翻脸不认人，指示马大脚把祸水引给胡老六。”
　　吴掌柜一来是轻车熟路，二来是不想令人生疑，身边统共就带了八名侍卫，现在五个都被马大脚一枪杀了，自己不能也交代在这里。他交代了藏匿长寿膏的地点，趁着马大脚视察酒缸之际正准备溜号，就迎面撞上一干人马。
　　“在下秦端，率部巡查至此，远见贵商队遇匪，特来相助。”秦端对吴掌柜笑了笑，他冲旁边儿一人一摆手，“你来护着这位先生，其他人随我上！”
　　那虎背熊腰的军士点点头，牵过了吴掌柜的马缰。
　　马大脚手里就那两根枪，刚刚冲着吴掌柜的人一通乱放，此时早已没了火药。冲天将军与秦端过了两招，见打不过，便一声呼哨，带着剩余的手下溜了。
　　秦端老鹰捉小鸡似地着吴掌柜过来，一脚踢翻了一个喽啰：“说！为什么强取民财？”
　　吴掌柜一下子瘫倒在地，面如死灰。
　　翌日，谢大人开诚布公，升堂宣判，提审吴掌柜。吴掌柜老老实实交代说，这易为春货仓深藏山中，只有暗道才能到达，但他自己只负责转运，却不知道暗道在哪里。
　　“没事。”谢清说，“我知道。”
　　他随即从建宁、宁州的两处暗道查起，不料那暗道竟四通八达，像一张蛛网般延向宁州的每个角落，没个十年半载恐怕建不成如此规模。
　　谢清正在为人手不够而发愁，不料这宁州司马陈让剿匪畏首畏尾，抓人重拳出击。他奉了张文通的命令，带着五千人将如意商号捞了个底朝天。谢清封了商号，又按着搜到的往来书信、账簿，抓了一干吃里爬外的官员。钱主簿听到风声仓皇出逃，也坐实了自己勾结山匪的罪证。
　　宁州百姓早被欺压得苦不堪言，闻讯纷纷弹冠相庆。桓悦听说了消息，也远道而来向谢清道贺。
　　谢清却没有多么高兴。按理说，这如意商号蛰伏十数年，外与林邑合谋，内有官匪相助，怎么会因为一个小小的分店掌柜被抓就伤了元气？自己这次看似雷声挺大，实际抓的都是些七八品的替死鬼，谢清断不信光凭这些个芝麻官就能撑起这样的跨国生意。他瞧着身旁不露声色的张文通，眼睛眯了起来。他就不信张文通在烂透了的粪坑里，整个人还能是干净的。
　　桓悦劝谢大人尽早结案，谢大人却迟迟不肯，他一直在等一个人。
　　此人正是督运刺史徐烨。
　　徐大人听说如意商号被查后，立马脚底抹油，他顺着地道开溜，不料被陈让截住了。徐烨买官上位，既没有文人傲骨，又没有武夫血勇，一见到谢清，顿时脸都绿了。他瞟了一眼张文通，哆嗦着道：“我，我全都交代。”
　　谢清眼皮一跳，心中不祥的预感油然而生。
　　“我交代……我交代……”他白着一张脸，突然指着桓悦道，“是梁王世子！世子是如意商号的大掌柜！这一切都是他教我的！”
　　此言一出，举座哗然。

作者有话说

　　内容提要好烦啊